今日立秋，但暑热并没有要消散的意思，烈日当头，夹道蝉鸣。整座山被热浪烘烤着，草木混合着腐肉发散出一股糜烂的清香。
山间一条泥泞小道，如泥鳅盘延曲折。夹道的杂草枯燥而旺盛，百无聊赖又蓬勃地扎满整座山。
有人沿小道慢慢上来。
一个清俊的孩子，未及双十，面相看着稚嫩，身量却高。打眼看过去，确实非常漂亮。瘦弱，苍白，不知道从哪来的衣裳穿在他身上格外宽松，身后还背着一个巨大的背篓，一个人走在人迹鲜至的地方。但他脸上并不见局促、也没有慌忙，闲适漫步于山间，比毒蛇从容，比野兽淡然。
虽然年纪尚小，但从那张脸上已经可以看出以后会让人惊艳的底子。特别是那双眼睛，眼形流畅，到眼尾处微微上扬。眸子又亮又深，形如桃花色若琉璃，璀璨清透，天生情多又无意，静影沉璧。
和豫今天也是在月升之初便出了门。
闊沧山从城外山脚看，不过是做普通又无非茂密了些的险山，巍峨绮丽谈不上，是甘壑万千山群中平凡无奇一座。唯一让它有些谈资的，不过是常年蕴缠在深处的瘴气。
瘴气能吸引人前去探勘，也足以将他们困在其中，使其窒息而亡。即便好奇胆大者众多，但“去者奇多，百无一人还。”久而久之，闊沧山便荒成了“野山”。
成了野兽与灵材孕育之所。
和豫日落将息，月升而作，便是要进茂林深处捕一种金钱白花蛇。此蛇白天会藏在树叶下、山洞里休息，只有在晚上才会出来捕食。
和豫捕的便是这种蛇，巨毒，但价值连城，最高时一两能卖到三万承圜，镇上没有药铺敢收，得去更远的帱阳县，自有皇商愿意出价。
他在黎明时背着沉甸甸的竹篓下山，亲自赶驴车去了帱阳县，人背着竹篓走进帱仙楼时，才刚过正午。
小二认识他，很快迎了上来。对他一身旧衣裳背着比人高的竹篓出现在这已经见怪不怪了，脸上殷切笑着：“客官，人已经在禅山院等候多时了。”
和豫点点头，由他带路。
两人进了一处古朴雅静的院落，侍女将门推开，圆桌前已经坐着一个金袍肥硕男子，正在喝茶。
“客官，到了。”小二弓腰轻声道。
和豫伸手给了他一吊承圜，淡声道：“辛苦”
“哎呀，和弟，许久未见！这一路过来舟车劳顿真是辛苦你了！”见他进来，冯时敏立即摆出个客套的笑来。他对和豫拱了拱手，
话说得客气，人却没有起身，屁股陷在凳子上一动不动。
和豫笑了笑，并没同他计较，在他旁边将竹篓卸下，单手推到他眼皮底下。
“冯大人，上次你要的东西，找到了。”
男子明显一怔，脸上露出不可置信：“白花蛇？”
和豫点点头。
“你找到了？”
和豫嗯了一声。
他声音再次高昂：“在这里面？”
“对。”和豫揉了揉耳朵，这次没等他回复，不由分说解开系带打开给他看：“里面看不清楚，我拿出来大人你仔细瞧瞧？”
他左手伸进去，片刻后掏出一条成人手臂粗细的尖头蛇出来。那蛇通体遍布黑棕相间的环纹，鳞片紧密，腹部露出灰白色泽，沿他手臂一圈一圈盘绕成环，此时正昂着三角头与面前的男子对视。
冯时敏被吓得一个后仰连同凳子翻到在地。他手忙脚乱爬起来，气急大怒：“你这是做什么？你把它拿出来干什么！”
和豫一脸无辜，神色极为真诚：“开箧验货，我不取出来，大人如何复命？”，边说还边抓着蛇头再凑到他面前。
男人紧皱眉头后退一步，呵道：“打住！”，他偏头想避开那蛇头，适才想起自己的身份，又忍着恶心快速瞟了两眼。他并不是内行，真货假货他辨不出来，但跟和豫做买卖不是头一遭，料他有十个胆子也不敢骗自己。
冯时敏摆摆手，眼神嫌恶：“行了，我已看过，你快点收进去。还是跟以前一样，量你尽管备着，有多少我收多少，两日后在码头交货。”
“好的。”和豫利落将蛇滑入竹篓，嘴角挑三分笑意，双眸清亮细看之下眸底却似飘着一层薄霜。处在变声期的嗓音清越又带些低沉：“和某什么时候误过大人的事？”
待和豫将蛇放回竹篓，重新系好系带，他这才恢复了点血色，抬手示意和豫落座，有事相商。
和豫一见他那神情便知他不怀好意，但面上佯作不知。门外候着的小厮适时端了盆清水进来给他净手，和豫一边用力搓洗着皮薄骨长的手指，状似不经意开口：“大人可是还有别的吩咐？”
冯时敏暗唾这和豫年纪比他小上许多，排场却比他这个官老爷还大。不过现下是他有求于人，和豫站着他自然不能坐下，只能挺着圆滚滚的肚腩侯在一边。
“的确有事相商，不过并非公事。”
和豫随手从怀里掏出一张干净的方巾揩了揩手，缓步过来坐下，又给自己斟上一杯清茶：“大人请讲。”
他紧跟其后在旁边找了个凳子落座，屏退众人后，压低了嗓音道：“我也不瞒你，有人想运批沉香去往大穰，你可有门路？”
和豫神色未变，将茶杯放下，才道了一句：“沉香在甘壑是禁品，私运可是死罪，大人还是当心些好，莫要再行此险招了。”
冯时敏伸出食指在桌上写了几个字，问他：“这个价呢？”
和豫低低笑了下，他拿食指重新在桌上写了几个字：“我跟大人是一条船的，上船的票，我要这个价。”
冯时敏眉头一皱：“这......”
