沿着南雍山一直往里走，山路斗折层叠、峰峦绵亘不绝，仿佛这山川走不出的天荒地老。不知翻了几个起落，道路越来越崎岖狭窄，连马都骑不了时，转过一个山头，忽现一段开阔谷地。这片山谷夹在两山之间，土地平旷，中有谷水暗汩汩远去，不知归向何方。水滨花木掩映，波光忽明忽暗，两岸山石累累，一谷树木丛生。几棵枯松欹斜倒挂在溪岸，又有树木盘曲蜿蜒在水中，花花草草从山坡一直蔓延到水面。水上木桥横斜，连接两岸，几畦耕地便围绕着溪桥铺展在谷水两边，土地平整松软，新破土的庄稼迎风舞摆，满眼油绿。
站在溪桥之外，透过花木石溪，依稀可见山坡上的屋舍。一处篱院虽简陋、却宽阔整洁。几间茅舍虽低矮，却是修缮一新。
郭霁命仆从将两匹马拴在水边的树上，便与郭述一前一后上了木桥。木桥狭窄，仅容一人行走，跟来的两名仆从便跳下溪水，在旁护持。
过桥之后，房舍俨然在前。透过稀疏的木栅依稀可以瞧见院内的树影炉烟，也能听到阵阵鸡鸣与犬吠。
开道的家仆正要去叩门，却闻里面人声传来，脸上现出讶异之色，抬起的手便停在门上，回头看向郭述姊妹。郭霁眉头微蹙，走上前去，听得有人漫不经心地闲谈，所谈却是犹在门外未及叩门的郭霁等人。她心下一惊，不由驻足倾听。
“先生真是神机妙算，怎知有人来？”一男子声音慵懒，却不掩清朗。
“这可不是我有什么妙算，君侯不知，都是这黄犬之功。”又一人开口，听声音却是个少年，只听他才回应了先前那人的话，又高声喝止那犬，而咻咻不止的狂吠随即戛然而止。
“呵呵呵……”一阵笑声之后，那个被称为“君侯”的人笑道：“此处得天地精华，又有神仙人物，难道这黄犬竟也得了神气，会算不成？”
“君侯有所不知，我这黄犬耳力最灵，隔着一座山谷都能听见马蹄声，不用眼看也知来人欲往何方。”那少年慢条斯理地说完这话，忽又呼家中童仆道：“阿奴，去看看谁来了，若非紧要来客都不见。”
郭霁正诧异于所谓黄犬的未卜先知，眼前忽然一亮，那柴门已被推开，一个七八岁的童仆挤在窄窄的门隙间，睁着圆圆的眼睛打量着郭霁等人。
“你是何人？是来拜访我家小先生，还是游山累了要讨饮食歇脚的？”那童仆问得熟练，显然是专门应门的。
郭霁向那童子一笑，道：“烦请通传你家先生，只说北地郭家人特来求见。”
那童子眼皮一垂，又一翻，呀，摇摇头道：“我家先生不认得什么北地之人。今日先生有贵客，不便见人。娘子还是回去吧。”
郭霁见这童子说的不客气，便从袖袋中取出一封拜帖递向那童子，道：“情将此贴转呈你家主人，他见了自会明白。”
那小僮垂目瞅了瞅那拜帖，伸手接了，转身离去。
他去得急，门还半开着，这院落不似世俗，没有影壁，直是四面大敞的通院。郭霁站在门前很容易便望见里面情景，只见这院子虽建在山坡上，却经过铺垫整修，并不随山势而高低起落。房前种了桃李榆枣等树，又随机点缀了几丛修竹，沿着墙角是犬舍鸡窝，园中鸡飞狗跳，看着与寻常农家无甚差别。
此时院子中央弯腰站着一个少年，身上松垮垮裹着一件灰麻宽袍，正对着一个硕大的四方形石砌的炉子扇火，看起来年纪只二十上下，因胡乱垂散着头发，看不出加冠与否。一只黄犬就在他身侧，虽然不再狂吠，却对着门口咻咻喘息，眼神不善。
