腊月里的铁牛村，雪下的厚实。
老林家那几间土坯房歪斜在村西头，屋顶上的积雪仿佛随时都会将房子压垮。
屋檐下挂着的一排冰溜子，在昏暗的天光里泛着冷硬的色泽。
“快点把饭下锅，都等多半天了，你弟一直念叨饿饿饿的，你听不见啊？”
后娘李秀荣尖锐的声音从里屋传来，伴随着弟弟留根不耐烦的嘟囔。
“知道了，娘，今天的火不好生，饭马上就下锅。” 林月回蹲在灶前，握住风匣的木柄，一推一拉间带着熟稔的节奏。
原本微弱的火苗随着她逐渐加力的动作，“呼”地一声窜高，橙红的光映亮了她沁着细汗的额角，也映亮了她那双格外清亮的眼睛，可里面却毫无怨怼。
林月回起身舀水，淘米，下锅，放竹篦子，把装着剩菜的碗搁竹篦子上，最后把锅盖扣上。
一番行云流水的动作后，林月回这才歇了口气，退后半步，在灶前那个磨得光滑的小木墩上坐了下来。
她拿起根细柴，不紧不慢的拨弄着灶膛，偶尔添一两根新的，让火保持着刚好能焖熟饭菜又不至烧焦的力道。
柴禾在火中发出细微的噼啪声，林月回时不时的把长着冻疮，红肿的手凑到靠近暖烘烘的气流前。
只有在这短暂的安宁时刻，她才能让自己的思绪飘远些。
往常阿姐总会隔上两三个月就回来一趟，虽不过夜，但是总会拉着她说些体己话，偷偷塞给她几块铜板，或者是女孩子家能用上的玩意儿。
可这次，已经整整四个月没见到阿姐了，是姐夫家不让回，还是阿姐身子不舒服了？
这个念头像根细刺，扎得林月回的心口隐隐作痛。
记得她五岁时娘亲便撒手人寰，只留下她和八岁的阿姐林月英。
随后没几天，阿爹就把外面的相好，也就是她现在的后娘李秀荣接回了家，一同进门的还有个只比自己小一岁的男娃。
阿爹说这男娃是他的种，他给取名叫林留根，留根留根，留下了他们老林家的根，这般贡献，自是要当宝贝疙瘩看待的。
后娘说，女娃嘛，以后是要嫁人的，若是养十来年白送给别人家那是万万不能的，最好便是未出嫁前可劲儿的帮家里干活，出嫁时要份不菲的礼金，出嫁后可要时不时的贴补娘家才成，要不然就是个赔钱货。
起初是烧火和用冰冷刺骨的河水洗全家人的衣裳；后来则需要用瘦弱的身体摇摇晃晃地挑满硕大的水缸；再后来田里的重活也随着年龄的增长，悄无声息地落到了她们肩上。
那些年，家里的活计，阿姐总是抢着干了大半。宁可自己饿着都会把省下来的吃食塞她嘴里。
直至三年前，一顶小轿将十七岁的阿姐抬出了铁牛村。镇上的已至知命之年的富户刘员外，用二十两聘礼，娶到了如花似玉的阿姐做续弦。
虽说如今所有的事活计都压在了自己身上，可林月回的心里却是欢喜的。
因阿姐每次回来挺起的腰板，崭新的衣裳，红润的面色，都印证了其口中所说的在刘家十分受宠。
看阿姐过的好，她便高兴，哪怕只有在阿姐回来时，那三口人才能对她有个好脸色。
村里的女娃都是这样的活法，等嫁了人就好了——她这样告诉自己。
锅里的米饭飘出香气，林月回收回思绪，起身切咸菜，随后将热乎的饭菜一一端进里屋，放上桌。
林留根早已迫不及待地坐在桌边，用筷子敲着碗沿：“慢死了！”
李秀荣瞥了一眼桌上的咸菜，皱眉道：“切得这样粗，多齁啊，干啥都干不明白。”说着，先将剩菜里最大的那块腊肉夹到儿子碗里。
林海倒是不挑饭菜，只是吃完饭撂筷子时，他像是忽然想起什么，去橱柜里把昨天穿的那件灰色袄子扯了出来，对正在收拾桌子的林月回说：“等会得空给我把胳肢窝那里缝了，开线了。”
“知道了，爹。”
林月回就着灶膛里将熄未熄的最后一点余火光亮，穿针引线。手指上的冻疮让捏针的动作有些笨拙，但她依然缝得细密扎实。
把衣服送回里屋，碗筷也收拾停当，回到自己那间四处漏风的厢房时，夜已经深了。她蜷缩在冰冷的被褥里，寒意从四面八方袭来，让她忍不住打了个哆嗦。她将身体蜷得更紧些。
阿姐殷切又担忧的叮嘱言犹在耳：“好阿回，你千万别自己来镇上寻我，路远，你又从未出过门，若是走丢了，阿姐……” 这话像一道无形的枷锁，将她牢牢拴在了这铁牛村。
既然不能违逆阿姐的意思去刘家探望，那么，她唯一能为阿姐做的事，便是明日去村后的那座山神庙里，诚心叩拜，祈求山神奶奶保佑阿姐在刘家平安康泰。
