说着，严时清忽而忆起方才在严府门口的那一幕。
她嘴角不自觉地上扬，话锋一转，眉眼间满是戏谑之色，忍俊不禁地调侃道：
“虞大人倒是个会气人的，临走前还特意留下两个侍卫盯着行惩，瞧把我那心高气傲、眼高于顶的二妹妹气得脸都绿了，那模样，倒像极了一只被踩了尾巴、炸毛跳脚的猫儿。”
虞墨被这般打趣，那张原本清秀的面容上，刹那间便洇开一抹淡淡红晕，仿若画师笔下不经意间晕染开来的胭脂色，美得动人心弦。
一旁的严时清瞧见，饶有兴致地欣赏起来，眼中满是玩味的笑意。
“娘娘说笑了。奴才不过是瞧她在娘娘面前那般张扬轻狂，这才略施惩戒，娘娘太过心软了。那严二小姐平日里怕是没少给您添堵使绊子，今日若不惩治，日后还不知要如何蹬鼻子上脸，愈发妄为。”
严时清微微一笑，那笑容如春日暖阳般和煦，眼神中却闪过一丝难以言喻的复杂神色，似夹杂着些许无奈。
“今日你也瞧见了，父亲待我，虽说不上疼爱有加，但也着实算不上苛刻无情。继母与二妹妹虽心怀鬼胎、不怀好意，但终究是心思浅薄、城府不深，所作所为不过是一些无伤大雅、小打小闹的伎俩。”
“看在父亲与母亲曾真心相爱、情深意笃的份上，也念着那点子血脉相连的亲情，我终究不想把事情做得太绝，也不想与他们过多计较，徒增烦恼。”
虞墨眉头微蹙，眼中满是担忧，轻声劝道：“娘娘心地善良、宽宏大量，可这世间并非所有人都如娘娘这般心怀善意。”
“奴才只怕，娘娘的宽容大度，会换来他们的得寸进尺、变本加厉。那严夫人和严二小姐，看似行事莽撞，可背后说不准有人在暗中指使，娘娘可千万不能掉以轻心啊。”
他的眸光，灼灼如星辰，透着一丝毫不掩饰的忧虑与关切。
严时清忽而轻启朱唇，轻笑一声，宛如山涧清泉，清脆悦耳，又透着几分意味深长、耐人寻味的深意。
“虞大人，我可不是任人欺凌的软柿子。曾有人这般评价过，我是一个工于心计、善于谋略的女子，行事向来不拘手段，只求达成心中所愿，求得个圆满结果。你……可莫要被这看似柔弱良善的模样给蒙骗了！”
虞墨听闻，先是微微一怔，随即眸中闪过一抹若有若无的笑意。
“巧了，娘娘，奴才也并非良善之辈。在这深宫之中摸爬滚打多年，若无几分手段与心机，怎能活到今日？”
“然……奴才愿与娘娘一路同行，无论前方是荆棘满途，还是刀山火海，奴才定当拼尽全力，护娘娘安然无恙，助娘娘得偿所愿。”
其实，他心底还有一句话，未曾说出口——我的娘娘，您心中究竟所求为何？
可终究没敢问出口，他怕自己那颗炽热纯粹、一往无前的真心，会惊扰到眼前之人。
好在他并未徘徊犹豫太久，便毅然决然地遵循本心，来到了她身边。
他暗自宽慰自己，不怕，如今一切刚刚好。来日方长，总有一天，他会成为她身边最信任的人。
这时，马车忽而急停，车身猛地一晃，猝不及防之下，严时清整个人不受控制地向前栽去。
忽觉肩膀一紧，一只宽厚有力的手已稳稳托住她的肩头，低沉的声音拂过耳畔：“娘娘当心。”
待她坐稳，那双手连忙松开，严时清抬眸去瞧，却见虞墨已转身掀开车帘，冷声喝问：“何事惊驾？”
那声音，宛如寒冬腊月里的北风，凛冽刺骨，惊得驾车的侍从扑通一声跪地，声音颤抖：“回大人，方才有个孩童突然冲出，小的实在避让不及……”
严时清瞧着虞墨那绷紧的下颌线，忽觉有趣。
这人长得一张清秀俊俏的脸，却生个这般严苛正经、不苟言笑的性子。
她轻笑着将素手搭上他的手腕，轻轻拍了拍，带着一丝狡黠与调侃。
“虞大人这般疾言厉色，倒把这侍从吓得快要魂飞魄散了。”
这一搭一拍，倒让虞墨彻底噤了声，他微微垂眸，目光不经意间落在她腕间的羊脂玉镯上。
那玉镯晶莹剔透，宛如凝脂，此刻却滑落半寸，露出雪肤上淡青的血管，恰似一幅绝美的画卷。
仿若刚回过神来，他慌忙抽回衣袖，衣衫下的手不由握紧，微微抿唇，故作镇定。
车帘在风中猎猎作响，可那手腕处似有丝丝暖意入骨，暖意随着血液脉络，不经意间缓缓流进心头。
“无事，你且去看看，究竟是何人拦车？”严时清似未察觉，神色坦然，温声吩咐道。
侍从忙领命道：“是，娘娘，小的这就去。”说完，便如蒙大赦般溜走了。
“瞧瞧咱虞大人，把人吓得，当真是威风凛凛呢。”严时清转而看向虞墨，眉眼间尽是戏谑调侃之意。
虞墨闻言，面上略微泛红，倒什么话都没说出口，只默默坐在一旁，甚是乖巧。
不多时，侍从便将那拦路稚子引至马车前。
虞墨轻挑锦帘，刹那间，寒风卷着细雪扑入车内，严时清抬眸望去，目光落在那孩子身上。