那少年对面有个男子背对院门，虽也站姿欹斜散漫，却掩不住体态挺拔修长。虽只见背影，然察此人头戴峨冠，身着金丝暗纹蜀锦紫袍，腰悬玉珩、长剑，可见身份不凡。
郭霁此来，实因南雍山中有个神仙般的人物，名唤罗朴，上可精研天象，下可绘制作舆图，如铸剑、烧瓷、造纸、医药之术无所不通，而为雍都豪贵所向往的却是他善于相人。
据说沫阳侯被抄家没族之前，曾得他警示；又有景氏游山偶遇，曾遇一罗姓少年言其“欲成功业，还当故处。天下纷纭，桑梓安身”等语。故而此人虽长居山中，少有人识，却颇有名气。
她倒不是来相面的，却是因郭述久无子嗣，正百般求医问药无果。顾绘素亦闻此事，便荐了这罗朴，又亲自写了书信拜帖。正逢郭霁休沐，便陪同郭述同来。她一面想着便暗自揣度，那华服高冠者必然不是此间主人，然则那麻衣少年竟然是上知天文下知地理的“神仙”？
她正想着，约见那童子已经跑着将名帖递给了麻袍少年，少年接过去拆开一看，便向华服男子低语几句，随即抬头往门外一瞧，便与郭霁看了个对眼。郭霁便在门外长揖，那少年却并不回礼。
倒是那华服男子“咦”了一声，旋即转身，瞧见是郭霁，赶忙迎了过来。
“久不见郭长御，山中邂逅，不亦乐乎！”
“韩侯清雅，入此仙山，不期而遇，妾姊妹何等有幸！”郭霁认出了那高冠华服男子竟是西乡侯韩懿，虽无主人之命不得入院，却也隔门遥遥揖见。
韩懿不顾主人态度，款款来迎，到了门前才发现郭霁身后尚有一女子，雪肤玉颜，正是大将军梁略夫人郭述。韩懿心下一惊，立时便行长揖之礼。本朝权势滔天的大将军夫人常常获封女侯，郭述虽暂未获封，然夫荣妻贵，韩懿虽是县侯之爵，先向她行礼亦合礼制。故而郭述也并不诧异，从容还礼。
郭述为梁略之妻，身份贵重，不欲人知其**，如今见了韩懿，只怕行迹显露，郭霁便上前悄悄向韩懿低声数语。
韩懿听罢，心领神会地一笑，道：“我明白，郭长御放心。”
不过平平一句话，从他含笑的口角中吐出，郭霁竟凭空多了几分安心。她从前听多了韩懿心机深沉的说法，后来共事过几次，亦知此人精明，却不想今日只觉他令人安心。郭霁也分不出是因他容颜如玉到了蛊惑人心的地步，还是此人果真笃诚。正思忖间，院内主人声音已经传来。
“远来是客，既然来了，就请进来饮一杯浊酒吧。”
那麻袍少年拾起几块劈好的柴往炉子里塞，并不看郭霁等人，好在终于还是发话了。韩懿便赶紧替主人迎客，礼仪极其周备，那少年也不觉得什么。
郭述入院后，上前行礼，所带仆从极有眼色，不动声色地将见礼搬至廊下，便不再妄动。
“久闻罗先生大名，欲拜不得门路，幸得顾女傅引见，今我姊妹得见仙人，实在幸会。”郭霁亦上前拜谒。
罗朴听见郭霁问候，只略点点头，并不说话，目光却落在郭述面上，久久凝视。起初面无表情似有所思，后忽眉头一皱，一脸惊奇。
被一个少年直视，郭述又是疑惑又是尴尬，只觉对方无礼之至，正要开口，韩懿看出了她的窘迫，笑着向罗朴道：“这是郭长御的从姊。”
罗朴望向郭述的目光更加幽沉，嘿嘿干笑两声，并不说话。郭霁等人既闻此人之能，便有些疑心，正要追问，那罗朴已经开口。
“二位识得石玄？”
