回宫的路程似乎比来时的路程更漫长。
万嶙受了伤，身边又折损了一批肖氏子嗣，行事多少顾虑了一些。
立秋过了半月有余，此时正是昼暖夜凉的时候，天上下起了雨。
雨并不大，却细细密密地，落在人身上，不知不觉间便浸透了衣袍。
小山和大石都披了蓑衣，戴了斗笠，骑马靠在马车旁边走。
雨幕中青山滴翠，云岚氤氲。
管硕放下车窗，看向挂在车角的一顶小笼子。
笼中立着两只小山雀，这两只小山雀身材极小，圆圆滚滚，可收于掌中，浑身是不起眼的灰褐色，双眼如豆，很是可爱。这是真尤送给管硕的，这种鸟儿能识气味，辨方向，口中有存食物的囊袋，能帮人传递消息。
管硕在马车内的小桌板上摊开了纸，尽量简要地把最近的事情都写了上去，隐去了磷沼国的一些细节，又免不了去想怀青的那张鬼面。
管硕引一只小山雀出来，将纸卷成小小一段，那鸟见了纸，主动上来将那段小纸吞入腹中囊袋，它在小桌板上蹦跳了几下，管硕忍不住去摸了摸它，它似乎很喜欢这样被摸，晕晕乎乎在桌面上打晃，管硕怀疑它是否能回得来。另一只站在笼门上，睁着豆眼往下面望。
管硕将手中这只放到窗沿，它抖了抖翅膀，无声飞入雨幕中。
希望能顺利。管硕心中默念。
入了皇宫，各宫马车各自分行。
马车沉沉行进在宫道上，从窗内再也看不到一片完整的天空，都是玉白的宫墙。
看到宙王殿三个熟悉的字，管硕才真正感到平静下来。
或是因为下雨，宫殿前并没有人等着。
管硕和万嵬下了马车，门往里慢慢打开，揽月和照花带着一众宫人低眉垂目，等在厅中。
揽月笑道：“王爷王妃回来了。”
管硕心中缓缓升起热度，回之一笑，却发现揽月的笑容很浅，照花更只是低着头，所有宙王殿的人都来齐了，都低着头。
“出事了。”管硕说，看着揽月。
揽月笑容不变，眼神却浸染上哀愁。
大石、小山和吉蓝本要支人归置东西，看着这情景，都围了上来。
厅中宫人都一言不发。
“荆姑姑？是荆姑姑吗？她在哪？”管硕点了点厅中的人头，沉声问。
揽月揪着裙角：“荆姑姑……被皇后宫中叫去，到现在都没回来。”说到后面，声线发抖。
“什么时候叫的，走了几天。”管硕问。
“今日是第七天了。”揽月苍白着脸。
第七天，是他们回城的前一天，也是万嶙受伤的第三天。七天可以发生很多事，一个人如果不受折磨，不吃不喝七天也会出事。
管硕掐着手，避免去多想无用的可能，她转身朝大石、小山道：“你们安顿王爷，”又朝吉蓝：“我们去同皇后请安。”
“是。”吉蓝应声。
“王妃！”揽月叫住管硕，递上一把伞：“用这个，挡着点雨吧。”
管硕对上她通红的双眼，环住她的手紧紧一握，却发现自己的手与她的一样冰凉，她温声一笑：“等我回来。”
揽月咬着嘴唇，用力点头。
管硕和吉蓝一路疾行，一直到成懿宫门口，成懿宫门前竟还停着皇帝的仪仗和轿辇。
管硕想往里面进，门前两个侍从将她们拦住：“宙王妃请在此稍待，容奴才进去通禀。”
管硕不理，径直往门里走，后面又出来四个带刀侍卫，将门堵住。
管硕看着这阵仗，心愈发沉下去，深吸一口气，声音平平：“平日里请安也没有将人拦在宫外的道理，今日是什么日子，竟如此这般？”说着去看皇帝的仪仗，那些侍从静立在雨中，低眉俯耳，像一根根木桩。
“嗨，宙王妃出了趟宫去，连日子都忘了，今日是七夕呀，牛郎织女相会的日子。”侍从笑眯眯地，伸出两根手指碰了一碰。
“本宫来此实有要事，烦请内官快些通禀。”管硕道。
内侍收了笑，躬了躬身，晃晃悠悠往殿中走去。
等了有片刻，内侍出来回道：“娘娘知道王妃来此是为何事，请王妃跟我来。”
管硕皱眉，与吉蓝对视一眼，跟着内侍往殿中走去。
他们往后穿过秀园，进了配殿，到了似乎像库房的地方，来到最角落的一处房屋门前停下，这屋子看着久无人住，连门漆都掉了一半。
那内侍打开门，里面没有灯烛，昏暗一片，并有一股腐味：“王妃，请入内看吧。”
管硕抬脚往里进，眼睛适应了一会，才发现屋角一张小床上躺了一个人，她抢上一步跪倒床边：“姑姑？”
