第二天是大朝会，天还未亮，谢倾便起身了。
细微的声响吵醒了桃初，她迷迷糊糊地跟着坐起来，揉了揉惺忪的睡眼，嗓音带着浓重的睡意。
“等等，你的官职是什么？为什么平时不上朝？”
谢倾正系着衣带的手微微一顿，他俯身，温柔地帮她将睡翻了的里衣领子轻轻拉正理顺，动作细致体贴。
“秘密——只能告诉拥有相关信息的人。”
言下之意，就是不会告诉桃初这种一无所知的人了。
桃初的睡意顿时跑了一半，不满地抱怨，“什么嘛，神神秘秘的。”
谢倾不欲在此事上多言，自然地转移了话题，“你今天可以自己出门逛逛，晚上有宴会，陛下估计会下旨给我们赐婚。”
这几乎是宗室子弟成婚前约定俗成的流程，代表着皇家的认可与体面。
桃初对这些虚礼倒不甚在意，她更关心的是，“今天晚上为什么会有宴会？”
“皇后千秋——贺礼我已备妥，你届时随我一同入宫参宴即可。”
说话间，谢倾已经穿好衣服了，朱红官服穿在他身上，显得他肩宽腰窄，身姿挺拔。
他长得太好看，这种颜色在他身上本该显得轻浮，但他气质清冷沉稳，硬生生把朱红带来的艳丽感压了下去。
桃初心中一动，宫中宴会，人员繁杂，或许正是遇到故人、探寻过往的好机会。
她立刻点头，“好，我们一起去。”
谢倾闻言，唇角微扬，伸手轻轻揉了揉她的发顶，动作亲昵自然，“我走了。”
眼见谢倾的身影消失在门外，桃初立刻从床榻上翻身而起，睡意全无。
她换上一身便于行动的简便衣裙，犹豫了一下，还是选择从后门悄悄溜了出去——不知为何，她潜意识里总觉得从正门出行，有种被人注视着的不安全感。
在街边拦了一个看起来憨厚的车把式，桃初吩咐道，“去……”
她脑海中迅速闪过谢倾昨日提及的信息，“去国子监看看吧。”
就算当年认识她的同窗都已离校，总该还有认识她的师长在吧。
——然后她就在国子监气派的大门前被守卫毫不客气地拦了下来。
这里不能随便进去，理所当然。
桃初不甘心地在门口徘徊。
恰逢此时，正是各位夫子陆续前来授课的时辰。
突然，一位抱着厚厚一摞书册、夫子打扮的中年女子注意到了她，脸上露出诧异的神色“你怎么在这儿？”
桃初心头一喜，立刻乖巧地行了个学生礼，笑容灿烂，“老师好。”
也是她来得巧，这个时间国子监还没有开始上课，正是各位老师陆续走进国子监的时辰。
这位夫子看起来十分忙碌，眉头因为常年紧蹙留下了深深的痕迹，即便此刻未皱眉也似带着愁容。
她腾出一只手扶了扶快滑落的书册，问道，“桃小姐，我记得你毕业后不是去刑部任职了吗？最近如何？”
未尽之意便是，怎么会在非休沐的日子出现在这里？
原来自己毕业后竟去了刑部工作——如此重要的信息，谢倾竟只字未提？
桃初把疑惑藏在心里，笑着搪塞过去，“哦，我挺好的，劳老师挂心。最近……主要在备婚。”
这位夫子显然已参加过不少学生的婚宴，并未多问，只匆匆留下一句，“记得给我送喜帖。”便抱着书册，大步流星地走进了国子监。
在这之后，桃初又幸运地等到了一位主动与她打招呼的老师。
这位老师气质温柔，面容和善，比之前那位显得清闲许多，竟停下脚步与她闲聊了几句往昔。
“我还记得你，骑射课上表现很是亮眼，文章也写得颇有风骨……”
只是，这些课业方面的赞誉对急于了解过去的桃初来说，实在有些空泛。