郭霁道：“雁台一见，得窥潜龙；河西重逢，引为挚友。”
罗朴向郭霁上下一扫，点头道：“雁台之事，早听元若提过。若没猜错，娘子当初必是与邵侯、顾女傅同在雁台的少年。”
郭霁本就知他曾受顾绘素周济，却未曾想他居然也知道邵璟，便点头道：“先生识得邵元璨？”
罗朴却摇了摇头，道：“未曾有幸得见，然在故友信中屡屡提及，可谓君子也。”
郭霁点头称是，心中却疑惑，若传闻为真，罗朴之能，未必在石玄之下，既然石玄得用武之地，正可将他荐于邵璟，为何他至今未能出山？亦或是此人尚且年少，欲待历练？还是他果真清高至此，不惹尘埃？
“罢了，既是顾女傅所托，少不得献丑了。今日二位娘子来，所为何事？”
郭霁瞧了瞧韩懿，迟疑道：“今日带我阿姊来……”
韩懿会意，便要回避，那罗朴便摆摆手道：“既是私事，便入内一晤吧。”
郭郭述姊妹便道声“有劳”，跟着要入草舍。罗朴却拦住郭霁道：“既是令姊一人之事，那便一人而已。”
郭霁一怔，犹豫起来，郭述却回头道：“罗先生至圣之人，阿兕不必顾忌。”
郭霁见郭述发话，只得作罢，目送郭述与罗朴先后步向茅舍。那罗朴临入内室，回头吩咐童儿道：“好生看着那火，正是紧要关头。”
不待那童儿回应，韩懿先就高声道：“我替先生掌控火候。”
罗朴便大步导引郭述入室，又大开了门窗。郭霁透过洞开的窗扇，瞧见罗朴与郭述分宾主相对而坐，才放了心。
韩懿正抱了柴放入砖炉中，笑道：“罗朴可谓君子，无需担忧。”
郭霁回头，亦笑道：“韩侯何尝不是君子？”
韩懿知道她的用心，摇头，看着她道：“君子算不上，却非小人。无益于己、有损于人的事自然不说，也不会做。”
郭霁被看穿心思，反而无可回话，刚巧见他大刺刺地抱柴烧火，毫不顾惜华丽的衣袍，道：“不知此炉中是何物，竟令韩侯不惜自身。”
韩懿见问，来了些兴致，指着那临时筑成的砖泥炉，说得津津有味：“这可不是寻常泥炉，是罗先生依照江东磁窑仿制，专烧瓷器的。”
郭霁好奇，弯腰上前瞧着那熊熊堂火，问道：“瓷器？难道就是韩侯宴客用的那种精美器皿？”
韩懿道：“难为郭长御还记得那些些微细物，我今春才从会稽郡运来一批，分送了些友人，如今家中还存了些，若能入长御青眼，明日我派人给长御送去。”
郭霁摇头道：“会稽瓷器，何等贵重！我家口单薄，哪里用的着？”
韩懿忙嗤笑一声道：“不过是些土烧的，什么贵重东西？只因路途遥远，物以稀为贵罢了。郭长御见惯金盏玉杯，必然是看不上那些粗劣之物。若郭长御看不上，我家中还存有一对夜光杯，一并敬奉长御吧。”
郭霁起初还当是笑谈，一边看着那奇怪的炉子一边与他闲谈，闻见此语，不觉抬头瞧了他半日，笑道：“韩侯是怎么了，为何非要给我送礼？这样不清不明的，我可不敢收。”
韩懿一拍大腿，道：“郭长御果真聪慧，韩某确实不是白送，本是有事相求。”
郭霁瞅着他叹笑道：“多亏我没贸然收韩侯的礼，若是收了，却有辱韩侯之命，可丢人了。”
韩懿道：“郭长御也太小心了，也不是什么大事。日前我去关东巡察黄河水务，便暗中清查当地人口户簿并田亩之况。谁知那虞贺一族早嗅到了味儿，派了个族侄偷偷拿来财物来，意在隐瞒田亩并奴婢。我最看不上虞贺这老狐狸，便没答应。”
