与郑文远的会面，如同一把钥匙，为寒川商盟打开了一扇通往更广阔天地的大门。然而，沈千澜深知，政治盟友的关系脆弱而微妙，唯有将这份关系建立在坚实的共同利益之上，方能持久。
她没有急于利用郑文远的名帖去谋求特权，而是将全部精力投入了那份《惠民兴业疏》的落实中。开春之后，冰雪消融，寒川商盟承诺的几件大事，以惊人的效率和规模铺开。
由商盟出资、退役老卒操练的护卫队正式成立，命名为“寒川镖局”，不仅护卫商盟自己的货物，也开始承接云州北部其他商家的护送业务，因其纪律严明、武艺精湛，很快打响了名头。原本因隆昌号事件而有些动荡的商路，迅速变得比以往更加安全顺畅。
“寒川助学基金”资助的第一批二十名贫寒学子，进入了镇上新修缮扩建的蒙学，朗朗读书声成为寒川镇每日最动听的晨曲。其中，甚至包括了五名天资聪颖的女童。此举虽引来一些守旧之士的私下非议，但在沈千澜“女子亦能明理持家、兴旺族业”的强势理念下，也无人敢公开反对。
而投入最大、影响最深远的，莫过于对农业的扶助。商盟聘请的老农和工匠深入各个村落，指导农户采用更精耕细作的方式，推广新式曲辕犁和龙骨水车。沈千澜甚至根据现代模糊的记忆，提出了“轮作休耕”、“堆肥增肥”的概念，让那些世代耕种的老把式在质疑之后，纷纷惊叹其效果。同时，商盟投入巨资，协助村民兴修数条小型水渠，解决春耕灌溉难题。
这些举措，在当年秋收时便见到了惊人的成效。凡是采用了新法、得到水利便利的田地，亩产普遍增加了两到三成！消息如同长了翅膀，迅速传遍整个云州北部。
丰收的粮食，按照约定，被商盟以高于市价一成的价格收购。农户们拿到了沉甸甸、远超往年的铜钱，脸上笑开了花，对沈千澜和寒川商盟的拥戴达到了顶点。而商盟将这些粮食统一仓储、调配，一部分作为战略储备，一部分则通过日益壮大的车队网络，运往价格更高的地区销售，利润反而比散收时更为丰厚。
民生改善，百姓富足，商业繁荣，税收增加……这一切，都化作了一份份光鲜亮丽的政绩文书，被郑文远巧妙地呈报了上去。刺史大人对郑文远刮目相看，多次在公开场合褒奖其“治理地方有方，善用民力”。郑文远投桃报李，在政策允许的范围内，也确实为商盟提供了诸多便利，例如在手续审批上大开绿灯，在与其他州县的地方保护主义势力发生摩擦时，出面协调。
寒川商盟的发展，由此进入了一个良性循环的快车道。势力范围不再局限于寒川、林源，开始向整个云州北部蔓延，甚至触角开始试探性地伸向更南边的富庶州县。沈千澜“女财神”的名声，也渐渐从商界传入官场，甚至在某些高层圈子里，成为了一个带有传奇色彩的谈资。
这一日，沈千澜正在总号后院新设的“格物院”内，与几位招募来的工匠探讨改进织机效率的问题。这“格物院”是她私下设立，专门用于研究各类工艺技术改良，目前还处于初创阶段，极为隐秘。
钱叔轻手轻脚地进来，脸上带着一丝难以抑制的兴奋，低声道：“小姐，州府传来消息，郑参军……因政绩卓著，已被吏部考评列为上等，据说，很有可能会被提拔入京，担任户部郎中！”
沈千澜正在图纸上勾画的手微微一顿。户部郎中，虽是五品官，不如刺史位高权重，却是京官，掌管天下财政度支，职权要害，前途无量。这对郑文远而言，无疑是一步登天。
“消息可靠吗？”
“可靠！是赵员外通过京城的关系打听到的，据说吏部的文书已经在路上了！”
沈千澜放下笔，走到窗边，看着格物院内那些忙碌而专注的工匠身影，眼神深邃。郑文远高升，对她而言，既是机遇，也是巨大的风险。机遇在于，朝中有人，商盟未来的发展将获得更大的空间和可能。风险在于，郑文远一旦离开云州，他们之间的盟约效力必然大减，新任的户曹参军态度如何，尚未可知。而且，京城水深，郑文远自身能否站稳脚跟，亦是未知之数。
“小姐，这是大喜事啊！我们是否要备上一份厚礼，为郑大人送行？”钱叔建议道。
“礼，自然要送。而且要送得巧妙，送得让他记住我们。”沈千澜沉吟道，“不必送金银俗物。将我们改良后的新式织机图纸、以及未来三年商盟协助官府开垦荒地的详细计划书，作为贺礼的一部分。”
钱叔一愣，随即明白了小姐的深意。这是告诉郑文远，寒川商盟的价值，不在于一时的钱财进贡，而在于持续不断的、能为他带来政绩的创新能力和执行力。无论他在地方还是在中央，这种能力都是他需要的。
“另外，”沈千澜转过身，语气变得凝重，“通知各理事，即日起，商盟收缩部分过于激进的外部投资，回笼部分资金，加强内部整合。对外扩张的步伐，暂缓。”
钱叔心中一凛：“小姐是担心……”
“未雨绸缪罢了。”沈千澜目光投向北方，那是京城的方向，“郑文远一走，云州必有一番新的势力洗牌。在我们摸清新任官员的底细和态度之前，韬光养晦，静观其变，方为上策。”
她再次展现出了超乎常人的敏锐和谨慎。就在外界以为寒川商盟将借着郑文远高升的东风一飞冲天时，她却果断选择了暂缓脚步，巩固根基。
几天后，郑文远高升的消息正式传开，云州官场震动，各方势力纷纷前往道贺。沈千澜派钱叔送去的贺礼，在一堆金银珠宝中显得格格不入，却让郑文远在书房内独自端详了许久，最后珍而重之地收了起来。离任前，他特意在新任刺史面前，为寒川商盟美言了几句，也算尽了最后一份盟友之谊。
郑文远离任的那天，车队浩浩荡荡。沈千澜没有亲自去送，只是站在商盟总号的最高处，遥望着那支消失在官道尽头的队伍。
风起云涌，前途未卜。
但她知道，经过这一年的锤炼，寒川商盟已经不再是那棵需要依附大树才能生存的藤蔓。它已经拥有了自己的根系和枝干，足以应对一般的风雨。
而她要做的，就是在这变幻的时局中，寻找新的机会，或者……创造机会。
一场无声的惊雷，似乎正在遥远的天际酝酿。而沈千澜，已经做好了聆听的准备。
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