“钱兄大驾光临，蓬荜生辉！酒菜已备妥，今日你我定要一醉方休！诸事，饭后详谈不迟。”何道东抢在夫人开口前说道。
“钱兄、嫂子，寒舍简陋，比不得贵府轩敞。家中人口简单，亦无抄手游廊，雨雪天往来正房不便，故在西厢院靠厨房处设了饭厅，劳二位奔波，实非待客之道。”何道东引路，钱博远居前，钱太太稍后，何付氏则伴在钱太太身侧。
“钱兄，今日愚弟心中畅快，定要不醉不归！至于嫂子与内子，她们想必亦有体己话要说，不如我们各自为政，聊得尽兴。小女上学之事，嫂子既已与内子提及，容我夫妻晚间商议，再问问小女之意，明日必给钱兄答复。”
何付氏虽不明就里，然一向遵从丈夫，便点头附和：“正是。姐姐，此事关乎小女前程，我们需得慎重。不若姐姐随妹妹去花厅用饭，咱们接着说咱们的体己话，让他们男人自去喝酒。”随即吩咐老何、何妈分别上菜。
“儿女前程，确是父母心头第一等大事，谨慎些是应当的。”钱博远口中应承，心下却疑窦丛生。换作旁人，得此机缘必是求之不得，何道东为何推三阻四？他似乎并不望子女有大出息，长子承袭衣钵便好，次子去年经他劝说方入学，中了秀才亦不见喜色，反露忧容。难道何家另有隐情？
酒过三巡，钱博远借酒意再次试探：“贤弟，愚兄痴长几岁，却未见似你这般固执之人。愚兄不笨，看得出自那日深谈后，你我有意疏远。愚兄实是不解，为何放着唾手可得的荣华富贵、光宗耀祖之机，你却视如敝履，甚至颇为抵触？”
“钱兄见谅。”何道东举杯，“愚弟性子耿介，只求简单自在，保家小平安足矣。悬壶济世，养家糊口，已是快事。人各有志，还望钱兄莫要嫌弃，日后仍能如此对饮。”
“贤弟此言差矣！若他日朝局动荡，天下大乱，何来安稳日子？愚兄只问一句，倘若届时贤弟略施援手，便可消弭兵祸，拯救黎民，贤弟可愿出手？”
“钱兄太抬举愚弟了。”何道东神色淡然，将杯中酒一饮而尽，“此类话语，还是不提为好。立储乃国之根本，圣心自有裁断。若强行逆转，恐适得其反，徒增死伤。”
态度已然明确。钱博远心中恼怒，若非秦王有令，他实不愿与此等迂腐之人周旋。
话不投机，两人默然对饮。不过半个时辰，钱博远便借口家中有事，携夫人离去。
钱氏夫妇一走，何道东独坐桌前，闷头喝酒。此番明确拒绝了秦王招揽，不知对方会如何反应？若其执意相逼，他又当如何自处？
何付氏满心欢喜归来，见丈夫如此，不由问道：“老爷，果儿能得此机缘，总是好事。况且……妾身总觉得钱家透着古怪，果儿若能常去，或可探知一二。”见丈夫面色不豫，她迟疑道，“若老爷觉得不妥，就当妾身胡言乱语……”
“夫人！”何道东打断她，神色凝重，“去瞧瞧孩子们可用完饭了？让他们收拾妥当，都到正房来。我有要事相告。你去备些醒酒汤，让老何打盆热水来，我先回房歇息片刻。”
何付氏见丈夫神情严肃，隐有忧色，心知事关重大，连忙应下。
“妾身先扶您回房。”
“不必，你去安排吧。”何道东摆摆手，自行撑起身子，步履略显蹒跚地向内室走去。
何付氏望着丈夫瞬间苍老许多的背影，联想到今日种种及自身猜疑，心头蒙上一层阴影。她依言唤来长子，嘱咐道：“家欢，你照料弟弟，让何妈帮妹妹洗漱，她脚上有伤，行动不便。待收拾妥当，便来娘房间。”
“大哥，你说爹娘是不是已决定让我去钱府上学了？”何佳果伏在大哥背上，小声问。
“不知。稍后便知。”何家欢年岁稍长，察言观色，知事情恐非表面那般简单，心中沉甸甸的。
“爹，娘，我们来了。”
“爹，您可是身体不适？”何佳果见父亲靠坐床头，面色疲惫，忧心问道。
“无妨。”何道东示意众人坐下，目光扫过妻儿，长叹一声，“夫人，孩子们，有件事，我隐瞒多年。如今时局微妙，不得不言明，以免他日祸事临头，你们尚蒙在鼓里。”
四人面面相觑。何佳果忆及前世遭遇，脱口问道：“爹，可是与钱伯伯……乃至秦王有关？”
何道东缓缓摇头：“非是秦王，却与天家旧事牵连。夫人，你可知，当今太后，于我曾祖有知遇之恩，更是救命恩人……”
他遂将家族秘辛娓娓道来：曾祖如何因缘际会治愈当时还是护国公千金的太后，得太后者力荐入太医院，一时风光无限。后又如何在太后授意下，对当时的太子妃（如今皇后）用药，使其三年无孕，助太后侄女王良娣（今景王之母）诞下皇长子。事发后，太子妃震怒，欲置曾祖于死地，得太后台下相助，连夜举家逃离京城，隐姓埋名，迁居杭州。
“曾祖临终立下祖训：子孙后代，学医只为济世谋生，不得入朝为官，不可用药害人！”何道东声音沉痛，“钱博远乃秦王说客，欲招我为秦王效力。无论所为何事，皆有违祖训！秦王既能寻到我，只怕……当年旧事，他已查知。”