林月回将冰凉的双手交叠着贴在胸口，仿佛那样就能离牵挂的人更近一些，终于在疲惫与寒冷中，迷迷糊糊地睡去。
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雍京城，摄政王府的书房内，烛火通明。
铺着白虎皮的紫檀木榻上斜倚着一位身着玄色绣金蟒袍的男子。
他看起来约莫二十七八的年纪，墨发用一根简单的玉簪束起，几缕碎发垂在额前，衬得那张脸愈发棱角分明。
这便是当朝摄政王，楚绰。
楚绰指尖漫不经心地摩挲着那枚羊脂白玉扳指，神情淡漠，看不出喜怒。
底下四人，或坐或立，气氛凝重。
谋士赵同彻，一袭青衫，面容清癯，率先开口。
“王爷，今日凯旋大典，陛下与豫王的脸色着实不算好看。”
侍卫统领魏雨，一身劲装，身形挺拔如松，闻言冷哼一声，抱拳道：“王爷！他们当然笑不出来！北境大捷，他们坐卧难安！”
大伴贾寿侍立在楚绰身侧，微微躬着身子，白净的脸上带着恰到好处的忧色，声音柔和却字字清晰。
“王爷浴血奋战，保住了边关，如今功成归来，不说论功行赏，反遭如此猜忌，实在是……令人心寒。老奴在宫中瞧着，陛下身边近侍，如今多是王顺安插的人，今日典礼，连仪程都透着几分怠慢。”
一直隐在烛火阴影处的暗卫首领飞影，此时如同鬼魅般微微动了一下，声音没有任何起伏，却带着凛冽的寒意：“主子，王顺跑了。就在您大军抵达京郊的前夜。我们的人晚了一步。”
室内瞬间安静下来，只有烛火燃烧的轻微噼啪声。
楚绰终于停止了摩挲扳指的动作，缓缓抬起眼，那双墨玉般的眸子在烛光下深不见底，掠过一丝冰冷的讥诮。
赵同彻沉吟道：“王爷，陛下年幼，心思多半是受豫王与王顺挑拨。豫王觊觎大位之心，现在是藏也不藏了。而王顺，此獠狡诈，深知王爷回京必不容他，故而提前遁走。”
魏雨胸膛起伏，不忿道：“他们这一手当真歹毒！以为断了咱们的粮，前线将士饿着肚子，就必定会吃败仗！只要吃了败仗，王爷您百战百胜的威名便受损，在军中的威望必会动摇，届时他们便可借题发挥，甚至……甚至以战败之罪……”
后面的话魏雨没说下去，但所有人都明白—功高震主，一旦露出破绽，便是杀身之祸。
赵同彻捻着胡须，眼神锐利，接过了话头，声音沉稳：“魏统领所言，虽言辞激烈，却切中要害。此乃一石二鸟之毒计。王爷您离京两载，豫王在朝中经营势力，蛊惑圣心，已非一日。王顺执掌司礼监，内通宫闱，外联朝臣，克扣军需，便是他们联手对王爷您的第一次大规模发难。其目的，正是要削弱王爷的根基——军心与威望。”
“老奴在京中看得分明，陛下对豫王日益依赖，言听计从。豫王……其心昭然若揭啊。”
“断粮，败仗，损威名……”他重复着这几个词，语调平缓，却字字带着千钧之力，“他们以为，用这种上不得台面的手段，就能扳倒本王？”
楚绰微微前倾身体，烛光在他深邃的眼中跳跃，映出一种睥睨天下的嘲讽。
“本王的威名，是尸山血海里杀出来的，不是靠他们那点龌龊心思捧出来的。”
“他们想让本王败，本王偏偏凯旋而归。”
“他们想损本王威名，本王便让这威名，更盛往昔！”
他的声音陡然转厉，带着金石之音：“既然他们出了招，本王岂有不接之理？”
“王爷，军需之事，臣建议，不应查。”
赵同彻顿了顿，在那无声的压力下，继续说道：“面对朝臣，就当此事……从未发生过。”
“什么？”魏雨第一个按捺不住，几乎要跳起来，“赵先生，你可知那些被克扣的粮草，是多少将士用命在填？此事若不查个水落石出，如何对得起北境浴血的儿郎！王爷的威严何在！”
贾寿也微微蹙眉，显然对此议抱有疑虑，只是他性格更为沉敛，没有立刻出声。
飞影在阴影中，气息依旧冰冷，仿佛无论查与不查，于他而言并无分别。
楚绰没有说话，他只是微微向后靠，指尖的玉扳指停止了转动，被他紧紧攥在掌心。
那双墨黑的眸子深不见底，里面翻涌着被强行压抑的暴风骤雨。他盯着赵同彻，声音低沉得可怕。
“说下去。”
赵同彻背脊渗出冷汗，但言辞依旧清晰坚定：“王爷，查，固然能出一时恶气，能揪出几个攀附豫王、见风使舵的蠢货，但然后呢？”
“然后便是朝堂震动，人心惶惶！所有与军需有过牵扯，甚至只是与王顺、豫王有过正常往来的官员，都会人人自危。他们会怎么想？他们会认为王爷您归来之后，不是稳定朝局，而是要掀起一场大清洗！”
