培尔-拉美西斯坐落于尼罗河三角洲的东北缘，远离底比斯这一旧神权中心，而靠近赫梯边境。由于濒临大海与盐沼，这里常年气候温暖，土地肥沃。
新落成的太阳神殿巍峨宏伟，由神庙与王宫并肩构成。
长阶两侧是身披金饰的狮身人面像，一路通向高台。金色的浮雕铺满殿墙，描绘着阿蒙-拉的神迹与拉美西斯二世多年征战的胜利景象。
神庙拱门高耸，屋檐以蓝金琉璃装饰，映照出晨光犹如燃烧的火焰。
宫殿则以红砂石砌成，方整而肃穆，檐角飞起如翼。
所有的石材都尚新，边角锋锐。
空气中浮动着新磨石灰的苦涩气味。
帕塞尔一行人抵达时，街道两侧人声鼎沸。
来自各地的学者与祭司们身着洁白亚麻，肩披金饰，在宫门前聚集。
他们凝神仰望殿顶的金盘，又比对起新殿与底比斯的卡尔纳克神庙的尺度与布局。
交头接耳间，惊叹声此起彼伏。
侍从们身着深青短衣，有条不紊地引领各方宾客穿过宫殿回廊。回廊以四重石柱围合，柱身雕刻着繁复的蛇身鹰翼图腾。
阳光从高窗洒下，在青石地面投下细密光斑。
来访的神使被安置在主殿附近的偏宫。
长案之上已备好新鲜无花果、葡萄与甜枣，银盘盛着蒸炖的蔬菜与香草浓汤，皆为神常见的斋食。
年高望重的祭司们围坐其间，衣冠整肃，互相行礼，低声议论着神职、殿制与各自所在神庙的境况，以及法老迁都之事的影响。
奈菲尔塔利站在偏殿一角，看着衣袍洁白、饰金在身的男人们谈笑风雅，神情中隐隐透着倨傲。
她悄悄绕过一道垂帘，从偏殿后门溜了出去。
上流的社交活动，以往与她无关，现在于她无益，但明天过后，它就将不可避免地成为她生活的一部分。
她对此并不热衷，今日便索性任性最后一回。
偏殿后的林荫路郁郁葱葱。
奈菲尔塔利沿着弯绕的小径缓步前行。
不多时，前方豁然开朗。
那是一座幽静的花园，植有香桃木与矮棕榈，远离人声的喧嚣。
最瞩目的是居于花园中央的偌大水池，池心是一片沉静的蓝色——大片蓝睡莲层层叠叠，花瓣微卷。
虽然已是盛放的末期，却仍香气盈盈，沁人心脾。
奈菲尔塔利一看，便知道是谁的手笔。
她提起长裙的下摆，坐在池边。指尖探入水中。
睡莲微微漂移，牵动着周围几朵随之轻晃。
她望着那水面出神。
忽然，一双长臂从身后环上她的肩膀。温热的气息埋入她的颈窝。
“在想什么？”拉美西斯的声音低沉，带着一丝闷闷的笑意。
奈菲尔塔利用指尖将那朵睡莲推得更远些。
“在想你……”她故意停住，不再往下说。
“想我什么？“他追问道。
奈菲尔塔利转过脸，跟他贴得很近。
“在想你是怎么每次都能找到我。”
两人的呼吸纠缠在一起。
“……你的气息很明显。”
奈菲尔塔利低头闻了闻。
“什么气息？”她表情很是困惑。
“你不知道？”拉美西斯盯着她，慢慢地说。
奈菲尔塔利摇了摇头。
“从来没有人跟我说过。你是第一个。“
拉美西斯蓦然笑了。
他将脸重新埋回奈菲尔塔利的颈窝。
身体因笑意微微震动。
奈菲尔塔利摸不着头脑。
“你在笑什么？“
“没有。”
奈菲尔塔利佯装生气。
“西斯！“
拉美西斯只是伏在她的肩上低低地笑。
微风拂过，睡莲晃动，水面泛起层层细纹。
远处传来几声鸟鸣，声调悠长而清冷。
良久，拉美西斯开口。
“明天便是新都落成的大典。所有大臣、祭司、各地的贵族与著名的学者都会到场。”
