待景洪离去，楚枫这才对阿十提起十九欲从军之事。
阿十听完也未反对，他看着十九，忆起当年初见的情形。那时，十九还是个十一二岁的瘦小孩子，却已初见胆识。如今在楚枫多年悉心培养下，已长成了个雄心壮志的青年。
阿十略一思忖，直接提议道：“这样如何？我安排你去我岳父帐下做个亲兵护卫？”
十九却摇头拒绝：“我想从小卒做起，在战场上真刀真枪拼杀出功绩。”他牢牢记着楚枫说过的话——想做有实权的官，非得有实实在在的战功不可。
谁知话音刚落，楚枫抬手就在他脑门上不轻不重地拍了一下：“你也是个傻的吗？有现成的关系不用，充什么英雄好汉？”楚枫向来不讲究那些虚头巴脑的清高，何况战场之事关乎生死。
十九被拍得一缩脖子，抿着唇不吭声了。
阿十见状，温言解释道：“即便去了我岳父帐中，也只是起点稍高些，待遇略好一点。真要博取更大功绩，一样得上阵杀敌，在刀尖上挣前程。”
楚枫闻言接话道：“这小子读了些书，也懂点兵法，说不定在战事上还真能为黎将军出谋划策。”
“如此就更好了，”阿十点头赞许，“想要在军中立足，仅凭一身勇武可不够，还得有足够的智谋，能带领兄弟们打胜仗才行。”
“我会的。”十九一脸自信，他可是抄写过十遍《鬼谷子》、《战国策》的男人。
旁边，阿玖好奇地问石头：“石头哥，你这次怎么不跟十九争着去军营？”以往石头都是见别人干啥他干啥，别人要啥他要啥。用石老头骂他的话说，就是“看人屙屎沟子痒！”
“我不去，我要成亲了。”石头一脸得意，扬声道，“再说了，我哥已经给我封了官。”
其他人闻言齐齐看过来，阿玖好奇追问：“什么官？”
石头还没开口，楚枫便抢先插话道：“铲屎官，每天负责给小黑和小白铲屎。”
从草原换回来的那两匹马驹如今养在庄子上，马儿虽小，倒正好给小柱和王宏他们练骑射。
阿十在旁听了，露出个嫌弃的表情：“人家的马都叫追云、逐月，再不济也该叫个照夜白、黑旋风。你家倒好，一二三四、大大小小、黑白花灰……”说着，他想到什么，狡黠一笑，“那你家孩子将来准备叫什么？”
“对啊，我家夫郎是个起名废，”楚枫故作忧心地叹了口气，“真是为宝宝将来的名字感到担忧啊。不过，世子爷您目前，应该还体会不到这种幸福的烦恼吧？”
阿十：“……”一时语塞。
阿玖看着他哥吃瘪的模样，忍不住捂嘴偷笑。
这时，金掌柜提着打包好的食盒恭敬上前：“楚老板，这是世子爷吩咐为您打包的食盒，都是方才后厨现做的。”
“多谢金掌柜。”楚枫接过食盒道了谢，转头对阿十正色道，“还是先说正事吧，十九去军营的流程怎么走？快些说完，我好趁热将吃的给夏初送去。”
“我手书一封，带着直接去镇北军营地找我岳父即可。”阿十说着顿了顿，似是想起什么，转向十九道，“十九，你既入我岳父帐中，我有件事需你帮个忙。”
十九抬眼看向阿十：“请世子爷吩咐。”
“我想请你……帮我照看岳父一二。”阿十难得地叹了口气，语气带上几分沉重，“他……上了战场太过拼命。你跟随在他近旁，若见他奋不顾身、不顾自身安危之时，务必提醒他一句，家中尚有妻女等候。”
楚枫听到这话，不免想起近日心中的另一个猜想，也接口对十九郑重道：“你听世子的，去了军营，务必帮他照看好黎将军。”
十九肃然应声：“是，我记住了。”
