野猪岭上的血腥气被山风卷着，渐渐弥散。残阳如血，将坡地上的尸体和狼藉映照得一片凄惶。
周文渊带来的护卫，如今只剩下两人还勉强站立，且都身负重伤，倚着马车剧烈喘息，看向沈青囊的目光充满了敬畏与感激。
那几名不幸罹难的仆役和女眷的尸体，无声地诉说着刚才的惨烈。
周文渊强忍着肩头刀伤传来的剧痛，再次向沈青囊深深一揖，声音因失血和激动而微微发颤：“壮士救命大恩，周某没齿难忘！还请壮士示下名讳，周某……”
“名字不过代号，不必知晓。”沈青囊打断了他，声音透过面巾，依旧平淡清冷。她目光扫过现场，最后落在周文渊不断渗血的肩头和周遭那些伤者身上。“当务之急，是处理伤势，离开此地。”
她言简意赅，却带着不容置疑的决断力。周文渊虽是朝廷命官，此刻却不由自主地听从这位神秘人的安排。
沈青囊不再多言，径直走向伤势最重的一名护卫。那人腹部被划开一道深可见骨的口子，肠子都快流出来了，已是气若游丝。
她蹲下身，探了探脉息，眉头微蹙。随即，她动作迅捷地从随身药囊中取出金疮药、止血散，又用银针封住伤口周围几处大穴，减缓血流。
她的手法精准利落，不带丝毫烟火气，仿佛不是在处理血肉模糊的伤口，而是在进行一场精密的仪式。
周文渊在一旁看得心惊，同时也暗自骇然。此人不仅武功诡异高强，医术竟也如此精湛绝伦！他究竟是哪路高人？
很快，重伤护卫的血被止住，性命暂时无忧。沈青囊又依次为周文渊和另一名轻伤护卫处理了伤口。
轮到周文渊时，她指尖触及那官袍下渗出的暗红色血迹，目光微凝。这血的颜色……似乎有些异常，带着一丝不易察觉的晦暗。
她不动声色，处理完伤口后，又取出一粒清香扑鼻的药丸递给周文渊：“内服，清余毒，固元气。”
周文渊不疑有他，连忙接过服下，只觉一股清凉之意顺喉而下，胸口的憋闷和伤处的灼痛顿时减轻了不少，心中更是感激。
“多谢壮士！”他由衷说道，随即面露难色，“只是……此地荒僻，又有强人窥伺，这些死难者的后事，以及我等如何安全抵达平阳府城……”
沈青囊看了一眼渐暗的天色和满地的尸体，沉吟片刻。此地确实不宜久留，血腥味很快会引来野兽，那些黑衣人也可能去而复返。
“死者已矣，就地掩埋，立标记，日后迁葬。”她果断道，“你们随我走，我知道附近有一处可暂避风雨的猎户旧屋。”
她常年行走山林，对这类废弃的临时居所了如指掌。
当下，她指挥两名尚能行动的护卫，将尸体匆匆拖到一处背风的山坳，草草掩埋，并做了记号。周文渊则忍着悲痛，从马车残骸中找出重要文书印信等物贴身藏好。
玄霜警惕地在周围巡视，威慑着可能被血腥引来的野兽。
一切处理停当，天色已近乎全黑。
沈青囊在前引路，周文渊抱着受惊过度、已昏昏睡去的女儿，两名护卫相互搀扶，一行人跟着她，深一脚浅一脚地离开了这片染血的山岭，消失在浓重的夜色山林之中。
约莫半个时辰后，他们来到一处位于半山腰、几乎被藤蔓掩盖的废弃石屋。屋内积满灰尘，蛛网遍布，但结构尚算完整，可遮风避雨。
生起一小堆篝火，橘黄色的光芒驱散了黑暗和寒意，也给了劫后余生的几人一丝安全感。周文渊的女儿周婉儿在父亲怀里沉沉睡去，小脸上还挂着泪痕。
