隆昌号的覆灭，如同一场寒彻骨的凛冬风暴，席卷了云州商界。曾经观望、轻视甚至暗中觊觎寒川商盟的各方势力，此刻都噤若寒蝉。“女财神”沈千澜的名字，不再仅仅代表财富与奇思，更与“杀伐果断”、“手段酷烈”紧密相连。
然而，就在外界以为这位新晋的商界霸主会携大胜之威，继续攻城略地之时，沈千澜却做出了一个令所有人大感意外的举动。
她非但没有立刻派人接管林源县的隆昌号产业，反而下令商盟放缓了对外扩张的步伐。同时，她亲自撰写了一份《告寒川镇乡亲书》，命人抄录多份，张贴于镇内各处以及周边村落。
这份告示的内容，再次震惊了所有人。
告示中，沈千澜首先以沉痛的语气，追悼了在黑风峡遇害的李头儿及其他受伤伙计，宣布“沈记”将承担其家眷一生的生活，并设立“商盟抚恤基金”，专款用于救助日后因行商遭遇不测的成员及其家庭。
紧接着，她笔锋一转，宣布了三件事：
第一，寒川商盟将出资，招募镇内青壮，与商盟车队共同组建一支护卫队，由军营退下的老卒负责操练，专司保障商路安全，其薪饷由商盟承担。
第二，商盟将设立“寒川助学基金”，每年拨出专款，资助寒川镇及周边村落家境贫寒但聪颖好学的子弟读书进学，无论男女。
第三，开春之后，商盟将聘请经验丰富的老农和懂水利的工匠，免费指导各村农户改良耕作、兴修小型水利，并承诺以高于市价一成的价格，收购采用新法耕种所得的粮食。
此告示一出，整个寒川镇及周边乡村彻底沸腾了！
保障安全、资助求学、扶助农耕！这三件事，哪一件不是直击民生根本，哪一件不是功德无量的善举！
如果说，之前人们对沈千澜是敬畏于她的财富和手段，那么此刻，一种发自内心的感激与拥戴，开始如同春水般在民间蔓延。
“沈东家……不，沈菩萨！这是活菩萨啊！”有老者看着告示，激动得老泪纵横。
“我家娃儿能读书了！能读书了！”贫苦的妇人紧紧攥着孩子的胳膊，又哭又笑。
“沈东家仁义！跟着她干，准没错！”各村青壮摩拳擦掌，纷纷报名参加护卫队。
一时间，“女菩萨”的称呼，竟隐隐有盖过“女财神”之势。
商盟总号内，赵员外看着窗外群情激昂的景象，抚须感叹：“沈东家这一手……真是……高明啊！经此一事，寒川镇民心尽归，根基稳如磐石矣！”
钱叔在一旁，脸上也满是敬佩：“小姐说，商业的终极，是反哺社会。财富取之于民，更当用之于民。唯有让这片土地上的人过得更好，我们的生意，才能做得更大，走得更远。”
沈千澜此刻，却不在总号内。她带着福顺和两名护卫，来到了镇子最西头，那片被称为“漏泽园”的乱葬岗。李头儿和其他几位在商盟初创时期出力甚多、却因贫病早逝的伙计家眷，被她悄悄安置在了附近一个干净整洁的小院里。
她亲自将丰厚的抚恤银钱送到几位泪流满面的妇人手中，又蹲下身，温和地询问几个懵懂孩童的起居学业。
“以后每月，商盟都会派人送来米粮用度，孩子们到了年纪，便可去镇上新设的蒙学读书，一切费用，皆有商盟承担。”她的声音不高，却带着一种令人安心的力量。
一位白发苍苍的老妪挣扎着要给她磕头，被沈千澜死死扶住。
“使不得，老人家。李大哥是为商盟而死，这些，是我们应该做的。”
离开小院时，天空飘起了细碎的雪花。福顺忍不住低声道：“小姐，您对他们……太好了。”
沈千澜驻足，回望那片在风雪中显得格外孤寂的坟茔，眼神复杂。
“福顺，你要记住。雷霆手段，是给敌人看的。菩萨低眉，是给自己人，给这片生养我们的土地。”
“上位者，若只知索取与压榨，终有一日，会被倾覆的狂澜吞噬。唯有懂得给予与回馈，方能聚拢人心，行稳致远。”
她的声音融在风雪里，带着一种超越年龄的通透与悲悯。
这一幕，恰好被奉命前来寻她、汇报林源县后续事宜的萧执看在眼里。
他骑在马上，立于不远处的坡上，看着那个在风雪中显得格外单薄，却努力为他人撑起一片安宁的身影，冷硬的心弦，似乎被什么东西轻轻拨动了一下。
他见过她运筹帷幄、冷静算计的模样，见过她面对强敌、寸步不让的刚毅，却从未见过她如此……柔软的一面。
杀伐果断是她，悲天悯人也是她。
这个女子，究竟还有多少面，是他未曾窥见的？
萧执勒住马缰，没有立刻上前打扰。他只是静静地看着，直到那道青色的身影消失在风雪尽头，才调转马头，默默离去。
而他不知道的是，沈千澜这份“菩萨低眉”的善举，所产生的影响，远不止于寒川一隅。
云州刺史府内，户曹参军郑文远看着案头关于寒川商盟设立基金、扶助农耕的详细报告，指节轻轻敲击着桌面，眼中闪烁着难以捉摸的光芒。
“设立护卫，可安地方；资助求学，可收士子之心；扶助农耕，可增府库税收……此女，不仅精通商贾之术，更深谙牧民之道啊。”他喃喃自语，脸上第一次露出了凝重之色，“她究竟，想做什么？”
他原本只将沈千澜视为一个有些手腕的商人，如今却不得不重新评估。一个拥有巨大财富、强大组织能力，并且开始在民间积累声望的势力，无论其初衷如何，都足以引起官府的警惕，或者……兴趣。
郑文远沉吟片刻，提笔蘸墨，在一张空白的拜帖上，写下了几行字。
“来人。”他唤来心腹随从，“将这份帖子，送往寒川镇，面呈沈千澜沈东家。”
随从接过帖子，只见上面写着：闻君高义，心向往之。望腊月初八，于醉仙楼一晤，共商利民之策。
风雪依旧，但一股新的暗流，已悄然涌动。沈千澜以菩萨低眉之姿，却再次将自己推向了更广阔，也更复杂的舞台。
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第16章 菩萨低眉
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