建元元年早春，卯时。
天空中零星飘着的雪花，早没了隆冬时节的劲力，一朵一朵地似娇花软玉，意兴阑珊。
虽是春寒料峭难消，凯风之至尚早，然落在地上的雪花再难停留，很快消失在湿润的泥土上。而城外的苍山已是掩不住的晕染点点青绿，似有若无地，更加惹人寻味。
邵璟的亲信家仆常乐带着两个家奴来寻郭霁时，她正在雍都西南的嘉会坊的小小一处房舍，为了租赁所费，与驵侩讨价还价。
嘉会坊在雍都城东南，与城郊不过隔着一道春明门，十分偏远冷僻。
其实也不是所有的京郊都荒凉，譬如城南的积石川和城西北的长陵原，以及更远的渭北，都是些依山傍水、草木成荫的好地方，常常往来冠冕，苑墅连属。若临到节日时，买卖不绝，人烟阜盛，繁华更是不亚于雍都城中。
这春明门甚至曾是雍都城的正门，然当风雨飘摇开国之初，有次竟被叛军从春明门攻入。有术士便说此处不当为正门，若为侧门则吉。因此时至今日，虽名为“春明”，却荒凉得紧，毫无春日载阳、万物景明之象。自出城门一直到蓝田之间，连村落都极少。只是若到了蓝田，却又别是一番光景。也不知为何竟单单留了这样一片荒郊野川，跻身于庞大的雍都群落里，显得瑟缩而寒酸。
故而临近春明门的几个里坊都异常偏僻，房屋破旧、宅院窄小，甚至已有些空置不见其主。其间空地甚至有被垦为田亩的。而一些住了人家的，却又因代代繁衍而无力添置新宅，于是见缝插针地搭建简陋的房舍，一眼望去，弊屋相叠，逼仄低矮。
郭霁看上的这一处却还好，庭院不大，却极干净，房屋虽旧，却整齐。就连院内的荒草也生的比别处规矩，浸润在蒙蒙细雪中，枯黄委颓中显出几分精神来。她最满意的是院中那口井，虽然落满了积年的枯枝败叶，然透过仅有的缝隙，依稀可见井水清澈。
嘉会坊可不比宣平、醴泉这些豪贵聚居的里坊——除地近宫城与繁华市井外，大都有清渠穿过，取水用水十分方便。嘉会坊里只有一条小小水沟，也不知淤塞了多少陈年的朽木废物，不但肮脏，且水流枯浅，时或断流。一坊之中总有半个坊是没有流水的。没有水井的人家，为了争抢上游那点可怜的水，破口大骂或者大打出手都是常有的。郭霁来时便见两个妇人为争抢洗衣的位置，在沟渠边上扯衣揪发，怨毒咒骂。
这间小院中有了水井，便可安稳度日，远离纷扰。唯一的缺点是房屋只有三间半，外加一间厢房，待叔母及郭令颐他们回来，恐怕不能尽数住进来。这也没什么，她已经想好了，届时多打几个床铺，老幼就差不多都能住在城中。年长些的男子便都住在城外阿菜的房舍里——她早已谈妥了价钱。院子房屋是这个两倍大，价格却低一倍不止。
“这样的房舍要两千钱，也太贵了些，还要押二付一。竟连点床榻箱笼都没有，门窗也尽残破腐朽，将来我要花费不少钱来收拾方住得人。”
那驵侩堆出一脸笑，却不肯让步，道：“你这小娘子去雍都城中打听打听，哪里有这样方正干净庭院低于三千钱的？你说要收拾，可若是新的门窗床榻，人家房主可是要敲你一笔折旧费的。还不如什么都没有，你自添置了，将来总是你自己的，还省了房主克扣。娘子放心，文书我定做得好好的，这里面就能省不少呢。”
郭霁继续杀价道：“此处何其偏僻，远离皇城，整个里坊连个市肆都没有。就这房子，足有五十年房龄了，一千八百钱就不少了。”
驵侩又笑道：“哟，娘子下手也太狠了些。一千八百钱！你到城郊也拿不下这样独门独院的房舍！若说嫌偏僻，承贤坊郭家的宅子如今正在公开售卖，娘子若有意，何必要租赁这样的偏僻破房子呢？那里紧临皇城，豪贤林立，南面……”