沈青囊检查了一下众人的伤势，确认暂无大碍后，便独自坐在靠近门口的位置，闭目调息。玄霜伏在她脚边，冰蓝色的眼眸在火光映照下，警惕地注视着门外漆黑的夜。
周文渊看着火光映照下那张被面巾遮掩、只露出一双沉静眼眸的侧脸，心中充满了疑问和感激。他犹豫再三，还是忍不住开口，声音放得极低，生怕惊扰了对方：
“恩公……今日若非您出手，我父女定然命丧黄泉。周某自知不该多问，但……但此事关乎平阳府无数百姓安危，周某斗胆，恳请恩公告知，为何会恰好途经此地？”
沈青囊缓缓睁开眼，目光落在跳跃的火苗上，并未看周文渊，沉默了片刻，才淡淡开口：“山野之人，随处漂泊。”她顿了顿，反问道：“周大人身为推官，执掌一府刑名，为何会轻车简从，行此险峻山路，遭此杀身之祸？”
周文渊闻言，脸上顿时浮现出愤懑、凝重又带着几分后怕的复杂神色。他长叹一声，压低了声音：“恩公有所不知，周某此行，是秘密前往省城，面禀按察使大人！平阳府……出大事了！”
“哦？”沈青囊目光微动，示意他继续说下去。
周文渊深吸一口气，眼中闪过一丝决然，似乎觉得眼前这位救命恩人虽身份神秘，但正气凛然，或许是可托付之人。他凑近了些，声音几不可闻：
“近半年来，平阳府下辖数个县城，接连爆发怪病。患者起初只是发热咳嗽，与寻常风寒无异，但数日之内，便会转为剧烈腹痛、呕吐黑水，继而周身浮现紫黑色斑块，药石罔效，最多七八日便会痛苦死去！且……此病传染性极强，往往一人患病，全家乃至邻里皆难幸免！已有数个村庄……十室九空！”
沈青囊静静地听着，眼神逐渐锐利起来。作为医者，她立刻捕捉到了关键信息：发热咳嗽（表象）、腹痛吐黑水、紫黑斑块、快速死亡、强传染性……这症状，绝非寻常瘟疫！
周文渊继续道：“府衙起初也以为是瘟疫，下令隔离，延医用药，却毫无效果。反而……反而府库拨下的赈灾药材，价格高得离谱，且效果甚微！周某暗中调查，发现此事背后，恐有惊天黑手！”
他脸上露出痛心疾首的神色：“不仅药材买卖有猫腻，更可怕的是，有证据表明，这怪病的源头……可能并非天灾，而是** ！有人……可能在利用此病，牟取暴利，甚至……清除异己！”
沈青囊心中一震！**？利用瘟疫？这与蒲世贞在小林村的手段，何其相似！难道……
她不动声色地问：“可有怀疑对象？”
周文渊咬牙切齿，却又带着深深的无力感：“线索指向府城最大的药行‘济世堂’，及其背后的东家……但此人背景深厚，与知府大人乃至省城高官都关系匪浅，没有确凿证据，根本无法动他！周某此次冒险密报，就是希望按察使大人能暗中派人调查，却不知为何走漏了风声，竟招来如此杀身之祸！”
济世堂？沈青囊默默记下这个名字。她联想到小林村的“相思断肠散”，那种能模仿锁喉痧的奇毒。若平阳府的怪病也是人为，那幕后之人的用毒手段，恐怕不在蒲世贞之下，甚至……更隐蔽，更猖獗！
“你身上的伤，”沈青囊忽然看向周文渊的肩头，“除了刀伤，是否之前便有些不适？比如，偶有眩晕，乏力，或是……伤口愈合比常人慢些？”
周文渊一愣，仔细回想，惊道：“恩公如何得知？近两个月来，确感精力不济，时常头晕，只以为是公务繁忙所致……这伤口，也觉异常疼痛，且血色发暗……”
