“先在前阵以战车密集排列，阻击骑兵势头。只是胡骑迅疾如火燃，冲撞如山崩，寻常的车阵可拦不住。此前我们试过将阵型列为尖锥雁尾形，虽分化了骑兵队形，却易陷入骑兵包围中不可自拔。本来辎车就行动迟滞，一旦陷入包围便成了案板上的鱼肉。后来我与秦参军苦苦思索数月之久，又做了数十次演练，发现若排成弯月形，则可扛住骑兵，分散其兵力，消耗其冲力。差不多头阵的骑兵便会折损过半。但胡人善于骑射，仅靠车阵无法击退。短暂的顿挫之后，他们能快速集结反扑，定然能冲破车阵。”
朱贲放下还冒着热气的酒，蹲在地上，伸手在地上抠被霰雪浸透了的泥土，捏成一个个的泥丸，熟练敌摆成一排弯月似的弧形，指指点点地向众人演说。说到此处，他若有所思，止了滔滔之说，凝视着“阵型”，再次伸手向那堆在一处“待命”的泥丸，用手指夹起一颗，却又止于空中半日不动。
孟良捧了热酒在旁边听得仔细，见朱贲沉默，从胡床上挪了下来，凑上前去道：“胡骑势头虽衰，只怕非一般步兵能拦截。若出骑兵，火候尚早。然冲锋迎敌却是‘再而衰，三而竭’，若能再拦他一道，再出我方骑兵，以锐气当暮气，那便势如破竹，击垮胡兵不难。”
朱贲听了笑道：“孟长史说的一点没错，此时出动骑兵，优势不大。还是要以步兵方阵冲击胡骑。”
朱贲说着低头继续去摆那些泥丸，以泥丸代士兵列成密不透风的战阵，泥丸不够用，他又继续搓泥巴。
趁此空隙，孟良道：“我在辽东见过马氏练兵，其阵列之缜密坚牢与你这个也相去不远。只是在武器分配及分组上下了些功夫……”
辽东马氏戍守苦寒之地，几代人防御东胡、扶余等部族，与骑兵作战，可谓行家。
朱贲凝神聆听，已有颇受启发，不待孟良说完，一巴掌猛敲在额头，笑道：“多亏了长史提醒，真如醍醐灌顶。你看可否将整体阵列又细分成若干队，队内有组，三人一组，一人持盾守，一人举矛刺，另一人……”
二人正说得兴起，忽见正负手而立、闲观论阵的邵璟抬头微笑着向对面招手。二人跟着转头一看，果然是郭霁来了——只是此前二人太过沉迷，竟未听见马蹄声。
郭霁远远便听见他二人谈兴勃发，不欲打断，并不急着见礼，只向二人笑笑，示意他们继续。她自己便走到邵璟身边，也不行礼，跟着一块看那“泥丸阵”，大觉有趣。
二人与郭霁熟悉，并不因她到来而止了酣论，一个说的畅快，一个听得入迷。说到兴浓时，朱贲折了草棒为长矛，捡了木块为盾牌，将泥丸按照预设去组合，尽力模拟作战情景。
“待敌方换箭之机，选一臂力超强者，蹲踞盾后，从缝隙中以铁钩勾马腿，随后长矛进攻刺敌。步兵左翼设一队轻骑，守则迅速袭扰敌军，打乱计划，好教步兵部署防御更加充裕。攻则配合步兵、弓弩切断敌军首尾，或疾速包抄分敌……”
“反攻的话，是不是后方也可布置骑兵，待残余胡骑翻过步兵方阵后，配合弓弩手围歼残敌？”
二人正说得难舍难分，忽一阵焦香随风飘来，正为朱贲出谋划策的孟良忽地一跃而起，道一声“哎哟！险些误我大事！”
朱贲还沉浸在布阵演说中，眼见孟良大声惊呼，还道又有何高见，便放下正摆着的泥丸，疑惑道：“什么大事？难道是这右翼……”
可是他的话还没说完，孟良已经拔足奔去，留下茫然不解的朱贲怔忡环顾。