“届时，我将当众宣布你是哈索尔·迪特拉在人间的化身，并由你出任培尔-拉美西斯新的太阳神庙的大祭司长。”
他停顿了一下，复又说道：
“而我作为阿蒙-拉的儿子，理应与哈索尔的化身结为神圣的结合。在众神的庇佑下，我们将以结合之仪，祈愿国祚绵长。”
他将额头贴近她的鬓角。
“这座新城，将因你而完整。”
奈菲尔塔利安静思索了会儿。
片刻后，她说：“这很冒险，西斯。”
“你该如何让人信服？”
*
奈菲尔塔利感受到来自赫鲁卡努与梅伊投来的震惊目光，抬眸望向高台之上的法老。
阳光穿透神庙穹顶，洒落在他肩头。他立于众神与众生的目光中央。
左手忽然被猛地抓住。奈菲尔塔利转过头。
身着典祭礼袍的帕塞尔面色苍白，眼神中却是压抑不住的惊怒。
“你知道这件事吗？”他低声急问，嗓音因情绪压抑而颤抖，“你不知道的……对不对？”
他紧盯着奈菲尔塔利的眼睛，紧扣她手腕的力道忽然松了下去。
“……你是知道的。”他干涩地低声说，话语在四周纷扰的惊叹与议论中显得模糊不清，“是……他和你早就计划好的？就像之前那样？”
“抱歉，帕塞尔。”
话音刚落，她便感到一道灼热目光落在身上。
“奈菲尔塔利。”
拉美西斯的目光直直地看了过来，眉眼在日光下棱角分明。他从台阶上俯身，向她的方向伸出手。
“奈菲尔塔利——”他的声音在整个广场上回响，“美丽神圣的哈索尔女神的化身，未来太阳神庙的大祭司长，我的爱人——请你降临我的身边，赐予这片土地与我等同永恒的荣耀与幸福。”
奈菲尔塔利深吸一口气，扬起一个恰到好处的笑容，
她轻轻挣脱帕塞尔的手。
站在高台之上的拉美西斯注意到了这一幕，眼中闪过一抹暗色。
奈菲尔塔利在众人惊愕与怀疑的目光中缓缓走上台阶，步履从容
她将手放入拉美西斯掌中。
那只手随即被他紧紧握住，像是怕她再次从他身边消失不见。
拉美西斯唇角勾起一丝似有若无的弧度。
数位极具声望的老臣与祭司几乎按捺不住面上的震动，面面相觑，交换着低语与质疑。他们从未见过如此公然僭越常规的场面。
拉美西斯扫过他们脸上的表情，面容冷淡下来。
他站直身姿，抬头眯起眼，望了望天穹——太阳正高悬在神庙上空。
“奈菲尔塔利曾为伊努神庙祭司，”他开口，“在对赫梯出征前，主持了奉献于哈索尔·迪特拉的战前祭典。”
“自那一日起，我的军队所向披靡。两年内收复边疆，占领了赫梯附属之地阿姆鲁。若非女神的庇佑，我们断不可能如此迅捷地取得胜利。”
“神明眷顾敬畏者。”
“敬畏神明者，神明将赏赐他无往不胜。”
广场上陷入短暂的沉寂。
“报——！”
一道高声响起，一名侍卫疾步穿过人群，在石阶前跪下，额头紧贴地面。
拉美西斯垂眸望去。
“何事？”
侍卫伏地答道：“赫梯使臣已抵达培尔-拉美西斯，正候在王城南门，恭请王上接见。”
“什么？赫梯竟然——”台下又是一阵骚动。
拉美西斯神情未变，不紧不慢地扫过众人神色。
他抬手，沉声道：“宣赫梯使臣入场。”
*
沙金色的阳光洒落在铺陈的石道上，赫梯使节团步入神庙正庭。
为首之人身披深蓝披风，面容庄重，其后列队者皆身着异域服饰，携带着沉重箱匣。
中间是一位年轻女子。
她一袭赫梯宫廷礼服，缀满珠玉的丝纱曳地而行，身姿高挑而柔韧。面容精致，眉目之间自有一股异域的独特韵味，长发以金饰束起，项上佩戴王室才有的双蛇玉环。
