大火烧了一整夜。
酒桃和碧水下了一整夜的棋。朝阳缓缓升起时，那本该分明的边缘和橙红色的火光融为了一体，照醒了趴在棋枰上睡眼惺忪的酒桃。
屋子里没有一点声音。
他坐了起来，脸上还戴着趴在棋枰上一整夜留下的印子，枕了一夜的两只手臂麻木得几乎没有知觉。他缓了一会儿，才发觉这屋子里安静得不同寻常。但他没往心里去，想着碧水或许也睡了。昨晚上她说什么来着……去添点儿茶水？可是还没等她回来，他就彻底支撑不住，睡了过去。碧水不是在灶房睡着了吧？那儿地上凉，对女孩子可不好。
于是酒桃站起身来，一边活动着麻木的肩膀和手臂，一边往灶房去。他手臂抬不起来，就用肩膀去顶开房门——第一下没有顶动，第二下，他很是用了些力气。薄薄的门板之后，传来“咚”的一声轻响——
门开了，开了一半。因为脸色灰白的碧水抵住了门扉。
她倒在地上，肢体僵硬，胸膛毫无起伏，显然已经死去多时。
酒桃猛地跳了起来！
一瞬间他魂飞魄散，顾不上许多，慌不择路之下，选择了跳窗逃跑。
他正在二楼，这一跳，脚踝“咔”地一下，疼痛后知后觉地漫上来，正在他强行忍泪，准备找出一条路离开的时候，眼前已经来了几个精干男人，一人一条胳膊，把他架了起来。
酒桃摔在地板上，顺着头发遮挡的视线，只看见一双绣花鞋。
第一次他给人这么捉来，去见一个贵人的时候，那双鞋上绣的是牡丹。
这一次，鞋面上绣的是一只振翅的白鹤。
说来他的命运简直就是鬼打墙。兜兜转转之下，他那点儿隐秘的“怕女人”的恐慌居然又一次实现了。一颗心在腔子里狂跳，但按照他自己的直觉来说，或许这一次，当真就是最后一次了。
“抬起头来。”
这次没有手来抓他的头发，他自己把脸抬起来了。然后他发现，这位贵人，不是孟庭兰，甚至不是赵娥。
“你见过我么？”
这陌生女人被一个小丫头搀扶着，坐到了原本酒桃最喜欢的那把圈椅上，椅背上还有碧水前些日子给他缝的小靠垫。酒桃打了一个哆嗦，两只眼睛仍睁得大大的，脚踝火辣辣地尖锐地燃烧。他揪着胸口，不说话。
那贵人叹了口气。
“应该没见过。”说话间，她仍扫视着酒桃，仿佛有什么想要探究的东西。酒桃警惕地瞪着她，“你没见过我，也没听过我。只是我想要来见你罢了。”
酒桃牙关打战，就委顿地坐在地上。
“你有没有想过，其实你本可以不用做男/妓的？”她说。那眼神，几乎有点儿怜悯他似的。
于孟庭蕤来说，那个位置，也并不是不可以肖想的东西。
皇家欠他两条命。
第一条，是母亲的命。第二条，是大哥的命。
当年太子逼宫，父亲正是他背后的谋臣和最大助力。太子篡位败后，孟家也只好引颈受戮。孟庭芳那时圣眷正隆，拼却一条性命，终于说动先帝，保下孟家一众女眷。可孟老太傅死后，留下的一双儿子，就成了另一个隐患。那时二人里一个刚及弱冠，一个年仅十六，孟庭芳又以自己一条性命担保，向先帝哭求道：“陛下，我就这两个手足……尤其是我的大哥哥，当年琼林御宴，陛下还夸过他德才兼备。我母亲已为了父亲的事儿积郁成疾，重病在床，眼见着不好了……她一辈子就疼我这个大哥哥……臣妾恳求陛下，万望保全大哥哥性命……
“只杀了我那不成器的庶出的弟弟就罢了！他乃娼妓之子，死不足惜！”
这一桩消息，终于因为孟庭芳的骄傲和一种说不清道不明的心虚怜悯，由人传到了诏狱之内。
这是一道秘旨，按陛下和宠妃的意思，太傅既然已死，也无需再造杀戮；可是他有两个儿子，这两个儿子里，只能留下一个。当然，留下的那个，最好是琼林御宴上，被圣上叫来嘉奖的那个大儿子。他幼年在京中便有才名，几年前高中榜眼，刚上任翰林院编修。
谁料孟庭葳断然不肯。
他在狱中已饿了好些日子，因着那些不堪果腹的饭食，都被他让给了他这个同在牢狱中挨饿的弟弟，瘦得不成样子。天使捧着秘旨离开后，他还对他这个弟弟道：“不要害怕，大哥哥不会舍下你的。”
当晚，一直在孟家做管家的薛刚前来送饭。
送饭的差使本是轮不到他。可是宫里头递来话说，要做一顿丰盛的晚饭，送来给孟家二子吃。薛刚心里挂念着那芝兰玉树的大公子，那是他从小看到大的孩子，于是亲自领了这个差事，到诏狱来送饭。
这恐怕是一顿断头饭。
他来的时候，诏狱一反常态，在孟家二子的囚室外头，没有一个侍卫把守。他一个人穿过阴暗潮湿的走道，胳膊上还挂着沉甸甸的食盒，那是家里仅剩下的一个厨娘使出浑身解数，挥汗如雨做出来的。走道尽头，囚室之外，只有一盏油灯，火光微弱地摇晃着，映得囚室内的灰墙上，两道扭曲的人影，一前一后，一个用力，一个挣扎，连接着这两个影子的，是一条囚服上撕下来的布料。
薛刚大叫一声！食盒坠在地上，盒盖摔开，露出一盘大公子最爱吃的松鼠桂鱼来。
牢笼之中，一双眼睛，猛地向他望来！
那恐怕是野兽的眼睛，因为饥饿、仇恨和狂喜而闪着凶光，那凶光熊熊燃烧，几乎比外头的这盏油灯亮上千百倍！他死死地凝视着薛刚，气喘吁吁，但孟庭葳多日来的谦让和照顾让他比孟庭葳的力气大得多。他就这么看着薛刚，在薛刚的两股战战之下，最后一用力——
只听“咔”的一声轻响，孟庭葳的那颗大好头颅终于软软地垂落下来。
酒桃怔怔地坐着，惨白的嘴唇微微张着。
陆英珠叹了口气，站起身来，居高临下地望着他，用一种怜悯而轻柔的口吻说道：
“那天晚上，薛刚，也就是你爹……只好把你娘和你赶出家门，因为他已经活不成了……”
酒桃的嘴唇颤抖着，那颤抖渐渐传导到了他的全身，让他委顿着瑟瑟发抖；就好像呼吸困难一般大口地喘息。但陆英珠没有给他一点喘息的余地，她微微敛眉，终于说——
“就是孟庭蕤这个欺世盗名的杀兄小人，害得你家破人亡，沦落卖身啊！”
完结倒计时ing
还是按照以前想好的大纲写的……可能有很多逻辑漏洞（擦汗）大家不要在意哈哈哈……咳咳。
作者有话说
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第29章 第 29 章
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