“走吧，还等什么。若不快去，可要错过孟长史的‘大事’了。”邵璟戏谑一笑，便也撇下朱贲向孟良处快步走去。
唯有郭霁瞧着朱贲懵懂无知的样子，不觉失笑，道：“在孟长史心中，什么阵列输赢都比不上他亲手烹饪的美食来得要紧。”
这时朱贲也闻到了香味，对于孟良前一刻还在逸兴勃发、指点谋划，下一个刻却为了口吃食而抛舍了可决生死、可定兴亡的“国之大事”的行径十分不齿。然见就连邵璟、郭霁都为阵阵袭来的香味散如鸟兽，只好恋恋不舍地跟在后面。他倒要看看孟良为之癫狂忘机的“大事”究竟有何魅力。
只见猎场之外早早搭好了一座五彩毡帐，——邵璟这先帝亲自赐名的“武原”，场地广大，华屋高厦虽不如韩懿等人的奢华苑墅，却也是依山泽冈峦之地势，因寒暖、游宴、常居之变化，矗立不知多少落。如今却巴巴地弄这样一个胡人游牧样式的毡房，只怕是为了游乐趣味。
孟良正蹲在地上，用铲子拨开灰烬，在灰烬下小心翼翼地掘土。身旁散落着几块油布并几个作为支撑的枝条兀自在风中飒飒抖动——这是搭在柴上用来遮蔽雪水浸润的。随着手中铲子挥舞，被烤“酥了”的灰土，如同挥洒的糖霜一样扑簌簌散在周围的湿泥上，冷热碰撞，发出几不可闻的“嘶啦啦”的声音。
铁铲很快便触碰到了一个“硬块”，发出金石相撞之声，孟良更加小心地沿着那“硬块”四周铲土，不久便掘开了一个坑洞，而那“硬块”也露出了它的本来面目。那是一个合盖隆起的陶釜，正被黄泥封得严严实实，裹得如同一个体态臃肿的圆胖子。因为被埋在土坑里久久焖烧，连花纹上的色彩都似乎冒着热气，在氤氲的气团中透出异样的温柔朦胧来。
侍从戴上手套就要去掏出陶釜，孟良却摆了摆手，直接用铁铲向坑内一旋，那陶釜虽大，却稳稳地停留在铲上，“乖觉”得很。
随着陶釜的挖出，空气中荡漾着一重更胜一重、源源不断的热烈香气。香气直扑卤门，又像肉香、又似饼香，又如酒香。
邵璟猛吸了一口气，赞叹到道：“这味儿——神仙也做得了。”
孟良一手稳稳地铲着陶釜向毡帐走去，游刃有余地回头笑道：“右将军此说可不足以形容我这手中乾坤。这陶釜一出，别的饮食尽可不用，可谓备齐天地饮食之至味。我可早取好名字了，就叫……就叫“天地一釜”！”
邵璟哈哈大笑，道：“还不知味道如何，你就敢夸下海口，若一会开了你所谓的‘一釜天地’，发现这天地也不过如此，看你还说得响嘴！”
孟良扬眉一笑，道：“那若果真天高地厚，名副其实呢？”
邵璟便飘展袍袖四面一挥，朗声道：“凡我此处所有，任君恣取！”
孟良笑得意味深长，道：“那人呢？”
邵璟脸上划过一丝疑惑，目光向郭霁、朱贲二人溜了一圈，道：“你要人？那也无不可。只是这两人不算我的，不能应许。”
孟良看着郭、朱二人，摇头如拨鼓，道：“人我也不要，只是听闻此间人不乏身怀绝技之辈，若我这‘天地一釜’还能入诸君之口，我便讨一人之技，与诸君为乐如何？”
邵璟一听，这不是什么难事，不过助兴罢了，便大手一挥道：“这点事，答应你了！”
“可别反悔！”
“君子一言！”
郭霁见二人一搭一档、笑谈呼应，便知必有趣事，笑向朱贲道：“今日便宜了你我，既得佳肴，还可赏戏。”
郭霁本是说给朱贲一人听，声音极小，邵璟却似乎听见了似的，回头瞧着她一笑。她瞧见那笑容，心里莫名地一慌，却见他早已若无其事，俯身进了毡帐。