沈青囊眼神一凝。果然！周文渊很可能早已中毒！是一种慢性、隐蔽的毒，不易察觉，但会削弱体质，使其在遭遇袭击时更难抵抗。这下毒之人，心思缜密阴毒，绝非寻常江湖手段！
她基本可以断定，平阳府这潭水，深不可测！周文渊的调查，触及了某个庞大利益集团的核心，故而招致灭口之祸。
而这场所谓的“怪病”，很可能是一场精心策划、规模更大的阴谋！
火光摇曳，映照着沈青囊沉思的面容。
她本欲远离尘嚣，但医者的本能和蒲世贞事件带来的警示，让她无法对眼前这场可能波及无数人性命的灾难视若无睹。
周文渊看着她沉默不语，心中忐忑，却又升起一丝希望。这位神秘恩公医术通神，武功高强，若能得他相助，平阳府的危局或许真有转机！
“恩公……”周文渊再次恳切道，“周某知此事凶险万分，本不该将恩公卷入其中。但……但眼见百姓涂炭，奸人当道，周某实在……实在心有不甘！恳请恩公……”
沈青囊抬起手，止住了他的话。她目光透过跳动的火焰，望向门外无边的黑暗，仿佛看到了那片被阴云笼罩的平阳府土地。
良久，她清冷的声音再次响起，带着一种不容置疑的决断：
“明日，我随你入平阳府。”
一夜无话。废弃的石屋内，只有篝火燃烧的噼啪声和周婉儿偶尔的梦呓。沈青囊靠着墙壁，闭目养神，实则内息流转，调理着昨日的消耗和旧伤。玄霜伏在门边，耳朵不时抖动，警惕着山林中的任何异响。
周文渊则辗转反侧，肩伤疼痛，心中更是波澜起伏，既有劫后余生的庆幸，更有对平阳府危局的深深忧虑。
天光微亮，林间鸟鸣渐起。沈青囊率先睁开眼，眸中精光内敛，昨日的疲惫已一扫而空。她起身，动作轻捷地熄灭了篝火余烬。
“该动身了。”她声音平静，打破了清晨的寂静。
周文渊连忙起身，牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴，却强忍着。两名护卫也挣扎着站起，虽然伤势不轻，但经过沈青囊的处理和一夜休息，已能勉强行动。
周婉儿被父亲唤醒，揉着惺忪睡眼，看到沈青囊和玄霜，小脸上露出一丝怯意，但更多的是好奇。
一行人简单收拾，再次上路。沈青囊依旧走在最前，她选择了一条更为隐蔽、崎岖难行，但能避开主要官道的山路。玄霜时而在前探路，时而在后警戒，灵性十足。
途中，沈青囊仔细询问了周文渊关于平阳府怪病的更多细节：发病的具体村落、时间顺序、患者的年龄分布、前期官府采取的措施、以及“济世堂”在其中的具体角色。周文渊知无不言，言无不尽，将数月来调查的种种疑点和盘托出。
“怪病最初出现在城西三十里的‘黑水村’，几乎一夜之间，村中过半人户发病，死亡极快。府衙起初以为是寻常疫病，派了郎中，也拨了药材，主要由‘济世堂’供应。但疫情非但未控，反而向周边村落扩散。”
周文渊眉头紧锁，“下官察觉不对，暗中查访，发现几个蹊跷之处：一是病死者身上出现的紫黑斑块，与医书上记载的任何瘟疫都不完全相符；二是‘济世堂’提供的药材，价格比平日高出三倍不止，且效果甚微；三是……凡有村民试图自行上山采药或求助外地郎中的，往往途中便会遭遇‘意外’……”
沈青囊静静听着，心中疑云更甚。这手法，与控制药源、制造恐慌、排除异己如出一辙，与蒲世贞在小林村的作为何其相似，但规模更大，手段更系统、更隐蔽。
