靖国公府的西跨院被暮色浸染，檐角铜铃在穿堂风里轻晃，发出细碎声响。季青枫站在窗前，指尖无意识摩挲着窗棂的檀木纹理，老梅树虬结的枝干在风中摇曳，投下斑驳暗影。自从三日前以“柳无涯”之名踏入这座府邸，他总觉得连呼吸都带着谨慎——每夜合眼，刑场上飞溅的血珠便会裹着桃花碎瓣，在脑海中反复浮现。
"柳公子，世子请您去书房一叙。"门外小厮的声音打断了他的思绪。
季青枫深吸一口气，玄色云锦腰带被他反复系紧又松开，最终才整了整月白长衫，跟在小厮身后穿过九曲回廊。暮色中的靖国公府更显幽深，汉白玉阶上凝结的青苔泛着冷光，游廊两侧的石灯笼次第亮起，暖黄光晕却冲不散廊下弥漫的肃杀之气，不似寻常富贵人家的浮华。这不是普通的侯府，他暗自提醒自己，每一步都可能踩碎精心编织的伪装。
书房门前，书房门虚掩着，小厮止步。季青枫深吸一口气，轻叩门扉。
"进来。"里面传来萧景珩慵懒的声音随着沉水香飘出。
季青枫推门而入，只见萧景珩半躺在窗边的湘妃榻上，衣襟微敞，玄色广袖滑落至肘间，露出小臂冷白的肌肤，手中书卷倒垂，墨迹未干的宣纸随风轻颤。夕照穿过雕花窗棂，在他眼尾晕开金红，却衬得那双狭长凤目愈发冷冽。勾勒出他棱角分明的侧脸线条。
"世子。"季青枫拱手行礼。余光瞥见案头砚台未干，墨迹蜿蜒如血。
萧景珩慢条斯理卷起书卷，玉冠流苏轻晃，抬眼看着他：“柳公子住得可还习惯？”尾音上扬，带着捉摸不透的意味。
"承蒙世子关照，一切都好。"季青枫垂眸，目光扫过地上青砖——第三块砖缝里沾着暗红污渍，像干涸的血迹。
“坐。”萧景珩指了指旁边雕花紫檀椅，自己却仍保持着那副慵懒姿态瘫在榻上，随手抓过侍女呈上的琉璃盏，“听说你这两日把府里的藏书都翻遍了？”琥珀色酒液在盏中晃动，倒映出他似笑非笑的眉眼。
季青枫心头一紧。他确实借阅了不少典籍，实则是为了寻找与父亲案件有关的蛛丝马迹。指尖掐进掌心：“在下闲来无事，读书消遣罢了。”他刻意让声音带上江南文人的绵软，却见萧景珩突然倾身，玄色衣摆扫落案上镇纸，发出清脆声响。
“我这儿可不是翰林院。”萧景珩轻笑，酒气裹挟着危险逼近，“年轻人该有些别的消遣。”话音未落，两名着薄纱的侍女已捧着鎏金酒壶盈盈而入，“来，陪我喝一杯。”
酒过三巡，萧景珩面上已见醉意，眼神却愈发锐利，萧景珩突然起身，玄色衣袍带起一阵风，吹得烛火明灭不定，"柳公子那日在诗会上作的诗，我很喜欢。"他突然说道，"尤其是那句'谁怜荒冢新鬼魂'，当真是...锥心刺骨。"
季青枫捏着酒杯的手指微微发白："世子过奖了。"
"不过...……"萧景珩倾身向前，酒气混着他身上的沉水香扑面而来，他伸手捏住季青枫下巴，拇指摩挲过他紧绷的下颌线，"我很好奇，一个江南来的书生，为何会对'新鬼'如此感慨？"
空气瞬间凝固。季青枫感到后颈渗出冷汗，顺着脊梁滑进衣领。他想起父亲被押往刑场时，脖颈间也挂着这样冰凉的触感——那是霍山派来的刽子手，用带血的刀刃抵住父亲喉间。
季青枫强作镇定，舌尖抵住上颚，让声音带着文人特有的颤抖："读万卷书，行万里路。世间悲欢，未必亲历才能感同身受。"
萧景珩盯着他的眼睛，足足沉默了半盏茶时间。就在季青枫以为伪装即将破碎时，那人突然仰头大笑，震得梁上灰尘簌簌落下：“好一个未必亲历！来，再饮一杯！”琉璃盏重重磕在案上，溅出的酒液在宣纸上晕开，像极了未干的血渍。
离开书房时，季青枫脚步虚浮——半是真醉，半是后怕。他确信萧景珩在试探他，却猜不透对方究竟知道多少。
转过回廊拐角，突然撞上一团温香，少女惊呼声中，鹅黄襦裙上的珍珠流苏扫过他手背。
"啊！"一声娇呼。季青枫定睛一看，是位身着鹅黄襦裙的少女，约莫十六七岁，杏眼樱唇，容貌与萧景珩有三分相似。发间茉莉香扑面而来。季青枫后退半步，瞥见她耳坠上的羊脂玉——与萧景珩腰间玉佩同款雕工。
"在下冒犯了。"季青枫连忙退后一步行礼。