众人向锦罽坐好，侍女随即在案上陈列饮食，不过蔗酒、鲂鱼、醋芹、白藕、冬笋等清淡菜样，却是冬日难得的鲜食。
邵璟举酒道：“二难既俱，无需良辰；薄酒疏食，以敬嘉宾。”
四人共饮，举箸而食，称赏凤澧甘冽、菜肴珍鲜。唯有孟良置杯后，戴了手套，行至帐中央，用匕首刮去陶釜上的封泥，打开盖子，猛一阵香气爆出，冲激四溢，充斥整个毡帐。
孟良丢掉手套，缓缓将手探入陶釜内，半日不动，忽将手臂一缩，手腕微翻，一张麦饼已不偏不倚地抛入侍女手捧的雕花镂金食盘中，手法之准不差分毫，动作迅捷疏忽如电，意态潇洒，神情怡然。
郭霁一个眼错不见，面前已摆上了新烤的热麦饼，其余几人案上也都热气腾腾的。
郭霁细看那烤饼，只见饼皮色泽淡黄、焦香酥脆，因是与釜中肉一同烹制，那饼油光闪耀，浸润着浓浓浓汁，此时余热尚炙，在春寒料峭中滋滋作响。她用羹勺轻轻一戳，那饼便在盘中一个弹跳，又圆滚滚地在盘中打提溜——其内里暄软柔嫩肉眼可见。
此时孟良已将釜中的羊肉分在盘中，命人奉于案上，再用铁钩向釜内轻轻一勾，便挑出了一个小小内釜——原来竟是内有乾坤——这是何等机巧，三人叹为观止。
待釜中的菜羹分送各人面前时，尚自滚滚沸腾。
“肉、菜、羹、饼、酒出于一炉，物物自异而又交融呼应，色丽、香远、味和，果然不负‘天地一釜’之美名，名副其实，我甘心认输！”邵璟欢愉笑道。
“肉、菜、羹、饼”郭霁都见了，唯独不曾见什么酒，疑惑道：“何处有酒？”
邵璟目光睇眄，笑道：“难道阿兕没闻到酒香？”
郭霁仔细嗅了嗅，道：“酒香是有的，可没见到，更未饮到。”
“那就对了！”邵璟笑道：“这陶釜入坑之前是浸在酒中的，就连封口的泥巴都是上等椒酒和的，足足用了我半瓮酒。这酒虽无形，却有香，不必入口而人自醉。”
孟良神色得意，却又自谦道：“我这不过是乡野之味，焉敢比右将军饮金馔玉？若我没猜错，这酒可是九蒸九酿的甘蔗金浆，就连酒杯都是白玉整雕！”
邵璟呵呵一笑，并不答话，这便证实了孟良的猜测。
那孟良转脸向郭霁，笑道：“郭七娘子，你可尝出来了，这鱼脍可不是普通鲂鱼所作，乃是鄂渚所产？”
鄂渚鲂鱼，名动天下，然产自荆州，雍都虽集天下之珍奇，却也鲜少有人得食。何况如今天气，打鱼不易。
郭霁夹了一片，蘸了韭酱，送入口中，细细品尝，才道：“我从前也吃过鄂渚所产的鱼脍，味道相似，而无如此鲜。”
孟良笑得神秘：“七娘子不知，右将军这鄂渚鲂鱼可不是冰鲜了送来的。”
郭霁疑惑道：“鄂县地处江夏，深入荆州腹地，距离雍都何等遥远，唯有以冰贮存，先以冰船水运，再以快马覆冰送来，方能保其鲜。这鱼……”
孟良悄悄窥看邵璟，见他神色如常，便道：“七娘子难道没想过……其实可以活着运送过来吗？”
郭霁的父亲郭象曾任少府一职，对于宫廷贡品十分熟谙。先帝便喜食鄂县鲂鱼，郭象等人也曾试图将活鱼运送京城，试了数次竟未成功。
“这鄂渚的鲂鱼输送京城路途不近，其间水土寒暖各有不同，往往难以养活，右将军是用了何法？”
一直饮酒不言的邵璟见郭霁有问，便暂搁酒杯，淡淡笑道：“具体何法我也不知，听说是荆州慕容氏想出来的法子，然到京也不过就成活十来条，前日送了六条来。不过几条鱼，请诸君来尝尝鲜。”