荆姑姑躺在床上，人事不省，管硕探了探，人还在。
管硕从腰中拿出一颗小金药丸，这药丸也是宙王宫中医侍青翌所配，关键时刻可吊住命的。
管硕将药丸放入荆姑姑口中，药丸在她嘴中化开，管硕捏着她的手，放在胸口，想将那只手捂热。
“王妃？”荆姑姑睁开眼，气若游丝。
“姑姑？”管硕凑近她。
“王妃来了。”荆姑姑道。
“是我，”管硕将她脸上的头发拨开：“我来接您回宙王宫了。”
荆姑姑抿了嘴，缓缓摇头：“老奴知道，自己要不行了。”
“不会的，”管硕温柔道：“回去就能好了。”
“呵呵。”荆姑姑闭起眼，摇头：“老奴这番，也觉得很累了。”
“不会的，”两行眼泪忽而滚落，管硕哑声：“求姑姑再撑一撑。”
“啊，”荆姑姑睁开眼，抬手抚上管硕的脸，眼神已然涣散：“老身没有孩子，若有孩子，也是像王爷那样的孩子，也找王妃这样的儿媳。”
“我是你的孩子，王爷也是你的孩子。”管硕抓着她的手，眼泪涟涟：“请您再撑一撑。”
“老身……”荆姑姑忽然停顿。
管硕吊起了心：“姑姑？！”
“蔺掌使，你，”荆姑姑急促喘起气来：“你去，找，蔺……去……王爷……”没有讲完，荆姑姑停止了呼吸。
管硕趴在床沿，无声大哭。
来晚了，还是晚了。
管硕跪在成懿宫堂屋前，吉蓝跪在一旁，身上背着荆姑姑，打了伞。
雨越下越大，眼前牌匾上成懿宫三个字越来越模糊，应是秋老虎的天气，却冷得人发抖。
殿门打开，那屋中灯影曈曈，皇帝和皇后背光站着，朝着管硕。
“怎么回事？”黄帝问。
“臣妾不知宫中人犯了什么错，竟被拘禁在此幽闭至死，请皇后明示，引为鉴戒。”未等皇后回话，管硕便抢先答道。
“哎呀，”皇后捂住心口，做惊讶状：“怎么回事，你说，谁死了？”
“方才想来请娘娘安，几个侍卫将臣妾拦在门外，不多时娘娘身边的侍从说娘娘知道臣妾为何而来，带我们去了配殿，臣妾在一间废弃库房中看到荆姑姑躺着，人已没了气息。”
皇帝皱眉：“皇后，怎么回事。”
皇后捂着嘴：“怎么会这样，臣妾几天前将荆姑姑接来规训新进的宫女，她行事颇为严苛，陛下是知道的，”皇后抬眼觑了皇帝：“臣妾见她鞭笞宫女，过于无状，心中不忍，便罚了她两天禁闭，按理，人早该回去了？怎么？人竟没了？”
管硕较紧牙关，浑身发抖，她盯着皇帝，伏身磕头：“荆姑姑在宫中侍奉多年，教习礼法，恪尽职守，从未做过出格的事，请陛下明鉴。”
“怎么，”皇后尖声道：“宙王妃是觉得本宫错怪荆掌使了？”
管硕以头点地：“请陛下明鉴。”
“陛下……”
皇帝抬起手，打断皇后。
管硕抬起头看皇帝。
“雨天湿冷，宙王妃先回宫去吧。”皇帝缓缓道。
管硕看着那背光的两个身影，眼前一片模糊，耳中也是阵阵嗡鸣。
“请陛下明鉴。”管硕又点下头去。
“大胆！”皇后厉声叱责：“你敢忤逆？”
“来人，送宙王妃回宫。”皇帝沉声。
皇帝身边两个亲卫走到管硕身边，低声道：“王妃，请吧。”
管硕抬头起身，接过吉蓝手中的伞，遮着她背上的荆姑姑。
两人相扶着离开，再没回头看一眼。
回了宙王殿，人都围在厅堂中等，却只等来一具湿透了的尸首。
揽月照花扑过来大哭，其余人也皆掩面哭泣。
管硕叫了几个侍婢一起将人安置进屋中，仔仔细细给荆姑姑换了一身体面的衣服，又梳了头髻。她身上还有一些鞭痕，青青紫紫，整个人瘦得只剩一副骨架，才七天，也不知吃了多少苦头。
管硕仔仔细细看那张清癯的脸：“让大家都来和她道别吧。”管硕轻声道。
“是。”揽月哑着嗓子，走到门口时又回头：“王爷已经睡下了，要叫醒他吗？”
管硕闭上眼，摇了摇头。
待所有人都来见过最后一面，揽月朝管硕轻声道：“王妃，宫规有定不许在宫中随意殉葬，荆姑姑，要怎么办。”
“水葬，”管硕很快接道：“你说过，鲛人死后需归入水中，对不对。”
“可是这宫中……”揽月犹豫。
“交给我。”管硕道。
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