少女眨了眨眼："你就是兄长新招的清客柳无涯？"她上下打量着他，忽然抿嘴一笑红了脸颊，"果然如传言一般俊秀。"
季青枫一时不知如何应答，幸好一名丫鬟匆匆赶来："小姐，夫人找您呢！"
少女——显然是萧景珩的妹妹萧玥——临走时又回头看了季青枫一眼，眼中满是好奇与羞涩。萧玥三步一回头，裙摆扫过青石板，留下若有若无的甜香。
回到自己房中，季青枫闩上门，用冷水洗了把脸。镜中的自己面色苍白，眼下泛着青黑。他必须更加小心，萧景珩绝非表面看起来那么简单。
深夜，季青枫换上夜行衣，将短刃藏进靴筒。西跨院的老梅树在月光下投下阴影，他顺着枝桠翻上墙头，脚尖点过琉璃瓦，无声无息地朝书房潜去。白日里他特意留意过，萧景珩书案下第三块青砖有细微裂痕——那或许是通往暗格的机关，或许藏有秘密。
书房外竟无人把守。季青枫心中生疑，却不愿放过这个机会。他轻巧地撬开窗栓，翻身而入。
月光透过窗纸，为室内蒙上一层朦胧银辉。季青枫屏息凝神，摸索到书案前，手指在暗格处轻轻一按——
"咔嗒"一声轻响，暗格弹开。霉味混着墨香扑面而来，里面是一叠文书，最上面赫然是一份密折，封皮上朱笔写着"季临秋案"三字！季青枫浑身发冷，颤抖着翻开，字迹在月光下刺得他眼眶生疼。
季青枫的手不受控制地颤抖起来。他小心翻开密折，里面详细记录了父亲被弹劾的经过，甚至还有几份证人的供词。其中一份被朱笔圈出："季临秋幼子季青枫，年十九，游学在外，下落不明。"
他险些站立不稳。萧景珩果然在查季家！这是否意味着他已被怀疑？还是说...萧景珩也在调查霍山？
突然，远处传来脚步声，他迅速将密折塞回原处，闪身躲进书架后，却撞落一本古籍，“砰”的声响在寂静中格外刺耳。
门开了，萧景珩独自走了进来。他没有点灯，径直走到书案前，打开暗格取出密折，月光将他的影子拉的很长，笼罩着整个书房，在月光下静静看了片刻，然后——
更漏声在寂静的夜里格外清晰，季青枫的指尖死死抠住暗格边缘，掌心沁出的冷汗将羊皮卷浸得发潮。月光从雕花窗棂斜斜切进来，在地面投下森然的网格，忽听得身后传来木屐叩击青砖的声响，尾音拖着漫不经心的颤调：“出来吧，柳公子。或者说...季公子？”
寒意顺着脊椎窜上后颈，季青枫的瞳孔骤然收缩。藏在袖中的短刃已经出鞘三寸，冰凉的触感贴着小臂，却抵不住浑身血液瞬间凝固。窗外的夜风卷着梅香灌进书房，烛火猛地摇曳，将萧景珩的影子拉长投在墙上，像是张开獠牙的巨兽。
季青枫浑身血液仿佛凝固。被发现了吗？还是又一次试探？季青枫的喉结艰难地滚动，耳中只听见自己擂鼓般的心跳。
就在他犹豫的瞬间，萧景珩已经来到书架前，两人四目相对。季青枫握紧短刃，刀尖在月光下泛着冷光。
"世子深夜来书房，有何贵干？"季青枫强自镇定。
"
萧景珩轻笑："这话该我问你才是。"他晃了晃手中的密折，嘴角勾起讽刺的弧度"找这个？"他突然逼近，烛火映得瞳孔发红，“你以为你的伪装天衣无缝？
季青枫突然旋身而出，短刃直取对方咽喉。寒光划破夜色的刹那，却被萧景珩抬手轻松扣住手腕，虎口一麻，短刃“当啷”坠地。季青枫知道再装无用，索性直视对方："世子既然知道我是谁，为何还让我入府？"
季青枫被反剪着双臂抵在书架上，檀木棱角硌得肋骨生疼。他仰起脸直视那双深不见底的眸子，故意扯出一抹冷笑，却尝到嘴角渗进的血腥味——方才躲避时，下唇被牙齿咬出了血。烛火明明灭灭间，萧景珩眼尾的朱砂痣猩红如血，指尖慢条斯理地把玩着他散落的发带，像极了猫戏老鼠的猎手。"因为我好奇。"萧景珩逼近一步，"好奇一个本该远走高飞的罪臣之子，为何要冒险回京，甚至潜入我的府邸。"
季青枫虽然被肃景珩控制的动弹不得，但也不甘示弱，他闻到对方身上淡淡的血腥味，混着沉水香，像是刚从杀戮场归来。"那世子又为何暗中调查我父亲的案子？是奉了谁的命令？"
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