驵侩笑得不怀好意，郭霁却全不理会。自家族罹难以来，她自小居住的故宅已恍如隔世。她当然知道那宅邸必会被查封，赏赐别的豪族或新贵。后来她遇赦还京，谁也不曾在她面前提过“郭宅”二字，想必是为了避嫌。就连她自己，偶尔为梁后传达旨意时要路过承贤坊，也刻意避开那段路。尽管郭氏宅第占了大半个里坊，她也宁可绕远，唯怕触景生情。可是不想竟在这样一个不经意的情景下，竟意外获知那久绝无痕的音尘。这一瞬间，心底仿佛有午后的尘埃惊起，沸沸扬扬地——她才知道原来有些东西，你不去听不去看不去想，它也一直存在，从未离去。而那沉埋在深处、镌刻着记忆的石碑，一点一点、一勾一画地清晰了起来。
她想也不想便问：“郭家的宅子，如今尚且无主吗？”
郭家那样的宅子是不租的，至于售卖——那驵侩知道，就是那里的一间马厩她也买不起。前面那话本就是为讥讽，谁知这年轻娘子竟打听起郭家大宅来。他心中一阵不屑，却忍不住卖弄。
“其实我也说错了，这宅院早不是郭家的了。郭家——就是那个北地郭氏，开国功臣之后的郭家，几年前犯了事，合家子死的死、散的散、流配的流配……哎呀呀，好不凄惨，那宅子就落在赵家手里。赵家你可知道？他家出了个宫里的贵人，最受先帝宠爱，那贵人的兄长后来也封了车骑将军。当时人人都羡慕的啊，都说‘生男有何喜，骸骨无人收。生女何用怒，赵氏甲天下’，那是何等富贵滔天，听说就连数代功勋之家都不如他家。哪知道一朝风云突变，赵家也落了个‘骸骨无人收’。后来就剩一个独苗在，月前又被宫中得宠的女官给逼死了。哎……如今这占了大半个里坊的偌大宅邸，又做了逆产，这次倒没赏人，只公开售卖，说是补充府库。”
郭霁听得整个人麻了似的，身心皆凝结僵化，又如同坠落在无底深渊中，无休无止地遍体生凉。她怔忡半日方道：“如今卖给哪家了？”
“啧啧啧！”驵侩感叹道：“哪里卖得出去！”
郭霁苦笑一声，道：“那样好的宅院，怎么卖不出去？”
“娘子有所不知，那样大的宅院有几个买的起的？再说……”驵侩正说的眉飞色舞，忽然低声凑过来，神神秘秘道：“住在那宅院的郭家犯了事，后来的赵家也犯了事，如今都说那宅子大吉却也大凶，气运弱一点的人家都压不住。你看从前，郭家自开国起在那住了一百八十多年都没事，怎么就现在出事了？那是他们家的福祚用尽了，所以压不住那大凶之气，故而败了。那赵家没点底蕴，借着女人得宠那点子气焰，不过就是个几年的过客。据我看啊，那赵家若不是急着占郭家的宅子，只怕未必落得这样惨！”
郭霁听得心头剧痛，卤门眩晕，眼前一花，险些便站不住了。
那驵侩尚沉浸在侃侃之言的余韵里感慨不止，忽见此状，来不及惊疑，就要上前扶住这堪堪就要跌在地上的女子，刚伸出手，却又见此女竟扶着墙又站住了。
“可是哪里不适？”那驵侩赚的就是人情钱，也最讲人情。
郭霁摇摇头，没说话。
那驵侩见她脸色煞白，神情凄楚，忽想起她的姓氏，当即一拍大腿道：“娘子也姓郭，莫非……”
驵侩正灵光乍现，忽见郭霁孟猛地转头来盯着他，他被那眼神盯得直发毛，那半截话便吞了回去，嗫喏道：“我是见娘子气度不凡，不似寻常人家的女子……”
郭霁收回了目光，脸色也转变如常，笑道：“我今日胃肠不适，经常如此，吃几服药就好了。惊了长者，实在不敬。只是这租费，还请长者再降一降……”
一回到本行上，那驵侩立时精明起来，又叹起了苦，道：“娘子不知，这房舍也不是我的……”
就在这时，常乐带着两个家仆匆匆赶了过来。
“郭娘子怎么跑来这样偏远里巷，教我找的好苦！”常乐下了马，一边抹着汗一边冲破轻如鸿毛的飞雪，又是埋怨又是笑。
“七娘子这是要置办房舍？怎么不去找我们郎君？我们郎君手上还有好几处宅子正想着出售，娘子倒舍近求远！”常乐略扫了一眼那房屋，便露出嫌弃的神色。
郭霁忽见常乐来此，十分惊诧，此时压下疑惑，笑道：“你们郎君的宅子，我哪里买得起？常五兄莫不是来笑话我的？”
常乐忙摇头摆手道：“不敢不敢，我敢笑话七娘子，我们郎君腿不打折了我的。”
听了这话，郭霁尚不觉得什么，旁边一个年轻家仆噗嗤一声就笑了。
