柳决合上手中那封来自锦府的密信，指腹在信封的火漆印上轻轻摩挲。信是张婆子派人送来的。那个贪婪又好事的妇人，在信中绘声绘色地描述了尚书府昨日那场天翻覆地的争吵，和他那位“未来的夫人”，是如何为了一个穷书生，被自己的母亲禁了足。
他不仅从信中看到了锦葵的刚烈，更看到了沈书妤的恐惧。一个如此看重门楣、又如此担忧女儿病体的母亲，在经历这样的风波后，会比任何时候都更渴望用一桩体面的婚事来“冲喜”，来掩盖一切。沈书妤的愤怒和恐惧，正是他柳决手中最好的一张牌。
他走到烛台边，将那张写满贪婪字迹的信纸凑近火苗。橘色的火焰贪婪地舔舐着纸角，将张婆子那些粗鄙的描述化为焦黑。柳决面无表情地看着，火焰映在他深不见底的眸子里，跳动着冰冷的兴奋。他伸出手指，将最后一点灰烬碾碎在掌心，细腻的触感，就像即将到手的猎物，脆弱而不自知。
“断簪……”柳决低声念出这两个字，嘴角的笑意更冷。这不仅是她反抗的证明，更是锦家亲手斩断她念想的信号。连尚书府自己都动手折断了信物，说明他们已经彻底否定了那个穷书生。自己此刻上门提亲，便不是夺人所爱，而是顺理成章地“收拾残局”，是去扮演一个拯救锦家颜面的“恩人”。
他的思绪，不由得回到了上元诗会那日。当时，他站在人群中，目光掠过那些喧闹的身影，最终定格在远处的角落。那里，坐着那个病弱的美人，灯火的光影勾勒出她苍白的侧脸，如一株遗世独立的白玉兰。他原以为，这样的女子，只需略施手段，便可轻易摘取。可他没算到，顾清会横空出世。他清晰地记得，当顾清念出那句石破天惊的“只拾井底碎月痕”时，满座皆惊，而只有那个角落里的锦葵，眼中闪过了一道旁人无法察觉的、名为“懂得”的光。那道光，刺痛了柳决的眼睛。那是一种他从未在任何女人眼中看到过的、给另一个男人的光。
也正是那一瞥，让他明白了，他要的，从来不只尚书府的权势，还有锦葵这个人。他不仅仅是要得到她，更是要亲手熄灭她眼中那道为别人而亮起的光，让她彻底成为自己的所有物，一件只为他绽放的、完美的藏品。顾清，必须从她的世界里，被连根拔起，不留一丝痕迹。
一个计划，在他脑中迅速成型。他起身，对候在一旁的心腹吩咐道：“备车，去安阳郡主府。”
安阳郡主府的厅堂里，熏香浓得有些腻人。柳决不动声色地扫了一眼。那只三足金蟾香炉是前朝的贡品，价值不菲，却被用来烧着最俗气的合欢香，甜腻得让人头晕。他收回目光，落在主位那个烦躁的女人身上。
安阳郡主正用一柄赤金嵌宝的拨子，一下下地戳着炉中的银碳，见到他来，连眼皮都未曾抬一下。
“柳公子今日倒是清闲。”她的声音里带着一股被冒犯后的尖刻。
柳决躬身行礼，姿态谦卑，言语却直指核心：“听闻郡主近日，为一介书生坏了心情。在下此来，是想为郡主分忧。”
安阳郡主挑弄银碳的动作一顿，终于抬眼看他，那双美丽的眼睛里满是戒备与审视：“分忧？我皇家的忧，也是你柳家能分的？”
“郡主息怒。”柳决依旧垂着眼，面上不见半分被轻视的恼怒，“那顾清不识抬举，冲撞郡主，固然该死。但若由郡主亲自动手，未免脏了您的手，还会落下一个与民争利的口舌，让圣上不悦。”
安阳郡主冷哼一声，没说话，算是默许了他的说法。
柳决知道，鱼上钩了。他上前一步，就在他即将开口的瞬间，安阳郡主手中的金拨子忽然动了，那烧得通红的尖端，不偏不倚地指向他面前那杯刚刚沏好的热茶。
“滋啦”一声轻响，一缕白雾蒸腾而起。
郡主没有说话，只是用那双淬了冰的眸子盯着他，看他是否会因此而失态。
柳决的面色没有丝毫变化，甚至对着那缕白雾，微微笑了笑，然后从容地端起茶杯，吹了吹热气，用行动将郡主那无心的“小玩笑”轻轻揭过。他将茶杯放回原处，声音平稳得听不出一丝波澜，继续说道：“郡主您想让他身败名裂，永无翻身之日。而在下，对尚书府的锦葵小姐，倾慕已久。偏偏这个顾清，也对锦小姐心存妄念，纠缠不休。”
