祝圣日骚乱的风波渐渐平息，王城恢复了表面的秩序，但艾西露的内心却愈发感到压抑。
姐姐一家忽然带着六岁的女儿小艾咪，从双塔港镇风尘仆仆地来了。
他们下榻在第三区一家还算干净体面的旅馆，叫了艾西露过来团聚。
“雷文那小子，不知道哪根筋搭错了。”
餐桌上，姐姐边给咯咯笑的小艾咪擦嘴，边和艾西露闲聊着，
“突然嚷嚷着要当治安官，这会儿正把自己关在家里，埋头啃那些考试章程呢。”
“是啊，这小子总算开了点窍。”姐夫笑着接话，臂弯自然地搂过姐姐的腰。
“我刚和王城的商会谈妥一笔买卖，有批上好的料子要运到卡俄涅拉。
想着机会难得，正好带着你姐姐和艾咪一起去那边走走，就当旅行了。”
他转向艾西露，“出发前，至少来看看我们家的大学者不是？小艾咪天天在港镇念叨你，还没见过王城什么样呢。”
姐姐捏了捏艾咪的脸蛋，对艾西露笑着，
“再说，这一路去卡俄涅拉路途不近，下次见面也不知什么时候，总得先让她的姑姑好好疼疼她。”
这几天，艾西露暂时放下战争部的繁杂公务，带着小艾咪在第三区的街道上闲逛，享受着难得的亲情时光。
“姑姑，”小姑娘忽然停下脚步，神秘地拽了拽艾西露的裙角，压低声音，似乎要分享一个王国级的秘密，
“我在这里交到了一个朋友哦。”
“哦？是哪家店铺老板的孩子吗？”艾西露漫不经心地问，目光扫过两旁林立的旧货摊。
“才不是！”小艾咪用力摇头，红发甩得像一团跳跃的火焰，
“是一位公主！真正的公主！”
艾西露哑然失笑，蹲下身，轻轻刮了下她沾了点灰尘的鼻尖。
“真的吗？那我们的小艾咪是不是成了公主的首席女官？你们在玩登基游戏吗？”
“不是游戏！”小艾咪急得跺了跺脚，小脸涨得通红。
她紧紧拉住艾西露的手，语气笃定，“她就是真的！我带你去！”
不由分说，她拉着艾西露拐进一条更窄的岔路，绕过几个堆放着废弃木箱的角落，最终停在一处僻静的死胡同里。
在胡同尽头，几只倒扣着的破木箱顶上，端坐着一个小女孩。
看起来十二三岁的年纪，她身上的宝蓝色丝绒裙一看就价值不菲，金色的长发被精心编盘在脑后。
她的坐姿挺拔得不像个孩子，下巴微微抬起，一双碧蓝的眸子散发着格格不入的天然威仪。
那确实像个“王座”，尽管它破旧不堪。
看到艾西露被小艾咪拉进来，金发女孩的眉头立刻不悦地蹙起。
她没有立刻发作，只是将交叠放在膝上的手微微抬起一根手指，呵斥起来。
“平民！擅闯皇家禁地，见到朕，为何不跪？”
艾西露被她莫名其妙的话语弄得一愣，还想开口询问。
身穿灰色仆人服饰的中年妇人，从墙角的阴影里快步走出。
她先是惶恐地对着木箱上的女孩弯了弯腰，然后急忙转向艾西露，似乎要为她解释，
“万分抱歉，这位小姐！请您……请您千万别当真。
殿下她……我们只是在陪殿下玩扮演游戏，请您务必海涵……”
“殿下？”艾西露心中已经有了预感，这个几乎已被帝国日常遗忘的称谓……
老仆从瞥了一眼木箱上的女孩，见她没有反对的意思，才凑近艾西露小声说着：“是蒂瑟兰沐·康斯坦提乌斯公主殿下。”
艾西露这才意识到她见到了谁。
她熟读的历史报告里，就有这个名字的存在。
那场推翻帝制的“七年之变”中，野心家盖斯利·凡登几乎将整个皇室屠戮殆尽。
当时的大元帅格罗夫纳和学会的伊万德先生共同出面干预，才保住了皇帝昂格萨乌·康斯坦提乌斯两个没成年的孩子。
“您想必知道七年之变……那时流了太多的血，皇宫里的……唉。”
老仆人的话语变得支离破碎，显然不敢细述那场几乎将旧皇室连根拔起的血腥政变。
“……如今皇子殿下远在边疆，而公主殿下……她留在旧宫，由议会‘照料’……”
只是伊万德走后，公主仍旧留在了旧皇宫内。
这位公主的存在，几乎已经被人遗忘了，而她仍然在旧皇宫中继续成长。
至于盖斯利为何还愿意保留皇室的血脉，绝非出于仁慈，她会是儿子的完美联姻对象。
艾西露心中不禁唏嘘。
老仆人叹了口气，“殿下在旧宫里没有同龄人……闷得慌了，就老闹着要出来透透气。
我只能是偷偷带她出来几次之后，她就喜欢在第三区找些孩子们，玩这种扮演游戏……”
“卫兵！”公主殿下对老仆人下令，“带这位擅闯者到‘忏悔石’前，净化她的罪行！”
