深秋的夜，寒意已悄然渗入空气。神宫寺神社坐落于半山腰，被层层叠叠、红得如烈焰燃烧般的枫林环抱。白日里，这里是信徒祈愿、孩童嬉闹的祥和之地，但此刻，万籁俱寂，只有风穿过枫叶的沙沙声，以及远处山涧若有似无的流水低吟。一轮巨大的、色泽妖异如血的圆月悬于墨蓝天幕，将清冷又诡谲的光辉泼洒下来，神社古朴的鸟居、庄严的本殿、以及千奈居住的偏殿，都仿佛被浸染了一层不祥的暗红。
神宫寺千奈跪坐在偏殿的廊下。
她刚刚结束晚间的净身仪式，乌黑的长发还带着湿润的水汽，松散地披在素白的巫女服上。月光勾勒出她纤细而挺直的背影，以及侧脸上恬静的轮廓。她手中捧着一本泛黄的古籍，指尖轻轻拂过书页上关于四季神明与镇守之责的文字。空气中弥漫着枫叶特有的清苦香气，混合着常年缭绕在神社的、清冽的线香余韵，这是她熟悉到骨子里的、名为“家”的气息。
“千奈，”温和苍老的声音自身后响起。是她的祖父，神社的宫司神官。老人穿着整洁的神官服，步履虽缓却沉稳，走到她身边坐下。“又在看这些了？夜深了，小心着凉。”
千奈抬起头，露出一双清澈如深潭的眸子，在月光下显得格外沉静。她浅浅一笑，带着少女特有的温婉：“祖父大人。不冷的，今晚的月色……很特别。总觉得，想多看一会儿。”
宫司顺着她的目光望向那轮血月，布满皱纹的眉头几不可察地蹙了一下。作为侍奉神明、感知天地气息的神官，他比常人更能察觉到今夜空气中那股不同寻常的粘稠与压抑。那轮红月，像一只不怀好意的巨眼，冷冷地注视着这片山林。
“是啊，很特别。”他声音低沉，带着一丝不易察觉的忧虑，“总觉得，风里有些……不安分的东西。早些歇息吧，千奈。把门窗都关好。”
“是，祖父大人。”千奈顺从地应下，合上手中的书。她站起身，准备搀扶祖父回房。
就在这一刻——
“呜——！”
一声凄厉到非人的尖啸，如同生锈的铁器刮过玻璃，猛然撕裂了夜的宁静！那声音并非来自远方，而是……就在神社的结界之外！
紧接着，是木头被巨力粗暴撕裂的刺耳爆响！神社外围的结界发出微弱的、濒临破碎的嗡鸣，瞬间黯淡下去！
“不好！”宫司脸色剧变，浑浊的眼中爆发出惊人的精光，一把将千奈护在身后，“是‘那种东西’！千奈，快！躲到本殿神像后面去！绝对不要出来！”
恐惧如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上千奈的心脏。她从未听过祖父如此惊慌失措的声音。关于“食人鬼”的恐怖传说，如同尘封的噩梦，骤然被这声尖啸唤醒。她能看到祖父宽大袖袍下微微颤抖的手，更能感受到空气中骤然弥漫开的、浓烈到令人作呕的腥臭气息！
“砰！轰隆——！”
偏殿的纸拉门被一股无法想象的巨力整个轰飞！木屑和纸片如暴雪般四溅！一个扭曲、高大的黑影堵在了门口，月光勾勒出它狰狞的轮廓——青灰色的皮肤布满虬结的筋肉，尖锐的獠牙滴落着粘稠的涎液，一双猩红的竖瞳在黑暗中闪烁着纯粹的、对血肉的饥渴与恶意。它贪婪地吸着气，目光死死锁定了廊下鲜活的目标——神官和他身后的少女。
“新鲜的…巫女的血肉…还有老家伙的灵魂…大补啊！”恶鬼发出含混不清的嘶吼，口水顺着嘴角淌下，落在地板上发出“滋滋”的腐蚀声。
“邪祟！休得放肆！”宫司须发皆张，爆发出与年龄不符的怒吼。他猛地抽出随身携带的御币和神乐铃，口中急速念诵起古老的祝词。微弱却纯净的灵力光芒自他身上腾起，试图驱散那浓重的鬼气。“千奈！快走！”
然而，恶鬼的速度快得超乎想象！它无视了那微弱的灵力冲击，如同瞬移般出现在宫司面前！巨大的、覆盖着角质利爪的手掌，带着撕裂空气的尖啸，狠狠抓下！
“祖父大人——！！！”千奈的尖叫几乎冲破喉咙。
“噗嗤！”
利爪毫无阻碍地穿透了宫司的胸膛！鲜血如同泼墨般溅射开来，有几滴温热的液体，甚至溅到了千奈惨白如纸的脸上。她亲眼看着祖父眼中的神采迅速黯淡下去，那具曾经给予她无限温暖与庇护的身躯，如同破败的玩偶般，被恶鬼随意地甩开，重重砸在廊柱上，再无声息。