“难道他就此恨上你了？”郭霁便看着他笑道：“虞贺前些年获罪，蛰伏数年，去岁才借着梁王之乱还京授职。有大将军在，他能奈你何？”
韩懿蹙眉叹息道：“本来我也是这样想的，谁知偏赶上今春青黄不接，百姓乏食，我正兼任颍川太守，便将官仓之粮贷与百姓，这可好——颍川大族，十家倒有九家恨上我了。”
郭霁听了，点头笑道：“你以官仓贷粮与百姓，利率低，自然要妨碍他们与百姓私贷。这样一来，他们不但损失利钱，更少获多少破产农户的田亩！你挡了人家财路，人家向你出手了吧！”
韩懿道：“郭长御所言不虚，他们便联名告我私贷粮仓，从中渔利，中饱私囊。”
郭霁道：“虽然可恶，却也无惧。韩侯清者自清，朝廷派个御史过去不就水落石出了吗？”
韩懿摇头苦笑：“长御在太后身边，自然知道如今为了要不要变革法度，大将军与太尉已是水火不容。大将军所拟新法，便有建常平仓，逢荒年贷粟于民等条例。太尉等一干旧臣便抓住建常平仓贷粟，往往成为官吏贪公肥私、获取私利之法。如今我这事偏巧撞在风口上了，太尉一党怎肯轻易收手？又加上虞贺衔恨在心，弄了一帮刁民要来京告发我。我便是跳进黄河也洗不清了啊。”
郭霁这才知道事情的严重性，心知虞贺老奸巨猾，既然抓着新旧两派斗法这机会，必然会往死里整韩懿。韩懿虽被梁略看重，然正因如此，梁略为了避人口实，丢卒保车也未可知，于是思忖道：“可我不过是一介宫人，人微言轻。”
韩懿道：“长御虽不直接参与朝事，然在太后身边，自能探幽知机，甚或一言而能兴人，一言可以废人。长御若能以一言相济，韩某不敢或忘。”
郭霁有些迟疑，她在梁后身边，自然知道如何不动声色地讽喻，却又深知若帮了韩懿，自然得罪虞贺。便是虞贺不足挂齿，姜策却不能不顾及。当初郭家与姜家亦有交谊，得罪姜氏实为不智。可是自与韩懿往来，又深赞此人之能，如今他心怀仁慈，却被人所诬，若袖手旁观，何其不仁。况他也是梁略的人，如今郭氏败落，全靠与梁氏之姻亲……
“此事，韩侯该托顾女傅或……令狐卫尉。”郭霁思忖再三道。
“顾女傅久矣不在太后身边，令狐卫尉如今远在北宫，鞭长莫及啊。”
“韩侯心系百姓，为人笃厚，妾实感铭。”郭霁顿了一顿道：“若太后有问，不敢不以实对。”
韩懿听罢，当即深深一揖，口中称谢。
郭霁还礼罢，又瞧向那炉子，道：“这炉子为何高低不平？”
韩懿上前指点道：“这是有意为之，故意要建在斜坡上，你瞧这烟囱也不同寻常。都是为了要使炉火更加均匀，那样所烧制的瓷器色泽、火候便会更加均匀。”
“这火就这样一直烧？”
“那是自然，要一昼夜火不息。就这样，还未必能成。烧制瓷器须高岭土，以石灰釉上彩，若烧的好，瓷胎薄而声脆，表面油亮如玉，较之陶器，彩色鲜艳斑斓……”
韩懿见识广博，娓娓道来，郭霁听得入心，不觉时光流逝，已近日中。
郭霁再透过轩窗瞧向室内，却见罗朴已经起身向外，而郭述也随之起身，想必二人已经言谈已经结束。
韩懿望着室内二人，笑道：“我实在想不到如令姊那样的女子能有什么事要降身这山野之间。”
郭霁不好回答，便道：“人生不如意，十之**。我从姊一向自尊，不愿示弱于人罢了。”
