赛马会的最后一项议程便是专门为嘉奖魁首举办的鹰鸣宴，今日天寒地冻，皇亲贵族安坐暖阁，三品外的官员坐在外殿，褚垣有些心不在焉盯着眼前的就被出神。
“殿下，”青竹站在身后轻声说：“可是担心......”
“今日风大，”褚垣偏头轻叹，“他大病初愈怕是有些受不住。”
青竹弯下腰低语：“需要我为大人拿一件披风吗？”
“外臣皆着朝服，他不好坏规矩。”褚垣转头示意：“待会儿宴席结束了，你暖一壶药酒叫他喝下。”
“是。”青竹应声，却瞥见褚垣眉间愁云未散，又问：“殿下可有心事？”
褚垣没回话，转头看向外殿，手指轻敲桌面，一下又一下。
青竹的判断是错误的，真正有心事的卫涂，昨晚卫涂的提议让他十分困惑，褚垣不明白为什么让赵玉书嫁给只有十岁的褚祥，他想问，却发现卫涂又变回从前那样只是笑着打哑谜，句句隐瞒。
罢了，即便不明白他也是做了，即便有隐瞒，等便是了，卫涂总归是不会拿把刀子往自己心口捅。
看着褚垣神情几度转变，比戏班子变脸还要精彩，青竹忍俊不禁，惹来褚垣白眼，他问：“笑什么？”
“只是想起一句话来，”青竹清清嗓子，压着声音回：“一物降一物。”
“......”
“陛下驾到——”
路端声如洪钟，殿内殿外文武百官齐齐起身下跪行礼，褚垣走出座位，借着衣摆宽大狠狠踩了青竹一脚，在若无事地行礼。
“参见陛下——”
褚珣上座，皇后卫婼、皇贵妃庄于婕坐在他两侧，刚诞下皇子的禧昭仪钟灵同其余妃子坐在下一阶，褚珣落座，鹰鸣宴正是开场。
莺歌燕舞，推杯换盏，天子高坐堂上，群臣收起朝堂上的针锋相对，装作一派祥和，地暖酒热气氛正酣，时辰正好，路端宣旨，照例是先让赛马大会的总魁首进殿面圣，但来人却不是早就坐在皇后身旁的赵玉书，张驰宇着冠服意气风发地走来，在众人的目光中站定落落大方地行礼。
“张麟倒是教养出了一个好儿子。”褚珣面露赞许，御史中丞张麟走前谢恩。
“蒙陛下圣恩，犬子笃学好古只为报效君恩，盼能为陛下分忧。”
眼睛一眯，褚垣认出来这个张麟就是当日在崇德殿外与他争辩之人，正想着开口刁难几句，便被青竹暗中扯着衣袖拦了下来。
一个眼神杀过去，褚垣无声质问，就见青竹看着他稍稍偏头示意外殿，他也就想起来那日，卫涂也在，此番提起旧事，怕是会殃及卫涂。
虽说是有些不甘心，但褚垣也认了，如今张麟也算是风头正盛，找机会得杀杀他威风。
那几人寒暄拉扯几句，褚珣示意路端宣旨，张麟父子齐齐跪下，褚垣托腮懒得看也懒得听。
“......毅德坚守，武昌剩竹。着封为鹰□□执刀侍从......”
