永庆十年，春寒料峭。
京城最大的销金窟“醉仙楼”后巷，弥漫着一股与脂粉香格格不入的、令人作呕的甜腻腥气。大理寺的衙役们举着火把，将一方小小天地照得亮如白昼，却也照不亮每个人脸上的惊惶。
地上，躺着一个女子。
或者说，曾经是个女子。
她穿着上好的云锦宫装，身段玲珑，本该是极美的。然而此刻，却以一种诡异僵硬的姿势，“端坐”在一顶早已朽烂的空花轿里。脖颈被一根殷红如血、编织成同心结的绳索死死勒住，头颅微微低垂，像是在对谁行礼。左手则僵硬地蜷在身前，指关节被银丝死死固定，维持着一种献祭般的姿态。
最令人毛骨悚然的，是她的脸。
——或者说，曾经是脸的地方。
一张薄如蝉翼、泛着白光的“面皮”，完美覆盖在血肉模糊的创口上。那面皮描绘得栩栩如生，朱唇含笑，甚至带着新娘的娇羞。而面皮之下，却是被剥离干净、仅剩猩红肌理和森白牙床的空腔！浓稠的血浆正顺着脖颈流下，浸透了嫁衣的前襟。
空气中，除了血腥，还残留着一丝若有似无、异常甜腻的香气——像某种劣质的胭脂。
“呕……”一个新来的小衙役终于忍不住，扶着墙剧烈地干呕起来。
“废物！”一声尖斥响起，一个穿着深蓝内侍服、面白无须的中年太监阴沉着脸，用帕子死死捂着口鼻，眼神里满是惊惧和嫌恶，“都给我仔细着点！这可是宫里刚放出来没几天、等着配人的采选宫女！死得这么惨，惊动了上头，咱们全都吃不了兜着走！”
他口中的“上头”，让在场的衙役们脸色又白了几分。
“常公公息怒。”一个清润温和，仿佛带着初春暖意的声音自身后响起，瞬间驱散了巷子里几分阴寒压抑。
众人回头。
月白色的锦袍在火光下泛着柔和的光泽，裹着主人略显清瘦、挺拔的身姿。来人容貌极俊，眉眼温润如画，唇带浅笑，气质干净出尘，仿佛误入这腌臜之地的谪仙。
正是新任大理寺少卿——沈玦。
他步伐从容，仿佛脚下踩的不是污秽后巷，而是金殿玉阶。只是走近尸体时，那好看的眉头几不可察地微微一蹙，随即又舒展开，化作一丝恰到好处的悲悯。
“沈大人！”常公公像是看到了救星，连忙迎上去，声音都带了点谄媚，“您可算来了！您瞧瞧，这…这可如何是好？这已经是这个月第三个了！都是剥了面皮，还留下这催命的胭脂味儿！娘娘们吓得都不敢出门了，陛下震怒啊！”
沈玦微微颔首，温声道：“公公辛苦。本官定当竭力查明真相，给宫中一个交代。”他的声音不高，却有一种奇异的安抚力量，让慌乱的众人稍稍定神。
他走到花轿旁，无视那令人头皮炸裂的景象，微微俯身，目光沉静如水，仔细扫过每一处细节——覆着瓷质面具的脸、颈上的同心结红绳、被银丝固定的关节、僵硬的姿态。
修长如玉的手指并未触碰尸体，只是虚悬着，隔空丈量着红绳的结法、皮面边缘的贴合度、以及死者左手无名指上一道极新、极细的划痕。
“尸体发现时，便是如此？未曾移动？”他问，声音依旧温和，目光却精准地锁定了那个划痕。
“回大人，没有！小的们发现就立刻围起来了！”一个衙役头目连忙应声，声音发颤。
沈玦的目光掠过划痕，最终停留在死者脖颈红绳下方，一个极其隐蔽、几乎被血迹掩盖的细微针孔上。他的眸光几不可察地闪动了一下。
“常公公，”沈玦直起身，转向太监，脸上依旧是那副温润无害、令人如沐春风的表情，“此案干系重大，尸身需即刻移送义庄，由仵作仔细勘验。烦请公公回禀宫中，沈某必揪出此獠，以安圣心。”
“是是是！有劳沈大人了！”常公公巴不得赶紧离开这鬼地方，连声应下，带着几个小太监脚不沾地地溜了。
沈玦站在原地，目送那抹深蓝消失在巷口。唇边那抹温润的笑意缓缓敛去，眼底那点悲悯也瞬间消散无踪，脸上没有一丝情绪。火光跳跃在他清俊的侧脸上，投下半明半暗的阴影，竟透出一种令人心悸的冷冽。
“凌风。”他淡淡开口。
一个黑衣身影悄无声息地出现在他身后，正是他的贴身侍卫凌风，面容冷硬，眼神如刀。
“尸体送义庄，特别关照，任何细节不得遗漏。”沈玦的声音很轻，带着不容置疑的寒意，“查清这宫女出宫后所有行踪，接触过的人。重点：擅长易容、精通胭脂水粉、或…与‘人皮’打交道的匠人。还有，”他顿了顿，目光扫过死者左手，“查清她左手无名指近几日是否佩戴过戒指，以及…京城最近，可有技艺高超的‘画皮师’失踪或异常。”
“是。”凌风领命，身影一闪，再次融入黑暗。
沈玦最后看了一眼地上那摊血迹，目光在那张诡异微笑的面具上停留一瞬，深吸了一大口那浓烈甜腻、令人作呕的胭脂香气。唇角，勾起一丝极淡、极冷的弧度。