“届时，为了自保，那些原本可能中立，甚至对王爷存有几分期待的大臣，会做出何种选择？他们只会更快、更紧密地投向豫王，甚至是……陛下那边！因为我们逼得他们没有退路！”
赵同彻的语气带着一种痛彻的冷静：“王爷，您离京两载，根基难免有所松动。此刻最重要的，是‘稳’，是‘聚’，而非‘破’，非‘散’！我们需要时间，需要重新梳理朝堂，甄别忠奸，拉拢人心。若因追查此事，将大批官员推向对立面，无异于自断臂膀，正中豫王下怀！”
他目光灼灼地看向楚绰：“王爷，小不忍则乱大谋！王顺已逃，其党羽可慢慢剪除。但此刻在明面上，我们必须示之以‘宽’，以安众心。让那些摇摆不定的人看到，王爷归来，是带来安定，而非动荡。待王爷重新掌控全局，牢牢握住权柄，今日之账，何时清算，如何清算，不过都在王爷一念之间！”
魏雨张了张嘴，还想反驳，但看着赵同彻那无比严肃的神情，以及楚绰愈发深沉难测的脸色，终究是重重叹了口气，没再说话。
他明白，赵同彻说的，或许是眼下最理智、最符合王府长远利益的选择。
贾寿也缓缓点头，低声道：“赵先生……老成谋国。王爷，此刻确不宜大动干戈。”
书房内陷入了更长久的沉默。炭火似乎都黯淡了几分。
楚绰缓缓松开了紧攥的扳指，他闭上眼，脑海中闪过北境风雪中冻饿而死的士卒，闪过那些因为缺医少药而哀嚎的伤兵，闪过王顺那张谄媚而阴毒的脸……一股暴戾的杀意在他胸中冲撞，几乎要破膛而出。
但最终，他强行将这翻涌的情绪压了下去。
再睁眼时，他眸中已是一片近乎冷酷的平静。
“先生所言，极是。”
“军需之事，”楚绰的声音恢带着一种斩断了某种执念后的决然，“朝臣结党者，到此为止，不再追查。”
“豫王是疥癣之疾，跳梁小丑，我也且容他再蹦哒几日。”
“可皇帝，蠢钝如猪，甘为提线木偶！他今日能为一己私欲断我军粮，来日就能为豫王献上这万里河山，此等昏聩之主，比狼子野心的豫王，更为可恨！”
“他恐怕忘了先帝骤崩，诸王环伺，是谁带兵入宫，稳定乾坤，将玉玺亲手放在他的面前。”
“没有本王，他连坐在那里的资格都没有！享受着本王给他带来的安稳，却反过来，将刀尖对准了本王。”
“呵。”
楚绰的指尖在案上轻轻一叩，发出清脆的定音。
“他忘了，本王便帮他好好想起来。”
“既如此，王顺的项上人头便由本王亲自取来送给陛下，聊表本王这个做皇叔的一番心意。”
“王爷亲自出手，是给了那阉奴天大的‘体面’。只是……将此‘礼物’送至御前，怕是会惊了圣驾……”
“惊了圣驾？”他重复着贾寿的话，“本王替他清理门户，铲除身边蠹虫，他应该感激本王才是。”
楚绰转过身，目光扫过众人，那眼神锐利如刀，仿佛已经看到了养心殿中少年天子苍白的脸，“难道他敢当着满朝文武的面，质问本王，为何要杀一个‘叛逃’的阉人？质问本王，为何要将此物送到他的面前？”
“他若问了，”楚绰轻笑一声，笑声里充满了掌控一切的傲慢与轻蔑，“那才真是，自取其辱。”
“本王就是要让他知道，有些线，不能越。有些人，他动不得。”
赵同彻深吸一口气，不再劝阻。他明白，王爷此举，意在敲山震虎，更是要彻底斩断皇帝身边可能滋生的、任何不切实际的幻想。
全了朝堂的脸面，是政治上的高明；私下送上这份“厚礼”，则是权力最**的宣示。
楚绰缓缓站起身，玄色袍袖如流云般垂下。
他走到窗前，再次望向那沉沉的、象征着皇权的夜色，声音不高，却带着一种毋庸置疑的决断。
“此事，就这么定了。”
“王顺的头，本王亲自去摘。”
魏雨眼中精光爆射，压抑着兴奋低声道：“王爷圣明！正该如此！让陛下好好看看，也让他身边那些宵小之辈好好掂量掂量！”
“这份‘礼物’，是提醒。”
“提醒他，这龙椅，为何能坐得稳。”
楚绰深吸一口气，强行压下胸腔翻涌的戾气，目光扫过众人，最终定格在虚空中的某一点，仿佛穿透了王府的高墙，直视那座金碧辉煌的宫城。
“本王要让他学会，什么叫敬畏，什么叫……听话。”
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