婚礼前的最后一件事，是撰写喜帖。
桃初不记得自己认识什么人，便只邀请了在国子监教过她的老师，被谢倾揽在怀里看他写喜帖。
相比之下，谢倾需要邀请的亲戚宗室则要多上许多。
细细往上数去，自太宗文皇帝一脉传承下来的所有皇室后嗣，论起辈分来，都与他有着或近或远的亲缘关系。
只是襄王作为高祖直系后裔，爵位世袭罔替，永不降等，地位超然。
而太宗文皇帝的其他子孙后代则不然，爵位代代递减，有些偏远支系的宗室甚至早已没落，迁出了神都居住，如今还能留在京城、够资格收到襄王府喜帖的，其实也并不算太多。
谢倾的字极好看，与他本人那种张扬俊逸、甚至带着几分妖冶的外貌截然不同，跟从木盒里翻出的小时候的字也不同。
他年少时的字灵动飘逸，锋芒毕露，如同出鞘的利剑。
而如今的字，却是铁画银钩，工整挺拔，沉稳中透着一股不容置疑的力量，显然是经年累月身处高位磨砺出的风骨。
“哦，因为以前经常帮你写国子监的作业，我就刻意模仿你的字迹，模仿的多了，就写顺手了。”
桃初看着他依次写下皇帝、皇后、大皇子、二皇子……然后，笔尖毫无停顿地，越过了三皇子谢追的名字。
一方面两人讨厌他不愿意邀请他，另一方面……就算邀请他了他也不能参加。
这还是上次他们一起出门捉妖的后续。
谢倾当时坚持要将那只缝合怪物带回玄部，主要目的就是为了研究它为何独独对桃初表现出异常的攻击性。
但遗憾的是，研究后发现，它虽然长着类似人类的五官，但内部构造混乱，并无真正的神志与记忆残留，只是一具被强行拼凑、操控的杀戮工具，最终只能将其销毁。
与此同时，玄部调查西岭侯府的账发现，这不是第一次他们府里的下人莫名“失踪”了。
但寒明他们也没有立马去找三皇子妃——父亲给女儿钱天经地义，在没有明确证据时，不宜打草惊蛇。
他们便借着彻查下人失踪案的名义，联合大理寺，光明正大地进驻西岭侯府进行详查。这一查，竟真的挖出了许多被岁月尘封的、不得了的东西——
现任西岭侯，并非爵位的第一顺位继承人。在他之上，原本还有一位才华出众、更得老侯爷喜爱的嫡长女。
就在西岭侯府账目上第一次出现大额资金不明流出的同一年，那位正值芳华的侯府千金，竟突然“染上恶疾”，短短数日便香消玉殒。
真巧啊。
西岭侯毕竟是世袭贵族，玄部与大理寺的寻常官员，若无确凿证据或更高层的指令，无权擅自开挖他姐姐的坟墓，于是谢倾出面了，桃初跟他一起。
不到一个月，这是桃初第二次参与挖坟了。
西岭侯面色铁青地站在一旁，看着自家祖坟被掘，气得浑身发抖，却又不敢阻拦，只能颤声道，“襄王殿下……您怎么能……”
谢倾正与桃初并肩坐在下人备好的官帽椅上，闻言，只是淡淡地瞥了西岭侯一眼，眼神凌厉如霜刃，带着无形的威压，西岭侯瞬间如同被掐住脖子的公鸡，后面的话全都噎了回去，噤若寒蝉。
谢倾转过头，语气瞬间变得温柔，伸手替桃初遮挡有些刺眼的阳光，“贵族的墓穴建造得坚固，挖开需要不少时间，这里尘土也大。你要不要先去马车里休息，或者到附近逛逛？”
桃初拒绝，“你一个人在这里盯着多无聊？我陪你一起。”
谢倾眼底漾开笑意，“好。”
就在这时，一道挺拔的身影大步流星地走了过来，是大理寺少卿宫谦。