瞧着约莫七八岁的模样，瘦得皮包骨头，浑身脏兮兮的，破旧的衣衫上满是污渍与补丁，头发凌乱地散落在肩头。
那张小脸上也满是污垢，唯有一双杏眼，清亮如星，此刻正怯生生地望着他们，眸中满是不安与惶恐。
他的双手紧紧地揪着破旧的衣角，指节因用力泛出青白之色，不知是寒冷还是畏惧，小小的身体如同秋风中的落叶般不停地颤抖着。
严时清心中一软，遂温声问道：“莫怕。这般拦车，可是遇着难处了？”声音轻柔得如同羽毛，带着安抚人心的力量。
那孩子犹豫了一下，小小的脑袋微微低垂，片刻后，才略鼓起勇气，声音微弱如蚊蝇，还带着一丝颤抖。
“我……我饿了好几天了，想向贵人讨点吃的……”尾音消散在喉间，化作一声呜咽。
侧首望向身旁的虞墨，严时清略略挑起那如黛的眉梢，一双美目中闪过一丝询问。
“这孩子如此可怜，既然上天安排相遇，便是有缘，总不好见死不救。虞墨，可愿随我一同，做一次这孩子的「救世主」？”
听着自己的名字，从她唇齿间缓缓吐出，虞墨微微一愣，只觉心头似泛起层层涟漪。
待回过神来，他忙不迭地点了点头，道：“娘娘慈悲，虞墨皆听娘娘吩咐。只是这孩子……”
他目光迅速扫过孩童溃烂的脚踝，眉头微微皱起：“怕是要先寻医馆，这伤势若不及时处理，恐生变故。”
得到意料之中的答复，严时清轻声一笑，那笑声宛如山间清泉流淌，又如银铃般清脆悦耳。
她轻轻抬手示意，侍从赶忙小心翼翼地将孩子抱上马车。随后，又亲自将暖炉塞进那孩子怀中。
待孩子抱稳暖炉，方才缓缓吩咐道：“走吧，先去瑞锦坊，给这孩子换身暖和的衣裳，再去济世堂，请个大夫好好瞧瞧。”
马车轻轻碾过青石街道，发出轻微而规律的声响，车内檀香与孩童身上散发的异味交织在一起，形成一种独特又略显怪异的气息。
孩童捧着暖炉的手渐渐回暖，那暖意如同涓涓细流，慢慢渗透进他冰冷的身体。
忽然，他怯生生地开口：“多谢小姐，多谢公子。”声音虽小，却充满了感激。
严时清执起他枯枝般的手指，那手指粗糙干裂，她却丝毫不嫌弃，用锦帕轻轻地擦拭着那手中污秽。
她眼神中满是怜惜与疼爱，轻声问道：“几岁了？可有名字？”
“我……我七岁了，没有名字，大家都叫我小乞儿。”
孩子低着头，声音带着一丝自卑，像一只受伤的小兽，不敢直视严时清的目光。
严时清轻轻抚摸着孩子的头，柔声道：“从今往后，你便有了名字。你眼睛明亮如星，便叫星儿，可好？”
那孩子抬起头，眸中闪着惊喜的光芒：“多谢小姐赐名。星儿……我有名字了，我叫星儿！”
他低声重复着，脸上忍不住露出一丝纯真美好的笑容。
看着眼前这似曾相识的一幕，虞墨眸色微闪，似有波光流转。
这时，马车缓缓停下，车外传来侍从恭敬的禀报声：“大人，瑞锦坊到了。”
虞墨闻言，伸手掀开车帘，欲示意下属前去清场。严时清瞧出他的意图，忙出言阻止。
“虞大人可知，这瑞锦坊乃上京都出了名的旺铺，每日客似云来，说日进斗金也不为过。此时前去清场，岂非劳民伤财，平白坏了这店里的生意，也扰了客人们的兴致？”
虞墨剑眉微蹙，脸上浮现出一抹担忧之色，轻声道：“娘娘的安危比什么都重要，奴才实在不敢有丝毫懈怠。待会儿奴才命人多给些银两，权当补偿店家损失。”
严时清闻言，眸中笑意更浓，似有一汪春水荡漾开来。忽而倾身逼近，那鬓边步摇随着动作轻颤，葱白指尖轻轻点在虞墨肩头，眼尾微微上挑，扬起一抹狡黠的笑意。
她压低嗓音，似呢喃般轻语：“虞大人，这瑞锦坊可是我的产业。这般大张旗鼓地赶客，莫不是要断了我的财路，让我这幕后东家去喝西北风不成？”
虞墨只觉一股若有似无的雪松气息扑面而来，不由微微一怔。
【小剧场】
墨：娘娘，阿墨与星儿，在您心中孰轻孰重？
清：你都多大了？还跟个孩子争宠？
墨：谁当初还不是个孩子了！待他长大了，缠着娘娘怎么办？（一脸委屈巴巴）
清：……你以为人人都似你这般黏人？
星：娘娘，其实……我也黏人！（害羞脸）
墨&清：……
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中短篇完结文《深渊无边》《掌上珊瑚怜不得》
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第43章 第 43 章 救星儿 瑞锦坊
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