徐家接连碰壁，这时魏家又找上门来。魏家家主魏耀光是个大腹便便的中年男人，借着与徐家攀上亲，捐了个员外，如今穿着一身亮眼的绫罗绸缎，大喇喇地坐在徐家客室里。抬脚进门的徐一鸣看得忍不住皱眉，但嘴上还是客客气气：
“外面天寒地冻的，亲家怎么有空过来？”
“哼！”魏耀光冷哼一声，“我若不过来，我闺女怕是要跪死在你家祠堂了？”
徐一鸣闻言气得胡子直抖，这要放在以往，魏耀光哪里敢用这种语气跟自己说话？
一旁伺候的徐管家见状，忙上前给魏耀光添茶，嘴上打着圆场：“魏老爷，此事我家老爷也是无奈。夫人得罪的可是定北王府世子，那王妈更是当着定北王府的面说什么谋逆……您说，我家老爷若不做个样子惩罚夫人，夫人怕是要被送到公堂上受审了。”
魏耀光一脸不屑：“定北王府又怎样？还不是要靠着我家的船才能出海！”
“亲家，”徐一鸣深深叹了口气，“你有没有想过，如今永隆大乱，定北王府还会有所顾忌吗？”
魏耀光得意道：“如今其他州府都乱了，定北王府想往外送货，更得仰仗我家的货船。”
“此言差矣。”徐一鸣摇头，“定北王府确实需要走海路送货，但你有没有想过，如今朝堂无暇监管北凉，他们完全可以将你的船队据为己有！”
这是徐一鸣作为世家的惯有思维：看上什么，只要时机到了，便可强取豪夺。
但魏耀光不以为然：“我魏家祖祖辈辈在这北凉府跑海路，岂会没点根基？再说了，能抗住海上风浪的货船，除了我家，北凉府还有谁能造得出来？”
他这般笃定，是因为定北王在北凉府素有“贤王”的美名，从未仗势抢夺百姓财物，连商户主动孝敬的银子都不曾收过。
徐一鸣淡淡道：“但愿如此吧。”
魏耀光不忘今日来意，直接道：“我今日来就是告诉你们一声，开春这趟出海，原本给你们家留的三成舱位，如今再减一成。”
徐一鸣急道：“这是为何？”
魏耀光斜睨着他：“过年这几日，北凉府七成商户都上门送礼，求着我给他们留些舱位。大家打交道这么多年，我也不好拒绝。”
徐一鸣皱眉：“可我家的货已经备好……”他这批货本该年前就送到京都，却被耽搁至今，如今积压更多，本还想多要两成舱位，谁知……
不待他说完，魏耀光便一摊手：“那没法子！我总不能放着挣钱的生意不做，白给你们徐家行方便吧？”
徐一鸣看向徐管家。管家会意，赔笑道：“魏老爷，以往您帮徐家送货的情分，我家老爷都记在心里，也与主家打过招呼，只要您家少爷考上秀才，便立即在北凉府给他安排个差事……”
魏耀光摆手打断：“没影儿的事就别提了！”
徐管家以眼神请示徐一鸣，见他微微颔首，又道：“魏老爷，您看这样成不成？别的商户给多少运费，徐家也按那个数给您。”
魏耀光撇嘴：“这次不行！我已经答应别家了，你们的货……还是等下次吧。”说完站起身，“倩如受了伤，我接回去魏家将养些时日。”说完不待徐家主仆说话，甩袖而去。
徐一鸣强压着怒火，待魏耀光走远后，猛地将桌上茶盏摔得粉碎，厉声骂道：“捧高踩低的势利小人！”
徐管家连忙上前劝道：“老爷息怒，保重身子要紧。”
徐一鸣揉着太阳穴沉默良久，突然问道：“可查清那日打的是谁家的人了？”
“查过了，”徐管家躬身道，“是年前从临水县逃难来的一伙平民。说来也巧，其中一人与老奴还有些交情。只是不知他们怎的攀上了定北王府，如今都住在王府城外的庄子上。”
徐一鸣沉吟道：“你既与他们相识，便去寻那日被打的哥儿赔个不是。”说着长叹一声，“但愿定北王府莫要记恨此事才好。如今我徐家当真是举步维艰啊！”
徐管家犹豫道：“老爷，实在不行...咱们想办法回京如何？总好过在此仰人鼻息。”
“你当老夫愿意在此与魏耀光之流虚与委蛇？”徐一鸣苦笑，“我何尝不想回京？但眼下皇权之争你死我活。咱们在此尚能苟全性命，若回京城...”说到此他顿了一下，“他日若皇后失势，以我们与太子的过节，岂有立足之地？”
徐管家不再多言。
北凉府城外难民安置点，一个清瘦的青年抱膝倚靠在窝棚的木板墙上，木然地盯着白茫的雪地，无视旁边被寒风拍打的破败草帘。
他身后的窝棚里，压低的争吵声与孩子的哭闹交织在一起。
“啪！”一个粗陶碗被狠狠摔在地上，碎成几片。
“墨守信！你是不是要逼死我们娘仨才甘心？”墨家大嫂红着眼眶，一把扯过缩在角落的两个孩子。孩子们瘦得颧骨突出，嘴唇干裂，正惊恐地望着争吵的父母。
被叫墨守信的男子也是面黄肌瘦，手里攥着半块面饼却不舍得往嘴里送，他舔了舔发干的嘴唇好言道：“爹临终前的话你又不是没听见！要我照顾好小弟......”
