江风载梅香，魂归父女旁
陈墨背着半旧的帆布包，站在秦府朱漆大门前时，江南的梅雨季刚过，空气里还浸着湿漉漉的甜香。门楣上 “秦府” 二字烫金已有些斑驳，却仍透着旧时盐商的气派 —— 门前两尊石狮子被雨水冲刷得发亮，门环上的铜绿深浅交错，像藏着许多没说出口的故事。
他这次来扬州，是受茶馆掌柜所托，给秦老爷送《味魂录》的抄本。掌柜说，秦老爷是扬州城里出了名的善人，也是个懂吃的主儿，尤其对 “有故事的吃食” 格外上心。可陈墨站在门口，却总觉得这府邸透着股说不出的沉郁，连风吹过院墙里的梅树，都带着些微的凉意。
“这位公子，可是来寻我家老爷的？” 门房老李头掀开半边门帘，脸上堆着笑，眼角的皱纹却藏着倦意。他上下打量着陈墨，目光落在帆布包上：“是送《味魂录》来的吧？老爷念叨好几天了。”
陈墨点点头，跟着老李头往里走。穿过雕花木廊，绕过锦鲤游动的池塘，一路所见的亭台楼阁都收拾得整齐，却少了些生气 —— 廊下的灯笼蒙着薄灰，阶前的青苔没人清理，连池塘里的荷叶，都比别处少了几分翠绿。
“府里…… 近来不大热闹？” 陈墨忍不住问。
老李头叹了口气，声音压得低：“自从阿梅小姐走了以后，老爷就没再笑过。府里的下人们也不敢大声说话，生怕惹老爷伤心。” 他顿了顿，话匣子似被打开，絮絮叨叨说起往事，“阿梅小姐是老爷的义女，十年前老爷从乱葬岗把她捡回来的，待她比亲闺女还亲。这孩子心善，不光对府里人好，对街坊邻居也热络得很。巷口张婆婆眼睛不好，她每天放学都帮着送针线；街尾王大爷的孙儿腿不好，她就用竹篾编小鸭子给孩子玩；就连卖糖人的刘师傅，下雨天她都要帮着收摊子。”
陈墨心里一沉，刚要再问，就听见书房方向传来 “哗啦” 一声响，像是瓷器摔碎的声音。老李头脸色一变，加快脚步：“坏了，定是书房的梅坛又出事了！”
两人赶到书房时，秦老爷正蹲在地上，手里捧着几片破碎的瓷片，头发花白得像被霜打了的芦苇，背脊佝偻着，全然没有传闻中盐商的气派。地上，一坛摔碎的盐渍梅散了一地，琥珀色的梅子滚得四处都是，酸甜的香气混着瓷片的冷意，弥漫在空气里。
“老爷，您没事吧？” 老李头连忙上前扶他。
秦老爷摇了摇头，声音沙哑得像被砂纸磨过：“没事，就是…… 又没看住这坛子。” 他抬起头，看见陈墨，愣了愣才反应过来，“你就是送《味魂录》来的陈公子？”
陈墨走上前，将帆布包里的抄本递过去：“秦老爷，晚辈陈墨，幸不辱命。” 他目光落在地上的盐渍梅上，又看了看书桌 —— 桌上还摆着三个空了的梅坛，坛口蒙着防尘的蓝布，旁边放着一把小巧的银勺，勺柄刻着 “梅” 字。
“这盐渍梅，是阿梅最爱吃的。” 秦老爷顺着他的目光看去，眼神软了下来，指尖轻轻拂过空坛，像是在触碰易碎的回忆，“她十岁那年，第一次吃我腌的梅子，就抱着坛子不肯撒手，说‘爹，这梅子比蜜还甜’。从那以后，我每天都腌一坛，放在书房里，等着她回来吃。” 他拿起桌上的银勺，指尖摩挲着勺柄的字，语气里满是怀念，“这勺子，还是她十三岁生日时，我特意让银匠打的，她走到哪都带着。有次她帮巷口张婆婆送针线，还把勺子落在了张家，急得哭了半宿，说那是爹送她的最珍贵的东西，后来还是张婆婆连夜送回来的。”
陈墨接过银勺，指尖触到冰凉的金属，却莫名觉得心里发暖。他刚要还给秦老爷，勺底忽然映出个小小的身影 ——
那是个十二三岁的女孩，穿着粉色襦裙，裙摆绣着浅淡的梅花，乌黑的头发梳成双丫髻，垂在肩头。她手里攥着一把银锁，锁身刻着 “平安” 二字，正站在江边的码头边，望着江水哭泣，肩膀一抽一抽的，像受了天大的委屈。
陈墨心里一惊，手一抖，银勺差点掉在地上。他猛地抬头看向窗外，府里的梅树在风里摇晃，哪有什么女孩的身影？“秦老爷，” 他声音发紧，指节攥得发白，“您…… 您见过阿梅小姐的银锁吗？”