“济世堂的东家，是何人？”沈青囊问。
“东家名叫万守财，明面上是平阳府首富，生意遍布药材、布匹、粮米。此人长袖善舞，与知府崔大人往来密切，在省城也有靠山。表面乐善好施，人称‘万大善人’。”周文渊语气中带着讽刺，“但下官查得，此人发家之前，曾是走南闯北的药材贩子，背景颇为复杂。
且‘济世堂’内，似乎网罗了一些……手段奇特的药师。”
沈青囊默然。万守财……这个名字很陌生。但“手段奇特的药师”这个描述，让她心中警铃微作。
日头渐高，山路越发难行。周文渊和两名护卫伤势在身，走得颇为艰难。沈青囊见状，寻了一处山泉旁歇脚。
她取出水囊灌满清水，又采摘了几株沿途所见、有消炎镇痛效果的草药，捣碎后让周文渊等人敷在伤口上。
周婉儿毕竟年幼，走了半日，已是饥渴交加，眼巴巴地看着父亲。周文渊面露难色，干粮在昨日的混乱中遗失大半。
沈青囊瞥见，默默从自己的行囊中取出两块用油纸包着的、掺了蜂蜜和坚果的干硬面饼，递了过去。
面饼虽粗糙，却散发着淡淡的食物香气。周婉儿怯生生地接过，小口吃了起来，看向沈青囊的眼神中，少了几分惧怕，多了几分依赖。
歇息片刻，继续赶路。
直到午后，一行人终于翻过了最后一道山梁。眼前豁然开朗，一片广阔的平原展现在眼前，远处，一座城池的轮廓在午后的热浪中若隐若现，城墙巍峨，旌旗招展。
那便是平阳府城。
越是靠近府城，官道上的行人车马渐渐多了起来。但气氛却显得有些异样。往来行人大多行色匆匆，面带忧色，少有交谈。
沿途设立的茶棚粥铺也生意冷清，偶尔可见一些拖家带口、面有菜色的流民在路边歇脚，眼神麻木。
城门口，守卫明显比寻常森严了许多，对进城的人盘查仔细，尤其是带着行李物品的，更是翻检得格外严厉。
空气中弥漫着一股淡淡的、混合着草药和石灰的味道，那是官府常用以防疫消毒的气味，但在此刻，却更添了几分紧张和压抑。
沈青囊示意周文渊等人稍等，自己则带着玄霜隐在路旁的树林中，仔细观察。她看到城门口张贴着官府的告示，大意是府城周边发现时疫，为防扩散，即日起严控出入，有发热咳嗽者须立即上报，云云。
告示旁，还有几张画影图形，赫然是周文渊及其随从的画像！上面写着“缉拿勾结匪类、贪墨赈灾款项之犯官周文渊”！
周文渊也看到了告示，脸色瞬间变得惨白，身体晃了晃，几乎站立不稳。他万万没想到，对方动作如此之快，竟敢公然颠倒黑白，将他污为犯官通缉！
“无耻！卑鄙！”周文渊气得浑身发抖，却又感到一阵深深的无力。对方势力庞大，如今他已成“钦犯”，如何进城？如何面见按察使？
沈青囊眼神冰冷。对方这一手，可谓毒辣。不仅杀人灭口，还要毁其清誉，让他百口莫辩，彻底断绝他求助官府的途径。
“看来，不能从正门入了。”沈青囊低声道。她目光扫视着高大的城墙和远处蜿蜒的护城河，心中迅速盘算。
她让周文渊等人退回林中深处隐蔽，自己则带着玄霜，沿着城墙外围悄然移动。她需要找到一个防守薄弱、适合潜入的地点。
绕行数里，在一处城墙拐角，护城河在此与一条穿城而过的污水渠交汇。
渠口有铁栅栏封锁，但常年污水侵蚀，栅栏底部已有锈蚀破损，留下一个可供人匍匐通过的缝隙。此处偏僻，守卫巡逻的间隔较长。
