许无忧和将军顺利完成了任务。
她如今已能独当一面，还找到了彼此信任的队友，走路时步伐都轻松了不少。
“你看起来很高兴，我的好学生？”
没成想转头就撞上神出鬼没的褚春来。他指着将军说：“别忘了，小猫咪的事还没完全解决呢，这次我们找个地方好好聊聊怎么样？”
在这一刻，许无忧突然觉得自己不愿回想的过去并非全无用处。那些她极力抛却却深入骨血的东西，起码让她能迅速处理负面情绪，适应作为青囊的生活。
她的语气出奇冷静：“我知道，我们没有拒绝的余地，对吧？”
褚春来摆出一副夸张的伤心表情：“我可是真心想帮你的呀，这又不是什么坏事。”
帮忙或许是真心的，但谁知道他又会用什么奇怪的方法，许无忧可不想再体验一次了。
将军也对着他挥了挥爪子。
褚春来不在意地笑：“跟我来吧。”
五分钟后，两人一猫在咖啡厅见到了等待许久的猎手。
天钺开门见山：“集合的时候你暗示我单独谈，现在可以说明你的目的了。”
褚春来坐在双方之间，为谈判开场：“好好谈谈才能解开误会嘛。今天我就是个牵线搭桥的中间人，只要不大打出手我就不会擅加干预，各位请随意。”
许无忧在来的路上已经打了很久腹稿：“系统管理的世界那么多，存在与涟漪人相似的生物也完全有可能。我相信将军不是涟漪人，但想听听你把它判定为猎物的依据。”
尽管不愿承认，但褚春来在场确实让她有了更多底气。
许无忧已经很久没有亲自选择过什么，这次她一定要保护自己的朋友——即使将军自己都不确定自己是什么生物。
不知褚春来怎么说服天钺放下了武器，当利刃被换成了咖啡杯，在室内的暖光和喧闹之中，他沉默坐着时竟然显得很无害。
天钺没有喝咖啡，只是端着杯子看其中的棕色液体晃动。
他面向许无忧，缓慢地说：“我的大脑中有一种物质，可以识别由群体意识构造的生物。”
“你应该能猜到，第一次看到这只白猫时，我就看出它在某种意义上与涟漪人相似。”
许无忧抚摸着将军：“所以只是相似，你也不确定它和涟漪人是不是同一种生物，对吧？”
“是的，这是我没有立刻动手的原因。”
将军的存在让天钺感到非常困惑。
猎杀涟漪人的使命是构成他生命和记忆的基础，但不能误伤无辜者也是他始终坚持的守则，二者就像仿生人的底层代码，此刻却相互冲突。
这一切让他回想起自己濒死时的困惑：猎杀是谁赋予自己的意义，猎手的意义究竟是什么？
天钺更想弄明白这是怎么回事。
“我还是坚持之前的说法，它并不来自你的世界，和涟漪人不一样，也从来没想过害人。”
许无忧不打算说服对方，而是敏锐地抓住了足够掣肘猎手的东西。
褚春来看向女孩怀里的白猫，将真正的主角推上台前：“朋友们，说了这么多，我们似乎还没听过当事人的看法。”
将军轻轻从许无忧怀中挣出来，跳到桌上。系统声音响起：“我所在的世界由信众和神明组成。我是一个被抛弃的神明。”
“我们是被信众‘创造’出来的，确实和你提到的涟漪人很像。”
许无忧目露担忧。
“当神不再被需要时，信众也可以将它‘毁灭’。其实我们就只是摆在神坛上的吉祥物而已，信众许愿，我们也没有拒绝实现的权利。”
信众让它诞生，它无法拒绝。信众要它去死，它也无法拒绝。
将军甚至有点羡慕涟漪人，起码他们的命运可以握在自己手上。
天钺专注听着。他第一次认真看眼前的白猫，除去通人性、可以用系统手环说人话之外，它就像这个世界中一只普通的猫。
