父亲的笑声，许久未曾如此朗亮，隔着厚重的门板传来，惊得廊下檐角的雀鸟都扑棱着翅膀飞走了。
那笑声撞入锦书衡耳中，没有半分暖意，反倒像一根根淬了冰的细针，一下下扎着他的太阳穴，带起一阵阵烦躁的闷痛。他沿路走来，看到的都是些快步穿行的管家，和交头接耳、眉梢都藏不住喜色的仆妇。整个尚书府都浸在一片他看不懂的喧嚣与喜气里，而这片热闹，只让他觉得心烦意乱。
他敛下心神，推开书房厚重的门。一股混着紫檀与陈墨的浓香扑面而来，呛得他几欲皱眉。
书案后，父亲正用指腹摩挲着一张烫金的婚帖，满面红光，那神情，与其说是在看一封喜帖，不如说是在审视一份盖了玉玺、能让他官升一级的圣旨。
“父亲。”锦书衡开口，声音沉稳。
“书衡来了，”锦崇山抬起头，眼角的笑纹都舒展开了，“你看看，吏部尚书家的公子，亲自上门提亲！这可是天大的喜事！你妹妹总算是有个好归宿了。”
锦书衡没有去看那张婚帖，他的目光落在父亲因兴奋而微微发亮的眼睛上，沉声说道：“父亲，您看到的当真是喜事吗？柳家明知我妹妹身陷与郡主的争端，非但不避嫌，反而在此刻上门提亲，这不像是结亲，倒像是……在递一份投名状。”
他的声音冷了几分，字字清晰：“父亲看到的是机会，儿子看到的却是悬崖。柳家递来的不是橄榄枝，是推我们尚书府下水、替他柳家趟平浑水的刀子！我们一旦应下，便成了柳家手中的一枚棋子，日后是福是祸，全在他人一念之间，岂非太过凶险？”
“妇人之仁！”锦崇山脸上的笑容瞬间敛去，将婚帖重重拍在桌上，发出“啪”的一声闷响。“你懂什么！这恰恰是柳家在向我们示好，也是在向郡主示威！吏部尚书如今圣眷正浓，与他家结亲，对为父、对你的仕途，意味着什么，你难道不清楚？这是千载难逢的机会！”
“可妹妹她……”
“你妹妹的事，我自有主张！”锦崇山打断他，语气不容置喙，“她之前糊涂，犯下错事，柳家不计前嫌，已是给了我们天大的颜面！此事就这么定了，你不要再多言！”
锦书衡看着父亲被权力和利益冲昏的脸，喉咙里仿佛堵了一块冰。他知道，再说无益。他默默地作了一揖，退出了书房。
夜色渐深，白日里的喧嚣沉寂下去，只剩下秋虫在草丛中不知疲倦地鸣叫。锦书衡没有回自己的院子，鬼使神差地，他的脚步转向了府中最偏远的角落——妹妹被禁足的“静心阁”。
隔着老远，他就看到那院门前站着两个面无表情的婆子，像两尊石像。院墙很高，将里面的世界隔绝得密不透风。一阵压抑的、细碎的哭声，像一缕游丝，从墙角的阴影里传来。锦书衡走过去，才发现翠儿正蹲在地上，双肩一耸一耸，哭得几乎喘不过气。
“翠儿。”他放低了声音。
翠儿浑身一颤，豁然抬头，看到是他，眼中的惊恐才稍稍退去，泪水却流得更凶了。“大……大公子……”
“别怕，”锦书衡的声音温和了许多，他从怀中取出一块手帕递过去，“怎么在这里哭？你家小姐……她还好吗？”
这句话仿佛打开了翠儿强忍的闸门，她接过手帕，一句话说得支离破碎，混着泪水和哽咽，才勉强将事情的始末拼凑出来。从慈恩寺的初遇到问月楼的诗会，从那支断掉的木簪到隔着高墙的夜半之约。
锦书衡一言不发地听着，周遭的虫鸣都仿佛消失了，只有翠儿的哭诉在耳边回响，他脸上的血色也随着她的话，一点点褪得干净。
翠儿的哭诉像一把钥匙，在他脑中轰然洞开。他的思绪被卷回了更遥远的过去，那时他们还只是孩子。一个漫长而闷热的午后，在他记忆里浮现。妹妹小脸烧得通红，执拗地抿着唇，不肯喝那碗黑漆漆的苦药。谁劝都没用。直到他过去，她才伸出滚烫的小手，紧紧攥住他的衣角，虚弱地冲他笑，用几乎听不见的声音说：“哥哥，有你在，药好像就没那么苦了。”
那抹苍白却无比依赖的笑容……
可画面一转，却变成了去年冬天。大雪封门，他看见她独自坐在窗前，用冻得通红的手指，在窗户的雾气上画一株孤零零的兰花。她回头，眼中闪过一丝光，却又迅速黯淡下去，低声问他：“哥哥，外面的雪景好看吗？”