今日穿着一身朱红色的官袍，衬得他肤白如玉，腰身劲瘦，双腿修长，手上还戴着一双黑色皮质手套，为他增添了几分冷冽的气质。
看见并肩而坐的两人，宫谦细长的眉毛几不可察地挑了一下，“桃小姐，你也在。”
说完，他竟径直走到桃初旁边的另一张空椅子前，坦然落座。
桃初还没来得及回答，谢倾已率先开口，“我未婚妻自然是来陪我的。倒是宫大人，大理寺事务繁忙，你怎么也亲自过来了？”
“案子涉及蛛网，本官身为大理寺少卿，岂能不来亲自督办？”宫谦皮笑肉不笑地回答。
谢倾似笑非笑，目光扫过远处早已开始忙碌的大理寺吏员，“我和初初来时，贵寺的同僚便已在此了。原来，宫少卿的上值时间，与下属是不同的？”
“这就不劳襄王殿下费心了。” 宫谦语气冷淡，显然不欲多谈。
桃初有些懵，他们是在吵架吗？她深入思考了一下，觉得可能是宫谦不喜她这个“无关人士”出现在办案现场，而谢倾是在维护自己，所以反讽宫谦上值迟到。
哼，她就要呆在这，宫谦想怎么说怎么说。
在她胡思乱想，甚至吃完侍女端上的两盘点心后，墓穴终于被彻底挖开，露出了里面厚重的棺椁。
所有人都围拢过去，神情肃穆。
随着棺盖被缓缓撬开——
突然，谢倾脸色骤变，一个大步上前将桃初严严实实地护在身后。
几乎同时，在场所有围上去的人，不约而同地倒吸了一口凉气。
只见棺椁之中，那具本应只剩白骨的尸体，在接触到空气的一瞬间，竟以肉眼可见的速度，迅速萎缩、干枯、风化……最终，化作了一堆灰白色的粉末。
只留下那身华美但已褪色的衣裙，空空地塌陷在棺底，无声地证明着这里曾经存在过一个人。
如此骇人听闻的景象，让现场一片死寂。
宫谦反应极快，立刻当机立断，厉声下令封锁所有消息，并将在场除了谢倾和桃初之外的所有闲杂人等，包括面如死灰的西岭侯，全部清场赶了出去。
他面色凝重地蹲在那堆粉末旁边，修长的、戴着黑色手套的手指极其小心地捻起一小撮粉末，在指尖轻轻摩挲，眉头紧锁，陷入了沉思。
桃初有很多问题。
比如，这是正常的尸体腐化速度吗？如果不是，那么这是被妖怪吃了的人独有的特征？但她去和谢倾一起去的那个地下通道里，就有很多人类尸骨啊？
问题太多，反而不知从何问起。
宫谦站起身，目光锐利地看向谢倾，直截了当地问，“襄王殿下，依您所见，可知这是何种情况所致？”
谢倾点点头，“我曾经见过。”
那是他加入玄部不久的事，彼时月霄道人还没从玄部离开。
谢倾带着疑问来到玄部衙署，就见月霄道人正悠哉游哉地坐在自己的桌案后，捧着一包蜜饯吃得香甜。
谢倾径直走过去，毫不客气地将他的零食拿走，然后开门见山地问道，“你知道什么情况下，会导致一具尸体一见光就风化吗？”
月霄道人也不恼，示意他坐下，捋了捋胡须，眼中流露出几分追忆往昔的神色，“不止知道，我还亲眼见过呢。”
“那是还是高祖还没登基的时候。”月宵道人流露出几分怀念的神情。
“前朝有一个大贪官，贪到什么程度?据说当时空虚的国库，都没有他私人库藏的一半充盈。。”
“后来，神都——以前叫京城，城破了，很多权贵都趁乱逃跑，但他不逃。大家虽然奇怪，但更多人还是把重点放在派谁去抄他家上——人就是这样，比起利益，什么疑点都不顾啦。”