阿十神色稍霁：“那你明日再动身吧。顺道护送景县令返回苍山县，也省得我另派人手。”说完，他不禁揉着眉心长叹一声，“唉，这人手……真是越来越捉襟见肘了！”
一切议定，几人方才出了聚仙楼。出来时，石头与十九手上各提着一个食盒。
石头提的是给夏初的，十九提的则是特意找金掌柜买的，准备带给杨老头。明日就要去军营了，此事还瞒着他爷爷。
心中愧疚难当。
阿十兄弟今日是坐王府马车来的，便在门口与楚枫等人道别。
待江海赶着王府马车走远，楚枫才对石头道：“食盒给我，你先去旁边巷子帮我把马牵过来。”
“好嘞！”石头应声去了。
十九正打算将食盒递给楚枫，好去牵他与石头的马，忽见徐府管家搀着一位穿着讲究的老者徐一鸣走了过来。那老者目光灼灼，死死盯着自己，让十九心中顿生一股强烈的不适。
楚枫见徐一鸣靠近，挑眉招呼道：“徐老爷还没走呢？”
徐一鸣听到楚枫问话，才将灼灼目光从十九身上移开，转向楚枫，客气道：“老朽与楚老板也算同乡，在这北凉府能听到昌宁口音，甚是亲切。不知楚老板可愿赏脸，与老朽去对街茶楼坐坐？”
楚枫下意识掂了掂手中温热的食盒，心中暗道：这老家伙可真会挑时候耽误事。正欲将食盒递给十九，让他先送回去。却见徐一鸣已对十九露出一个格外慈蔼的笑容：“这位小少年也赏脸同去可好？”
十九征询地看向楚枫：“大哥？”
楚枫对他点了点头：“你去叫石头先别牵马了，咱们一起去茶楼陪徐老爷坐坐。”他倒要看看这老家伙葫芦里究竟卖的什么药。
十九听话地跑去叫石头了。徐一鸣望着十九矫捷的背影，语带感叹道：“这孩子……似乎跟楚老板很是亲近。”
楚枫也顺着他的目光望了一眼，想到这家伙明日就要从军，心头不免泛起一丝不舍：“从十一岁就跟着我了，算是我一手带大的，自然亲近。”
徐一鸣试探着问道：“方才听他称呼楚老板‘大哥’，想来是楚老板家中亲眷了？”
“嗯，”楚枫点头应道，“我表弟。”
徐一鸣闻言，不易察觉地皱了皱眉，飞快瞥了一眼旁边的徐管家，眼神里满是疑问：这到底什么关系？那孩子真是我徐家血脉？
徐管家连忙递给他一个稍安勿躁的眼神，因为十九和石头已经快步回来了。
几人进了对街的茶楼雅间。落座后，徐管家挥手屏退了茶楼伙计，亲自提起茶壶，挨个给众人斟茶。他率先将一杯茶恭敬地递给楚枫：“楚老板，老奴今日才想起，几年前……咱们是不是在徐府门口见过？”
楚枫接过茶杯，唇角勾起一丝玩味的笑：“徐管家好记性，竟还记得多年前的一面之缘。”
“楚老板当年那头……”徐管家用手在头顶比划了一下，赔笑道，“让老奴印象深刻。”他其实并未立刻将楚枫与当年所见之人联系起来，直到刚才看到他与石头站在一起，才猛然觉得眼熟。
此刻楚枫的想法，竟与十九先前如出一辙：这是想套近乎？
“是呀，你这么一提我也想起来了，”楚枫脸上适时露出一丝“懊恼”，“嗐，当年去得实在不是时候，还得了徐管家一通训斥，我等都未曾赔罪呢。正好，今日在此一并赔礼了。”说完，他端起茶杯对着徐管家虚敬了一下。
石头和十九有样学样，也端起茶杯朝徐管家比了比。
徐管家如今哪敢受他们的礼，连忙躬身更深：“楚老板言重了！当年府上正值丧期，老奴心中悲痛难抑，才会言行失当，多有冒犯。该赔罪的，是小人才是。”他的腰几乎弯成了直角。