韩懿点头微笑，眼见着罗朴与郭述已经出了草舍，他才似有意似无意道：“大将军德能超迈，身居高位，娶妻如此，何其有幸。只可惜有个不省心的弟弟……”
郭霁听见此言大有深意，忍不住问道：“梁武？他怎么了？”
韩懿似笑非笑道：“他日前向我借了一大笔钱。”
郭霁心中大惊，语气却还平静，道：“他还缺钱？”
韩懿摇头不语，郭霁犹豫片刻，只觉哪里不妥，问道：“他可曾与韩侯说借钱何用？”
眼见着郭述与罗朴已近在眼前，韩懿的叹息声在耳边低低传来：“你不如亲自去问问他吧。”
郭霁心中疑云更深，可是郭述已走了过来，又向罗朴道谢告辞。罗朴乃方外之人，不重俗礼，也不留人，只在门前揖拜送别，临别又道：“娘子此去若见着邵元璨，请转达山人谢意。”
郭霁便谓他是谢邵璟曾出手救他的挚友，如今又令石玄有所作为，可是又听罗朴道：“谢他当日救石玄保住了我二人的一番心血，谢他令石玄得绘河西舆图！”
罗朴不似适才礼仪简慢，揖拜倒地，十分虔敬。郭霁不好受他的礼，侧身一旁。罗朴也不在意，只瞧了郭霁一眼道：“他年离京之时，郭娘子别忘了告与邵元璨，莫忘了取那河西舆图。”
郭霁听他言语颠三倒四、荒诞不经，全然不明白，再想问时，那罗朴却已决然转身，趔趄着脚走向院中那烧窑的炉火，再不回顾。
见主人如此，郭霁等人只好别去，还是韩懿替主人送客。眼见着郭述姊妹沿着山谷迆逦而去，韩懿这才返身而回，关了院门，便与罗朴一同参研那烧窑的火候。
“这柴烧虽已是上好，终究不若煤炭。”
“煤炭怎比柴草？”
“先生不知煤炭的妙处，烧灼炽热非柴草可比，就是价钱太贵。然先生无需担忧，我自可供先生烧瓷所用。”
“韩侯慷慨，那便拿来试试？”罗朴虽犹持疑虑，却也并不虚情客气。
“明日我便派人送来，只是……”韩懿笑吟吟道：“上次去求先生再为我打造一柄……”
罗朴不待他说完便连连摆手道：“不是我不给你铸剑，是你那铁不行。根本铸造不出你想要的那种天下利刃。”
韩懿似乎不信，道：“那铁可是自域外所得……”
“嘁！域外的便都是好的？难道域外的朽木烂泥也是好的？也只好欺你求见心切罢了！”
见罗朴毫不留情，韩懿不好再说什么。罗朴见他沉默，反而笑道：“若说极致的铸剑铁胎，我父亲倒曾见过一次。说那铁胎乃天上陨石所坠，至坚至韧，若能铸剑，见血封喉，吹毛断发！”
韩懿听得悠然神往，忙道：“何处见过？”
罗朴不觉失笑道：“那是许多年前的事了，此人已不在世。”
韩懿听了，十分惋惜，颓然而叹。
“别急啊，此人虽死。犹有后人，我也认识几个铸剑高手，从没听说过这后人出手这铁胎。”
韩懿便道：“此人是谁？他这后人在何处？只要你说出来，我必设法弄到手请你为我铸一柄绝世利刃。”
极致铁胎，世所难求，罗朴擅长铸剑，虽不据为己有，却也渴求一见，于是道：“倒与今日来的二位女子是一家。”
韩懿心痒难止：“谁？”
“已故城门校尉、镇西将军郭誉！”
“哎呀，何不早说？”韩懿不顾衣袍华贵，就往地上一坐，道：“适才向先生请托的夫人，便是郭誉之女。”
“竟是她的女儿？”罗朴若有所思，“我早该有所察觉的，适才儿女气度不凡，而那年长者犹甚。我见顾女傅书信中说是北地郭氏，只道是他族中之女，不想竟是嫡亲女。”
