鹰巢。
管硕从吉蓝背上接过荆姑姑，带着她爬到琥珀背上。
吉蓝拿着油灯，轻声道：“王妃，务必小心。”
管硕点头，乘着琥珀凌空而起。
月黑风高，骤雨瓢泼。
琥珀安稳飞越校场，来到宫外，管硕让它在皇宫旁的目湖边停下，目湖上风起云涌，管硕抱着荆姑姑，缓缓走入目湖。
冰冷的湖水淹没了她的脚，她的膝盖，她的大腿，直到腰间，也淹没了她手中的荆姑姑，管硕感到有什么东西从水里伸上来缠绕住她的手，于是她把手渐渐放开，那些从水中伸上来的水草裹住荆姑姑的身体，将她往深处拖去，很快便消失在深不见底的湖中。
这便是水葬。
管硕看着雨水将黑色的天幕和深沉的湖面连接在一起，也是这雨水，浇在她脸上，身上，将她的心冲刷得空茫一片。
肩膀处的伤口又开始一阵阵刺痛，提醒管硕还有事情要做，她走回岸上，琥珀腾空飞起，向天巢冲去。
夜半，天巢寂静一片，连天的雨水在这里变成了纷扬而下的雪，管硕身上浸满了雨水，浑身冰冷，心中却似有烈火灼烧，她驱着琥珀落在蔺掌使的院中。那屋里还亮着烛火。
屋中人似有所觉，琥珀一降落在地，她便推开了门，看见像从水中捞上来的管硕，她露出意外的神情，却并不多惊讶。
管硕打着冷战发着抖，僵着脸，一时间说不出话。
蔺掌使端详着她，脸上却渐渐露出哀恸的神色：“进来吧。”
管硕走进去。
“她死了。”蔺掌使低声道，并不是疑问。
“我把她放进目湖了。”管硕双眼通红。
蔺掌使无奈一笑：“我曾劝她，人各有命，宗王既收养了宙王，便无需她再去操心，她非不听。”
管硕咬住牙。
蔺掌使深吸一口气：“你在那阁中，想必也看出了点什么。”
“多了一人。”管硕道。
“是啊，”蔺掌使点头：“多了一人。”
管硕睁大了眼，原来自己真的没有猜错。真的有一人，他替皇帝征战沙场，却隐没了军功，销声匿迹。
“先皇万祁与先后成临夫妇励精图治，伉俪情深，于子嗣方面却没什么福分，成婚多年无所出。成皇后终于有孕时，正逢异种频频出世，霍乱神州，先皇与其他五国签订条约，禁止三族之间通婚，若有异种，则观其情形，显露凶恶暴戾者，必绞灭之。”
“不久后成皇后分娩，产下双生子，谁能想到，其中一子耳后竟出现了异状。当时异种之乱在各地愈演愈烈，先皇夫妇不欲将此异状之子示人，便将其养在天巢。”
“怎么会？”管硕捂住心口：“先皇夫妇都是翼族，为什么会生出异种？”
蔺掌使摇头：“异种自古以来就有，只不过异族通婚更增其概率罢了。”
“他，那那个孩子？”管硕看向蔺掌使。
“成皇后给双生子命名，一名万迟，一名万迹。”蔺掌使接着道。
“万迹……”管硕重复这个名字。
“万迟出生时与常人无异，却天生羸弱，养在先皇夫妇身边，以便日后继承大统，万迹虽为异种，却天资卓越，养在天巢，拜千重窟掌使为师，以普通翼族身份，在此学习冶金之术。”
“后来磷沼之战爆发，先皇夫妇战死沙场，万迟继位，万迹便替万迟出征，收缴异军。”
“每每万迹出征时，万迟便隐在皇宫中，继续处理皇宫事务。如此，一人战外，一人主内，千凛朝堂方稳如钟鼎。”
“原来是这样。”管硕喃喃：“那万嵬呢？万嵬的父亲？是……”
“万迹。”蔺掌使叹息。
“那时我和阿荆、冉英三人的部落被异军攻陷，被迫流落到千凛，冉英性子烈，投身于千凛军，我和阿荆便也跟着进营，阿荆武艺差些，做了后勤军，我更是一点不会武，只好做个文书。冉英骁勇善战，冲杀在前，在战乱时很是拔尖，很快便被提拔成了将军，自立营地，我与阿荆也沾了冉英的光，一路跟进了她的麾下。”
“冉英与万迹相爱时，我与阿荆都觉得不对，”蔺掌使哽咽了：“但是那时，实在是太苦了，每天都有认识的人死去，每天都上演着不同的悲剧，这场战争好像没有尽头，我们都累了，疲了，厌倦了。可是看着他们互生爱慕，惺惺相惜，就觉得日子还有盼头，还有很多美好的事情可以发生。”
“可最终还是没有好结果。”蔺掌使忽而看向管硕，管硕被她眼中的狠厉惊了一跳。
“万迹终于解决了琴聿，大家都觉得好日子要来了，朝廷却传来宫变的消息，万迹本来不用去的，他却非要去帮他那个所谓的哥哥收拾烂摊子。而他的好哥哥，在朝中散布了要从九岩平原即刻回朝的消息，使得那些深埋在千凛的异种死士顺着线索一路追杀，将万迹暗杀在回朝途中。”