不过几条鱼——郭霁心中大为震惊，那可是先帝都没尝过的鄂渚所产的新鲜活鱼。但邵璟或许真的不觉得有什么，且不说他从小金馔玉食，别人视为珍怪的，他只寻常视之。况其人性情，虽极尽享受，却并不看重身外之物，自然是不会为了几条鱼操心，有人送来，他只管享用罢了。
孟良呷了一口酒，叹道：“荆州慕容心思机巧，这鱼虽肥美，却不足贵，只是一路上倒有数十人专职小心伺候着。寒暖、投喂、水质……哪一样若有毫厘之差，这鱼也到不了雍都。就这样，数百条鱼也只活了十余条。”
朱贲听得都呆了，夹了一片鱼脍，连酱也不蘸就塞在口中，嚼了半日，道：“这和我们乡间湖中的鱼也没什么不同啊！”
邵璟等人听得笑不可支，孟良好半天才止了笑，指着所有菜肴道：“你看这藕，色白如玉，光泽似月，状如美人玉臂，名唤作‘美人臂’，唯有云梦泽间的一个小湖中能产，一年也产不了多少。上面浇的可是上等石蜜，难道也和寻常水泽里的莲藕无甚差别？这冬笋，可是吴地震泽所产，比之鄂渚又远了上千里路，也是用冰船加急输送来的。这醋芹，可是京郊李氏世代秘而不宣的手艺，乃京城一绝，等闲人吃不到。”
朱贲出身草莽，哪见过这等奢侈饮食，越听越惊诧，由不得不跟着孟良的讲解一样样地尝了，似乎果然尝出什么不同似的频频点头。
郭霁见此，便笑向孟良道：“右将军所备肴馔虽精细，却都是清淡口味，配你的‘天地一釜’正是恰到好处。”
孟良先是微笑颔首，忽闻郭霁提起“天地一釜”，顿时想起与邵璟的赌约，便转了话题，隔着足案向邵璟躬身一揖，道：“右将军已亲口承认输了赌约，定然会遵守约定吧。”
邵璟点头道：“你必是想见见我那几个西戎马奴？不然就是要见驯兽师？我知道你觊觎已久了，就是送你两个人又如何？”
孟良却摇摇头，道：“他们技艺虽精，却不是我想要的。”
邵璟本以为他是对自己手下的技艺精湛的马奴兽师感兴趣，早就想好了要成人之美，倒没想到他竟志不在此。饶是他料事如神也猜不出，便一脸探寻地看过去。
孟良卖了半天关子，此时得意道：“我别的都不要，听闻将军善乐，便请将军以我这‘天地一釜’为乐器，令仆等仰拜将军天人之姿！”
惊闻此言，郭霁大为惊异，却也大感亢奋，仰头去看邵璟，却见他显露尴尬。
邵璟千算万算未曾想到孟良竟然意在自己，一改往日运天下如翻掌的神情，左右而顾，向郭霁、朱贲二人讪讪道：“你们说说这算什么事？”
朱贲素来悍勇狠辣，此时却忙低了头去大口塞肉，一言不发。
郭霁未能如朱贲那样敏捷，正想侧头躲闪，却被邵璟的目光抓了个正着，躲是躲不掉了，忽心中一动，促狭顿起，笑道：“阿兄，‘举棋无悔、买定离手’！”
邵璟正被孟良算计得狼狈，忽见郭霁拿他二人去岁宫变之前的赌约来取笑，不禁心中一荡，囧意全消，反觉一抹不可言说的异样情愫从心底隐隐生出，不由露出一个不足为外人道也的笑容，反口怼道：“阿兕，你欠了我的人情，就是这样还的？”
郭霁起初还以为他所谓“人情”是实指，不过略略呆了一下，也想起二人约赌之时，他曾在身后追了一句“阿兕你记得，你欠我的人情是要还的”。言犹在耳，恰与今日对情对景，她莫名地脸上一红，心中陡然起了一丝似有若无的慌乱，又有些隐秘的欢喜蠢蠢欲动。二者交融，如冰雪消融，寒暖难辨。那滋味，说不清是日久暗生的熟悉还是茫然若失的心悸，又或是似有若无的恍惚以及辽远不及的忧伤。
