一夜无眠，陆道元起床穿衣。
书童打了盆热水进来，“公子，今天怎么起得这么早？”
陆道元洗漱完毕，“太子起床了吗？”
书童心想怎么突然提起这个，他想到昨天的事，突然来了兴致，忍不住八卦，“太子也起床了，哎，您猜怎么着，昨天晚上太子殿下洗澡的时候，出了件趣事！您听我说……”
陆道元摆摆手，“往后不得议论太子，你先下去准备早饭吧，今日吃得清淡点。”
书童闷闷不乐，“哦，小的这就去准备。”
陆道元看着书童退下，他摇摇头，走到书架前蹲下，从暗格中取出一个木头方盒，打开盒子，里面放着一张破旧的羊皮卷。
又过了几天，太子派人从京都又送了一批厚礼过来，还带了官私合办书院的文书。
李四出面与陆伯元交涉无果，留下文书与厚礼，领着侍卫们收拾行李回京述职，行至山脚芦苇荡，远远看见入口的石桥上跪着一主一仆。
李四挥手让后面的侍卫停下，他独自走上石桥，将马鞭子揣在裤腰带上，用袖子擦了擦手，才上前一步将陆道元扶起。
李四笑意渐显，这会儿倒明知故问：“小陆先生这是何意？”
陆道元伸手，书童递上羊皮卷。
李四有些疑惑道：“这是？”
陆道元双手捧着羊皮卷，进献给李四，解释道：“这是太祖皇帝陛下，赐给陆家的办学文书。”
李四虽然对这玩意不太感兴趣，但好歹是老祖宗的遗物，就顺手接过来打开查看。
“没想到，陆山长竟将此物交予你保管。”
李四看完将羊皮卷收好，又交还给陆道元。
陆道元猛地抬头，对李四的行为感打疑惑。
“……太子？”
鹿麓书院全靠这张羊皮卷，才能历经百年不倒，在各方权力角逐下独善其身。
陆道元今日将羊皮卷送还，目的是为了让太子放过鹿麓书院，不要再为难陆伯元。
李四看出陆道元的用意，“我此番前来，可不是为了这张羊皮卷。你该明白，朝堂正处于用人之际，陆山长的才能应该在朝堂施展，而不应该归于乡野之间。”
陆道元俯身大拜，咬咬牙高声道：“陆某自幼饱读诗书，愿为太子效命，今日斗胆自荐，还请殿下给个机会。”
李四侧身绕过陆道元，向前走了几步，后面的侍卫立刻上桥，于陆道元左右两边穿行通过。
在嘈杂的脚步声中，陆道元猛地抬起头来，不一会儿，身后传来李四的叹息声。
“我需要的是能入朝为官的人才，而不是会读书的人才，你太高看自己了。”
陆道元心情如坠冰窖，不甘心地低头紧闭眼睛。
李四双手抱胸，微微侧身看着水面上绿色的芦苇荡，听着耳边传来幽幽的水声鸟鸣，他深呼吸一口气缓缓开口。
“不过，看在你是陆山长弟弟的份上，我倒是可以给你一个机会。明年科举，你若能考上状元，我便许你封侯拜相。届时，荣华富贵，大权在握，皆看你的本事。”
陆道元听完起身回头，只见李四将马鞭子交给侍卫，就着侍女们搬来的脚凳，坐上宝马香车，领着众人浩浩荡荡离去。
陆道元沉默良久，朝着李四的背影抱拳行礼，一字一句道：“我们一言为定。”
半个月后，李四回到京城，却不见往日热闹，却见大街上挂着白绸灯笼，路人皆白衣素裹，气氛压抑，他心中有不好的预感。
“来人，给我牵匹快马！”
“殿下，殿下……等等！”
李四翻身上马直奔皇宫，侍卫们护着空马车在后面追赶。
先皇的灵柩停在祈天殿，李四入宫后面的马车被拦下来，他下马改用双腿跑，一边跑一边将身上的外衫扯下来，来接李四的小太监们，连忙给他套上粗麻衣。
“殿下，您怎么才回来啊，先皇在祈天殿，您悠着点！”
文武百官跪在外面低头哀泣，李四跨门而入径直往大殿里面走，金色的经幡被风吹的乱舞，卷起落在地上的纸钱糊了李四一脸。
李四脚步不停，将糊在脸上的纸钱拿下来，双颊早已被涌出泪水打湿，他只觉得天旋地转，耳目失聪。
数月前，李四接了太子的命令去江南接人，临走前，先皇命太监来请他过去说话，他以为又是骂他混账东西，或者嘱咐他乖乖听太子的话，便假装没听到，头也不回地走了。
没想到，竟然连最后一面也没见上。
大殿内，皇后与太子披麻戴孝，一左一右跪在棺椁旁烧纸，李四一进门就扑通一声跪下，一路跪行至棺椁前磕头。