蔺掌使瞪大了眼：“万迹独自走后，宗王觉得不妥，便去追他，却只追回了他的遗体，冉英本来正在分娩，听到这个消息，更使不出力气，她求我，求阿荆，求产婆，一定要保下孩子……”
管硕拧着眉头。
“宗王知道一切，但他毕竟是那位的儿子，他能做的就是抱养了宙王，护他周全。”蔺掌使摇头冷笑。
“那宗王怎么会暴毙？”管硕轻声问，心中升起寒意，又觉得恶心。
“没人知道了。”蔺掌使面容森然：“或许只有那位才知道。”
不可能……管硕心道，宗王怎么也是万迟的亲生儿子，不至于……
“你该走了。”蔺掌使向外看了看天色，现下雨雪已间歇停了。
“那姜皇后呢？她知道皇帝还有一个双生子吗？”管硕急着问。
蔺掌使摇头：“我不知道。”
管硕陷入沉思，蔺掌使皱眉：“你快走吧，天亮了就不好走了。”
“好。”管硕站起身，朝她行了礼：“多谢。”
“你……”蔺掌使白着脸：“你与那孩子若有事，可去找亲卫军门防首领围钦，他从前，是冉英的副将。”
管硕原以为她不愿与他们有什么瓜葛，没想到她能说这一句。管硕低头行礼：“多谢。”
管硕一回到寝室，天边便露出了鱼肚白。
之前管硕肩膀上的伤口并未结痂，又淋了雨，第二天便开始溃烂化脓，连着发了几天的烧，青翌每天来房中帮她清理伤口。硬生生吃了几天的苦头，好歹烧是退下去了。
中元节，皇族皆聚在通天阁祭坛上祭祖。
演天鉴的人围着祭坛唱演了一番，奉上准备好的祭品和纸扎等，吉时一到，皇族众人拿了火把，共同点燃祭台，祭坛中心火焰熊熊燃烧，升腾起五色的烟雾。
管硕看着满面肃然的千凛帝，时不时会想起蔺掌使说的那位不为人知的替身将军，不知此时此刻千凛帝是否会想起自己的这位弟弟，又会不会为自己当年引人暗杀他的行为生出愧悔之心。
管硕看着万里无云的天空，肩膀处又开始发胀。
前一日，她收到了管砾的回信，说肖氏几位在任的官员联通户部，私吞了一笔赈灾款项。当地府衙被肖氏压制，拿不到款项，又不敢与肖氏作对，有些良心的便拿俸禄填补，没有良心的便由着饿殍满地。
饥饿和绝望引起暴动，府衙不敢上报朝廷，只能靠**，谁知这情况愈演愈烈，渐渐有压制不住的倾向。还有一些府衙联名上书，欲将肖氏丑事呈到圣前，稍露出一点端倪的，却都被一一杀害。
仲采他们那批春招的官员中，也有去到受灾地的，将求救的信件写到了鎏崖城，却无一人敢将此事上报于圣前。
管硕都能想到，如今朝廷中风声鹤唳，草木皆兵的场景。
姬皇后与万嶙的党羽怕是不止肖氏与广氏，而且渗透了整个朝堂，谁都不知道站在自己对面的是人是鬼，便也不可能轻举妄动。
管砾能好好活着，已是管硕感到最为安慰的事。
经过荆姑姑这件事，管硕对千凛帝也不再抱有任何希望。
但他毕竟是皇帝，生杀予夺都是他一句话的事。
要推翻他，似乎只有造反这一条路可走。
管硕嘴里发苦。
最终还是要走这条路吗。
太阳明晃晃地挂在天上，刺得人眼睛生疼。
“你怎么了？”万嵬走到管硕跟前，他人生得高，往前一站，正好将毒辣的日头挡住。
“怎么？”千凛帝也回头。
“陛下恕罪，臣妾有些心悸。”管硕扶着万嵬伸过来的手，忍痛道。
“听说你前几日受了寒。”千凛帝道，似乎想起来前几日发生了什么，却也并不再提，一时间沉默不语。
“无故心悸可不是普通的症状，陛下，不如让演天鉴的天师给宙王妃看看？”皇后在一旁细声道。
管硕抬着脸，面如白纸。
“皇后，这可是在祭坛，通天阁前，不可胡言。”皇帝沉声道。
皇后才觉得自己说得不太体面，讪讪一笑：“是臣妾多虑了。”
“父皇，儿臣认为，正是因为通天阁前，才无需避忌，近些日子本就特殊，母后说这话，也实属关心。况演天鉴说今日有血月，宙王妃正巧在此时突发恶疾。不如就请他们看看，是什么征兆。”万嶙在一旁道。
皇帝背着手，观察管硕：“嗯，也好，就请天师看一看吧。”
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