她不得不鼓起勇气打断老师的回忆，试探着问，“老师，您可还记得，我当年在学时，与哪位同窗交情比较好吗？”
温柔的老师闻言顿住了，思索了片刻，才有些犹豫地开口，“我对学生们的私下交往了解不多……硬要说的话，你似乎常去张寄家开的医馆帮忙做义诊。那孩子家里是开医馆的，心善，常组织义诊济贫。”
张寄，医馆，义诊。总算有了一个具体的名字和地点。
桃初心中暗喜，真诚地向老师道谢，“谢谢老师。”
本想再多问几位老师，但转念一想，师长们桃李满天下，恐怕确实难以知晓学生课业之外的细枝末节。
桃初当机立断，决定一边逛街，一边打听张寄医馆的所在。
国子监所在的街巷往前，便是神都最繁华热闹的朱雀大街。
失忆也并非全无好处，至少那些或许早已吃腻的市井小吃，此刻于她而言都充满了新奇诱人的魅力。
比如眼前这家卖炸薯片的小摊，土豆被切成透亮的薄片，在油锅里“滋啦”作响，翻滚成金黄酥脆的模样，捞出沥油后，再豪爽地撒上一把红艳艳的辣椒粉，最后装入防油的纸袋里，香气扑鼻。
桃初买了一袋，本想边走边吃，结果刚尝了一片，眼前便是一亮，她立刻止住脚步，毫不犹豫地又买了一大袋。
就在这时，街面上一阵骚动，只见几名骑着高头大马的仆从打扮之人，正旁若无人地纵马疾驰而来，姿态嚣张。
所过之处，小贩们纷纷惊慌失措地收拢摊子，一些动作稍慢的，整个摊子都被马蹄带倒，货物散落一地，一片狼藉。
桃初看得心头火起，问向一旁见怪不怪的摊主，“这些人是谁？”
摊主叹了口气，压低声音道，“三皇子府上的管事，每次出行都这么……声势浩大。”
桃初闻言，一股无名火直冲头顶。
她目光扫过地面，弯腰捡起一块鹅卵石大小的石子，掂了掂分量——或许是身体里还残留着某些记忆，或许是天赋使然，她瞄准那为首管事的后背，手腕发力，石子便带着破风声精准地疾射而出。
“嗖——啪！”
石子狠狠命中那管事的后心窝。
他在马上猛地一个趔趄，险些栽下马来，可惜因踩着马镫，最终还是狼狈地稳住了身形。
下一瞬，他立刻怒气冲冲地勒转马头，脸上横肉抖动，厉声喝道，“谁？哪个不长眼的东西敢偷袭你爷爷我？！”
“我！”
桃初毫不畏惧地往前一站，双手叉腰，仰着头，像个骄傲的大公鸡。
那管事原本充满戾气的目光在落到桃初脸上时，骤然一变，怒容瞬间切换成一副皮笑肉不笑的模样，“我当是谁呢，原来是栖云郡主。您这是……”
“你纵马行凶，撞翻了这么多摊子，不用赔偿吗？”
桃初懒得与他虚与委蛇，直接打断他的话，单刀直入。
管事脸上闪过一丝阴鸷，随即做出一副恍然大悟的愤怒表情。
“什么？竟然没人赔偿吗？”
说着，他猛地扬起马鞭，狠狠抽在身后一名随从的脸上，留下一条血痕，“你们这些废物都是干什么吃的？跟在后面不知道替爷料理干净吗？”
那名随从敢怒不敢言，默默从钱袋里掏出些散碎银两，胡乱扔给那些受损失的小贩。
桃初厌恶地皱起眉，不想看他这番惺惺作态，继续质问，“神都城内，天子脚下，是可以随意纵马的吗？”
管事显然是个人精，脸上堆着假笑，话里却带着不软不硬的钉子。
“回郡主的话，平时自然不可。但事态紧急时，便可通融了。在下认为，三皇子殿下交代的事，件件都是急事，您说呢？”