许久之后，他垂眸接受现实。
许无忧抱起将军，说：“看来已经有结果了，那我们就……”
“哎，别着急，”褚春来拦住她：“既然咱们放弃了打打杀杀，我有个两全的办法。猎手朋友想弄明白小猫咪到底是什么生物，也欠小猫咪一个道歉，不好办啊。”
他笑着打了个响指：“不如这样，你们三个组个队，猎手一边给小猫咪当打手，一边想答案，皆大欢喜。”
原本想着过后找机会道谢的许无忧：……我就不该对褚春来改观那么快。
没等她婉拒，天钺已经点头：“我没意见，可以通过系统签协议。”
将军把爪子挥出了残影，用猫语骂得很脏。
翻译过来大概是：“你喵喵喵图谋不轨！谁喵喵喵要和你组队！许无忧只能和我组队喵喵喵！”
天钺仔细咀嚼了一下它的发言，奈何实在听不懂猫语。为了表示友好，只好上手摸了狂躁炸毛的白猫一把。
他从容地躲过将军的连续攻击，惊奇地点评道：“毛茸茸的，摸着很舒服。”
许无忧仿佛看见将军整个石化成了猫咪石雕，然后碎……碎掉了！？
身边跟着一个杀手总让人觉得不踏实，但许无忧却不自觉地开始计算利弊。
她听玉京子说过系统协议，一经签订，只要仍然身处系统管辖范围内，就无法违背其中的任何条款，可以对天钺形成非常有效的约束。
将军象征性抗议完也冷静下来，对许无忧点头。它自己的安危不要紧，能多个厉害的人保护许无忧总是好的。
褚春来好像早已预见这种结局。见双方达成共识，他贴心地奉上备好的协议，直接把兑换和修订的步骤省去了。
协议一式两份，分别由天钺和许无忧保管。
签上名字后，许无忧不由有些恍惚，前不久她还羡慕玉京子有两位可靠的队友，现在自己也算有了。
她知道这是褚春来一手促成的，但为什么要这么做呢？
天钺和将军也有同样的疑惑。但被他们念叨的人什么也没解释，转头做自己的任务去了。
*
“这一次玩家的任务进度顺利得有些刻意了。”
“你是说内鬼引导玩家的计划很成功？”
贺方定翻动着“内鬼”友情投递的匿名报告，总觉得还有哪里不对劲：“但从报告的风格来看，她不像是个行事缜密的人，怎么可能瞒得住那么多玩家，还能暗中引导走向呢？”
翻到一张龙飞凤舞的手写评分表时，看着最后一行的“找到正确解题方法”及之后大写的A，贺方定想起了被Enki随机刷新的评分表支配的恐惧，险些维持不住表情，嘴角略微抽搐：“她甚至还给玩家评了分……”
闻不语看着协会整合的阶段性报告，慢悠悠说：“当然是因为玩家里有人配合她。”
“是么？”贺方定思索两秒，镇定地接受了这个猜想，问：“还需要继续派人盯着她吗？”
“不用了，”闻不语望向窗外的天空，想透过它看到世界之外的某个人。
她过了一会才回过神：“之前关注她，是因为觉得她和Enki的性格和理念很像，就连随手给人打分的习惯都一样。”
“毕竟都见识过系统这种东西了，重生失忆回新手村什么的，也算合理猜测吧？”
贺方定：“……你少看点小说。”
闻不语摊手：“不过她比Enki稚嫩多了，果然还是我异想天开了吗……”
罗星之还不知道自己在协会骨干眼中已经是明牌卧底，她正和伊丽莎白并排蹲着，看乌鸫在草地上觅食。
两人坐着的地方远离教学区，靠近秋水湖，游客不多，岁月静好。
几分钟前，她们还亲眼看着一只刺猬从马路对岸窜到这边，在马路牙子上卡了半分钟才爬上去，然后“嗖”一下就消失了。
单看这个画面，真的很难想象它也是支线任务的一环。