“你笑什么？娘子面前也敢失礼？现眼的小竖子！若再如此，不等郎君出手，我先就拾掇你！”
那家仆还是笑，道：“我笑执事糊涂，用嘴笑话人，该撕嘴掌嘴才是，为何要打折腿？”
常乐咬牙切齿地向那家仆脑袋上拍了几巴掌，打得他抱头求饶，才罢了，又转过身来对郭霁道：“我们家这些奴仆都没规矩，让娘子见笑了。小人今日也没规矩一回，倒要劝劝娘子。购置房舍要谨慎，毕竟入了手要住一辈子，还要传之后人，娘子怎可如此草率？我这就去报与我家郎君，他定然不忍心让娘子受这等坑害。”
“坑害？这位小郎怎么说话呢？不去打听打听我张阿九在咱们雍都南城的名号，那是童叟无欺，最是诚实忠厚的！”
郭霁怕起冲突，搅了她好容易看上的房子，赶忙上前，对常乐道：“不敢麻烦你家郎君，我并非购置房产，只是租赁罢了。”
常乐这才松了一口气，道：“我就说娘子怎么会购买这样的破屋子！原来只是暂时周转啊。那也大可不必……”
“什么破屋子？小郎乘高马，穿绸衣，用度不凡，定是供职于高门豪贵，自然看不上这样房屋，可是寻常雍都百姓——就连雍都的六百石的官吏，甚至有些外地来的寒门公卿，若能租上这样的房舍，那也是不易了。”
驵侩察言观色，见常乐三人身为仆从能够出门乘马，衣着不俗，知道他们侍奉的定然是权贵，本不欲得罪，然眼见此人要破了自己的一桩买卖，已急了。待听说“破房子”之说，实在不服气，忍不住回怼。
常乐不由打量起那驵侩，正要出言，之前那年轻家仆却上前来，向驵侩道：“你就是给别人做质人的张阿九？你父亲是张三德？”
那驵侩疑疑惑惑地点点头，那家仆便与常乐耳语几句，待常乐点了头，才招手令驵侩与他到墙角处，二人低声密语。
常乐叹息道：“娘子住在城外也确实不便，平日到宫中得丑时便出发吧。搬来城中是正理。”
郭霁道：“常阿兄有所不知，日前家人蒙赦，再过几个月就可归来。我怕叔母他们住不惯城外，便提前赁屋。这房室有限，还要分阿弟到城外住。”
常乐恍然大悟：“原来如此，那这房屋如何住的？况你家中亲友不少，郭四郎君更是豪富，只怕不会任由家人住这样房舍。”
郭霁并不苟同常乐的看法，都是流配之人，只庆劫后余生罢了，哪里还有挑挑拣拣的余地。可是这样的话如何能让外人感同身受？也没有解释的必要，便道：“常阿兄别劝我了，我如今不比从前，就连这租费也不是我的，还是我四从兄给的。我从兄虽富足，用项也大。他自然不肯委屈了我们，可我觉得如今身为蒙赦罪人，还是清苦些的好。免得树大招风，惹来祸患。况我手中也有些亲友所赠的财物，去置了几亩薄田，还要请人佣耕，将来连一家人糊口也难以为继，少不得还要从兄接济，省简些才是长久之道。”
常乐听了，不忍再言。两人便都去瞧那家仆与驵侩张阿九谈的热络，其间那驵侩张阿九的笑容越发谄媚，又是打躬作揖的，而邵璟的家仆却看起来神情倨傲，行止矜持。
郭霁正疑惑，那家仆忽回头道：“郭娘子觉得这租费一千钱如何？”
郭霁听得心头大喜，奈何那边张阿九忙拉着那家仆，屈着膝险些就要跪下来，苦求道：“小郎！小郎！给些活路吧！这房主人合家在外，不知这几年租费早就上涨，本就比别人低许多，只要一千五百钱。我如今就当白干了，中间的费用我一个子也不收。就一千五百钱吧！再少了就要我自己填上了。小郎可怜可怜我还有一家老小要养活啊！”
郭霁听得可怜，便道：“怎好让长者白忙活，就一千八百钱吧！”
那驵侩连连点头，一叠声道：“娘子仁慈！娘子仁慈！知道体谅我们不容易！”
那家仆却拍了拍驵侩的肩膀，目光逼视着驵侩道：“少在我面前装样子！你手中掌握着南城的不少房舍，就这一处就活不成了？你要没钱上次能买那些田？你自家宅子也足有三处吧！你偷养的外室和那堆孩子怎么活？娘子仁慈，我却不受你的欺！看在娘子份上，就一千五百钱！多要一个子我这会就让你活不成！看你还有命享受你那小外室的福没有？”