却见和豫轻扣桌子三下，他刚要出声询问，就见从门外进来一个抱着长盒的小厮，那人将盒子小心放在他二人面前的圆桌上，又对他们恭敬地福了福身，后退两步离开。
“这是做甚？”
和豫将盒子掀开，冯时敏低头一看，一股药气直冲他天灵盖。
和豫嘴角噙着淡淡的笑意：“听闻府上老夫人最近身体欠安，和豫一介草民帮不上什么，属实遗憾。区区两斤铁皮石斛和三对犀角，是孝敬老夫人的。下次有机会，和某定亲往府上看望令堂。”
冯时敏眼皮一跳，喜出望外。那铁皮石斛和犀角他只在宫中见过，民间有价无市，想买都找不到门路。
他眼睛粘在犀角上，问和豫：“无缘无故，我怎能收你这些大礼？”
“不过是些药材罢了。”和豫阖上盖子，将木盒推到他手边：“是晚辈对老夫人的一点心意。”
“哈哈，好好！”冯时敏笑将起来“阁下这般仗义，为兄我也不能落了下风。沉香就按你开的价来，我要五十斤货，剩下的事我去谈，定给你谈妥。”
“但是.....”他敛下笑意，叮嘱道：“要快，月底前我要装船交货。”
“太赶了，可否宽些时日？”
“宽限不了。”他又凑近了低声道：“月底，处州督粮道就要换人了。”
和豫点了点头，表示了然：“行，无非是多费些时间罢了。”
冯时敏得他承诺，如释重负，肩上重担仿佛一下便卸去了。他高兴地一拍和豫侧肩，爽朗大笑：“我冯某人身为皇商，走南闯北遍观无数英才，唯你年纪最轻，却最毒辣敏锐。我便知，找你是定不会出错的。听闻你还在读书，假以时日，说不定我们还能同朝相见。”
和豫扯了下唇，举起手中茶杯，朝方才冯时敏用过的那盏碰了下，声音极轻极淡：“封侯非我意，但愿海波平。”
回到千秉镇的时辰比预计的早，太阳还悬在高空，就连吹在身上的风都是热的。
和豫去了镇上唯一一所书院补交了今年的束脩，又去松竹斋拿回修补好的砚台，还切了厚厚的生宣。
这时路中央有人牵着羊群走过，大大小小的羊发出“咩咩咩”的叫声，这一时半会也走不成，于是和豫寻了个没有人的凉亭坐下，从背篓里掏出洗好的桃，用方巾擦了擦，啃了一口。
他选的这个桃子比较脆，又酸又涩，寻常人是肯定不碰的。但在今年之前，他经常在挨饿的时候连这种桃都没得吃。王婆子为了逼他干活，天不亮就要进山，用一个装满的背篓才能换一个硬邦邦的馒头。馒头常常又嗖又硬，难以下咽。但好歹山上夏有桃有枣，他这么天生天养，不也活下来了么。
这山上鬼气森森，常年无人。
王良巡着地里的鞋印一路找过去。山道上一排排的鞋印，除了是那个小疯子留下的，应该也不会有第二个人了。
这山虽大，他还从没往更深处去过。住在离山脚不远的道观就已经够他受的，越往上走，越发觉得空寂无人，森罗可怖。
王良顶着蝉鸣和鸟啼声刚下了个陡坡，抬头看了眼，迎面又是一个长坡。土地上还浅印着一只只鞋印。他又下又上几个坡已是累得上气不接下气，后背全是汗。
他喘着粗气，心想这疯子真是年轻体力好，不仅能走，胆也大。
上这座山累倒是其次，主要越走心越慌。没有人的地方，走不完的山路，头顶的大树盘剥树枝交缠，一路走来除了自己的心跳和喘息，几乎什么都没有。偶尔会有鸟拍打着翅膀从枝头掠过，但鸟鸣听在耳里，并不清脆，还有几分恐怖，似乎是在召唤着什么一样。
他也知道这大概是自己做贼心虚，但他走在这狭窄的山道上，满脑子的的确确都是从小到大听到的与这座鬼山有关的传闻。
当年百族内乱，此地曾遭遇鼠疫。城中上到城墙下至沟渠全是被老鼠啃噬过的痕迹。被老鼠咬过的人一传十十传百，连同方圆百里，尸横遍野。很快，这里就成了一座空城。
没有办法，上面只能下令，大火围城。先起了一把山火，火焰越燃越大，火势汹汹迅速把周围的一切给摧毁，山火蔓延到山下，城里也开始起火。
山势延绵起伏，起火时，仿佛一条凶猛残虐的火龙盘缠在上空，怒目张口，所到之处，以不可抵挡之势焚尽一切众生。