楚枫本也不是得理不饶人的性子，加上当年他们确实撞在人家办丧事的当口，便摆摆手道：“徐管家既如此说，那便算扯平了。你我都不必再为那点陈年旧事赔罪了。”
徐一鸣听着二人对话，适时插嘴问道：“哦？楚老板当年曾到过徐府？不知所为何事？”
楚枫敷衍地挥了挥手：“一点小事罢了，时过境迁，不提也罢。”
他不愿提，徐管家却急于挑明，接过话茬道：“当年楚老板是到府上寻二少爷的，只是……”
徐一鸣闻言，长长叹了口气：“唉，我那小孙儿不争气啊，年纪轻轻便……”他话锋一转，目光探究地看向楚枫，“只是，老夫竟不知他还认识楚老板这样的人物。”
“我与徐二少素不相识，”楚枫坦然道，“只是受人之托，前去寻人而已。”
“原来如此，”徐一鸣恍然点头，语气愈发恳切，“只是不知是受何人所托？虽我孙儿已不在人世，若他的旧识还有用得着徐家的地方，我徐家定当尽力相帮。”说话间，他的眼神又不自觉地瞟向沉默的十九。
十九被他那不时飘来的、带着复杂情绪的目光看得浑身不自在，眉头紧锁，忍不住冷声道：“都过去几年的事了，等你们想起来帮忙，黄花菜都凉透了！”
徐管家提起当年旧事，那种深埋心底的绝望与无助感再次翻涌上十九心头，这感觉多年未曾浮现，此刻忆起却依旧清晰刺骨。
徐一鸣被十九这直白呛声堵得一噎，脸上露出苦涩的笑容：“……也是，楚老板如今在北凉府声名鹊起，人脉通达，自然是用不上我徐家了。”
楚枫接口道：“徐老爷说笑了。我等不过一介布衣，靠着点手艺和力气勉强糊口，怎敢与徐家这等累世仕宦的门第相比。”
徐一鸣谦逊道：“也是祖上十几代人的积累，方有今日。”
楚枫心中冷笑：可不是么，没十几代人“积累”下的孽债，哪会招来这么多仇怨。
十九搂着怀里的食盒，感觉里面的热气正一点点消散，忍不住转头提醒楚枫：“大哥，菜都要凉透了。我听金掌柜说这菜凉了会有腥气，怀孕的人闻不得腥气东西吧？”他犹记得娘亲怀初三时，连鸭子的味道都闻不得。
楚枫闻言，立刻看向徐一鸣，语气带上明显的送客之意：“徐老爷，您若有什么事，还请直说。”他抬手指了指石头手上同样在散失温度的食盒，“我还赶着给夫郎送吃食，实在耽搁不起太久。”
徐一鸣的目光扫过十九紧抱的食盒，笑容依旧和煦：“楚老板若是担心饭菜凉了，我让管家即刻去聚仙楼再置办几样热乎的便是。”
“多谢徐老爷好意。”楚枫语气平淡，却带着不容置疑的疏离，“不过还是免了吧。如今粮食匮乏，天下多少黎民无以果腹，如此浪费，我怕折损福气。”
这话里的讥讽意味，落在如今的徐一鸣耳中，字字如针扎。他脸色霎时变得灰败难看。
徐管家见状，连忙上前一步打圆场：“楚老板说的是！我们徐家也深知北凉府缺衣少食，年前不仅捐出了不少粮食，还出钱出力安顿了好些南边来的难民，略尽绵薄之力。”
楚枫敷衍地扯了下嘴角，吐出一句话：“徐老爷大善。”
徐一鸣勉强摆了摆手，声音有些干涩：“区区小事，不足挂齿。”
徐管家觑着他的脸色，得到默许后，才小心翼翼地继续道：“安顿了不少难民，可奇怪的是，竟没遇到一个从临水县过来的乡亲。所以……”他顿了顿，观察着楚枫和十九的神情，“我家老爷今日邀几位前来饮茶，也别无他事。一来是久居北地，思乡情切，想听听熟悉的乡音；二来，也是真心希望能与几位……”
