歌声渐歇，回忆的潮水也随之退去。
楚颂在掌声中放下酒杯，银制酒签在玻璃杯沿碰出清脆的声响。
他望着谢棠穿过斑驳灯光走来，演出后的红晕还留在她耳尖，笑容里带着几分赧然。
“心情好些了吗？”她仰头问他。
楚颂目光扫过她身后张望的人群——几个男生正蠢蠢欲动要上前搭讪。
他伸手揽过谢棠单薄的肩膀，不由分说带她走向门口：“谁给你出的馊主意？”
夜风迎面吹来，谢棠被他半圈在怀里，整个人绷得像张拉满的弓。
她盯着人行道砖缝不说话，耳后传来楚颂的轻叹：“是傅修吧。”
肩上的力道忽然撤去。
楚颂仰头望着被霓虹染红的夜空，喉结滚动了一下：“明天陪我去看看她吧。”
月光落在他舒展的眉宇间，谢棠偷偷松了口气，眼角弯起小小的弧度：“好。”
凌晨的酒店房间，手机屏幕突然亮起。
傅修：【友情提示！小韫姐唱歌堪称人间灾难，以前楚颂听得太阳穴直跳还得忍着。】
傅修：【战况如何？他心情好点没？】
谢棠蜷在飘窗上，回想起楚颂听歌时微微发红的眼眶，指尖在屏幕上轻点：【试了，好像没用。】
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墓园的香樟树沙沙作响，九月的阳光透过枝叶洒在青石小径上。
谢棠望着墓碑上的照片。
照片里的年轻女人抱着一大束向日葵，花束几乎遮住她半张脸，却遮不住她眼角眉梢的笑意。
那是楚韫标志性的笑容，明亮得能驱散深秋的寒意。
楚颂单膝跪地，红玫瑰的花瓣轻触大理石台面。
他喉结滚动，声音微哑：“姐。”
这个称呼从他口中说出来总显得生涩。
他们只相差七个月，但总是他在照顾她——替她藏不及格的试卷，深夜陪她去便利店买关东煮，在她失恋时笨拙地递纸巾。
可她也会挡在暴怒的父亲面前护着他，笑嘻嘻地替他拦下所有斥责；
会在他沉默地蜷缩在角落时，从身后跳出来，笑嘻嘻地揉乱他的头发问：“小颂，发什么呆呢？”
她讲的笑话不好笑，吉他弹得乱七八糟，可偏偏就是这些笨拙的温柔，一次次把他从深渊边缘拽了回来。
现在，她永远停在二十六岁。
而他继续前行，时间在他身上流逝，却再也无法改变她的模样。
她不会突然从背后跳出来吓他，也不会在他熬夜时发来一连串“睡觉！”的暴躁表情包。
他仍会不自觉地看手机，等待那个永远不会跳出来的消息。
她最后一条未读消息还停在手机里——
是一只蹦跳着说“晚安”的小兔子。
“她其实......不是我亲姐。”楚颂的声音很轻，像在自言自语。
谢棠微怔，没想到会听到这样的往事。
“她出生就被抛弃了，是我大伯伯母领养了她。”他的目光落在墓碑上，“楚家没人因为血缘排斥她，她一直活得骄傲又热烈。”
“可最后那两年......”他的声音哽了一下，“她每天都在演戏。假装开朗，假装洒脱，假装已经走出来了......”
“其实她失眠、掉头发，情绪时好时坏，总是想起那些再也不能回来的人......”
他的指甲深深掐进掌心，“要是我再细心一点、再盯紧一点......”
谢棠轻轻按住他颤抖的手：“不是你们的错，是她没办法和自己、和过去和解。”
她望向照片里明媚的笑脸：“有些伤痛，就像被困在永远的迷宫里，越挣扎越是绝望。”
楚颂沉默地看着墓碑。
她选择了解脱，却把永恒的疼痛留给了活着的人。
谢棠望着飘落的枯叶，心想——有些离别像四季轮转，明知不可避免，却永远无法习惯那份寒冷。
就像她爷爷的离开。
从墓园回来，谢棠回了房间，湿冷的空气似乎还粘在衣服上。
于婶做好了午餐，问她要不要现在就吃。
谢棠应了声“好”，目光下意识扫过空荡的楼梯，“颂哥呢？”
“在书房呢，一直没出来。”于婶压低声音，带着点担忧，“你去叫他下来吃饭？”
谢棠转身走向书房。
厚重的实木门虚掩着，留着一道缝隙。
她抬手正要敲门，楚颂压抑着怒火的声音穿透门缝，刺入耳中：“我姐的死，他秦晔就是罪魁祸首之一！告诉姓秦的，他要是再躲着不回来，就别怪我翻脸不认人，让他这辈子都别想踏进国门！”
谢棠的手悬在半空，瞬间僵硬。
秦晔？秦如海那个宝贝儿子。
小韫姐不是自杀吗？
警方的结论，楚家对外也一直这么说的……
怎么突然变成了和秦晔有关系？
还说得如此笃定？
书房里的通话戛然而止。
紧接着，脚步声逼近门口。
门被拉开，楚颂高大的身影出现在门口，脸上寒霜未退，眼底是未散尽的戾气。
他目光直直锁住僵立在那里的谢棠。
“站在这里做什么？”他的声音低沉，带着一丝严肃，“都听见了？”
谢棠被那目光钉在原地，迟疑地点了点头，喉咙有些发紧，“……小韫姐，不是因为抑郁自杀的吗？秦晔他怎么会？”