时间仿佛凝固了。千奈的瞳孔因极致的恐惧而放大到极限，大脑一片空白。祖父的血，带着刺鼻的铁锈味，就在她的眼前、她的脸上。那滚烫的温度，灼烧着她的灵魂。她甚至忘了呼吸，身体僵硬得如同石雕，只有心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要炸裂开来。
“嘿嘿…轮到你了，小巫女…”恶鬼甩了甩爪子上的血迹，贪婪的目光转向了呆立的千奈，一步步逼近。那浓烈的死亡气息几乎让她窒息。
绝望，冰冷彻骨的绝望，瞬间淹没了她。她能逃到哪里去？连强大的祖父都……眼泪无声地汹涌而出，模糊了视线。她下意识地后退，脚跟绊到了廊下的台阶，整个人狼狈地跌坐在地。冰冷的石板透过薄薄的巫女服传来寒意，却远不及心底的万分之一。
恶鬼高大的阴影完全笼罩了她，那腥臭的气息扑面而来。尖锐的利爪再次扬起，对准了她脆弱的脖颈。千奈闭上了眼睛，身体因恐惧而剧烈颤抖，等待着终结的剧痛。脑海中最后的画面，是祖父温和的笑容，是神社春日里盛开的樱花，是秋天如火燃烧的枫林……
就在这千钧一发之际——
“恶鬼！住手——！！！”
一声震耳欲聋、饱含着无尽怒火与决绝意志的咆哮，如同九天惊雷，骤然在神社上空炸响！那声音洪亮、炽热，带着斩断一切黑暗的锋芒！
一道比天上血月更加耀眼的、燃烧着的金色流光，以超越视觉极限的速度，撕裂夜幕，从天而降！
轰！！！
灼热的气浪猛然爆发！千奈只感到一股难以形容的滚烫力量擦身而过，并非伤害，而是一种纯粹到极致的、驱散邪祟的“光”与“热”！她被这股力量掀得向后翻滚了几圈，勉强睁开被泪水模糊的眼睛。
只见刚才还不可一世的恶鬼，此刻正发出痛苦而惊怒的嘶吼！它的右臂，连同半边肩膀，竟被那道金色的流光齐根斩断！断口处焦黑一片，燃烧着金色的火星！腥臭的黑血如同喷泉般涌出！
而在千奈与恶鬼之间，一道身影巍然矗立！
他背对着千奈，身形挺拔如松。一头金红相间的长发如同燃烧的火焰，在夜风中狂野地舞动。身上披着一件火焰纹的羽织，那鲜亮的橙黄与赤红，在血月与黑暗的背景下，仿佛一团永不熄灭的熊熊烈火！他手中紧握着一柄造型奇特的日轮刀，刀身此刻正散发着灼目的、仿佛由实质火焰构成的金红色光芒，将周围浓重的鬼气和黑暗都逼退了几分！
“炼狱流·炎之呼吸！肆之型！盛炎之涡卷！”
来人——炼狱杏寿郎，没有丝毫停顿！他的声音如同战鼓，充满了无可动摇的信念！在恶鬼因剧痛和断臂而僵直的瞬间，他手中的炎刀再次爆发出更加炽盛的光芒！整个人化作一道高速旋转的金红色火焰旋风，带着焚尽八荒的威势，悍然撞向恶鬼！
“不——！！！”恶鬼只来得及发出一声绝望的哀嚎，便被那狂暴的火焰旋风彻底吞噬！
轰隆隆隆！！！
震耳欲聋的爆炸声响起！金色的火焰冲天而起，瞬间照亮了整个神社废墟！灼热的气流席卷四周，吹得千奈的长发和衣袂猎猎作响。她下意识地抬起手臂遮挡那刺目的光芒和热浪，透过指缝，她看到那不可一世的恶鬼，在纯粹而狂暴的炎之呼吸下，如同投入熔炉的枯枝，身体寸寸崩解、燃烧，最终化为灰烬，被夜风吹散，不留一丝痕迹。
光芒渐渐散去。
神社的庭院一片狼藉。断裂的梁柱，破碎的瓦砾，燃烧的余烬，还有……祖父冰冷的遗体，以及大片大片尚未干涸、在月光下呈现出诡异暗红的血迹。刺鼻的血腥味和焦糊味弥漫在空气中。
炼狱杏寿郎收刀而立，刀身上的火焰缓缓熄灭。他缓缓转过身，那双炯炯有神、如同熔金般炽热的眸子，第一次清晰地映入了神宫寺千奈的眼中。
他看到了跌坐在血泊与废墟之中，浑身沾满尘土和血污，脸色惨白如鬼，身体还在无法控制地剧烈颤抖的少女。那双原本清澈的眼眸，此刻只剩下巨大的空洞和劫后余生的茫然，泪水无声地冲刷着脸上的污迹。