而这一切都被百里之外临平县一个小和尚给记在了日志上。多年后，有人翻开这已经圆寂的和尚的手札，这才知道原来“武惠帝三年八月，千秉山火，燃月余，城灭，不见人。”
关于那场灭城的大火，王良知道不多。但他听到一个流传很广的说法，说的是当时还有一批人尚未感染，他们本来被安置在山上。可能是当时瘟疫太严重，也可能是时局严峻，命运有时就像条细线，不知道什么时候就断了。在那个平静的夜里，一些人悄无声息地跟着这场瘟疫一起湮灭在了大火中。
不过那时距现在已过去了两百多年，春雨落地，被焚毁的山上长出了大树，空无一人的城中又开始燃起炊烟，这些传闻是真是假已无从考证，也不重要了。
日头掉到山脚的时候，王良才终于在某个斜坡上发现了有人居住的痕迹。
一个破落的茅草屋，又脏又旧，倒也没比他那间道观好多少。门前支着竹子做晾衣架，他定睛一看认出了那疯子的衣裳。
他微眯眼，勾起冷笑，摸了摸腰间的斧头上前。大门紧闭，门锁上拴着一条粗黑的铁链，另一头连着一个大铁笼子。
他四处望了望，有狗笼，但，狗去哪了？
这个潦倒的院落空空荡荡，没有任何动静。片刻后他将视线收回，摸向腰间正打算抽出斧子砍断门锁时却发现原来大门只是虚阖着，门锁绕了一圈垂在门扣上，并没有上锁。
王良嗤笑出声，眼里缀着恶毒的光。
真蠢！是天真的以为没人会来还是不把他这个活人放在眼里！
黝黑的手朝前一推，紧闭的门就这么轻而易举地被打开。
他跨过门槛，径直向里间走去。
一股浓烈的腐烂恶臭扑面而来，那味道又酸又臭，像腐烂了个把月的生肉，把人熏的头晕脚软，他不由得赶紧拿手把鼻子遮住。立锥之地，地上堆满了破铜烂铁和垃圾，一张瘸了腿的桌子靠在墙边，上面放着发黑的馒头和湖满油腻的碗。
没有内室，就那么一间屋，倒是天窗下有一张榻，乱七糟八的堆叠着几床被子，榻上还有大片污黄的痕迹。
王良紧皱着眉，他每次见那穷疯子穿得干干净净还以为是个爱整洁的，却原来私底下这么邋遢。
真会装模作样。
他在屋里转了一圈愣没找到一件值钱的东西，只剩下那件可疑的立柜。黑漆漆立在床前，柜门关着，像是在引人上前。
王良心头一跳，直觉那后面藏着什么不为人知的东西。
他伸手握住锁扣，用力向外拉开。
瞳孔瞬间惊缩成点，柜子里的“东西”吓得他面上血色尽失，不由连连后退，直到后背抵上一堵墙，退无可退。
竟然有具尸体坐在里面，人已经腐烂，蛆正从眼眶里钻出来。
他惊恐地睁着眼睛，怎么回事！
被挖出的匣子，留给他的脚印，无人的房子，以及此时坐在柜子里的女尸.........这些东西突然在他脑子里串连起来。
王良此时双腿发软，眼前闪过那张好看又冷漠的脸，以及偶尔投过来仿佛能看透一切的眼。他手掌死死扣住墙皮，强撑着才没跌在地上。他感觉自己正处在一个巨大的圈套中，四周都是埋伏好的猎手，而头上正悬吊着一个铡刀，正等待被他发现。
“咣铛”，有东西一个接一个被从外面丢进来。觉察情况不对，王良旋即转身就向门口跑去，突然一个瓶子猛地砸到他背上，“啪“又掉在地上碎开。
酒涩味混合着尸臭立即在这个狭窄的房间铺开。
“放我出去！”
他忍着后背的剧痛，疯狂砸门。”放我出去！”
门却像从外面被什么抵住了，无论他怎么砸怎么使劲都无济于事。
豆大的汗珠从头上落下，此刻人却浑身冰凉。
他后悔了，他不该来的。
接着，他感觉房子开始烧起来，里面一切变得又热又烫，似乎燃起来了。
一个个火把被从外面扔进来，丢在床榻上，地上，遇见布料，酒，立刻以星火燎原之势迅速燃烧起来。
王良此刻什么都顾不上，有什么拿什么，疯狂拿手上的东西拍打着不灭的火焰。
却越来越绝望。
房间温度不断上升，他完全没法冷静，因为他已置身火海.......
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