而他当时做了什么？他皱着眉，走过去，用自己的袖子，毫不犹豫地擦掉了那片雾气，也擦掉了那株兰花。他只记得自己刻板地嘱咐：“别贪凉，仔细又犯了病。”
一个攥住他衣角，一个被他擦去风景。
巨大的割裂感让他心脏猛地一缩。
母亲隔着门板那声冰冷决绝的“滚！”；父亲看着婚帖时，那双因狂热而发亮的眼睛；柳决那张温文尔雅的面具之下，一闪而过的寒意；还有诗会上，安阳郡主那双复杂的、仿佛透过顾清在看另一个人的眼神……
这些画面，这些声音，这些表情，在他脑中疯狂地冲撞、拼接。
不，这不是一桩婚事。
这个念头浮现的瞬间，一股寒气从他的尾椎骨窜上，让他浑身冰冷。
这是一场狩猎。一场由柳决和安阳郡主联手布下的、针对他妹妹的绞杀。
他回到自己的书房，关上门，将满室的烛火都点亮，却依旧感到那股寒意正从四肢百骸渗入心肺。这座他生活了二十年的尚书府，此刻在他眼中，不再是家。
是一座华丽的囚笼。而他的父亲、母亲，甚至他自己，都曾是帮凶。
“帮凶”二字，像一柄冰锥，狠狠扎进他的心口。那些他曾忽略的画面，妹妹在窗前画兰的孤独背影；那些他无力阻止的场景，母亲隔着门板的厉声呵斥……此刻都化作冰冷的潮水，从四面八方涌来，一点点没过他的头顶，让他无法呼吸。他所有的冷静与克制，在这股足以溺毙人的洪流中，被冲刷得片甲不留。
一阵尖锐的刺痛从胸口传来，痛得他弯下了腰，额头抵住冰冷的桌面。一滴滚烫的液体砸在手背上，他下意识地一缩，还以为是烛火的蜡油溅落。可那灼痛感却带着湿意，他茫然抬手，触到脸颊一片冰凉的湿痕，直到视野被更多的滚烫模糊，才后知后-觉地意识到——那是自己的眼泪。
那份滚烫的痛楚灼烧着他，不知过了多久，直到最后一滴泪也干涸在脸上，留下冰冷的、僵硬的痕迹。他缓缓直起身，眼中的湿意已经退去，只剩下一片灰烬般的死寂。
再坐以待毙，下一个被碾碎的，就是他的妹妹。
锦书衡走到书案前，取过一张素笺，笔尖蘸饱了墨，却只在纸上落下两个字。他将纸笺折好，装入信封，用火漆仔细封缄。然后，他走到门边，对着廊下的阴影处，低声唤道：“阿武。”
没有脚步声，一个身影便从黑暗中分离出来，悄无声息地跪在他面前。是阿武，他的影子，一个从不多问一句的护卫。
锦书衡的声音压得极低，像冬夜里冰面开裂的轻响：“去办三件事。第一，去查那个叫顾清的书生。我要知道，我妹妹堵上性命去喜欢的，究竟是个什么样的人。是君子还是小人，是栋梁还是浮萍，查个底朝天。”
“第二，柳决。他这个时候跳出来，绝非善意。给我盯紧他跟安阳郡主府的往来，一只苍蝇飞过去，我都要知道是公是母。”
他的声音顿了顿，目光穿透黑夜，望向远处那座死寂的院落，语气更寒了几分：“第三，郡主府那边，也派个最稳妥的人盯着。我倒要看看，这条毒蛇究竟想咬谁。”
“公子，这……”阿武的呼吸滞了一瞬，声音里是掩不住的震惊。这三件事，任何一件败露，都可能将整个尚书府拖入万劫不复的深渊。
“没有可是。”锦书衡打断他，语气依旧平淡，那份平静之下却翻涌着压抑的、近乎自毁的决绝。他上前一步，在阿武惊愕的目光中，抬手重重地按住了他的肩膀。这个动作打破了他们之间十年如一日的主仆界限，那股透过衣料传来的力量，让阿武浑身一僵。
锦书衡的目光穿透了无边的夜色，声音低沉沙哑，带着他自己都未曾察觉的颤抖与乞求：“阿武，她是我唯一的妹妹。”
他顿了顿，收紧了按在阿武肩上的手，一字一句，像是用尽了全身的力气。
“在这座府里，我能信的，只有你。”
阿武的身形微不可察地一僵，随即深深地叩首在地，声音沉稳而坚定：“属下，万死不辞。”
他接过信，没有再多说一个字，起身时人已退入阴影，再一眨眼，便消失不见，仿佛从未出现过。
锦书衡重新走到窗前，望向远处静心阁那片沉沉的黑暗。夜风吹得窗棂轻响，他知道，自己或许是妹妹在这座囚笼之中，唯一的希望。
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