一刹那间的失神，令她浑然忘了身外事，直到一阵轻笑传来，她才猛然惊觉，慌忙看向正发笑的孟良，心中狐疑起来。
“右将军为了脱身不惜胁迫个女子，坏了风度啊。”
郭霁闻孟良此言，疑云顿消，正心弦松弛，长气暗舒，忽见邵璟似笑非笑看着自己，叹道：“人皆谓我胁迫于你，不知我才被你胁迫的紧啊！”
她听出了言外之意，也知道别人什么也听不出，目光泰然迎上，一笑灿然，道：“难得见阿兄不能胜人，我岂肯坐待阿兄赖账？”
邵璟见她促狭，又是一声长叹，慨然起身道：“罢了，既然你有意见我窘态，我又何惜颜面？”
邵璟应许了，孟良却有些懵。他早就打叠起千般言语要激这奇伟男子起舞，却不想人家竟这样就答应了。况且他还没说什么，话都被郭霁说了。
孟良自识得邵璟，只见他倜傥风流，也见他果决威重，今日竟因与他践行诺言而不惜颜面，这倒令人感激情动。他便想着就不要为难这亦师亦友的上司了吧，却见朱贲侧着身子凑了过来。
朱贲看起来一脸疑惑，小声问道：“刚才右将军这话是对你说的，还是对郭娘子说的？”
孟良只觉心中豁然一亮，转过脸来正要回答朱贲，却闻那边传来硿硿然之声，只见邵璟并不持棒，唯以手拍掌叩，踏足中节。
邵璟极通乐理，又气度恢弘，故其乐声也大器可观。他长身伫立，随音俯仰，时而缓叩，时而重击，时而断续顿挫，时而滔滔绵延。故其声或如长吟，或如呼啸，一时沉郁悲壮，一时汪洋纵肆……竟把个陶釜奏出了黄钟大吕的气势。
孟良等人正听得慨然发指，高情荡胸，身心陶醉而不自知，邵璟已弹搏铮铮，逸兴壮飞，随情入境，慷慨歌曰：
天地苍黄兮四野茫茫，春秋代序兮日月交光。
时不我待兮欲将志骋，孤凤翩翩兮四海求凰。
吾将求索兮道阻且长，美人何处兮在天一方。
今日作歌不同往日，慷慨捭阖中流泻几分怨慕悠长，郭霁等人无不随之意气激发，也无不随之寂寥感伤。
从来只见他凌峰睥睨，何曾见他如今日肝胆柔肠。这样纵横四方的英雄……竟也有此等深藏不露的伤怀吗？还是他也如那些古来悲士一样，要借所谓的“凤凰美人”之说来暗藏志向之不达呢？
可是他才过而立便已战功赫赫、封侯拜爵，成为权倾朝野的开府将军。如果他也算志向不达的话，那么天下谁又不是失意人呢？
“英才盖世，合该美人匹配。只不知什么倾国倾城竟让咱们的右将军也难过这美人关！哈哈哈哈！”
朱贲出身微贱，粗通些文墨，也听得懂邵璟的歌咏，可是也仅止于文字。孟良博学广识、饱读诗书，很是鄙薄朱贲的看法，笑着澄清。
“将军高歌，超迈常人。我虽不敏，曾闻凤凰乃高贵神鸟，不同浑浑度日的燕雀，无论身份、志向，都堪配将军！凤之傲视天下，恰比将军；凰之高洁不群，正为鸿鹄之志！今日我等痛饮趁醉，为将军歌咏斗胆献名……不如便称‘凤求凰’吧。”
“我不过随口杜撰，别无深意。文嘉，你又何须牵强附会呢？”
凤求凰——到底是朱贲听出的字面意思，还是孟良的崇高求索，又或者如邵璟自己说的那样只是随口吟诵时下流风……郭霁不由思绪飘飞，心海茫茫，一时痴绝。
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