原先正走神，一听官职名，褚垣就精神了，他瞥见张麟笑容凝固，张宇驰却仍是乐呵急忙谢恩。
“六品执刀侍从......”褚垣低声念叨，“张麟怕是胡子都要气得翘上天了。”
“殿下慎言。”青竹小声提醒，但褚垣不听。
“不过也是抢了赵玉书的魁首，给他个侍从当当也不算太亏，张麟此刻恐怕在悔恨自己生的不是个女儿。”
“殿下——”
“好好好我不说。”他确实是不说了，但嘴角的笑却张扬的很。
果不其然，下一刻褚珣点名了，许是宴会融洽，褚珣此刻到没了今日苛刻的模样，他脸上带着不知真假的笑容问道：“安平王为何如此高兴？”
青竹暗叹一口气，这就是为什么面圣时，从不让柏溪来守着这位爱惹事儿的主子。
“启禀陛下，臣是为大宁新晋人才而高兴，”褚垣从容站起身，笑道：“张麟大人入仕十余年，向来是为国为君思虑慎重，若是他人——”
褚垣拉出了语调，别有意味地看了一眼张麟说：“有背张大人圭臬，也会受其指点，势必要向大人看齐，国家之事事无巨细都是劳心劳力，鞠躬尽瘁——”
“可谓是大宁栋梁之才，在这等言传身教之下，其子自然也是前途无量啊！”
这丝毫不掩饰的敌意，褚珣自然感受得到，但此次封官，已然是不符张麟期待，褚珣也就不好太过苛责，顺着褚垣的话头说了下去：
“张卿在御史台不辞劳苦，兢兢业业，确实是大宁之幸。”
“陛下谬赞！”张麟再拱手谢恩，“能为陛下分忧是我等本分，此后仍精励图志，不敢松懈！”
“嗯......”房铭摸着下巴，想了一会儿对坐在一旁的卫涂说：“你说陛下为何只封了张宇驰执刀侍从？”
“君恩不可揣度。”卫涂有些乏了，昨日睡了一个白天等到晚上倒是睡不着了，今天白天又忙着处理公务，如今正是眼皮子打架的时候。
“无非是张麟不得圣心，”卫涂不接话，房铭自顾自地说起来：“日前有关赵无机的封赏，张麟上了一道奏章，说是赵大将军劳苦功高要加官进爵以慰人心......啧，你怎么一晚上心事重重地？”
见卫涂沉默，房铭又凑近了些低声说：“陛下封庄皇贵妃时，张麟一日上十几道奏章反对，人伦纲常全说了一边，惹得陛下大怒，若不是徐相拦着，他怕是早已人头落地。”
“倒是不甚会看局势。”房铭坐正下结论道。
“伴君如伴虎。”卫涂揉了揉太阳穴，昨日发汗受了风，今日脑子便有点昏沉。
“食君之禄忠君之事，”房铭手指冲着天，摇头晃脑地说：“陛下的心意就是我们的心意。”
“你倒是有做奸臣的潜质。”
“哈哈，”皇帝下旨开宴，房铭端起酒杯敬卫涂，笑道：“我这是将相之才。”
“哼，”卫涂举杯相碰，轻声说道：“祝你得偿所愿。”
抬手婉拒了旁人敬酒，卫修远百无聊赖的瞧着群臣说笑宴饮，不远处卫涂与房铭交谈甚欢，依稀想起两人原先是国子监同窗，正看着卫涂出神，旁边忽然喧闹起来。
“再喝一杯，”是温鞍正拉着新官上任的罗谷桐喝酒，“再喝一杯罗将军，您这几日忙得都不来跟我们喝酒了，莫不是升了官就将我们都忘了？”
“哎！温大人说得什么话，”罗谷桐喝酒上脸，不过几杯下肚，脸就通红，他举起酒杯与温鞍相碰，说道：“只是我今日还要当值，真的不能再喝了，这样！这最后一杯酒敬温大人！可否？”
“好！”
两人举杯再碰，一饮而尽，随后罗谷桐笑着将酒杯倒扣在桌上，继续与旁人说话，卫修远看着他的动作，恍惚间，看到了故人的身影，正盯着人看，对方忽然转头与他对上视线，卫修远面上不为所动，笑着与他点头，接着有借势旁人提问，转头敷衍过去，也就不在探究往事。
酒过三巡，褚垣看着空的酒杯眼神发直，总觉得今日的酒太烈，几杯下肚，脑子便发昏。
不多时，走上来个面生的道长，周围还跟着几个小道童手里捧着木托，庄于婕的声音从上传来，褚垣缓缓转头看着她。
“今年永洲遭逢水患，太后今日身体抱恙，京中也不太安生，”庄于婕笑容和蔼可亲，声音温顺如羊，“本宫特意去光寿观为国祈福，也为各位亲王、大人们求了平安符，希望各位今后能平安顺遂，天佑大宁。”
“这是？”钟灵从侍女手中接过，清秀的脸蛋儿因饮酒而变得红扑扑的，她仔细看着上面的图案，瞧不出个所以然来。
“是传说中的神兽，叫毓极。”庄于婕笑着解释，“毓极生于清澈富有灵气的地方，诞育祥瑞之兽，这是本宫特意为禧昭仪所求，妹妹为陛下诞下皇子，是天大的喜事，也为大宁增添福气。”
钟灵扶着桌子起身，喝了酒的缘故，身姿有些虚浮，仍是恭敬地向庄于婕行礼，“多谢皇贵妃，有劳姐姐将我母子二人记挂心里。”
“殿下。”为首的道长亲自拿着平安符交给褚垣，褚垣上下扫一眼，便示意青竹去拿，却没想那道长一躲，躬身说道：“此符专为殿下所求，其中福气只为殿下所有。”
“哈——”褚垣虚掩嘴巴，漫不经心地打了哈欠，两人僵持了好一会儿，感受到从头上传来的青竹的视觉压迫，褚垣可算是颇为嫌弃地手指捻走福袋，等那道士走了，他左看右看还是扔给了青竹。
“这人......不对劲，”褚垣小幅度地晃脑袋，神志忽然有些不清，喃喃道：“今日这是......什么酒啊......”