她指着地上一块布满青苔的石头，看起来像水沟里捡来的，公主脸上威严不减分毫。
老仆人无奈地对艾西露悄声道：“殿下……这是规矩，您只需说‘我心纯洁，绝无二意’即可。”
艾西露照做了，公主这才满意地点点头。
公主转而用小手直接指向巷口，向着老仆大喊着：“卫兵！守住港口！没有朕的命令，任何人不得擅自离开朕的王国！”
老仆立马点头，走向了巷口站岗。
“现在，召开皇室下午茶，按照皇室礼仪，”公主的目光转向小艾咪，
“作为大臣，你当为朕献上今日的贡品……覆盆子馅饼！”
她这次指着旧茶盘上那块唯一的蜂蜜蛋糕。
小艾咪兴冲冲走过去，直接拿起那块点心，掰成两半，将其中一半递给公主，
“我们一人一半！现在我们是好朋友！”
公主像是被冒犯了似的，小手甩动，碧蓝的眼里燃起怒火。
“无礼！贡品岂容你如此僭越！作为惩罚，你的缎带……”她指向小艾咪头上的红绸发带，
“现收归皇家宝库，直到你学会何为忠诚！”
小艾咪被吓赶紧捂住头，那是姑姑在集市上为她买下来的。
艾西露看到这幅场景，连忙上前，像模像样地行一个屈膝礼，拿出了觐见般的语气，
“至高无上的公主殿下，请您息怒。
这无知孩童并非有意亵渎皇室的威严，只是在她纯朴的认知里，将最珍贵的食物与她所敬仰之人分享，便是最高的敬意。”
公主殿下愣住了，她像是做出了一个重大决策，手指勉为其难郑重伸出，从点心边缘掰下小角，送入唇中。
她对着小艾咪的下巴微微点动，“念在你今日表现尚可，朕特许你继续保管此物。但记住，你的一切都属于朕。”
小艾咪又恢复了往日活泼，做着大臣觐见的姿势，凑到公主面前又聊了什么。
公主眼睛转动，挺直身体，朝着艾西露喊起来：“艾西露·阿什芙德卿家，大臣说你在帮朕打仗，军功卓著。”
她拾起木箱王座边搁着的树枝，挥动起来，示意艾西露走到她面前。
艾西露配合着她的表演，走到木箱前半跪下来。
树枝郑重地轻点艾西露的双肩，箱子的高度让公主刚好能够到自己肩膀，
“朕以康斯坦提乌斯之名，册封你为……‘草莓馅饼大将军’！统领朕的……所有甜点军队！现在，将军，向朕宣誓效忠！”
艾西露低下头，拿着她在小说里看过的句子念出来，
“臣，艾西露·阿什芙德，谢陛下恩典！必当竭尽全力，护卫陛下国土之安宁，不负‘草莓馅饼大将军’之威名！”
“以后将军打仗赢来的糖果，都分你一半。”小艾咪在旁边跟着鼓掌。
“无礼！战利品由朕赏赐！”公主把树枝当成剑，指向小艾咪。
艾西露忙不迭打圆场，“陛下息怒。大臣所言，乃是帝**队中最崇高的传统，‘战利品共享制’。
恳请陛下率先垂范，将此仁德之策赐予您的军队。这将是你我君臣，献给这个王国最伟大的礼物。”
公主模仿着托腮的样子，沉思着来回踱步，“此事……待朕明日早朝，与……与我的……呃……宰相们商议后再定夺！”
她好像突然玩够了君臣游戏，从木板搭出的小路上走下箱子，高声宣布起来，
“现在朕将要微服出巡！尔等需称朕为……‘莉莉小姐’，切不可暴露朕的身份，否则……否则午睡时间取消！”
艾西露和小艾咪当然郑重点头，跟在她身后在巷子里打转。
公主在墙下搬运食物的蚂蚁边，用皇家仪态踱步，批评它们没有进贡足够的茶叶，导致皇室下午茶缺少了冒着热气的茶壶。
艾西露追在后面连连点头，“莉莉小姐说的对。”
下午茶会继续进行，公主还是会时不时地冒出几句命令式的“皇家布告”，但气氛已经非常融洽。
日暮西沉，还得带小艾咪回姐姐那里，艾西露拉起小艾咪的手准备告辞。
她再次向公主行礼告别。
一直维持着高傲姿态的蒂瑟兰沐公主，嘴唇嚅动了几下，似乎想用一句“准奏”来结束这次会面。
那句皇室敕令卡在了喉咙里，她微微向前倾了倾身体，声音很轻。
“明天……你们还会来吗？”
她的声音里没有了命令，只是像个普通女孩邀请她的玩伴。
艾西露看着她，这是场幻想王国的游戏，也是孤独灵魂的避难所。
她微微一笑，笑容里带着温柔的谅解，再次屈膝。
“当然，只要您的大臣愿意召见，我的公主殿下。”
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