炼狱大步走到千奈面前，他高大的身影投下温暖的阴影。他蹲下身，动作快而稳，却没有丝毫的侵略性。他仔细地检查了一下千奈的身体，确认没有明显的致命伤，但她的状态显然糟糕到了极点——极度的惊吓和悲伤已经抽走了她所有的力气和精神。
“没事了！恶鬼已被我斩杀！”炼狱的声音依旧洪亮，却刻意放低放缓了许多，带着一种奇异的、令人安心的力量，如同驱散寒夜的篝火。“你安全了！振作一点！”
千奈涣散的瞳孔似乎因为他的话语而聚焦了一瞬。她呆呆地看着眼前这张棱角分明、充满刚毅之气的脸，看着他那头火焰般的头发，看着他眼中毫不作伪的关切和坚定。那火焰纹的羽织……仿佛就是刚才劈开黑暗、焚尽恶鬼的那团生命之火本身。
一股难以言喻的复杂情绪猛地冲上心头——是恐惧褪去后的虚脱，是目睹至亲惨死的巨大悲痛，是劫后余生的茫然无措，还有……一丝丝，微弱得几乎不存在的、被这团烈火般的温暖所触动的……安心感？这感觉太过矛盾，太过汹涌，瞬间冲垮了她强行维持的最后一根弦。
“祖…祖父大人…他…他…”千奈的嘴唇剧烈地颤抖着，破碎的音节断断续续地挤出喉咙。她想指向祖父倒下的方向，手臂却沉重得抬不起来。巨大的悲伤如同海啸般将她彻底淹没，眼前炼狱那火焰般的身影开始剧烈地晃动、模糊。
“呜……”一声压抑到极致的呜咽终于冲破喉咙，紧接着是再也无法抑制的、撕心裂肺的恸哭。她蜷缩起身体，像一个被遗弃在寒冬中的孩子，在冰冷的废墟和亲人的血泊中，放声痛哭。瘦弱的肩膀剧烈地耸动着，哭声凄厉而绝望，回荡在死寂的神社上空，连那轮冰冷的血月似乎也为之动容。
炼狱杏寿郎看着眼前崩溃痛哭的少女，金红色的眼眸深处闪过一丝沉痛。他经历过太多生死，见过太多惨剧，但每一次面对无辜者的悲痛，那守护的信念就燃烧得更加炽烈。他没有说话，只是默默地、坚定地守在她身边，像一座沉默而可靠的灯塔，为她隔绝了这残酷夜色中可能潜藏的一切危险。
他的目光扫过化为废墟的神社，落在宫司的遗体上，带着深深的敬意。然后，他伸出手，动作异常轻柔地，从自己火焰纹羽织的衣角内侧，解下一个小小的、干净的布包。里面是几颗用干净油纸小心包裹的、颜色鲜艳的金平糖。他拿出一颗，轻轻放在千奈颤抖、紧握成拳的手边。
“吃点甜的，”他的声音低沉而温和，带着不容置疑的力量，“你需要力气。哭出来也好。但记住，你活下来了！这就还有希望！”
那粒小小的、在月光下折射出微弱七彩光芒的金平糖，带着一丝不合时宜的甜腻气息，静静地躺在千奈沾满血污和泪水的手边。它像一个来自另一个世界的微小信号，一个与眼前地狱景象格格不入的、关于“生”的微弱凭证。
然而，千奈的哭声并未停止，甚至没有注意到那颗糖。极度的悲痛和体力透支终于压垮了她。她的哭声渐渐微弱下去，身体一软，意识如同断线的风筝，彻底陷入了无边的黑暗。在失去意识的最后一瞬，视野里残留的，只有眼前那一片跳跃的、温暖的火焰纹路，以及一个低沉而坚定的声音在耳边回荡：
“坚持住！”
炼狱眼疾手快地扶住了她软倒的身体。少女轻得几乎没有重量，像一片在狂风中凋零的枫叶。他迅速检查了她的脉搏和呼吸，确认只是昏厥。他毫不犹豫地脱下自己那件火焰纹的羽织，小心地将千奈冰冷颤抖的身体包裹起来，隔绝夜风的寒意和空气中弥漫的血腥。那鲜艳的火焰纹路，此刻温柔地包裹着失去一切的少女。
炼狱杏寿郎将她稳稳地抱起。他最后看了一眼这片被血与火染红的废墟，看了一眼那位牺牲的老神官，眼神凝重而决绝。然后，他抱着怀中昏迷的少女，转身，迈开坚定而迅捷的步伐，踏着满地狼藉和冰冷的月光，离开了这片被诅咒的伤心之地。
火焰般的背影，在血色的夜幕下，如同唯一的光源，朝着山下紫藤花之家的方向，疾驰而去。
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