楚颂侧身让她进来，反手关紧了门。
他一步步走回书桌后，没有立刻回答她的问题，反而抛出一个更尖锐的事实：“事故发生那天，肇事车辆上，你的‘弟弟’秦晔，就在后座上。”
“弟弟？”谢棠像被烫到一样，声音猛地拔高，带着尖锐的抗拒和冰冷的嘲讽，“我没有弟弟！”
她浑身紧绷，像是拉满的弓弦。
楚颂这话，分明将她与秦晔、与那个她厌弃的秦家绑在了一起。
楚颂对她的否认置若罔闻，眼神锐利如鹰隼般攫住她。
“既然你这么清楚是‘事故’，那为什么过去这么久，他还能在国外逍遥自在？”
“有人帮他顶了罪。”楚颂的声音淬着寒意，斩钉截铁。
“那……”谢棠心头疑窦丛生，监控呢？证据呢？顶罪的人是谁？无数问题在舌尖打转。
楚颂似乎看穿了她的思绪，疲惫地揉了揉眉心，额角青筋微跳：“水比想象中深。监控‘意外’丢失，关键证人改口……所有的线索都被人为掐断了。”
他抬起头，目光沉沉地投向谢棠，那眼神里有恨意、有执念，还有一丝恳求，或者说，是利用？
“阿棠，”他的声音带着沉重的压迫感，“你帮我个忙。”
谢棠心头重重一跳，一种不祥的预感攥住了她：“……什么忙？”
“让他回来。”楚颂的声音斩钉截铁，“我需要秦晔回国。”
谢棠仿佛没听懂，指着自己，声音干涩：“……我？你让我去叫秦晔回来？”
她只觉得荒谬无比。
她和那个所谓的“弟弟”，除了血缘上那点可笑的、她根本不承认的联系，没有丝毫交集，甚至彼此厌恶。
“我拿什么叫他？他凭什么听我的？”
“秦如海五十岁寿宴。”
书房内，夕阳的光晕将两人的影子拉长投在墙壁上，气氛凝滞得如同冻结的琥珀。
傅修冰冷的警告和楚礼那句如同诅咒般的“认真你就输了”，仍在谢棠耳边嗡嗡作响，像毒蛇般啃噬着她刚刚建立起的、对眼前男人的一丝信任。
她沉默了片刻，指尖无意识地蜷缩进掌心。
终于，她抬起头，目光清澈却带着锐利，直直望向楚颂深邃的眼眸，声音平静而无波澜：“颂哥，除此之外，你娶我，还需要我做什么？”
楚颂原本放松靠在椅背上的身体几不可察地绷紧了一瞬。
他微微眯起眼睛，锐利的目光扫过谢棠的脸，试图从她平静无波的表情下捕捉到一丝端倪。
他的声音低沉下去，带着一丝警惕：“谁跟你说了什么？”
这不是疑问，而是带着压迫感的审问。
谢棠迎着他审视的目光，毫不退缩，甚至微微偏了偏头，将问题原封不动地抛了回去，语气带着执拗：“我想知道的是，你娶我的原因。是单纯气不过秦芜的背叛，想用这种方式报复秦家？还是……”
她微微前倾身体，“在我身上，有你想得到的东西？”
楚颂看着她那双清澈见底却又仿佛能洞察人心的眼睛，沉默了几秒。
出乎意料地，他脸上并未出现被戳破的狼狈或愤怒，反而扯出一抹近乎坦荡的、带着自嘲意味的苦笑。
他身体前倾，目光坦然地迎视着谢棠，没有丝毫闪躲：“结婚才能分家，这是楚家的规矩。至于老宅……”
他眼底掠过深沉的厌恶与疲惫，“那地方对我来说，从来就不是家，而是个华丽冰冷的囚笼。娶了你，我才能名正言顺地离开那里。”
他顿了顿，语气加重，带着不容置疑的真诚，“阿棠，我对你的好，是真心的。就像小时候，在那个冰冷的家里，只有你像个小太阳一样护着我、温暖我……那份真心，从未变过。”
他的眼神太过坦荡，话语太过恳切，几乎要让人相信这就是全部真相。
“就这么简单？”谢棠的目光依旧牢牢锁着他，仿佛要穿透他坦荡的表象，看到更深层的东西。
“就这么简单！”楚颂斩钉截铁地回答，眼神没有丝毫动摇，甚至带着一丝被质疑的无奈和委屈，“阿棠，你信我。”
谢棠静静地看了他几秒钟，像是在审视一件价值连城却真假难辨的古董。
最终，她缓缓地点了点头，唇角勾起一抹极淡的、仿佛释然的弧度：
“好。”她声音平静道，“颂哥，我信你说的。”
楚颂紧绷的神经似乎在这一刻终于松懈下来，眼底翻涌起灼热的光芒，带着失而复得的欣喜。
他伸出手，似乎想触碰她，却又在即将碰到时克制地收回，转而用一种语重心长、近乎命令的口吻说道：“阿棠，其他人——无论他们是谁，无论他们跟你说了什么话——都不要信。”
“这世上，只有我不会害你。”
“好。”谢棠再次点头，应得干脆利落，脸上甚至带着一丝温顺的浅笑。
然而，在她低垂的眼睫下，那抹被强行压下的疑虑并未真正散去。
那句“需要我做什么”的答案，看似圆满，却总让她觉得……少了点什么。
楚颂最后那句斩钉截铁的警告，与其说是保护，不如说更像是一种强势的掌控。
她信了他此刻的“真心”，却并未全然相信他话语里的“全部”。
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