道士献礼后，乐曲奏响，舞姬身姿摇曳，仍是一派安平盛世的模样，却不知怎么得，一阵金玉器皿落地之声惊扰了众人，寻声望去，就见钟灵伏案，双肩颤抖，隐隐传出啜泣之声。
一时之间，侍女围上前去，褚珣也是忧心忡忡地站起，卫婼喊着侍女传太医，离得近的庄于婕正欲下阶梯去扶，只听一声细心裂肺的哀嚎，原先趴着的钟灵身后竟幻化出一条毛绒大尾巴来，身旁侍女亲王吓得连连后退，庄于婕也被褚珣一把拉了回来。
原先退下的道士们大喝一声蜂拥上前，就见钟灵抬头已然是野兽的瞳孔，映射出幽暗的绿光，嘴中长出尖牙，葱白指尖也长成了野兽的爪子。
听闻殿中骚动的卫修远急匆匆跑来，就看见妖化的钟灵大吼着冲向庄于婕，却被道士一把打下。
“保护陛下！”
被道士一提醒，原先看呆的褚珣下令众人退场，卫修远三步并作两步穿过人群冲向褚珣，却不料被压制的钟灵忽然发了狠，猛地向褚珣扑过去，卫修远大惊，心道不好！
利爪抓破血肉，鲜血箭在狐狸脸上，竟然是不知何时冲进来的罗谷桐挡在褚珣身前，被抓伤的手臂鲜血直流，他大喊：“请陛下退至我身后！”
被吓得僵直的褚珣回过神，在其他侍卫簇拥下与后宫妃子躲至殿内。
青竹本想上前帮忙，低头一看褚垣竟趴在桌上失去神志，心中警钟敲响，暗道不好，连忙捞着褚垣向外奔去，刚一出殿门，便被守在一旁的卫涂拦下。
“跟我走。”见青竹发愣，卫涂蹙眉喊道：“快！”
出了宫门，白术架着马车等候多时，卫涂将褚垣抱进马车，又拦下想要上车的青竹。
“你回王府，殿下交给我。”
“不行！”青竹毫不迟疑得拒绝了，“殿下状态不对，我担心他会出事。”
“你若一起去了才真会出事，”卫涂语速极快，抬头望一眼宫门方向，说道：“你先回王府，无论谁问起，你都说我发现了官员被害一案的新线索，请殿下于我商议。”
“可是！”
“青竹！”卫涂用力握着他的手臂，笃定地说道：“若问起我们在何处，你便说不知道，明白吗？”
一向冷静地人难得出现了动摇，他不安地看着卫涂，但那双眼睛太过坚定，他又看着马车帘后呓语的褚垣，深吸一口气褪去焦虑恢复了平静沉声说道：
“是。”
原先一个温柔似水的人此刻却化成了一头野兽，她咆哮着亮出尖牙利爪，径直向道士们冲过去，为首的道长结印口中念咒，其余道童迅速站位，形成人阵幻化牢笼将化妖的钟灵死死困住。
道长划破掌中鲜血，从腰间抽出长鞭捋过掌心，染上鲜血，接着奋力往钟灵身上抽，被鞭子抽过的地方劈开口子，发出滋滋响声，钟灵痛苦倒地，在地上打滚挣扎，哀嚎嘶鸣。
不多时，钟灵安静下来，失去了意识，道长拿出绳索将她困住，在她双肩贴上黄符，让道童接着守阵，接着转身前往内殿复命。
路端通传，道长走进来，此刻只剩褚珣。
“这到底是怎么回事？”褚珣面容严峻，问道：“禧昭仪为何——”
“启禀陛下，”年轻的道长站的笔直，他垂眼看着眼前华美的毛毯，说道：“此女子是妖。”
“什么......”褚珣不敢相信自己听见了什么。
谨言道长没有说话，褚珣呼吸失了规律，他捂着脑袋，有些发昏。
“来人......”片刻，他粗喘着，大声喊道：“来人！”
“陛下。”卫修远急忙从外室走来，行礼跪下。
“传朕旨意，”褚珣侧过身，说道：“明日卯时，钟灵执火刑。”
卫修远低头睁大眼睛，一时不敢应答。
“其子，”褚珣神情阴鸷，冷声道：“即刻绞杀。”
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