月长石钥匙在黎明时分开始发热。艾德温摊开掌心，看到石头上浮现的精灵文字像蚂蚁般重组，最终形成指向正东的箭头。钥匙边缘变得透明，内部有绿色星云状物质缓慢旋转。
“我们被监视了。”莱恩突然说。他蹲在溪边，剑刃平贴水面，倒影里竟有只渡鸦站在不存在的树枝上。
艾德温的法杖轻点地面，三枚冰晶环绕成侦查阵型。当魔法视野展开时，整片森林都笼罩在薄纱般的绿雾中——与他们昨夜逃出的驿站废墟上空飘荡的雾气一模一样。
“教会用污染后的世界之弦做追踪网。”艾德温收起冰晶，左肩的荆棘纹路传来预警性的刺痛，“最多三小时就会找到这里。”
莱恩的拇指摩挲着剑柄缺口：“距离遗迹还有多远？”
“正常步行半天。”艾德温停顿了一下，“但如果走精灵捷径…”
行李箱突然咔嗒作响，自动弹开吐出两片银叶子。莱恩挑起眉毛：“你的魔法宠物终于有点用了。”
“这是月桂树的…”艾德温的话戛然而止。叶片在他掌心融化，渗入皮肤形成半透明的膜。更奇怪的是，莱恩的青铜护腕正在吸收空气中游离的绿雾，将其转化为淡金色能量。
佣兵突然抓住艾德温的手腕：“闭眼。”
没等法师抗议，莱恩已经拽着他向前跨出三步。艾德温感到穿过某种粘稠的屏障，再睁眼时，森林消失了。他们站在圆形广场中央，十二面镜子组成完美的几何图形，每面镜框都是缠绕着荆棘的青铜竖琴。
“见鬼的捷径。”莱恩的剑已经出鞘，剑刃新生的月长石部分与最近的镜框产生共鸣，发出类似竖琴的声响。
艾德温的法杖亮起探测魔法，银色光粒却在触及镜面时被吞噬。他弯腰触碰地面，指尖传来刺痛——这不是石头，而是某种生物的甲壳。整个广场正在以极其缓慢的频率起伏，如同沉睡巨兽的背脊。
“活的遗迹。”艾德温的声音带着学者特有的兴奋，“传说是真的，古代精灵把星界生物驯养成…”
镜子突然同时转向他们。艾德温在最近镜中看到的不是自己的倒影，而是燃烧的实验室。绿色火焰中，以赛亚导师的长袍翻飞，他正徒劳地试图修复某个碎裂的晶体装置。当艾德温不自觉向前迈步时，镜中的导师突然转头，嘴唇开合说着什么。
“别听！”莱恩的暴喝像是从很远的地方传来。艾德温惊觉自己已经站在镜前一步之遥，指尖几乎贴上冰冷的镜面。
莱恩的情况更糟。他跪在对面镜子前，剑插在地上，双手死死捂着耳朵。镜中映出的不是他本人，而是六个穿佣兵制服的男子在月光下互相厮杀，每个人眼中都流淌着绿火。最可怕的是站在中央的年轻版莱恩——他脸上带着诡异的微笑，正用小指上的皮绳勒断战友的喉咙。
“莱恩！那是幻象！”艾德温的法杖射出冰锥，却在触及镜面前诡异地转弯射向天空。他转而吟唱防护咒语，却发现魔力正在逆流——荆棘诅咒借机蔓延到了锁骨。
最近的镜子突然泛起涟漪。以赛亚导师的手穿出镜面，枯瘦的手指抓住艾德温的法袍：“学生…救我…”
艾德温的血液瞬间冻结。这只手不是幻象——它有着真实的触感和温度，无名指上的星芒戒指正是导师从不离身的信物。当更多手臂从其他镜子伸出时，空气中响起支离破碎的竖琴声，像是某种庞然大物正在苏醒。
“旋律…”莱恩的声音像是从牙缝里挤出来的。他额头抵着剑柄，手背的乐谱纹路正在渗血，“需要…正确…的…”
艾德温突然明白过来。他忍着诅咒的剧痛，用法杖敲击地面打出节拍。当第三个重音落下时，莱恩猛地抬头，跟着节奏吼出佣兵战歌。
镜子剧烈震颤。伸出的手臂纷纷缩回，镜面像水面般波动起来。艾德温看到导师的口型与莱恩的歌声同步了——那根本不是求救，而是古代精灵语的警告：【小心第七弦】
随着最后一句歌词，所有镜子同时爆裂。但不是四散飞溅，而是化为无数银色碎片悬浮空中，重组构成竖琴琴弦的形状。莱恩的剑自动飞起，像琴拨般划过这些“弦”，奏出七个纯净的音符。
地面开始下沉。广场中央裂开圆形通道，螺旋阶梯延伸进黑暗深处。艾德温刚迈出第一步就跪倒在地——荆棘诅咒已经蔓延到脖颈，黑色纹路像真正的荆棘般勒进皮肤。
“继续…走…”他推开莱恩搀扶的手，“钥匙…在下面…”
莱恩二话不说把法师背起来。艾德温的抗议被一阵剧痛切断，他惊愕地发现佣兵后背的音符疤痕正在发光，与自己锁骨下的诅咒产生共鸣。每次光芒闪烁，痛楚就减轻一分。
阶梯尽头是圆形石室。墙壁上刻满音符状凹槽，中央石台悬浮着水晶薄片，上面蚀刻的正是月长石钥匙缺失的那段旋律。当艾德温挣扎着想去拿时，地面突然伸出半透明的触须缠住他的脚踝。