上一届玩家到底是怎么触发这条支线的？难道是因为热心帮助刺猬爬上马路牙子时伤了它的自尊心？
可惜没人能解答罗星之的疑惑。
伊丽莎白紧盯着眼前从未见过的黑色小鸟，惊奇道：“幽冥在上，快看，它刚刚从草地里找到了一只蚯蚓！”
乌鸫眼中只有食物没有观众。它用明黄色的鸟喙啄起蚯蚓，脖子一仰就将其整个吞下。
罗星之背靠长凳，伸了个懒腰，给伊丽莎白讲冷笑话：“恭喜！乌鸫吃到了乌冬面。”
文化差异阻碍了伊丽莎白理解笑点。她疑惑地发出三连问：“乌冬面是什么？和乌鸫有什么关系吗？是蚯蚓在你的世界里的别称吗？”
“这是一个谐音梗冷笑话……”罗星之无奈：“算了，正好三食堂刚开，走，我请你去那里吃乌冬面！”
两人到食堂时，员工阿姨刚把大门上的锁打开，一脸宠溺地看着她们，说：“饿坏了吧，马上开饭。”
罗星之习惯了到得太早被关在门外，等门开后就坦然地走进空荡荡的食堂，气势如同包场。
两人用餐时，食客陆续进入厅中，周遭叮叮当当的备餐声令人心神愉悦。
伊丽莎白专注嗦乌冬面的时候，公共频道里多了几条消息。
玉京子：【校方领导早就有调整开放制度的想法，我只是轻轻“推”了一下，他们就开始派人修改相关规定和调整配套设施了。】
摸我头者必断手：【估计不出两天就能成功落地。】
复制人会梦到量产蝴蝶：【不愧是老大！】
摸我头者必断手：【我呢？】
天钺：【任务完成。】
我是猫：【我们的任务也完成了！】
我是猫：【可恶，就你打字快？！】
天钺：【。】
我是猫：【讨厌的人类！！！】
为自己而活：【别吵架别吵架！】
为自己而活：【前两天校园里好像发生了什么事，保卫部本来就有加强巡逻的想法。】
罗星之一边编辑信息一边想，大概知道是什么事了。
夜空中最暗的星：【太好了，进展顺利！】
尊贵的伊丽莎白阁下：【辛苦各位，大家都是非常可靠的队友。】
玉京子：【看来我们运气都不错。】
罗星之在这句话上停留了一段时间，心想：协会采取的行动还是不要让玩家知道了，暂且就归结于“运气”吧。
遍历寒冬方有春来：【新闻中心这边的计划也在顺利进行，网络上的舆论还在掌控之中。】
主线任务取得进展后，手环上突然多出一个进度条，已经走到74%。
角落里还有一个小小数字提示并发症的触发情况为4/9，还有两条新生的并发症。
协会将下一步的重心放在探索两条新支线上，有人猜测其中一条可能与黄牛有关。
罗星之好奇：“小白，现在黄牛是什么情况？”
“现在市价最高已经炒到1000以上了。”
罗星之感叹：“真是丧心病狂……”
“协会派了技术大佬出动也没溯源，咱们还是别操心这事了。玩家那边进展还算顺利，你就专心跟着吧。”
手环上的进度条一直缓慢向前走。
玩家们难得在病灶里享受了一段轻松的观光时间。解开系统谜语后，看见不时出来骚扰一下的削弱版敌意都觉得可爱。
当然，第一反应还是赶紧往NPC设立的安全点位跑。
天钺加入队伍后的第一件事，就是让许无忧和将军逐个扫荡校园内的并发症，教学方式与褚春来相比也不遑多让。
他的原话是：你们的生存能力太弱了，得锻炼一下。
一人一猫刚开始还四处逃窜喵声一片，摸清支线触发规律之后，便是攻守之势易也，转而开始满校园追着小动物打。
支线触发情况很快就从4/9变成了7/9，除了两个未知的新支线都打过一遍了。