韩懿却心心念念都是那块玄铁，便道：“郭誉的家当都便宜了他那个庶子，既如此，那块玄铁也有着落了。改日我便拿他欣羡已久的那块肥田去换，想他必然不能拒绝。”
“哎！”罗朴年轻的面庞上却划过一丝深沉，道：“韩侯啊韩侯，你本有匡扶天下之命格，偏要流连这些玩物之中，岂不蹉跎？若你早些布局……罢了！罢了！时也！命也！”
韩懿正沉醉于求得玄铁，铸造绝世利剑的图景之中，猛然听见他这些云里雾里的话，不由一呆，半日方道：“不如先生替我相个面？”
罗朴瞧了他一眼，没好气道：“算什么算？你韩氏一门数代累积的福泽好处都被你一人占尽，将来娇妻美妾、生子至贵，年近八十，寿终正寝，享世代血食祭祀，乃是至贵至高至尊的命格！”
韩懿听此不经之言，便翻了个白眼道：“罢了，你别戏弄人了。”
“我说的是正经话，你偏做戏言！”罗朴十分无奈，忽望着韩懿若有所思，喃喃道：“适才那个女子命格奇贵，当生贵子。君其有意乎？”
韩懿正笑得没心没肺，骤闻此言，大为惊骇，犹如巨石跌落心底。他茫然失度，手上一松，拨火的柴便落在地上，惊起一片尘埃。
罗朴见他这样一副见了鬼似的的样子，起了戏谑之心，笑嘻嘻道：“人家女子生的美，又当生贵子，就把你迷惑成这样啦？雍都城的韩侯，不是万花丛中过，片叶不沾身吗？”
韩懿见他戏弄，这才回过神来，神色转瞬如常，讪讪笑道：“你说哪个女子？郭长御的从姊？且不说她早成婚了，且夫婿身份不低。别说笑了，她因为成婚多年而无子闻名雍都……哦……我知道了，她是不是找你来求子的？怪道郭长御神神秘秘不让我将今日事道于外人，必是如此。”
罗朴却摇摇头，不再调侃，转而正色道：“她如今夫婿是谁，我长居山中，并不知情。将来的事……罢了……说给你这些做什么……罢了罢了！”
韩懿见他一本正经，不由大笑，道：“不如你我赌一场，就赌此女生子一事。”
罗朴到底是个少年，也起了好胜心，道：“怎么赌？”
韩懿不假思索道：“若她当真生贵子，只要是我韩懿所有，任你予取予求。”
罗朴想了一想道：“好，若你输了，便去会稽给我运一船的高岭土来。”
韩懿当即应道：“别说一船，十船也可。只是若她果真无子如何？”
罗朴十分自信，昂首看向韩懿道：“别说她无子，便是她生子不贵，此后我便只为你一人铸剑！”
“一言为定！”韩懿生怕罗朴后悔，当即拍定，说完了又似想起什么似的，凑近了问道：“这贵子怎么个贵法——以她如今的地位，只要生了就自然贵。”
罗朴十分不屑，道：“富贵枯荣，不过转烛飘蓬。今日贵显贵、明日微贱、后日生死难卜！可是……此子至贵，非君望尘所及。”
韩懿见他说的郑重，也有些疑疑惑惑的，于是沉思不言。
忽闻那罗朴声转凄恻，道：“可惜这个女子，命运不济，至贵之身，至薄之命，终将流离他乡，委身尘泥。”
韩懿见他说的惨切，也随之默然不语。山中空寂，唯有柴火烧灼的声音哔哔啵啵，有时火烈异常，噼啪炸出一个火花来，倒显出几分热闹来。
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