“考验还没结束。”莱恩放下艾德温，剑尖挑起水晶片，“需要付出代价？”
石室突然翻转。他们像被倒进沙漏般坠向新的空间，落地时却发现站在彼此的记忆场景里——艾德温看到年轻的莱恩在军营擦拭短刀，而莱恩眼前浮现出艾德温在实验室熬夜的画面。两个场景如油水般交融分离，最终定格在同一个夜晚：
三年前的月蚀之夜。艾德温在实验室记录魔法波动，而千里之外的莱恩正带队巡逻边境。当月亮完全变红时，两人同时遭遇绿色火焰——法师看见导师被吞噬，佣兵目睹战友发狂。
“你的噩梦…”艾德温的声音颤抖，“和导师失踪是同一天…”
莱恩的剑插在记忆交界处，裂纹在地面蔓延。当水晶薄片接触裂缝时，整个空间开始坍缩，将他们吐回现实石室。水晶现在浮在石台上方缓缓旋转，内部流动着绿色星云。
“旋律之章。”艾德温念出水晶表面浮现的精灵文。当他触碰水晶时，一段陌生记忆强行涌入——威尔斯年轻时站在同样的石室里，背后站着七个穿不同种族服饰的年轻人。
莱恩突然抓住他的手腕：“你眼睛…”
艾德温在剑刃反光中看到自己的瞳孔变成了竖琴弦形状。更可怕的是，莱恩触碰水晶的手臂浮现出金色纹路，与他左肩的荆棘诅咒形成镜像对称。
石室开始震动。某种庞大的存在正从深渊苏醒，空气变得像浓粥般粘稠。莱恩把水晶塞进艾德温的药材包，扛起法师就往阶梯冲。身后的黑暗凝成实体追赶他们，隐约可见无数手臂在其中沉浮。
“快唱！”艾德温在颠簸中喊道，“上次的——”
“不管用！”莱恩跃过三级台阶，“需要新的！”
艾德温的法杖在急速吟唱中过热发红。当第一个防护结界展开时，荆棘诅咒已经爬上下巴。绝望中，他突然想起镜中导师的口型。
“第七弦！”艾德温用精灵语喊出这个词。
追击的黑暗瞬间停滞。莱恩趁机冲到阶梯中段，却发现上方出口正在闭合。千钧一发之际，行李箱从缝隙挤进来，展开成滑翔翼形状。两人抓住箱带，在通道完全塌陷前被甩出地面。
阳光刺得眼睛生疼。他们瘫在草地上，发现遗迹广场已经消失，原地只剩普通林地。若不是艾德温怀中的水晶和莱恩手臂的金纹，一切就像场噩梦。
“你的手。”艾德温虚弱地指向莱恩的手臂。金色纹路正在重组，形成与水晶表面相同的乐谱片段。
莱恩却盯着法师的脸：“你的眼睛…恢复正常了。”
夜幕降临前，他们找到岩洞栖身。艾德温的诅咒暂时平息，但水晶带来的副作用开始显现——他时不时会说出几句古代精灵语，完全不受控制。莱恩生起火，突然脱掉上衣转身。
“帮我看看。”他指着后背发光的音符疤痕，“有什么变化？”
艾德温的指尖轻触疤痕，魔法视觉下看到无数光丝从那里延伸，有些连接着自己锁骨下的诅咒，有些则通向远方。最奇怪的是疤痕本身——它现在看起来像半个精灵文字。
“像是…”艾德温斟酌用词，“契约的印记。”
莱恩突然转身，两人鼻尖几乎相碰：“我们以前从没见过面，对吧？”
“当然没…”艾德温的话被水晶突然发出的鸣响打断。旋律之章悬浮到两人之间，投射出全息影像——年轻的威尔斯正在对七个年轻人说话，其中黑发精灵的面容与莱恩有七分相似。
影像突然切换。绿色火焰吞没实验室的场景再次出现，但这次视角不同——艾德温看到导师背后站着七个黑袍人，其中最高大的那个掀开兜帽，露出与莱恩一模一样的脸。
“不可能！”莱恩一拳打散影像，“那时候我正在…”
水晶恢复平静。洞外传来夜行动物的叫声，火光在岩壁上投下扭曲的影子。艾德温无意识摩挲着锁骨下的诅咒，突然意识到什么。
“莱恩，你小指上的伤…真的是成年礼造成的吗？”
佣兵沉默地解开皮绳。在常年被遮盖的皮肤上，有个清晰的精灵文字烙印——与艾德温导师实验室门锁上的印记完全一致。
“我不记得了。”莱恩的声音异常平静，“就像我不记得为什么能听懂精灵语，为什么我的剑会对魔法产生反应。”他抬起眼，金纹在火光中闪烁，“但我知道，我们被卷进某个比教会更大的阴谋里。”
艾德温刚要回应，水晶突然炸裂成粉末。绿色星云在空中凝聚成新的地图，显示下一处遗迹在沙漠城邦。当星云即将消散时，艾德温突然用精灵语说出一句话：
“他们把我们设计成钥匙和锁。”
莱恩的护腕应声碎裂，露出下面隐藏的第二个烙印——与艾德温诅咒纹路完全吻合的竖琴图案。
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