庆元十九年，暮春三月，盛京城外杨柳依依。
一大清早，城门刚开，柳鹤清和江小鱼就坐着租来的马车，赶着第一批人潮进了京城。
掀开门帘，还不及四下张望，就远远听见一道人声。
“喂，鹤清！在这儿呢！往右边儿看！”
柳鹤清扭头，只见一个身穿深蓝色的大袖儒服，头戴墨色方巾的年轻人，在人群中冲她拼命招手，不由得笑了。
去年开春时，柳鹤清被贬洪州，和她同期春考的文如晦则碰巧留在了京城。两人本是上京路上认识的朋友，即便分隔两地也时常书信联系。
如今柳鹤清被吏部调回了京城，文如晦第一个得到消息，一大早就跑到城门口去等，打算好好为她接个风。
今日休沐，文如晦未穿官服。三人一会合，他便拉过柳鹤清，风风火火地就要往茶楼赶。
“让我猜猜，昨晚指定又熬了大夜吧？瞧瞧你这乌黑的眼圈，真像被人打了两拳！”
“我再猜猜，你们早上肯定还没吃饭吧？笑话，你这家伙最不让人省心，什么时候能自己记起来吃饭？”
“你不吃江小鱼还要吃呢！他才多大，小孩正长个儿的时候，哪能饿着？走走走，我在京城最好的茶房订了座，赶紧去吃些热乎的。”
文如晦一见柳鹤清的面，就忍不住地啰嗦起来。明明还是二十来岁的年轻人，长得也算年轻俊秀，口气却总是沧桑得像个爱操心的老父亲。
柳鹤清见他还跟从前一样，尤其爱在她的衣食琐事方面啰嗦，不由得心下一暖：“文兄，别来无恙。”
文如晦很自然地搂住了柳鹤清的肩膀，长叹一声，感慨万千：“真是，好久不见啊。”
按照大昭官制，地方官员三年一轮换。柳鹤清至洪州为官刚满一年，按理说，是不该回来的。
然而去岁她在洪州查出了贪墨大案，替朝廷挽回了数万石赈灾粮，实在功绩无双。朝中言官有不少上书称赞她，为她求情辩护的，吏部最终还是在皇帝的允准下把人调回了京城。
这次回来，柳鹤清去了礼部，任正六品祀部员外郎。
-
碧水清是京城里最出名的茶楼，地段繁华，茶品精致，点心也可口。京中许多富贵人家都喜欢到这处用早茶。
三人到了地方，点了三碗阳春面，一壶碧螺春，几碟小菜，边吃边闲谈起来。
“对了文兄，你入京为官也有大半年了。之前所说的那桩夙愿，可有眉目了？”
柳鹤清一早就知道，文如晦其实并没有什么平步青云的做官志向。他本性随和，是个乐天知命的脾性，最大的爱好就是到茶楼里听人说书听一天，最理想的生活就是娶心爱的姑娘为妻，做点小本买卖，再养个小娃娃。
只可惜，他这个愿望如今很难实现了。
他有个两小无猜的青梅，五六年前因为下毒谋害新婚没多久的丈夫，被官府判了死罪，没了。
文如晦原本还笑嘻嘻地跟江小鱼抢最后一瓣糖蒜吃，闻言一下子泄了气，笑容也不见了。
半晌，他叹了口气：“哪有什么眉目。本来以为考了进士做了官，就有机会查清当年的案子，替阿绣伸冤的。谁知道现在天天在户部，不是算账就是算账，根本接触不到三法司的人，更不要提找人查案了。”
他满腹牢骚地哼了一声：“要我说，还不如当初直接去敲登闻鼓。不就是滚钉板、挨鞭子么，只要能把阿绣的事了了，让他打就是了！”
柳鹤清道：“我当初劝你不要敲登闻鼓，不是怕你挨打，是怕你白挨打。你还记得当时阿绣在牢中叫人送给你的那块玉佩么……”
文如晦连忙掏出一直带在身上的玉佩。
柳鹤清将玉佩举到日光下给他看：“我不是同你说过么，这玉佩的质地莹润通透，雕花巧夺天工，必出于名家之手。且这玉佩上的纹样乃是祥云蟒龙，证明这玉佩的主人，若非皇亲国戚，就是能得到皇帝封赏的人。阿绣姑娘不过是苏州一个小小绣娘，就算绣艺再怎么天下无双，也难接触到这样的人物，这其中必有蹊跷。”
文如晦道：“我自知道你是好意。放心，我不会这么冲动的。嘿，等我做他个十年八年的官，品阶熬上去了，又或是调到了刑部大理寺，总归能找到机会的。”
“说起权贵……”柳鹤清忽然顿了顿，“我倒是认识一个人，兴许能帮你。”
文如晦立刻道：“谁？”
柳鹤清想了想：“算了，朝中你争我斗的，关系错综复杂，也不知道找他方不方便。我先去问问，若他肯帮忙，我再告诉你。”
文如晦听说有门路，已是大喜过望：“好，好，全指望你了！”
“鹤清，你不知道，阿绣以前是我们乡里最出色的绣娘，人长得也漂亮。她的绣工是从她去世的生母那处学来的，已经绝了迹，全天下也只她一个人会。若不是因为这个冤案，她本来……”文如晦重重叹了一口气，不忍再说下去。
柳鹤清拍了拍他的肩膀，也不再多言。
便在这时，一辆马车停在了茶楼门口。赶车的人四下望了望，一抬头，正巧看见了坐在窗边的柳鹤清，立刻扬手叫道：“柳大人！”
小鱼儿探头一看，喜出望外：“主人，你看，是卫戎！七殿下又来接我们了！”
柳鹤清却是一愣。须臾，蹙眉摇了摇头。
她心道：京中不比洪州，人多眼杂，殿下却一点不知收敛。她前脚刚踏进城门，他后脚就派了身边最得力的副官来接她。