“十年了，整整十年。”墨大嫂原本压制的嗓音，突然放了开来，声音刺破棚顶，“就因为你爹一句话，你把他当菩萨供了十年！如今都到了这个境地，他还成天鼓捣那些破木头，指望我们养活。”她说着手指门外，“你去打听打听，谁家当嫂子的像我这般好说话？”
门外男子正是妇人口中被兄嫂供了十年的“菩萨”墨守易，听到兄嫂对话手指深深掐进掌心。半晌后低头看着自己布满刀痕的双手，这十几年来他潜心钻研祖上传下来的机关术，做出来的东西却被认为是供孩童消遣的玩意，连一口吃食都挣不来，如今更是要抢侄儿侄女的口粮苟活。
让人怎能不觉悲哀。
屋里墨守信烦躁地摆手：“整天翻这些旧账有什么用？我跟着捕鱼队不是也分了粮食？把我那份给小弟就是了。”
“你说得轻巧！”墨大嫂指着两个孩子道，“你挣的那点吃食，连两个孩子都喂不饱！”
“我挣的不够，不还有你的吗？”墨守信梗着脖子道，“你的粮食给孩子们吃，我的你跟小弟分着吃。”
“墨守信！”墨大嫂眼中强势一收，突然哭了起来，“你是要逼死自己吗？你到底欠了他什么啊？要把命......”
屋外的墨守易听到这里站起身，深吸一口气掀帘而入。墨家大嫂见他进来，别过头去抹了把眼泪，硬是咽下了后面的话。
墨守信见弟弟进来，强挤出个难看的笑，用故作轻松的语气道：“守易，你别听你大嫂的，她这人就是嘴硬心软。”说着将手上半块饼递到弟弟面前，“来，你饿了吧？快垫垫。”
墨守易没去接那半块饼，而是盯着大哥的眼睛郑重道：“大哥，大嫂说得在理。你不欠我的，往后我自食其力，你不必再管我了。”
他不去接那饼，但旁边两个孩子却看得直咽口水，三四岁的女娃更是“哇”地哭闹起来：“爹，我饿......”
墨家大嫂深吸一口气转回身，一把夺回面饼塞给孩子，看都不看丈夫，只对墨守易道：“守易，别怪嫂子心狠。眼下什么光景你也看见了。我不知道你哥欠你什么，但你不能眼睁睁看着他大冷天空着肚子去干活！”
墨守信怒喝：“胡说什么！把饼拿来！”说着又要伸手去把孩子手上的饼抢回来。
墨守易按住兄长手臂：“大哥，别吓着孩子。明日我跟你一起去捕鱼，总能挣口饭吃。”
“这怎么行？”墨守信急道，“我答应过爹......”
“你我都是墨家血脉，谁又比谁金贵？”墨守易打断他，“拖累兄嫂这么多年，我早该自立的。”
墨守信还要再说：“不行！咱们墨家手艺就你一个传人了......”
“趁早扔了那劳什子手艺吧！”墨家大嫂在旁冷笑，“看看同来的那些匠人，还没进城就被请去干活，吃穿不愁。你再看看你弟，整天摆弄那些破木头，十几年连个铜板都没挣到！木匠都不如。”
墨守易点头：“大嫂说得对。连糊口都做不到的手艺，留着何用？”说完转身到窝棚边上，将摆放在那里的木块囫囵扫到怀里，抱过来直接扔进了屋中间的火炉。
墨守信被他这举动惊在原地，半晌才回过神来，不顾升腾的火苗，伸手就要去捡那些东西，却被墨守易拦腰死死抱住。
眼睁睁看着那些东西化为灰烬，墨守信泄气一般抱着脑袋蹲到地上，痛哭出声：“你这是作甚啊？多少辈人的心血，就这么烧了？”
三十多岁的男人，哭得像个无助的孩童，让人闻之心酸。
墨守易跪到兄长面前，揽着他的后背劝慰道：“大哥，这手艺传下来未必是什么好事，咱们墨家会凋零至次，不就是...”他咽下未说完的半句话，转了话头，“若你为我劳累而死，我哪还有脸存活于世？更没勇气再碰这些东西。”
墨守信突然狂扇自己几个巴掌：“都怪我，是我无能......”毫无血色的脸上顿时浮起红晕。
墨守易拽住兄长的手，将自己的脸埋在那双粗糙的手心里，半晌后哽咽着道：“大哥......求你莫要这样，莫要......逼我去死......”