“最终，高祖拍板自己亲自去，她说，‘那里盘踞着一只大妖’。当时，我是有幸得高祖亲自教导的人之一，也跟着一起去。”
“在普通人眼中，那或许只是一座奢华府邸。但在我们修道之人眼中，那宅院上空当真笼罩着一只遮天蔽日、散发着污浊**气息的庞大妖物。高祖只用了一剑，那妖怪连哀嚎都未能发出，便瞬间灰飞烟灭。我们才看见，在它身后，那个大腹便便的贪官正抱着满床的金子不撒手，目露癫狂——原来他不逃只是为了和自己的财宝呆在一起。”
“处置这等贪官，自然无需高祖再动手，立刻便有义愤填膺的兵士上前，手起刀落。然而，那贪官的尸身刚倒地，我们便眼睁睁看着它迅速干瘪、风化，最终化作了一堆齑粉，只留下一身锦绣官袍。”
“高祖说，他是被妖怪吸干了。那是一只以贪欲为食的妖怪，它给他带来财富，他给它喂养贪欲，最终，死在它手上。”
谢倾若有所思，“也就是说，世上的妖怪大致分两种。一种直接吞噬血肉，易被操控，常人也可见；另一种则以人类某种抽象的‘品质’或‘**’为食，更为诡异稀少，唯有身负修为者方能察觉。而被后一种妖怪害死之人，尸身便会化为粉末？”
“是的，第一种妖怪比较低级，容易被人批量培养，普通人也可以看见。第二种妖怪一生只会张一次嘴，只有修道之人才能看见，只要断绝喂养，它就会死。”月宵道人赞同他道。
……
谢倾将月霄道人告诉他的说了。
宫谦若有所思，“你说，蛛网把那只妖怪给了西岭侯，西岭侯拿它害死姐姐后，会断绝喂养那只妖怪吗？”
“大概率不会，这种妖怪稀少珍贵，蛛网不会给西岭侯第二只，大概率它仍然在西岭侯府。”
宫谦点头，迅速做出分工，“我将这些粉末带回大理寺，看看能否从中发现更多线索。殿下则带领玄部精锐，立刻前往西岭侯府，搜寻那只妖怪的下落，务必将其擒获或铲除，如何？”
“可。”
……
西岭侯府内，气氛凝重。
桃初跟在谢倾身边，忍不住低声问道，“为什么玄部的人之前在西岭侯府调查那么久都没发现那只妖怪？”
谢倾一边凝神感知周围的能量波动，一边向她解释，“那种妖怪需要借助法术才能看见，他们应该没有想到。”
桃初闻言，却诧异地看了谢倾一眼，随后抬起手，指向不远处一处飞檐翘角的阴影处，语气带着几分不确定，“可是……那妖怪不就在那儿吗？”
“什么？”谢倾心中巨震，他将炁聚集在自己右手，然后将手覆盖在自己的一只眼睛上，拿下手后，他的那只眼睛变成了青色。
他一脸凝重地看着桃初，“是在那儿，可是……”
你为什么能看见呢？
你身上到底有什么秘密？
直到把那只妖怪抓起来，西岭侯因勾结“蛛网”、谋害亲姐、以仆役喂养妖物等多项大罪被打入天牢，谢倾心中的那个疑问，依旧没有得到解答。
倒是听说三皇子把三皇子妃保下来了，三皇子妃被褫夺封号，勒令前往皇家寺院带发修行，终身不得踏出寺门半步。
而三皇子本人，则因“治家不严，失察纵容”之罪，被皇帝下旨禁足于皇子府中思过，无诏不得出。
桃初得知这个结果时，十分惊讶，“明知三皇子有勾结蛛网的嫌疑，居然只是禁足吗？”
彼时谢倾正和桃初一起研究叫花鸡的做法，将腌制好的鸡用荷叶层层包裹，再糊上黄泥，正准备埋进事先挖好的土坑里。