非要这般张扬，看来是势必要将她绑在身边才罢休了。
“文兄稍待，我去去便回。”
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柳鹤清和江小鱼下了茶楼。
江小鱼一见到卫戎就高兴地不得了，一下子扑到他身上去了：“卫戎，一年不见，你在京城把自己养白啦。这么一看，跟阿绒更像了！”
卫戎奇道：“阿戎是谁？”
江小鱼兴高采烈：“是我和主人养得一条狗！”
卫戎：“……”
柳鹤清掀开车帘，却不见谢云骁的人影，问卫戎道：“殿下呢？”
卫戎道：“回大人，殿下临时被陛下传召，一时无法出宫。也不知道会耽误多久，特命属下前来，先送大人回宅邸休息。”
柳鹤清“啊”了一声：“可是我还没来得及在京中安置住所。”
卫戎道：“无妨，殿下已经替您置办好了一套房产，就在盛元大街上，离皇宫很近。大人甚至可以步行上下值。”
柳鹤清吃了一惊：“盛元大街？那的地价都涨成什么样了。何况是有价无市。下官不过一个六品芝麻官，住在一众当朝大员之间，不合适吧……”
卫戎道：“有什么不合适的。殿下已经叫人收拾妥当，家居器物一应俱全。”
柳鹤清哭笑不得：“倒也不是，是我生性怠惰。下值后不愿同顶头上司住的那么近……”
卫戎道：“这也容易。殿下还挑了其他几处房产，有近有远，有大有小，全凭大人挑选。又或者，大人自己寻到满意的住处，属下再去替大人买下也可。”
“……”
柳鹤清忍不住扶额。
不知道为什么，这次回京，总有一种要被某人攥进手掌心的感觉……
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“对了，烦请卫将军代为询问。今晚与殿下小聚，下官可否带一位同僚一同前往？他有一桩陈年旧案无处申诉，若是殿下方便，我想求殿下替他寻条门路。”于是，柳鹤清又将文如晦的事简单同他说了一遍。
卫戎点头道：“属下会如实禀报。”
“既然来了，卫将军便上楼一同用些热食吧。”
柳鹤清微笑着拉着卫戎上了茶楼，可左看右看，始终不见文如晦的踪影。
“怪了，刚才还在这里的。”小鱼儿挠了挠脑袋，抓住一旁经过的店小二问道，“喂，小哥。刚才在这吃饭的那个小白脸呢？”
那小二道：“不知道啊，兴许是走了也说不准。”
小鱼道：“他若是走了，必定会从大门口出去，怎么会不同我和主人打声招呼？”
那店小二似乎有些不耐烦：“那谁知道，别问我！”一把推开了江小鱼，慌慌张张走了。
柳鹤清不由得蹙了蹙眉。
因为时辰尚早，此时茶楼中的人并不多，只零零散散坐了三五桌。柳鹤清朝四周环视了一圈，这些人一碰到她的目光，就立刻低下头去，缩起脖子默不作声。
柳鹤清的目光落在他们方才坐过的茶桌上，缓缓扫过，忽然瞧到一处裂痕。她凑近仔细看了看，眸中有一瞬闪过寒光。
“新鲜的刀痕。”她的目光沉下来，周身的气息也凌冽了起来。
她见那店小二也不送茶了，躲在角落里假作算账，目光时不时往这边看，鬼鬼祟祟的。于是走到他跟前去：“一个大活人，在你们茶楼凭空消失了，不给个解释么？”
那店小二叫道：“不都说了么，我什么也不知道。你可不要含血喷人，什么叫在我们茶楼消失了，一个大活人自己长了腿，上哪去不行。”
柳鹤清点点头：“你说的是。可你知不知道刚才那人是谁？户部记录在册的度支员外郎，虽则品级不高，却也是朝廷命官。一个朝廷命官无故失踪，最后出现的地点就在你这茶楼，你知道是什么后果么？”
那店小二睁大了眼睛，额头上微微见汗：“你怎知他就是失踪了，他说不准有急事先走了呢……”
柳鹤清道：“你现在嘴硬也无妨。三日之后，若我不见他去户部应卯，必定会再来寻你。到那时，这案子如何定性，衙门该如何审你，可就不是本官说了算了，是大昭律法说了算了。”
“等等，冤枉啊！这同小的有什么关系！”那店小二被柳鹤清几句严词一唬，已有些慌了神，支支吾吾道，“不是小人不愿说，小人真的不敢……”
“不敢？”柳鹤清垂眼望他，冷冷道，“卫将军。”
卫戎已上前一步，刷的一声抽出腰间长剑，抵在那店小二的喉前。
那店小二吓得腿软，几乎软倒在地，连声道：“我说，我说！那位客人，是被人带走的！”
“谁？”
“段王府世子！”
柳鹤清一怔：“为什么要带他走？”
那店小二道：“因为他偷了世子的一块玉佩！”
一般来说，古代升官和调任都是没这么快的。但是这是架空，我就不那么讲究了哈哈哈，主打一个自由发挥=▽=
作者有话说
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第36章 胭脂马（一）
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