他刚在外面听到兄嫂争吵，看着茫茫雪地，一度想踏上去再不回头。但他深知，自己若今日寻死，以兄长的脾性，怕也要落个家破人亡，嫂子与侄儿侄女又何其无辜？
墨守信听到弟弟的话，悚然抬头，感受到掌心里的温热，心如刀绞，不敢再提手艺之事。但心中依旧不甘，兄弟俩就这么跪在地上抱头痛哭。
墨大嫂也搂着两个孩子默默流泪。
就在这时，忽听门外有人高声道：“请问墨先生可是住在此处？”
屋里三个大人听到喊声，忙抹了抹脸上的泪水。
墨家兄弟站起身整理了一下仪容，才掀开门帘出去查看，墨大嫂也安抚两个孩子不要再哭。日子再难，关起门来一家人怎么哭闹都没事，不好让外人看了笑话。
墨家两兄弟来到窝棚外面，就见雪地里站着一个手持佩刀、打扮体面的男子。二人相视一眼，勉强扯出个笑脸拱手行礼。
“见过这位差爷，草民墨守信。”
“草民墨守易，见过差爷。”
来人正是江海。他打量了一下两兄弟，拱手道：“两位客气，在下定北王府侍卫统领江海，奉世子之命，前来请墨家机关术传人。”
兄弟俩闻言皆露出诧异之色。他们进入北凉府登记时，根本没有填写会墨家机关术，为何王府会知道，还上门来找？
墨守易刚想上前，却被墨守信不着痕迹地拦了一下。
墨守信抢先上前对江海道：“不知世子找墨家机关术传人有何吩咐？江统领可否透露一二？”
江海见二人一脸防备，顿时了然。他来之前调查过墨家背景，此时便直言道：“二位放心，在下此次前来相请，与盗坟修墓无关，也与边境战事无关。只因北凉府难民激增，开春后要开垦的田地太多，需要改良农具，所以世子派在下来请墨先生前去协助一二。”
墨家兄弟并未因他的话松一口气，反而惊出了一身冷汗。要知道他们墨家之所以没落，正是因为祖上帮王公贵族修墓，被盗墓贼盯上，导致技艺差点失传。
如今江海直言不讳，显然已经将他家过往调查得一清二楚，这可是连墨家大嫂都不知道的墨家秘辛。
江海见两人不说话，便盯着墨守易道：“墨先生不必有所顾虑，往后为定北王府做事，自不会再有宵小之辈骚扰。定北王府也会照顾你家眷周全。”
墨守易听他说能照顾家眷，立即就动了心，目光灼灼地望着兄长：“大哥，如此一来，我也可以挣得吃食，侄儿侄女都不用饿肚子了。”
墨守信看着一脸兴奋的弟弟，皱眉提醒：“守易，你忘记祖父与你爹是怎么没的了？”
墨守易闻言沉默了，半晌后才像是下定决心一般，长叹一声对兄长道：“大哥，我自然没忘。正因如此，我才更应去定北王府，不仅仅是为了给家里挣口吃食，还因为有个靠山，不至于再被盗墓贼逼迫去做那有违天理之事。”
墨守信看着弟弟没有多言。
墨家机关术本是制造机械，主要用在守城与防御上，但不知从哪一代开始，机关术被用到了陵墓防盗上，甚至一度成为墨家机关术一脉的谋生之道。
防盗自是因为有盗墓贼。多年前墨守信的祖父、父亲和小叔三人就是被盗墓贼绑走，落了个两死一伤。
他父亲在祖父与小叔的帮助下捡回一条命，从此不再接修墓活计，搬离原来住处，置办了田地，踏踏实实做起了农夫，却又不甘手艺断绝，便在闲暇时悄悄教他与小叔的儿子墨守易机关术。无奈他没这天赋，所以最终只有墨守易学得了这门手艺。
父亲临终前，叮嘱他要照顾好守易，让守易将墨家机关术传承下去。
墨守信知道父亲当年能逃出生天，靠的是小叔舍命相救，所以他对照顾墨守易无半点怨言，只是家中娘子不知内情，才会问他欠了墨守易什么。
墨守易见兄长半天不说话，便上前扯着人衣袖晃了晃，如儿时撒娇一般，放软了声音道：“大哥，你不是想我将手艺传下去吗？这正是一个好机会。我若能靠这手艺养家糊口，嫂子便不会再阻拦侄儿跟我学了。”
墨守信长叹一声，拍了拍弟弟肩膀：“罢了，你要去便去吧。如今这世道，能活一天是一天，也没工夫想那么长远。只是你要注意，在贵人面前做事需谨慎些......”
如此，江海给墨家兄嫂留了些银钱与吃食，并承诺待墨守易安顿好后就可将家人接去同住，便带着墨守易走了。
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