“从此处入城。”沈青囊果断决定。她先让玄霜凭借敏捷的身形钻过缝隙探查，确认对面安全后，再让周文渊等人依次匍匐潜入。污水渠内气味污浊难闻，但此刻也顾不得许多了。
顺利潜入城内，眼前是一条偏僻的后巷，堆满垃圾，污水横流。几人迅速离开这片区域，拐入一条稍微整洁些的街道。
府城之内，景象更是令人心惊。街道上行人稀少，许多店铺关门歇业，偶尔有马车疾驰而过，卷起尘土。
空气中那股草药石灰味更加浓郁，还隐隐夹杂着一丝若有若无的……**气息。一种恐慌和压抑的气氛，笼罩着整座城池。
周文渊对府城熟悉，低声道：“恩公，下官在城东有一处隐秘的私宅，只有一名老仆看守，或可暂避。”
沈青囊点头：“带路，小心行事。”
他们避开主干道，专挑小巷穿行。沿途，沈青囊敏锐地注意到，一些巷口或墙角，残留着焚烧物品的灰烬，以及洒落的白色石灰粉。偶尔，还能听到从某些深宅大院内传来的隐隐哭声。
显然，疫情在府城内，也已悄然蔓延。
就在他们即将拐入一条通往城东的僻静小巷时，前方巷口突然传来一阵喧哗和呵斥声！
“滚开！都滚开！济世堂施药，闲杂人等回避！”几名穿着青色短褂、腰间佩刀、神色倨傲的汉子，驱赶着巷子里的百姓。他们身后，跟着一辆装饰华丽的马车，车帘紧闭，车身上印着一个醒目的“萬”字标记和药葫芦图案。
济世堂的人！
沈青囊眼神一凝，立刻拉着周文渊父女和护卫隐入旁边一个堆满杂物的死角。玄霜也机警地缩起身子。
只见那马车在巷口停下，一名管事模样的中年人下车，指挥着那些汉子从车上搬下几个大木箱，箱子里装满了用草纸包好的药包。那管事站在一个临时搭起的台子上，扯着嗓子喊道：
“街坊邻居们！万老爷仁心仁德，特命我济世堂在此施药，防治时疫！此药乃祖传秘方，灵验无比！每人限领一包，回去按方煎服，可保平安！”
一些面黄肌瘦、面带惶恐的百姓闻声围拢过来，争先恐后地领取药包，口中不住念叨着“多谢万老爷”、“万老爷活菩萨”。
沈青囊远远看着那些药包，鼻翼微动，仔细分辨着空气中飘来的极其微弱的药味。那药味混杂，以常见的清热解表药为主，但其中似乎夹杂着一丝极淡的、不和谐的甜腻气息……与她在小林村石臼中嗅到的“相思断肠散”残留，有几分相似，却又更为隐晦！
她心中凛然！这济世堂施放的所谓“防疫药”，恐怕大有问题！
就在这时，巷子另一头，一阵急促的马蹄声由远及近！一名穿着驿卒服饰、背上插着令旗的骑士，不顾街道冷清，疯狂策马疾驰，口中高喊：
“八百里加急！闲人避让！八百里加急！”
那驿卒满脸风尘，神色惶急，直奔城中心知府衙门方向而去！
周文渊脸色一变：“八百里加急？莫非……是省城按察使司的回文？或是……疫情有了新的变故？”
沈青囊望着驿卒远去的背影，又看了看正在“施药”的济世堂众人，眼神深邃如寒潭。
平阳府这潭水，比她想象的还要深，还要浑。暗流汹涌，杀机四伏。
她低声道：“先到你宅邸安顿，再从长计议。”
梦远书城已将原网页转码以便移动设备浏览
本站仅提供资源搜索服务，不存放任何实质内容。如有侵权内容请联系搜狗，源资源删除后本站的链接将自动失效。
推荐阅读