驵侩的脸顿时皱得如陈年的核桃皮，赔笑道：“小郎说的是！我是个杀千刀的，却也不敢欺娘子这样的仁慈人！”
那家仆又拍了拍他的脸，笑道：“老小子识时务，我不为难你，你那些烂事我也不抖出去。不过咱先立好小人之约，这房子郭娘子想住多久就住多久，你不可赶人，也不可随意涨租费。如果敢长一个钱，你那小外室和那几个滴滴溜溜的好儿子就别活了，我替你家大娘子就料理了！”
驵侩忙点头称是，讨好地笑道：“小郎只管放心，押金我也替房主做主不要了。文书做好了我先送到小郎家，小郎点了头我才敢奉与娘子。”
那家仆便赏了个笑脸，拱手揖让道：“那可多谢了，张阿九到底是个讲究人！”
驵侩又忙着说了一连串的“不敢”。
那家仆却转头丢下他，转身到了郭霁面前，瞬间神色转为恭敬，道：“郭娘子纡尊降贵照应这老小子的生意，是他福气。他若敢有不敬处，但请吩咐小人。待得了文书，我自会奉与娘子看。”
郭霁忙道“多谢”，又觉得奇怪，瞧着站在远处向这边点头哈腰赔笑脸的驵侩，问道：“你们认识？”
那家仆连看也不看那驵侩，回道：“见过几面，算不得认识。只是他上次与租客闹出官司来，求了小人叔父给他打点。小人叔父见他并无大恶，便替他料理了，故而一说起来，他便感激不尽。”
郭霁虽出身豪贵，然败落之前乃是在室女子，不大留心这些事情，不清楚其中门道。今日听闻这家仆之言，又回想从前家中的一些体面奴仆家资丰厚，甚至广占田宅商肆。如今邵璟的权势比之她父兄有过之而无不及，这便知此言不虚。
常乐在旁边等得急了，便催促道：“娘子且将此事交予这臭小子，他做事还周全。我家郎君催得急，娘子快快同我前去。”
大清早地就命人来寻她，郭霁不解邵璟有何急事，便问：“你家郎君说什么事了吗？”
常乐摇头道：“我也不知道，昨日半夜忽然吩咐我一早去寻娘子。我去了城外娘子家里，才知道以一早进城看房舍，这才一路打听了来。”
郭霁一听才知常乐等人是在这样短的时间内便打听出自己行踪来，不觉震撼，脸上却不露出来，笑道：“这么说你家郎君不在城中？”
“在武原等着娘子呢，我连车都备好了。赶紧走的话，午时便可到了。”
郭霁道：“那就乘马吧，快些。”
常乐看看天，道：“还下着雪呢。”
“这点雪算什么？”郭霁笑道：“这就去吧。”
常乐不敢耽搁，就令人去牵了备用马匹来给郭霁乘坐，又留下一人将马车送回邵璟在城中的府邸去。
郭霁都上了马，忽问道：“你家郎君是单叫我一人去呢，还是另有他人同去？”
常乐正亲自给郭霁递上马鞭，见她这样问，愣了一下，心中突然明白过来，道：“孟长史、朱军候昨日便到了，今日不知还请别人没有。”
郭霁这才点点头，接过马鞭，就要举手打马。
常乐迟疑了一下，还是说道：“郎君如今把多嘴的人都清理出去了，娘子放心！”
郭霁听得一头雾水，道：“你们郎君清理的谁？为何让我放心？难道与我有关？”
常乐见她竟未明白，只好叹了一口气，道：“没什么，只是家中的一些闲话，平白地与娘子闲聊罢了。”
郭霁虽不知他的意思，却觉出并非闲聊，然问了他又不肯深说，心中更加狐疑。可是到底是别人的家事，也不好纠缠，便夹紧马腹，飞驰而去。
常乐也赶忙上马，与另一仆从紧随而去。
雪似杨花，温润柔和，消融了了砭肌透骨的倒春寒。一行三骑穿行在飘摇春雪中，奔向渭水。
驵侩：也称质人，后代称牙郎、牙人。相当于现在的中介。
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第168章 十三 赁屋
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