暮色渐沉，谢棠拎着菜走进巷口。
卖花阿婆的竹筐里还剩最后一把镶边康乃馨，花瓣边缘染着晚霞色——母亲最爱的那种。
楼道感应灯次第亮起，新闻联播的声音从门缝里漏出来。
这间九十年代的老房子早抵押给了银行，拆迁通知就贴在楼道口。
“阿棠回来啦？”谢霜系着围裙从厨房探出身，看见女儿正在修剪花枝。
那些绯色花瓣让她想起旧居小院的花海，夏夜的风裹着香气漫进纱窗。
“又买花了？”谢霜放下碗，腾出手来逗弄着花瓣，“真好看，又破费了吧。”
母亲总在算账，化疗费、住院费、靶向药……每个数字都像刺进她血肉的倒钩。
而现在，这些都将变成支票本上轻飘飘的零。
“要收摊了，这么多，才十块钱。你”谢棠把玻璃瓶推到餐桌中央。
“那挺划算的。”
谢棠去厨房把饭菜端上桌，又拿来碗筷盛饭盛汤。
两人在小小的方桌前坐下，谢霜含笑看看花，又看看谢棠：“你脸色不太好，是不是又忙到没好好休息？”
如果不是自己这一身病拖累，她就不用早早扛起生活的重担，连恋爱都不敢谈。
“还好。”谢棠喝了口汤。
热气氤氲间，她看见母亲鬓角新添的白发。
这个曾经在讲台上发光的女人，如今病痛和岁月磋磨了她的锐气，连眼神都带着小心翼翼。
就像当年她执意要嫁秦如海时，外公拍着桌子说：“你会后悔的！”
后来呢？后来她赌输了。
离婚时那笔钱像在打发乞丐，而如今连这间老房子都快保不住。
“妈，多吃鱼。”谢棠夹菜的手很稳。
徐蕊案子的律师费加上那一千万，足够母亲治病了。
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翌日，谢棠接到秦如海的电话。
“我和你阿姨搬出去了。”秦如海的声音像钝刀割肉，每个字都带着未消的怒气。
谢棠望着窗外的霓虹，唇角带着讽刺的笑。
为了攀上楚家，这位秦总动作倒是利落。
只是，她想不透，楚家怎么会答应和秦家联姻的？
思科集团发展每况愈下，有什么资源是楚家想得到的？
“明天，楚家的司机会接你，你先去见见楚颂。”听筒里的呼吸声突然加重。
谢棠慢吞吞地翻动案卷，“别墅的钥匙呢？麻烦亲自交到我妈手上。”
“谢棠！”秦如海陡然拔高声音，“你别得寸进尺！嫁去楚家，你还得仰仗秦家给你支撑！”
“五十万。每年给你儿子女儿的零花钱都不止这个数吧？”她突然开口，“当年你用这点钱打发我妈的时候，想过会有今天有求于我的时候吗？你当真以为我妈好欺负，我也好欺负吗？”
电话那头传来重物砸地的闷响。
“好！很好！”秦如海气极反笑，“果然是我的种！”
谢棠垂眸，唇角勾起一丝冷笑：“是啊，多亏了你的'言传身教'。”
挂断电话，她将手机反扣在桌上。
窗外，夜色如墨。
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去见楚颂这天，谢棠早早起床，对着镜子反复整理着装。
六岁那年见过的白净少年，在记忆里只剩模糊影子，十几年过去，如今等着她的会是什么，她毫无头绪，却已没了退路。
楚家的车准时抵达楼下，车窗映出她紧绷的侧脸。
华颂大厦的玻璃幕墙折射着冷光，仰头望去，五十五层的高度让人心生压抑。
刚进大堂，童澜踩着细高跟走来，身旁是傅修，两人都是楚颂的特助。
电梯里，童澜的目光在谢棠身上打量。
谢棠则盯着跳动的数字，思索着思科集团财报里的亏损和秦芜的丑闻。
电梯直达顶层，波斯手工地毯徐徐铺展，尽头是黑檀木门。
办公室里，童澜告知楚颂临时有会，傅修会先确认协议细节。
傅修摊开足有三厘米厚的婚前协议，条款密密麻麻。
谢棠一目十行，指尖停在“婚后义务”条款上，轻笑：“这种霸王条款，有意见也改不了吧？”
傅修面无表情：“这是对双方的保障。”
谢棠抬头微笑：“要是我拒绝签字呢？”
傅修合上文件夹：“楚氏会撤回对思科集团的五亿投资，今天上午股价已跌破发行价。”
五个亿的资金。
原来秦如海要她嫁楚颂，是把集团命运押在了这场联姻上。
谢棠望向窗外，思科集团总部大楼像块将被时代吞没的礁石，那里系着爷爷半生心血。
她拿起笔，在协议最后一页签名，力透纸背。
“记住，”傅修和你赏识身为同行的谢棠，推了推眼镜，好心提醒，“这只是场交易，谢律师不要太过认真。”
谢棠听懂了他的言外之意——不要假戏真做。
她点了点头，“三年后，钱货两清？”
“是！”
低沉嗓音自门口传来，楚颂逆光而入，西装剪裁衬出宽肩窄腰，鼻梁上的小痣让谢棠呼吸一紧。
四年前机场那个递纸巾的身影，竟与眼前人重叠。
是那个人？也是楚颂？
“谢棠。”他唤她，眸底浮着若有似无的笑意，“好久不见。”