随着她的现身，围观者明显察觉不对劲，低语与窃声再次蔓延。
“……那是？”
“赫梯王族的女子？”
“她怎会随使节一同而来？”
气氛微妙地凝滞起来。
奈菲尔塔利不动声色地打量了那位貌美女子一番，而后有些担忧地看向了拉美西斯。
他的脸色阴沉，嘴角绷成一条冷硬的直线。
他将她的手握得很紧。
为首的使者已行至场中央，朗声开口。
“尊贵的生者之王，拉神之子，太阳与王权的化身，伟大的法老——拉美西斯二世陛下。”
他微一躬身，继续道：“吾名图潘纳尔，奉赫梯王哈图西里三世之命，携贺礼远道而来，恭贺陛下迁都大典圆满。”
他话音一顿，举手示意随从呈上锦匣与贡品清单。“此次特献黄金一百盘，白银两百坛，香料、玉石、珍禽异果计三十六车，此外——”
他退后半步，侧身相让。
那名女子迈步上前，佩饰轻响。
她向着拉美西斯的方向深深一礼。
“——赫梯王以王族最尊贵、最貌美的公主马娅特赫尔殿下，献予伟大的法老，愿以联姻之礼，永固两国和平。”
奈菲尔塔利耳边嗡鸣一片。
“赫梯此番可是诚意十足啊——”
“看来王上先前所言非虚，那位名为奈菲尔塔利的女子，果然受哈索尔女神庇佑。”
“……这回倒是双喜临门，不必再为陛下的继嗣忧心了。”
然而，最清晰的还是拉美西斯的怒火。
他几乎克制不住攥住她的手的力道。
“先前——”他咬牙切齿地说，“哈图西里三世遣使来议讲和之事，半字未提联姻之事。如今却擅自将公主送来，这般挟恩图报、以美色为诱的手段，便是你们赫梯所谓的诚意？”
“是将本王视作贪恋女色之徒，还是当埃及是可以随意摆布的国度？”
他冷冷扫过赫梯使者一行人。
“若哈图西里三世真怀和平之意，何需用一个未及告知的婚约来试探本王的底线？”
“还是说——赫梯，是想再起战端？”
一石激起千层浪。
赫梯使臣冷汗涔涔，衣领已被汗水浸湿，连忙伏身高呼：
“绝无冒犯之意！此举乃我王一片诚心，望能巩固两国友谊，永息战火。若有唐突之处，皆因匆促未及禀明，恳请法老宽容一二。”
殿中一时鸦雀无声，继而大臣与祭司低声商议，又纷纷出列劝谏：
“陛下息怒——赫梯遣公主和亲可作为盟约之证，其心足诚。”
“倘能纳哈索尔女神化身为正妃，另收赫梯公主为侧室，不仅尊神意，亦安邦国，众望所归。”
“望陛下以大局为重，勿因一时之忿，毁盟伤国！”
一时众声杂沓。
奈菲尔塔利望着拉美西斯的侧脸，看见杀意在他金黄色的眼瞳中涌现。
可他自始至终都未曾看她一眼。
衣襟里的项链膈得她胸口忽然有点发疼。
“西斯。”她低声唤道。
他恍若未闻。
“拉美西斯！”她提高声音。
他缓缓转过头。
脸上的表情极为可怖。
她被吓了一跳，连连后退几步，却被他一把攥住手腕。
拉美西斯看见她眼中的惊惧，意识到自己的失控。
他勉强拉动唇角，却露出一个古怪的笑容。
“他们想借此逼我表态。”他慢慢地说，语气森然，“以为我会权衡利弊。”
他顿了顿，每一个字都从齿间挤出。
“可惜他们不知道，我此生最厌恶的，就是被人挑衅。”
他冷笑一声。
“真是……愚妄至极！”
“别害怕，奈菲尔塔利。”
“我不会让他们侮辱你的。”
拉美西斯轻声说。
寒意从脊背直窜至指尖，奈菲尔塔利感到一阵悚然。
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