“不孝子李政鸿给父皇请安，父皇万岁万岁万万岁！”
早知今日，李四打死也不离开京都，若是能早日发现父皇病情，他恨不得日夜在床前侍奉，再也不与父皇闹别扭了。
太子李朝凤将蒲团递到李四膝下，李四仰着头无声哭泣，眼泪从双颊划落流进耳朵里，鼻子酸痛难忍，最后他猛地哭出声来。
“父皇，您怎么走了？儿臣还有很多话没和您说，儿臣想你啊呜呜……”
“鸿弟，节哀。”
李朝凤揽着李四的肩膀，将他抱在怀里轻拍。
“太子……哥！你瞒得的我好苦啊！呜呜呜，我离开前人还好好的，怎么回来就……究竟是为什么啊……为什么要瞒着我？”
李四说完又懊悔自责，脑袋搁在李朝凤肩膀，哭的直抽抽。
李朝凤沉默许久，抚摸着李四后背，声音沙哑道：“鸿弟，回来就好，回来就好……”
先皇病中数年，药石无医，已知时日无多，早早准备后事，只怕突然辞世，太子继位恐生变故，硬是苦撑数月，待太子稳定朝局才撒手人寰。
太子心知李四为人淳厚，恐为人利用做出谋逆之事，便借了由头将李四送出去，待所有事情尘埃落定，才将人送回京都，没想到却惹来李四抱怨。
李四不知其中细节，不顾舟车劳顿，硬着头皮守灵多日不肯歇息，最后还是李朝凤强行将人送去东宫。
李四跟着文武百官送先皇去皇陵安葬后，一连数月，日子过得浑浑噩噩。
李四将自己锁在殿内，直到李朝凤登基大典，听着殿外鼓乐齐鸣，他才如梦初醒。
“外面是什么声音？”
“殿下，您该去上朝了。”
太监扶着李四穿上内务府送来的朝服，看制式是亲王的官服。
文武百官等候多时，吉日一到纷纷跪下磕头，高喊吾皇万岁万岁万万岁，李四也在其中。
李朝凤身着皇帝冠冕，看着台下跪拜的文武百官，他大袖一挥，“都平身吧，先皇病故，登基大典一切从简，不必拘礼，奏折送去勤政殿。”
文武百官无有不应，“遵旨！”
李朝凤的贴身太监，接了圣旨大封天下，“奉天承运，皇帝诏曰……特封皇二子李政鸿为慎亲王，还望日后谨言慎行为国效力，钦旨！”
李四上前一步跪拜，“微臣接旨，吾皇万岁万岁万万岁。”
老子做皇帝，当儿子的可以调皮捣蛋，哥哥做皇帝，却教你谨言慎行，待遇天差地别。
登基大典第二日，李四收拾东西出宫开府，原来的宅邸是抄了大贪官的外库，地方真不大。
李朝凤将附近的几套宅院买下，打通墙壁再修缮一番，就赐给李四做王府。
只有主屋富丽堂皇是新建的，后院还在扩建，工匠们日夜颠倒加班加点。
李四突然死了爹，又突然做了王爷，心态还没从皇子转变成王爷，便独自一人出宫开府，此时身边无人可用。
所幸，太后派了两个太监帮忙打点，待王府全部修缮完毕，李四已经做了大半年王爷。
李朝凤拽着权力不撒手，李四这个王爷做的简简单单，除了上朝就是吃饭睡觉，日子过得好与不好另说，只除了来年二月，皇宫突然开始筹备他的婚事。
这桩婚事是先皇决定的，还有赐婚的圣旨，不过李四接了圣旨，看着上面的字迹，总觉得像是李朝凤决定的。
无论如何，婚事不容拒绝，李四成亲后就去边关驻守，正好那一片儿是他的封地。
与此同时，三年一次的科举如期而至。
鹿麓书院内宅，陆道元早早起身准备行李，书童帮忙收拾书籍。
陆道元站在柜子前，取出一个木盒，里面放着一对金凤钗，这是他特意为俞婉欣准备的，本想在新婚之夜送出去，没想到婚姻出了变故。
陆道元抚摸着金钗，突然问：“俞姑娘找到了吗？”
书童摇摇头，如实回答：“没有，俞家老爷夫人不让报官，说是俞姑娘做了天大的错事，已经将她逐出家门再也不见。”
陆道元忍不住担忧起来，“她一个人离开，不知日子过得好不好。”
书童翻了个白眼，虽然不高兴，但还是要说，“您还担心她的好日子？俞姑娘临走前，把聘礼也带走了，现在指不定在哪儿逍遥快活呢，哪像咱们，日子过得紧巴巴。”
陆道元松了口气，将金钗收了回去，缓缓闭上眼睛，“如此就好。”
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