他抬起头，直视着安阳郡主的眼睛，一字一句地说道：“我们，有共同的敌人。”
安阳郡主闻言，却并未立刻接话，反而将那柄金拨子在香灰中轻轻一划，划出一道深刻的痕迹。她抬起眼，慵懒地笑道：“共同的敌人？柳公子说笑了。那顾清冲撞的是本郡主，与你何干？莫非……你也想学那些穷酸书生，为了一点虚无缥缈的‘风骨’，来替他求情？”
柳决心中一凛，面上却笑意不改：“郡主误会了。在下所求，非是风骨，而是佳人。在下只是不忍见锦葵小姐，被那顾清的巧言令色迷了心窍。”
听到这里，安阳郡主的眼神骤然变冷，那是一种被触及逆鳞的、尖锐的寒意。她发出一声极轻的冷笑，声音里带着柳决听不懂的讥诮与厌恶：“又是这样……又是为了一个自以为是的穷书生，神魂颠倒。何其相似，又何其……令人作呕。”
这句没头没尾的话让柳决心中疑窦顿生，但他不动声色，只当是郡主对锦葵的鄙夷。她的眼中终于透出一丝真正的兴趣，挥手屏退了左右的侍女，示意柳决继续。
“计划很简单。”柳决的声音里带着一种成竹在胸的冷静，“由我，出面去尚书府提亲。尚书府如今已是惊弓之鸟。我这封提亲的帖子递进去，对他们而言，不是一桩婚事，而是一剂救命的良药。母亲为了女儿的‘清誉’和性命，什么都肯做；父亲为了家族的脸面，更是容不下一粒沙子。他们没有理由拒绝，更不敢拒绝。”
“一旦婚事定下，那顾清便成了人人不齿的、妄图染指上官未婚妻的狂徒。届时，他与锦小姐的私情，便不再是风流韵事，而是桩丑闻，是罪过。”
“到那时，”柳决的笑容变得意味深长，“您再想对他做什么，还会有人替他说话吗？一个品行有亏的读书人，连秋闱的考场都进不去。您只需动一动手指，便能将他彻底碾死，而天下人只会觉得，是您在清理门户，惩治了一个不知廉耻的败类，谁还会记得上元诗会那点不愉快呢？”
厅堂里一片寂静，只有银碳偶尔发出的“哔剥”轻响。
许久，安阳郡主笑了。那笑容，像淬了毒的蜜糖。
“好一个借刀杀人。”她端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，“只是，柳公子，你得了美人和尚书府这门姻亲，我却只是出了一口恶气。这笔买卖，似乎不太划算。”
“郡主说笑了。”柳决心中冷笑，面上却愈发恭敬，“事成之后，柳家上下，自当以郡主马首是瞻。您在朝中多一个助力，总比多一个像顾清那样的敌人要好，不是吗？”
他知道，安阳郡主看似高傲，实则心胸狭隘，睚眦必报。顾清让她当众丢了脸，她要的，就是一场绝对的、能让她找回颜面的报复。自己递上的，正是她最想要的东西。
“好。”安阳郡主放下茶杯，眼中闪着快意的寒光，“就按你说的办。我等你的好消息。”
走出郡主府，初秋的凉风拂面而来，吹散了那股甜腻的香气。柳决脸上的谦卑笑容也随之散去，只剩下一片冰冷的漠然。
“公子，事情成了？”心腹上前问道。
“一个被愤怒冲昏头脑的女人罢了。”柳决淡淡地道，眼中闪过一丝不屑，“不过，眼下倒是枚好用的棋子。”
他停下脚步，看向心腹：“张婆子那边，给足赏钱。但她终究是锦府的家奴，贪财有余，忠心不足。你去物色一个可靠的人，不要机灵的，机灵的容易暴露；也不要太漂亮的，漂亮的容易生事。就要那种扔进人堆里就找不着的，越不起眼越好，最好是沉默寡言、没人会多看一眼的粗使仆妇。”
“是。”心腹应下，又迟疑地问，“公子，那郡主那边……”
柳决冷笑一声：“派人看着点。这位盟友，脾气比脑子大，别让她在我收网之前，把我的鱼给吓跑了。”
他重新迈开步子，脸上带着志在必得的笑容。他抬头望向天边，几片乌云正悄然聚集，遮蔽了日头，在京城上空投下一片晦暗的阴影。
他对着心腹，下达了最后的命令：“明日，备厚礼，去礼部尚书府，提亲。
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