“你！”桃初气结，想骂又一时找不到更犀利的话语，最后憋出一句，“狗仗人势！”
那管事显然不欲与她多做纠缠，有恃无恐地拱了拱手，带着人扬长而去。
然而，经过这一番冲突，周围原本热闹轻松的氛围变得凝滞起来。
炸薯片的老板小心翼翼地将她买好的另一袋薯片递过来，声音都带着颤，“……殿下，您的薯片……”
桃初默默付了钱，拿着两袋薯片，有些意兴阑珊地离开了这里。
神都城中有一条穿城而过的河流，名曰天汉。
河岸两边常有人垂钓，河面上也漂浮着装饰精美的花船，船上时常传来丝竹管弦与歌舞之声。
桃初沿着河岸漫无目的地走着，还没吃完第二包薯片，就见一艘精致的花船靠近岸边，一个抱着琵琶、面容清秀的男子从船舱中探出身，低眉顺眼地邀请她上船听曲。
桃初想到自己已是待嫁之身，于是她一脸正气地拒绝了这种擦边行为。
河岸两旁种满了桃树，此刻正值盛花期，粉云蒸霞，落英缤纷。
天汉河的潋滟水光，映衬着两岸延绵十里的灼灼桃花，景致美不胜收，于是也有很多年轻男女来这里吟诗作对。
甚至有热情的小娘子见桃初独自一人，邀她一同加入诗会，桃初忙不迭地婉拒了。
她瞧见岸边有被人丢弃的旧鱼竿，便捡了起来，又向旁边一位专注垂钓的老者借了些鱼饵，有模有样地将鱼线抛入了河中。
也不知是运气好，还是她真有几分钓鱼的天赋，没过一会儿，浮漂便猛地沉了下去。
桃初有些手忙脚乱地将鱼提上来，是一条巴掌大的鲫鱼。
她顶着旁边那位钓了半天仍颗粒无收的老者幽怨的目光，颇为尴尬地将鱼解下，又放回了河里。
然而，刚放下鱼钩没多久，竟又有一条更大的鱼儿上钩了……
就在桃初开始期待第三条鱼会不会更大时，只听“扑通”一声巨响，不远处河面炸开一团巨大的水花，隐约可见一抹女子的衣袂和飘带在水中沉浮。
有人跳河了！
来不及细想，桃初丢下鱼竿，几乎是本能地纵身跃入了河中——游泳这东西，应该是身体记忆，就算失忆了，身体也该记得吧？
这是桃初跳下去时，唯一的想法。
事实证明，身体的记忆远比大脑可靠。
冰凉的河水包裹住她，她起初扑腾了两下，很快，熟悉的划水动作便自然而然地舒展开来。
桃初奋力向着那在水中挣扎沉浮的女子游去。
出乎意料的是，那落水女子竟十分配合她的施救，并未出现桃初预想中求生本能导致的拼命挣扎，这让她省了不少力气。
有个花船正好停在她们面前——是那个抱琵琶的男人，他指挥着船夫帮忙，桃初顺势托着那女子，在船夫的协助下登上了花船。
两人湿漉漉地坐在甲板上，大口喘着气。
桃初看着那抱琵琶的男子，调侃道“兜兜转转，还是上你的船听曲了啊。”
“贵人放心，上船费很便宜。”
说完，便退到一旁，低眉信手，拨动琴弦，婉转低回的浅唱声悠悠响起。
“你没事吧？”
桃初一边关切地问，一边拧着湿透的衣裙下摆。
那落水女子也同样在拧着衣服，摇了摇头，声音带着呛水后的沙哑和浓重鼻音，“没事。就是想死没死成。谢谢你啊。”
由于呛了水的鼻音，桃初听不出来那句谢谢有没有阴阳怪气的成分。
“不是我阻止你去死——你在大庭广众人来人往的地方跳河，不就是等着有人捞你吗？”
那女子闻言，身体猛地一颤，陷入了沉默。
下一秒，她竟“噗通”一声对着桃初跪了下来，泪水瞬间涌出，“多谢娘子救命之恩——”