谢倾见桃初试了几次，都没能把坑里的柴火彻底点燃，便从身后自然地环绕过来，握住她拿着火折子的手腕，温声道，“不是你的问题，是这个坑挖得有些问题，洞口朝向不对，风一吹，火就容易熄灭。”
他一边帮她调整角度，一边接着刚才的话题，“据说，在三堂会审时，那位三皇子妃把所有的罪责都一人揽了过去，坚称三皇子对此毫不知情，一切都是她为了巩固地位、讨好夫君，暗中借助母家势力所为。而陛下……他对自己的子女，向来是溺爱的。只要三皇子一口咬定自己只有失察之罪，陛下便真的会相信，并且愿意给他一个改过的机会。”
桃初摇摇头，“爱令智昏啊。”
……
写完请柬，转眼，就到了婚礼前一天。
整个襄王府张灯结彩，处处都是耀眼的大红装饰，洋溢着浓烈的喜庆气氛。
下人们个个脚步轻快，脸上带着发自内心的笑容——不仅是因为府中有大喜事，更因为按照惯例，主子大婚，所有下人都会得到丰厚的赏金和喜钱。
婚礼需要筹备的琐事繁多，府中人来人往，一直忙碌到深夜。
因此，并没有人注意到，一道如同鬼魅般的、穿着夜行衣的矫健身影，悄然从桃初寝室外的屋顶上一掠而过。
下一瞬，一盏悬挂在廊下的大红灯笼，仿佛被无形的线绳割断，直直地掉落下来，灯笼内的烛火瞬间倾泻而出，点燃了灯笼纸，就地燃烧起来！
桃初刚刚结束沐浴，穿着一身舒适的寝衣，一边用柔软的棉巾擦拭着湿漉漉的长发，一边漫不经心地往自己的房间走去。
刚走到廊下，便正好看见那盏灯笼带着火苗坠落在地。
她心中一惊，来不及多想，几乎是本能地快步冲上前去，迅速将手中那块吸水性极好的厚实棉巾展开，精准地覆盖在刚刚窜起的火苗上，用力按压。
火焰被她这果断的反应迅速扑灭，只留下一小片焦黑的痕迹和缕缕青烟。
谢倾这才被下人的惊呼声吸引，快步赶了过来，脸上带着一丝紧张，“怎么了？”
桃初直起身，拍了拍手上的灰，示意了一下地上那盏烧毁的灯笼残骸，语气轻松，“没事，这里的灯笼掉了一盏，一会儿找人再挂上一个。”
谢倾几步走到她身边，以一种半包围的、保护性的姿态将她拢在身前，一手抓着她刚才拿着棉巾、此刻还有些微烫的手，仔细查看，眉头微蹙，“只是灯笼掉了？以后遇见这种情况，离火源远一点，怎么能自己徒手去扑火？”
桃初顺着他的毛捋，“知道啦，下次我一定遵守。”
那时，他们两个都不懂这场火会带来什么，直到入睡。
当天晚上，谢倾毫无睡意——想到明天，桃初就将正式成为他的妻子，与他拜堂成亲，名正言顺地相伴一生，巨大的、近乎不真实的幸福感如同潮水般冲击着他的心脏，让他心潮澎湃，辗转反侧。
如愿以偿会让人害怕。
桃初也没有睡好，从躺到床榻上那一刻起，她就陷入了一场接一场光怪陆离、纷乱无比的梦境之中。
梦境如同破碎的万花筒，画面飞速切换——从年幼时，母亲桃禾背着她，在山林间亡命奔逃的惊恐；到青云山上，与谢倾朝夕相处的点滴时光；再到那杯递出的毒酒，对方倒在自己怀里；江南水乡的迷离烟雨，以及……最终被人找到，陷入一片黑暗前，耳边响起的那声模糊的、带着某种奇异韵律的呼唤……
无数被遗忘的、被掩埋的记忆碎片，如同沉船般，在意识的深海中悄然上浮。
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