永嘉十三年，四月初九。
初春的寒意最为刁钻，带着无孔不入的阴冷。
马车内，惊蛰袖中双手绞在一起，目光数次掠过对面闭目养神的人。
夫人既已拿捏住了把柄，为何姑娘还偏偏指名要她跟随？
昨日情形浮现。
沈挽棠声音听不出异样：“母亲思虑周详，女儿听从安排。只是明日外出，还望母亲允准惊蛰相伴，有她在身旁，女儿心里能踏实些。”
柳夫人连连点头：“自然依你。”
凭沈挽棠的容色，定让贺世子倾心。国公府送来的好处，乃至兄长在官场上的打点，便都有了着落。
柳夫人脸上笑意更浓，可惊蛰却越发不安。她很清楚，沈挽棠绝非表面这般柔弱可欺。
多年过去，她还清晰记得那件事。也正是那件事，侯爷一怒之下将沈挽棠送往青州顾家。
当时的沈挽棠也是这样，甚至带着浅淡笑意，却用一股可怕的、冷静的蛮力，将三姑娘的头颅死死按进冷得彻骨的水池里。
任凭三姑娘如何拼命挣扎，嘶声哭喊：“沈挽棠！你疯了！你竟敢如此对我！”
沈挽棠无比平静吐出三个字。
“你该死。”
三姑娘的发丝全湿，狼狈地贴在脸上，浑身冻得发抖，只剩下断断续续的虚弱声线。
“阿姐，你饶过我吧。我下次再也不敢了……”
“阿姐，求你。”
沈挽棠那双平日里清澈明亮的眸子，冷得骇人。她手下力道不减，再次将人按进冰水。
跑来的惊蛰吓得魂飞魄散，僵在原地不知所措。
若非仆妇们拼死上前拉开，三姑娘怕早已没了。
温婉皮囊下困着的猛兽，偶尔窥见一斑，便令人胆寒。这样的人，怎会轻易饶过背叛？
惊蛰猛地回神，指甲已深深掐入掌心，传来阵阵刺痛。
但后悔念头仅是一瞬。
她不愿在日渐冷清的别院中蹉跎岁月，如今沈挽棠自身难保，又能许她什么？而夫人给的，才是真金白银，是能攥在手里、实实在在的好处与前程。
想到这里，片刻的动摇烟消云散。
“惊蛰，”沈挽棠依旧合着眼，“你娘的病，近日如何了？”
“劳姑娘挂心，我娘她身子好转多了。多亏了姑娘先前请来的方大夫，药方很管用。如今我阿兄在家里照顾阿娘。”
“有你兄长照顾便好。”
过往记忆不受控制涌上脑海，是姑娘在寒冬往家里送的冬衣，是她生病时姑娘亲自端来的汤药，还有人前的维护与照拂……
惊蛰攥紧衣袖：“姑娘，我……”
沈挽棠睁眼：“到了。”
话音刚落，车夫沈四朝里道：“二姑娘，清风楼到了。”
.
二楼雅间，贺云峥左拥右抱，与两名歌姬调笑宴饮。门外传来动静，他皱眉抬头，可等看清来人，杯中酒盏刹那落地。
贺云峥张大嘴巴：“眼前这位就是宁远侯府的沈二姑娘？”
沈挽棠：“见过贺世子。”
贺云峥：“美人、不不，沈二姑娘快请上坐！”
原本是宁远侯夫人有求于他们，加上娘亲在耳边多次絮叨，他听得耳朵都要起茧了，才答应见一面。
眼下见着了人，顿觉先前的推拒可笑。莫说让他应下亲事，就是要天上星辰，他也设法摘取。
贺云峥亲自斟酒，动作殷勤。
沈挽棠眸光轻转：“我方才在楼下，倒是听闻了桩关于世子的趣事。可似乎我来得不巧，扰了贺世子的雅兴。”
“不不不！”贺云峥对身旁人斥道，“没点眼力！没见我与二姑娘有要事相谈？还不快滚出去！”
至于惊蛰，见沈挽棠没什么表示，贺云峥也将人赶了出去。
雅间内蓦地一静。
沈挽棠落座，执起酒杯却不饮，道：“方才所闻的趣事，便是贺世子为博窈娘一笑，豪掷千金，连夺三日歌舞头筹的雅举了。”
贺云峥惊讶于她消息灵通。
他当即举起三指：“若沈二姑娘不喜，我贺云峥，从今往后绝不再踏足清风楼半步！”
沈挽棠低低笑出声来。
贺云峥看得痴了，杯中酒洒了也浑然不觉。
门外的惊蛰来回踱步，目光死死盯着紧闭的门。
柳夫人让她盯紧姑娘，若有闪失，她担待不起。况且姑娘心思灵巧，万一人忽然不见了可如何？
惊蛰要推门而入。
国公府随从拦下：“做什么？休要打扰我家世子爷的好事！”
“可是……”
“没什么可是！难道还怕你家姑娘跑了不成？”
惊蛰后退几步。
可想到柳夫人的狠辣手段，她终究一咬牙，趁机推门冲了进去。
“姑娘！”
室内风平浪静。
贺云峥正一杯接一杯畅饮，满面红光。
沈挽棠懒懒抬眼，眸底浮出若有似乎无的讥诮。
惊蛰的心沉下去。
紧接着，是贺云峥一顿怒骂：“蠢婢！谁让你进来扫小爷的兴，没见爷正喝得痛快吗！”
沈挽棠也歪头：“惊蛰，怎么了？”
“没什么，奴婢只是担心姑娘。”
“担心我啊……”沈挽棠微微拖长语调。
贺云峥性子阴晴不定，这会儿骤然扬手将酒杯狠狠掷出！酒杯擦着惊蛰的耳际飞过，带起的凌厉劲风在她耳廓上划出一道清晰血痕，火辣辣地疼。
“还不快滚！”他厉声喝道，眼神阴鸷。