桃初吓了一跳，连忙伸手将她扶起，“别别别，不必如此！”
那女子的眼泪却像断了线的珍珠，扑簌簌地往下落，混合着发丝间滴落的河水，更显得楚楚可怜。
“娘子与我素不相识，为何救我？”
桃初说，“相逢何必曾相识？”
她仔细端详着对方，这女子虽一身狼狈，却难掩其清丽容颜，此刻泪眼婆娑，宛如一支饱含晨露、我见犹怜的芙蕖。
她不禁放柔了声音问道，“你这么年轻，又这么漂亮，为什么要跳河呢？”
那女子抽噎着，断断续续道，“我……我叫左秋文，来神都本是为了准备今年的科举。前些时日，参加了城中的风云诗会，本想以文会友……没想到，却被三皇子瞧见了，他……他非要强纳我为妾。”
她眼中闪过恐惧与愤恨，“幸好那次他出行轻简，未带侍卫，被我侥幸挣脱逃脱了。我原以为他已放弃，没想到今日，又被他府上的人当街纠缠，威逼利诱……我实在是走投无路，悲愤交加，一时想不开才……”
又是三皇子！
桃初闻言，心头怒火再起，她立刻道，“别怕！你可以暂时住到襄王府来。”
“什么？”左秋文抬起泪眼，有些茫然。
桃初越想越觉得可行，语气坚定起来，“对！就住到襄王府来！我就不信，那三皇子敢明目张胆地来襄王府抢人！”
她随即为左秋文规划起来，“你可以在襄王府安心住下，专心备考。待到科举放榜，你被正式授予了官身，有了朝廷命官的身份，三皇子再想动你，就没那么容易了。”
她带着几分鼓励的意味玩笑道，“若是运气好，被分到御史台那样的地方，还能天天写弹劾他呢！”
左秋文被她这话逗得破涕为笑，“娘子说笑了……不过，若能得襄王府庇护，秋文感激不尽！那……这段时间，就麻烦娘子了。”
因两人头发衣衫尽湿，桃初只得暂时打消了去寻找张寄医馆的念头，与左秋文一同乘上马车返回襄王府。
回程的马车里，桃初按捺不住好奇，问左秋文，“你在风云诗会上，得了第几名啊？”
左秋文微微垂下眼睫，语气云淡风轻，“侥幸得了第一名。”
桃初惊讶地睁大了眼睛，由衷赞，“天哪！那你岂不是学富五车！。”
她忽然想起自己一直萦绕于心的问题，犹豫了一下，还是问道，“对了……左娘子学识渊博，我想问问，在你读过的书里，‘桃’这个姓氏，可曾让你联想到什么特别的故事或者……历史上的名人吗？”
左秋文闻言，纤细的眉毛微微蹙起，认真思索了片刻，方才有些不确定地缓缓开口。
“前朝末代，曾有一位不受宠的皇子，纳了一房姓桃的小妾。传闻那桃姓女子身怀异术，能于梦境之中窥探未来吉凶，她屡次在梦中预知事态，助那位皇子一次次化解危机，最终……竟真的助他登上了九五至尊之位。。”
她顿了顿，声音不自觉地压低了些，带着一丝神秘与悚然。
“然而，鸟尽弓藏，兔死狗烹。那皇子登基之后，认定桃姓女子乃是妖邪，最终……下令将她处死了。”
平地一声惊雷。
桃初掀开车窗的帘子，望向窗外不知何时已然阴沉下来的天空，“看来又要下雨了……”
与此同时，襄王府的书房内。
谢倾早已下朝归来，他起身走到窗边，望着窗外乌云渐聚的天空，浓墨般的眉宇微微锁起。
“她还有多久回来？”
“大概一刻钟。”
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