罗星之闲逛时见过他们几次。她跟伊丽莎白感叹：“年轻人就是有活力啊……”
上一届玩家还在苦哈哈地躲避支线，这一届已经开始主动触发支线了，真是后浪推前浪。
两人还在秋水湖的湖心岛上遇到了一直神出鬼没，完全没参与主线任务的赵通元。
那时他手上正捧着罗盘，来回踱步，对着围绕亭子的石碑和古树喃喃自语，像是在看风水。
罗星之莫名从他神神叨叨的样子里看出了一些学术精神，同时也发现一个问题：难道赵通元早就算出这个副本可以躺赢，所以直接躺了？
伊丽莎白和她心有灵犀，压低声音敬畏地说：“神秘的东方力量。”
“……这只是个例。”罗星之生怕她产生什么奇怪的印象，但也不得不承认，这届玩家真是卧虎藏龙啊。
*
两天后的正午12点，在98%卡了整整一天的进度条终于走到100%。离开病灶的通道在中央广场的一个角落里悄然开启。
罗星之和伊丽莎白到时，其他玩家都还在。
褚春来站在距通道最近的地方，笑容满面：“难得遇到这么顺利的病灶，多亏队友可靠啊。之后有缘再见了，各位！”
玉京子笑叹：“我开始喜欢这种不用打打杀杀的合作型任务了。”
“哼，如果不是机制特殊，我早就把敌意干掉了。”大巫仍然很在意被敌意围困的事，愤愤踢了踢自己的法杖。
玉京子摸摸他的头，安慰道：“有了这一次的经验，下次再遇到这类怪物，我们就会更得心应手了。”
T25的手一点点挪动，在摸头的边缘疯狂试探，却被法杖熟练且精准地挡了回去。手与法杖相撞，发出一声熟悉的“叮”。
幸好他没有痛觉，仍然乐呵呵的：“我在这里睡得很香，离开后肯定会有点想念的。”
罗星之很想问问他是不是真的会在梦里见到量产蝴蝶，犹豫间听见一连串跌宕起伏的“喵喵喵”。
“它说的是：遇到了喜欢的人类，很感谢这个病灶，感谢除了某人之外的所有人。”在许无忧翻译时，“猫”特意当着天钺的面蹭了蹭她的脸。
天钺没有接收到“猫”的信号，只发出了一声赞同的“嗯”。
众人接着将目光转向有些焦躁的赵通元。
后者有所察觉，轻咳一声开口：“我一定会再回到这个世界的，”他的语气中尽是压抑的兴奋，仿佛这里埋藏了什么珍宝，坚定地说：“湖边的风水我还差一点就能看透了！”
罗星之毫不意外：真是令人敬佩的学术精神啊……
大巫飘起来鄙视他：“原来你才是真的搭便车玩家！”
赵通元一摊手，带着两个黑眼圈面无表情地忽悠道：“我进入病灶时便算出，没有我的参与，任务会一切顺利，一切尽在卦象之中啊……”
大巫半信半疑：“真有那么神奇？”
在两人把对话的氛围引向学术论辩之前，有人敏锐地发现了盲点。
“哎，道长不是只算风水不算命吗？”许无忧疑惑道。
空间凝滞了一瞬，三人面面相觑了两秒，被拆穿的赵通元先顶不住，几步跨到门边，率先离开了病灶，只留下一句话：“冥冥之中自有定数，各位后会无期——”
许无忧委婉道：“真是一个有趣的人啊。”
“是时候告别了，”伊丽莎白扶了一下眼镜，再次引述谚语：“敌意是致命的毒药，信任是前行的航标。”
她面带怀念地看着罗星之，像看着一个许久未见的老朋友，说：“祝大家都能寻得所求之物，完成所求之事。”
作者有话说
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第8章 病灶度假
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