沈挽棠将手中酒杯递给贺云峥：“我们继续。”
惊蛰吓得魂飞魄散，捂住流血的耳朵，脸色煞白。
没人再理会受伤的惊蛰，她狼狈地退出门外。
耳边传来奚落与嗤笑。
“早说了别进去触霉头，偏不听！这还算世子爷心情好，只破了相，若真发起疯来，你小命难保啊！”
惊蛰用手触碰耳垂冒出的血珠，眼底泛起恨意，快步奔下楼吩咐沈四：“速回府禀报夫人，姑娘似有变故，请夫人早做安排。”
若是夫人计划落空，那先前许诺的种种好处都没了。
雅间内，贺云峥突然瘫倒在案。
室内一道暗门悄然滑开，青衣男子快步走出：“姑娘放心，这蒙汗药足以让他沉睡一整日。”
“有劳迟叔。”
“姑娘万勿言谢。”迟敬神色郑重，“当年若非先夫人于风雪中施以援手，老奴早已冻毙街头，此恩没齿难忘。”
他递过准备好的包袱：“您要的东西今早已备齐，男装按您的尺寸重新改制过，通关路引与足额银票俱在此处。”
“此去青州路途遥远，姑娘务必万事小心。”
迟敬是清风楼管事，多年来感念先夫人恩德。
沈挽棠迅速转入隔壁雅间，再出来俨然一位清俊少年。
“我们走。”
迟敬回头瞥了眼昏睡的贺云峥，抬脚狠狠踢在其膝弯处。此等劣迹斑斑的纨绔，竟敢肖想他家姑娘！
到了暗道出口，沈挽棠猛地拉住迟敬，示意他噤声。
只见柳承宗腰间挂着制式腰牌，带着一队官差浩浩荡荡赶来，堵住了去路。
迟敬面色一沉：“竟是京兆府的人！姑娘，这事情麻烦了些。”
柳兰舒的兄长柳承宗在京兆府任职，也正是凭着这层关系，她才得以嫁入宁远侯府。
沈挽棠：“无妨，我们先退回暗处。在清风楼的地界，柳承宗还没胆子掀起太大的风浪。”
与此同时，雅间内。
惊蛰发现沈挽棠不见踪影，高声叫嚷起来：“我早说了！姑娘她定然有诈，你们偏偏不信！”
见到柳承宗，她如同抓住了救命稻草，扑跪过去：“舅老爷！二姑娘给贺世子下了药，她要跑！”
柳承宗眉头紧皱，一脚将碍事的惊蛰踹开，探手试了试贺云峥的鼻息。
人只是酒气混合着蒙汗药，昏睡不醒，并无大碍。
可他转身对下属厉声喝道：“竟有人胆敢谋害国公府世子，给本官搜，京兆府奉命缉拿凶犯！”
原本风雅的清风楼，顿时陷入混乱。
沈挽棠迅速扫视走廊，见角落一间厢房门前清净，闪身而入。
房中陈设雅致，隐隐透着一股清冷威仪。
她屏息凝神，背贴着门扉。
外面，杂乱的脚步声和嚣张的呼喝声，逐渐清晰可闻。
她深知柳承宗手段凶残，在京中权势极大，以往忤逆他的人，从未有过好下场。
衣袖下的匕首悄然滑入掌心，冰凉触感让沈挽棠心神稍定。
柳承宗更近了，斜里蓦地横空掠来一道玄色身影，不等众人看清，便一脚狠狠踹在人的胸口！
柳承宗整个人倒飞出去，喉头咳出血沫。他不可置信地抬头，却对上一双毫无温度的眼睛。
那人负手而立，甚至未按刀柄，腰间挂着块玄铁令牌。
“没长眼的东西，这间房也是你能搜的？”
声音不高，却冷的彻骨。
柳承宗胸口剧痛，待看清来人那枚玄铁令牌时，更是魂飞魄散。
他连滚带爬地跪好，声音因恐惧而变调：“是、是下官鲁莽，有眼无珠，冲撞了大人！下官这就走，这就走！”
他几乎是手脚并用地爬起来，带着手下落荒而逃。
等走远了，一名不明所以的手下才小声嘀咕：“头儿，那人还没抓到，怎么……”
“闭嘴！”柳承宗惊魂未定，反手便是一记清脆的耳光，抽在手下脸上，低吼道，“你没看见那是影卫司的令牌吗？刚才那位，恐怕就是影卫司指挥使卫大人！再多留一刻，你我都要死无全尸！”
卫陵，传闻中摄政王最锋利的刀，其名号让京中诸多官员寝食难安。
柳承宗后背早被冷汗浸透。
卫指挥使怎会出现在此处，难不成那位也已经回京了？
想到那位杀神，柳承宗脸色更白了几分。
“舅老爷！”一直在外焦急等候的惊蛰见他们出来，连忙凑上前想要询问情况。
柳承宗正无处发泄的惊惧与羞辱，顿时化为滔天怒火，尽数倾泻在她身上。
他用尽全力狠狠扇去一记耳光。
啪的一声脆响，惊蛰被巨大的力道扇得踉跄倒地，半张脸顷刻间高高肿起，浮现出清晰的五指红痕。
她嘴角破裂，眼前阵阵发黑。
整个人无力伏在地上，连哭都不敢出声。
沈挽棠察觉到门外静下来，松了口气，推门正欲迈出，迎面撞上道沉静身影。
抬头瞬间，跌入一双深不见底的眸子里。
棠：[摊手][摊手][摊手]
作者有话说
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第3章 第 3 章
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