秦老爷听到 “银锁” 两个字，眼圈瞬间就红了，他从怀里掏出个丝绒盒子，打开来，里面躺着一把和勺底映出的一模一样的银锁：“见过，这是我五年前在江边找到的。渔民说，是从江里捞上来的，锁身上还刻着阿梅的名字。” 他声音哽咽，胸口起伏着，回忆如潮水般涌来，“这银锁是她十二岁生辰时，我带她去首饰铺挑的。她当时非要选这个刻着‘平安’的，说‘爹，有了这把锁，我们都能平平安安的’。后来她总把银锁挂在脖子上，连睡觉都不摘。有次街尾王大爷的孙儿生病，她还把银锁摘下来，放在孩子枕头边，说‘这锁能保平安，弟弟很快就会好的’。”
陈墨看着勺底的身影，女孩还在哭，手里的银锁攥得更紧了，指节都泛了白。“秦老爷，” 他深吸一口气，轻声说，“阿梅小姐…… 可能不是被拐走的。”
秦老爷猛地抬头，眼神里满是震惊：“你说什么？不是被拐走的？那她去哪了？”
陈墨把银勺递到他面前，勺底的女孩身影清晰可见：“您看，这是银勺映出的阿梅小姐。她站在江边，手里攥着银锁，像是有话要对您说。” 他顿了顿，又补充道：“晚辈之前在北平胡同里，也曾用这把银勺，看见过守护老人的少年魂魄。这勺子，能映出心怀执念的魂灵。”
秦老爷凑到银勺前，看清勺底的身影时，眼泪一下子就掉了下来，砸在银勺上，溅起细小的水花：“阿梅，是阿梅！” 他声音颤抖，伸手想要触碰勺底的身影，却只摸到冰凉的金属，“孩子，你到底怎么了？告诉爹，你是不是受委屈了？那年你帮卖糖人的刘师傅收摊子，淋了雨发烧，还说‘爹，刘师傅不容易，我这点小病不算啥’，你这么懂事，怎么会有人舍得欺负你？”
就在这时，勺底的女孩像是听见了他的话，停止了哭泣，抬起头，嘴唇动了动，像是在说什么。陈墨和秦老爷都屏住呼吸，仔细听着，可却什么声音都没听见。
“我想起来了！” 秦老爷突然喊道，眼神里满是痛苦，双手紧紧攥成拳头，指节泛白，“五年前，我带着阿梅去苏州进货，在船上遇到了海盗。那些海盗拿着刀，要杀我抢货，是阿梅扑在我身上，替我挡了一刀！” 他捂住胸口，像是还能感受到当时的疼痛，声音里满是自责，“她当时还笑着说‘爹，我没事’，可我看见血从她胳膊上流下来，染红了她最喜欢的粉色襦裙，我却什么都做不了！海盗见阿梅伤了，就把她掳走了，说要拿她换赎金。我当时急疯了，赶紧凑了赎金，可等我赶到约定的地方，却只看见一片空船。后来，我才从一个逃出来的海盗嘴里知道，阿梅为了不被他们侮辱，跳江自尽了……”
风从窗外吹进来，带着江水的湿气，吹得书房里的烛火摇曳不定。陈墨再看银勺，女孩的身影往江边方向挪了挪，好像在指引他们去。“秦老爷，” 他站起身，把银勺揣进怀里，“我们去江边看看吧，阿梅小姐，可能在等您。”
秦老爷点点头，踉跄着站起身，抓起桌上的银锁，就往外走。老李头想跟着，却被秦老爷拦住了：“你在家等着，我跟陈公子去就行。”
两人坐着秦府的马车，往江边赶去。马车驶过熟悉的街巷，秦老爷看着窗外，眼眶一直是红的，嘴里喃喃自语：“阿梅，你还记得这条街吗？你小时候总在这里跟卖风筝的爷爷换风筝，用你攒的梅子干；还有那家点心铺，你总说他们家的桂花糕最好吃，每次路过都要拉着我进去买……”
到了江边时，天已经擦黑了，夕阳把江水染成了橘红色，远处的渔船挂着灯笼，在江面上缓缓移动。陈墨掏出银勺，勺底的女孩身影站在一处芦苇荡旁，对着他们挥手。
“在那边！” 陈墨指着芦苇荡，拉着秦老爷跑了过去。
芦苇荡里的泥土很软，踩在上面深一脚浅一脚的。走了约莫几十步，陈墨突然看见前面的泥地里，露出半截青色的衣角 —— 那是件粉色的襦裙，和勺底女孩穿的一模一样。
“阿梅！” 秦老爷大喊着，冲了过去，跪在地上，小心翼翼地拨开泥土。很快，一具小小的尸骨露了出来，尸骨旁放着半坛盐渍梅，坛口的封布已经破了，里面的梅子还保持着完整的形状，坛底用刀刻着几个歪歪扭扭的字：“爹，我回家了”。
秦老爷抱着尸骨，哭得像个孩子，眼泪滴在泥土里，晕开一小片湿痕：“阿梅，爹来晚了，让你一个人在这里待了五年，委屈你了。” 他打开怀里的丝绒盒子，把银锁放在尸骨旁，声音哽咽，“你看，爹把你的银锁带来了，我们回家，好不好？还记得巷口张婆婆吗？她总说等你回来，要给你做她最拿手的虎头鞋；还有王大爷的孙儿，他总问‘阿梅姐姐什么时候回来，陪我玩小鸭子’……”