说着他目光落在十九身上，“尤其是这位小公子，陈家与我家二少有几分旧日交情。往后若能时常走动来往，那便是再好不过了。”
十九下意识与楚枫对视一眼，楚枫听徐管家提起陈家，想起当年确实是想找徐二少救陈喜儿，心道：看来还真是故交。
“是啊，”徐一鸣顺着管家的话，长长叹了口气，语气里带着暮年之人特有的萧索与刻意营造的亲近。
“老朽年纪大了，如今故土难回，在这北凉府，能遇到同乡故旧，实属不易。看见你们这些年轻后生，就仿佛看到了家乡的山水……特别是这位小兄弟，看着就让人心生亲近。”
他的目光再次热切地黏在十九身上，那份刻意几乎要溢出来。
十九被他看得浑身不自在，仿佛被什么黏腻的东西缠住。他眉头紧锁，抱着食盒的手臂收得更紧了些，里面的温度又散了几分。他忍无可忍，硬邦邦地开口。
“徐老爷想听乡音，你旁边那管家不就是？再说了，我娘已经改姓，你们与陈家的交情不用算在我们母子头上。”
“十九哪有空走动哦？”一直未开口的石头接话道：“他明日就要去军营，别说跟你们走动了，往后我们自家人想见他都不容易。”
“军营？！”
这两个字如同晴天霹雳，狠狠砸在徐一鸣头顶。
半个多时辰前，他还觉得是老天给了他一丝希望，而此刻这丝希望要去做那最危险的事，让他再也维持不了先前的冷静。
他猛地从椅子上站起来，动作之大带翻了面前的茶杯，滚烫的茶水泼了一桌，沿着桌沿滴滴答答落下，如同他此刻骤然失控的心跳。
“你……你要去军营？！”徐一鸣的声音陡然拔高，带着难以置信的尖利和无法掩饰的恐惧，他死死盯着十九，仿佛要将他钉在原地。
“不行！你不能去！那……那是要命的地方！刀枪无眼，你……你……”他语无伦次，激动得浑身都在发抖，伸出的手指也颤巍巍的，指向十九，“你不能去！听见没有！你不能去！”
他这突如其来的剧烈反应与强势的话语，让楚枫与石头觉得莫名其妙，十九也被徐一鸣那样子吓了一跳，一时竟没回过神来。
雅间里的空气瞬间凝固了。
徐管家也被自家老爷这从未有过的失态惊得手足无措，慌忙想去扶他：“老爷！老爷您息怒，当心身子……”
十九听到徐管家的话回过神来，随即涌上心头的是一种强烈的反感和被冒犯的怒意。
他霍然起身，抱着食盒后退一步，眼神锐利如刀锋，毫不畏惧地迎上徐一鸣惊恐的目光，声音冰冷而清晰，带着少年人独有的倔强和决绝。
“我为何不能去？我的路，我自己走！是生是死，是功是名，皆由我自己挣！与你徐家何干？轮不到你来置喙！”他掷地有声地说完，不再看徐一鸣那失魂落魄、仿佛天塌下来的模样，转头看向楚枫，“大哥，我们走！”
楚枫早已起身，他将这一切看在眼里，心中最后那点模糊的猜想已被徐一鸣这过激的反应彻底坐实。
他眼神淡漠地扫过因激动而摇摇欲坠、被管家勉强扶住的徐一鸣，没有任何停留，只对十九和石头干脆利落地吐出一个字：“走！”
他率先大步流星地朝雅间门口走去，石头立刻跟上。
十九抱着怀中已然温凉的食盒，最后冷冷地瞥了一眼失魂落魄的徐一鸣和惊慌失措的徐管家，仿佛要将这令人窒息的一幕彻底抛在脑后，也毫不犹豫地转身，紧随着楚枫的脚步离开。
厚重的雅间门被“砰”地一声带上，隔绝了内里的一片狼藉和徐一鸣粗重绝望的喘息。
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