画皮新娘？同心索魂？胭脂为记？呵…这京城的水，果然比预想的，还要深，还要浑。有意思。
与此同时，距离醉仙楼两条街外的集雅轩内，却是另一番旖旎光景。
暖阁熏香，丝竹悦耳。几位衣着华贵的世家公子正围坐品茗，目光却都若有似无地飘向主位。
那里，斜倚在铺着雪白狐裘软榻上的女子。
一袭流光溢彩的绯色云锦宫装，衬得她肌肤胜雪，欺霜赛雪。乌发如云，松松挽就，斜插一支点翠凤簪，凤口衔下的珍珠流苏随着她慵懒的动作微微晃动。
她眉眼生得极媚，眼波流转间，似含万斛春水，一颦一笑、一举一动间带着一种浑然天成的贵气与疏懒，像一只被精心娇养、对一切都漫不经心的金丝雀。
正是京城第一美人，已故富商姜万山的独女，被皇帝亲封的长乐郡主——姜窈。
此刻，她正用涂着艳丽蔻丹的指尖，漫不经心地拨弄着面前玉盘里几颗水灵灵的葡萄。一位公子哥儿正卖力地讲着新听来的笑话，引得众人哄笑。姜窈也配合地弯了弯唇角，那笑容瞬间点亮了整个暖阁，明媚不可方物，让所有人心跳都漏了一拍。
然而，只有她自己知道，都是老娘装的。
呵，无趣。姜窈心底冷笑，面上却滴水不漏。这些蠢货的笑话，还不如义庄里一具新鲜的尸体来得有意思。
透过雕花窗棂，姜窈的目光似乎落在了远处某个虚空。醉仙楼后巷的骚动，她“听风楼”的暗线早已第一时间呈报在她案头。第三个…剥皮…嫁衣…同心结…熟悉的甜腻胭脂…
一丝冰冷的锐利，在她妩媚的眸底深处掠过，快得无人察觉。
“郡主，”贴身侍女阿沅悄步上前，附耳低语，“义庄那边，‘那位’请您过去一趟，说是…有具特别的‘物件’，非您亲自‘鉴赏’不可。”
姜窈拨弄葡萄的指尖微微一顿。
来了。
她面上笑容不变，更添几分娇媚，用那把能酥到人骨子里的嗓音懒洋洋道：“哎呀，诸位公子，瞧我这记性。宫里贵妃娘娘新得了盆稀罕花儿，一早便传了话让我去瞧瞧，怕是不能陪各位尽兴了。”
她起身，绯色的裙裾散开，身姿摇曳生姿，风情万种。众人虽有不舍，却也不敢阻拦，纷纷起身相送。
“郡主慢走。”
“改日再邀郡主赏光。”
姜窈含笑颔首，由阿沅扶着，款款走出集雅轩。暖春的阳光洒在她身上，却丝毫暖不进她那双骤然变得锐如鹰隼的眼眸。
马车驶向城郊义庄的方向。车内，姜窈闭目养神，指尖轻轻抚过袖中一枚坚硬物——那是一套薄如蝉翼、淬过剧毒的金针。
义庄深处，停尸房内阴冷潮湿，弥漫着浓重的草药和腐臭。
一具盖着白布的尸体静静躺在石台上。姜窈麻利地换上了一身灰布衣裙，脸上覆着脸上覆着一张蜡黄丑陋、布满褶子的人皮面具，只露一双沉静的眼睛。此刻，这双眼睛正审视着眼前的尸体——正是醉仙楼后巷那具被剥去面皮的宫女新娘。
她动作迅捷而精准。揭开白布，那尸体没了皮，暴露着的血肉和神经抽搐着。姜窈视若无睹，戴上特制的薄皮手套，首先锁定了脖颈红绳下那个细小的针孔。她凑近，鼻尖微动，一股极其微弱的、被劣质胭脂掩盖的草木辛气钻入鼻腔。
离魂草！果然是它！微量致幻，过量则瞬间麻痹神经，杀人于无形。师父当年追查的线索之一！
她眼中寒芒暴涨。迅速取出一把薄刃和小瓷碟，小心翼翼地从针孔周围刮下一点细微粉末。就在她将粉末凑近鼻端，准备进一步分辨时——
“吱呀——”
停尸房沉重的木门，被人从外面轻轻推开了。
一道清俊的身影，披着门外漏进来的微光，缓步走了进来。月白色的锦袍在昏暗污浊的停尸房，干净得刺眼，格格不入。
正是本该在衙门处理公务的大理寺少卿沈玦。
他脸上依旧带着那抹温润无害、令人如沐春风的浅笑，眼神清澈无辜，仿佛只是月下散步，偶然误入。瞥了眼尸体，沈玦目光随即落在姜窈身上，落在她那双戴着薄皮手套、正捏着刮刀和瓷碟的手上。
“深夜叨扰，惊扰先生验尸，沈某失礼了。”沈玦微微拱手，声音温和有礼，在这阴森的环境里显得格外突兀。但紧紧盯着姜窈手中的工具，尤其是她拈着刮刀那独特且稳定的手势上。
“先生这验尸手法……当真是精妙绝伦。”他唇角的笑意加深，眼底却无半分暖意，“特别是这刮取微量毒物残渣的手法…倒让沈某想起一本失传已久的古籍残卷中记载的——‘凝香探微手’。先生，好见识。”
空气，瞬间凝固。
姜窈面具下的瞳孔骤然收缩！凝香探微手？！这是鬼医一脉秘传的辩毒手法！连宫中太医院院首都未必知晓！他怎么可能知道？！
他是真懂，还是…在探她的底细？！
握着刮刀的手指，几不可察地僵硬了一瞬。袖中那淬毒的金针，已抵住了脉搏。
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