记忆如潮水翻涌。
那年她蜷在机场角落哭得狼狈，是路过的他递来纸巾，如今这人却要与她签下契约婚姻。
谢棠怔住。
楚颂逼近，阴影笼罩下来，“怎么？不记得我了？”
谢棠恍惚，还没从回忆中抽离，记住哪个他？
小时候那个温和寡言的少年？
还是机场里那个递纸巾的男人？
无论哪个他，她都没有忘记。
只是……
楚颂落座沙发，气场如山。
和记忆里那个温和有礼的小男孩判若两人。
童澜端来咖啡。
谢棠问他：“五年前机场，是你？”
楚颂歪头，一脸疑惑，她在说什么胡话？
机场那次见面，他一眼就认出谢棠，可她竟没认出自己。
他还给她留了手机号码，她一次也没给他打过。
这让他有点不悦。
谢棠不知他的心思，自顾自说：“我们在机场遇到过，你帮过我……”
楚颂沉默。
谢棠有些失落，看来他真的忘记了。
她喝了一口咖啡，黑咖啡没加糖，苦得皱眉。
楚颂打发走童澜和傅修，倾身问她：“阿棠……我可以这样称呼你？”
谢棠点头，拘谨道：“可以，楚总。”
“这么生分？你在怕我？”
谢棠抬头，心跳如鼓：“没、没怕你。”
她盯着鼻尖那颗小痣，檀木香萦绕鼻尖，不知是真是幻。
他真的变了很多，没那么平易近人了。
“阿棠，你这样只看着我不说话，很失礼。”
谢棠脸一红，移开目光：“抱歉。”
楚颂瞄了眼腕表，“今天叫你过来，一是见一面，二是想知道你有没有什么要求？”
“要求？”谢棠不解，“你是指……”
楚颂端起咖啡，燕麦奶的香味让他皱眉，放下杯子正色道：“婚后要求，生活费、居住环境，或者需要我帮你做什么，不过分都能提。”
“哦。”谢棠顿了顿，“除了合同约定，还有其他需要我配合的吗？”
她没提要求，想摸清楚颂的底线。
“换律所。”楚颂毫不犹豫，“你现在的律所不适合发展，也不适合做我妻子该待的地方，我会让傅修带你进红圈所。”
“呃……”谢棠没想到他这么直接。
楚颂注意到她不情愿，“有问题？”
“我不想换所，这就是我的要求。”谢棠拘谨地笑道。
“这么好的机会，为什么？”
“我喜欢现在的团队。”
楚颂看着她，“很好，见面第一天就拒绝我……”
谢棠微笑以对：“抱歉。”
楚颂没为难她，松口道：“还有其他要求吗？一并提出来，过了今日再提我可不答应了。”
谢棠没想到他这么好说话，“没了。”
楚颂推过两个丝绒盒子，“戒指，看看喜不喜欢。”
谢棠打开，一款低调铂金戒，八分公主方形钻石配小钻，适合日常；
另一款鸽子蛋钻戒，璀璨奢华。
她打量许久，问：“都给我的？”
“不然呢？需要我帮你戴上吗？”
“不，我自己来。”谢棠赶紧拿起低调款往中指套。
“戴无名指。”
楚颂看着谢棠慌乱地将戒指套进无名指，铂金圈在她纤细的手指上松松垮垮地转了小半圈——尺寸不对。
“没关系，我平时可以戴在链子上……”谢棠自己找补。
楚颂看着她，她好像不喜欢自己精心挑选的戒指，“明天重做。”
“不用……”谢棠忽然觉得，嫁给楚颂似乎没那么糟糕，至少没想象的那么坏。
楚颂没说话，低头看表，似乎有急事。
不应该这样。谢棠意识到，自己为这场婚姻心潮澎湃时，对楚颂而言，结婚不过是抽出午休时间就能处理的工作。
她头脑迅速冷静，这场婚姻只是交易，她本就是为了钱才答应和一个陌生人结婚，只是恰好对方是五年前帮过自己的人，她才有了不必要的期待。
不应该有这些期待的。
“楚总，要是没有其他事，我就不打扰您了。”
楚颂看着站起身的谢棠，“阿棠，我比你年长三岁，你可以叫我颂哥，或者像以前那样，叫我哥哥。”
谢棠嘴唇动了动，最终只叫了声“颂哥”。
“我还有会要开。”楚颂起身，挺拔的身形在落地窗前投下一道极具压迫感的阴影。
谢棠不自觉地后退半步，“好。”
“我送你。”他单手扣上西装纽扣，动作利落地拉开房门。
走廊上，童澜立刻快步迎上来：“谢小姐，我送您。”
话音未落，楚颂已经抬手示意她退下。
他侧身站在门边，走廊灯光在他轮廓分明的侧脸投下阴影，鼻梁上那颗小痣在明暗交界处若隐若现。
“周一见。”他声音很轻，却在关门瞬间若有似无地补了句，“阿棠。”
厚重的实木门无声闭合，将谢棠的怔忡与那句亲昵的称呼一道隔绝在外。
晚上好，今天在外面跑了一天，累瘫了，好在有很多存稿，可以做到每日更新。
已经不惧怕单机写作到完结了~~
作者有话说
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第3章 Charter 03
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