一语既出，满室皆惊。
何付氏上前紧紧握住丈夫颤抖的手，面色惨白：“夫君，若秦王将此秘辛告知皇后，我全家岂有活路？你我年长，死不足惜，可这三个孩子……老爷，如今该如何是好？”
“夫人暂且宽心。”何道东反握住她的手，“眼下局势未明，秦王尚需借我制衡太后与景王，短期内应无性命之忧。只盼圣上能立秦王为太子……只怕此番我断然拒绝，已开罪于他。”
何付氏与何家欢、何佳乐皆是一筹莫展。半晌，何付氏把心一横，劝道：“夫君，不若……我们假意应承？先表明支持秦王之态，但言明不入太医院。至于对付太后与景王……且行且看。若圣上果真立了秦王，或可继续安稳度日；若真到了那一步……我们或可转而投靠景王？太后当年既能保全曾祖，景王或许亦能护我周全？”
何道东目光掠过三个年幼的孩子，他可以不顾己身生死，却不能不顾骨肉性命！即便背负骂名，违背道义，此刻，他也唯有点头。
何佳果脑中一片混乱。若依父亲所言，他绝无可能为所谓“前程”举家迁京。那么，前世的惨剧，究竟是何人所为？真是寻常山匪吗？一切仍是谜团。无论如何，她必须阻止悲剧重演！
“爹，娘，”她深吸一口气，开口道，“既然决定暂且依附秦王，明日便答应钱伯伯，允我去上学吧。女儿在钱府，亦可留意动向，早做筹谋。此外，女儿觉得，多学些本事总是好的。并非说曾祖祖训不对，而是……无论是秦王、景王，还是太后，他们何以能对咱们生杀予夺？无非因我们是无权无势的平头百姓！若二哥勤学上进，将来出入头地；若女儿能嫁得高门，或许境遇便大不相同。若自身不努力强大，仅凭他人庇护，我们与蝼蚁何异？他人又凭什么屡次施以援手？”
她言辞恳切，带着超越年龄的清醒与痛楚。前世她看尽世态炎凉，自身遭遇便是血淋淋的例证——若她出身官家，何至于为人妾室，受尽凌辱？在权势面前，平民性命，贱如草芥。
何道东与何付氏震惊地望着年仅八岁的女儿，万没想到她竟有如此见识，心中既感欣慰，又觉酸楚。
“妹妹，你真觉得……我能成才？”何佳乐深受触动。妹妹尚且有此觉悟，大哥已继承家学，唯有自己浑噩度日，不求上进。
“只要二哥想，定能做到！”
“爹，娘，果儿言之有理。”何家欢年轻气盛，早有抱负，“在权贵眼中，我等性命如同草芥。每日行医，但逢权贵染恙，爹无不战战兢兢，唯恐行差踏错，招致灭顶之灾。若我何家能站得更高些，又何须如此仰人鼻息，日日担惊受怕？”
他本欲继承父业，精研医术，待时机成熟进京一试。不想家中竟有如此祖训，束缚手脚。见父母对妹妹之言似有所动，便出言附和。
“你们……说得在理。”何道东闭目长叹，“如我这般升斗小民，在权贵眼中，与蝼蚁何异？曾祖恐后代卷入皇权争斗，却不知自他救治王二小姐、相助贵妃那刻起，何家便已与天家有了牵扯！天下岂有不透风之墙？罢！罢！罢！只当我从未说过祖训，你们也权当不知！他日九泉之下，我自向列祖列宗请罪！”
他神色颓然，背负十余年的秘密终于卸下，而担忧多年的风暴，终究还是来了。
“夫人，明日你亲去钱府，表明我等决定。再亲眼见见那位女夫子，束修按钱家规矩，你当面奉予夫子。”他看向女儿，目光慈爱又复杂，“果儿，你有自强之心，为父甚慰。到了钱府，定要勤勉向学。”
“爹放心，女儿必不负期望！”
“爹！儿子也定会发奋苦读，他日定要出将入相，让我何家再无人敢欺！”何佳乐昂首立誓。他年方九岁，平日顽劣，此等“出将入相”之言，众人只当童言，未放心上。殊不知二十余年后，他竟真的一语成谶。
“好！好！你们有此志气，爹便算对不起列祖列宗，也值了！”何道东老怀大慰，“时辰不早，都回去歇息吧。只一事，务必牢记：今日我所言，绝不可泄露于外！”
“孩儿（女儿）谨记！”三人异口同声。
这一夜，何家注定无人安眠。
钱博远离了何宅，亦是满腹郁结。马车内，他沉默不语。钱太太不解：“老爷是怪妾身自作主张？”
“夫人误会了。”钱博远摆手，“为夫是气那何道东不识抬举！实不明白，王爷为何如此看重一个民间大夫，竟命我不惜手段，定要其心甘情愿归附。”
“老爷且宽心。王爷既如此安排，必有深意。否则也不会让赵氏随您来杭。想必王爷早知此事难为，不会轻易怪罪。妾身观何太太对此事颇为热心，她像是个有主见的，明日或许便会登门。”
“夫人言之有理！”钱博远稍感宽慰，轻拍妻子手背，心中却想着回府需问问赵氏，或可知晓内情。
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