陈墨站在一旁，眼眶也红了。他掏出银勺，勺底的女孩身影对着秦老爷笑了笑，然后渐渐变得透明，像被风吹散的雾。
秦老爷从马车上拿来一个布包，把半坛盐渍梅倒出来，撒在江边：“阿梅，这是你最爱吃的梅子，爹给你撒在江边，你想吃的时候，就能吃到了。你以前总把梅子分给街坊们，说‘独乐乐不如众乐乐’，现在你也能跟江里的鱼虾分享了……”
就在梅子撒下去的那一刻，江面上突然起了一阵风，风里带着梅子的甜香。紧接着，一个小小的身影从江里走了出来，正是阿梅 —— 她穿着粉色襦裙，手里捧着一坛新腌的梅子，脸上带着笑，走到秦老爷面前：“爹，梅子不咸了，你尝尝。张婆婆的虎头鞋我还记得，王大爷孙儿的小鸭子，我还没编完呢……”
秦老爷抬起头，看见阿梅，愣了愣，然后伸出手，想要抱住她，却只摸到一片空气。“阿梅，我的阿梅……” 他哽咽着，“爹好想你。”
“爹，我也想你。” 阿梅笑着说，把手里的梅子坛递过去，“这坛梅子，是我照着爹教我的方法腌的，你带回去吃吧。以后，我会经常带着梅子香来看你的，也会去看看张婆婆和王大爷他们……” 她说完，身影渐渐变得透明，最后消失在江风里。
秦老爷抱着空坛，站在江边，久久没有动。直到天完全黑了，陈墨才上前，扶着他往回走。
回到秦府时，已是深夜。奇怪的是，之前府里的怪事，全都消失了 —— 书房里的梅坛安安稳稳地放在桌上，镜子里再也没有陌生小女孩的背影，廊下的灯笼也像是被人擦过，透着明亮的光。
从那以后，秦老爷每年都会在阿梅忌日那天，往江边撒盐渍梅。他还会带着梅子，去看望巷口的张婆婆和街尾的王大爷，给王大爷的孙儿讲阿梅的故事。街坊们都说，阿梅没走，她还在这条巷子里，带着梅子香，守护着她爱的人。
陈墨在秦府住了半个月，每天都陪着秦老爷腌盐渍梅。秦老爷教他怎么选梅子：要选刚成熟的青梅，表皮光滑，没有斑点；怎么腌梅子：先把梅子用盐水泡三天，去除涩味，然后一层梅子一层盐，放进坛子里，密封好，放在阴凉通风的地方。“腌梅子就像养孩子，得有耐心，不能急，” 秦老爷一边教他，一边说，“阿梅那时候，总在我腌梅子的时候，蹲在旁边看，问我‘爹，什么时候才能吃呀’，我就说‘等梅子变甜了，就能吃了’。她还会把刚腌好的梅子，偷偷装在小布包里，送给巷口的张婆婆，说‘婆婆，这梅子能开胃，您多吃点’。”
离开那天，秦老爷把盐渍梅的方子写在一张宣纸上，字里行间都透着对阿梅的思念：“陈公子，这方子给你，你要是想阿梅了，就腌一坛梅子，说不定，你也能闻到梅子香。”
陈墨把方子叠好，放进《味魂录》里。夜里在客栈，他打开本子，钢笔尖落在纸上，墨水晕开时，眼眶湿了 ——
“辛丑年夏，遇于扬州秦府。盐渍梅一坛，藏五载思念，裹父女深情，亦载街坊暖意。
秦老爷之盐渍梅，非仅吃食，乃岁月熬就之牵挂。青梅选之精，盐水泡之细，盐层铺之匀，每一步都藏着对阿梅的疼惜。阿梅以命护父，魂不散，守江边，藏梅子于身，刻思念于坛，临终盼父寻，念的是父女团圆；生前助邻里，送针线、编玩具、分梅子，暖的是市井人心。
今录此方，非为传味，实为记魂 —— 世间至味，从非山珍海味，乃藏于食物里的真心：是老人每日腌梅的坚持，是女孩攥紧的半坛梅子，是江边上父女相望的暖，是街巷间邻里互助的甜。
往后每腌此梅，当念：有人曾以魂为引，照亮归家之路；有人曾以心为梅，熬暖岁月之寒；亦有人曾以善为灯，点亮市井烟火。
此方名：阿梅之念。”
写完，陈墨把银勺放在本子上，勺底映出窗外的月亮，好像有个小小的身影，站在月光里，手里捧着一坛梅子，对着他笑。他想起秦老爷的话：“心诚，就能看见想看见的人。”
江风从窗外吹进来，带着梅子的甜香，好像那坛暖了岁月的盐渍梅，还在秦府的书房里，等着那个叫阿梅的女孩，回来品尝；好像那个穿着粉色襦裙的女孩，还在扬州的街巷里，带着梅子香，帮张婆婆送针线，给王大爷的孙儿编小鸭子。
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