倒挂在松针底下的成串冰晶，本映照着熹微晨光，可底下的血渍却将它们染成红月季花苞似的冰苗。
顷刻间，牧荆认清一个事实。
在大齐国境内，她只能依仗戟王的权势来保护她，没有了戟王，她什么都不是。眼看血淋淋的现实就要逼她回去他身边，然而，此刻她的心境是──
宁为玉碎，不为瓦全。
不过，她不能死，也不想死。
阿娘还在等着她回去。阿娘一定早想好归家时要煮给她吃的菜肴，牧荆彷佛都能嗅到用海边摘采的香药炖煮肉汁鲜香的气味。
视线定在地上残雪，被冰晶裹住的松针，以及任何能拿来做暗器的东西。
灵机一动，她琢磨出一个办法。
奴人们前仆后继，程女官确实已有疲惫之色，牧荆趁机悄悄蹲伏在地，让奴人们掩住她的行动。
不用多时，她已备好暗器，起身。
同时间程女官单手持剑，砍伤其中数人，血溅雪地。另一掌劈开一老媪，老妇人登时倒在地上唉声凄烈盈耳。
劝降的声音朗声传了过来。
＂王妃娘娘，别再挣扎了。看看这些人，都是因你而伤！＂
牧荆面上从容自若，冷讽：＂凶手是你，别把脏水泼在我身上！＂
剑风时而凌厉，呼啸过牧荆耳畔时，简直要震破耳膜。
松针下的冰晶亦被剑风给扫得翻飞，铺天盖地地四射，有几粒打在牧荆脸上时竟划出浅浅血痕。
少顷，躺满一地受伤的奴人。
乎一霎，程女官收剑。
翻飞的葛袍倏然直坠静止，四周陷入死寂般的肃涩。
＂王妃娘娘，为了你那该死的尊严与骄傲，你不肯回去，害得这些百姓再也看不见他们的家人！你还不放弃抗衡吗？＂
牧荆不为所动，定了定神，笑的放肆：＂既然你提到家人，那我便要来提一提我的母亲了。＂
程女官神色冷冽，手中剑光锋寒，低斥：＂少废话！＂
牧荆并不畏惧程女官的气势，与她对视，神色泰若。
＂孟家小姐，这辈子你可曾有过这么一个亲人，无论他是好是坏，无论他多么作恶多端，但凡与他有关的事，你都会毫不犹豫地偏向他？＂
听见孟家小姐四个字，程女官眉眼怔怔，呆立好一会。
几息后，她嗓音微颤，问：＂你怎么知晓我是孟家人？＂
牧荆心中一松，她知道她朦对了。
＂你是聪明人，聪明人不会盲目贞烈与忠诚，必定是至大的恩德才会令你为主人赴汤蹈火，而这恩德也必定是违背戟王的行事作风，特别为你破例的恩德，否则你不会在心悦他的情况下，多年来强自压抑心底的嫉妒，看着他与我缱绻，却毫无怨言。＂
程女官握着剑的手指开始发抖。
牧荆珠眸看向她的手指，笑的感慨。
＂往昔提到孟绍叛变时，殿下身边的人无不替他惋惜，可唯有你，面不改色，从未提过孟绍的不是。是以我猜，你应当是孟绍的亲人。＂
被狠戳中身世，长剑无力地朝泥泞一搁，程女官垂下眼眸。
＂不错，我是孟绍的妹妹，当年哥哥做出大逆不道之事，是殿下公私分明，视我为无辜之人，没连带惩处我＂
＂戟王饶恕你，这些年亦相当看重你，所以你便顺理成章地把他视作你哥哥的替代品了？＂
程女官蹙起眉：＂不，殿下是殿下，哥哥是哥哥，根本是两回事！＂
牧荆漫不经心地＂哦＂了声。
程女官瞳孔骤然缩紧，警觉到不对劲，沉声开口。
＂你提我哥做什么？他已经死了！老早以前就死了！＂
牧荆：＂方才你说我是为了尊严与骄傲，才不愿回去秦子夜身边，实在是理解偏颇，我不得不替我自己辩解一番。＂
程女官笑容凉薄：＂哼，你不必费力气拖延时间。＂
牧荆一脸认真：＂并非我故意拖延时间，而是想在离开前把话撂清楚。＂
程女官将信将疑。
牧荆眼中忽然流露泫然欲泣的遗憾，貌似是要将对戟王的怨怪说个分明。
＂我非要离开殿下的原因是，世上总有那么一个亲人，在你最脆弱，最没有力量的儿时呵护着你，看顾着你，将你抚育长大，纵然某一日他消失在千山万壑中，此生永不得相见，你仍会穷尽一辈子思念他，忘不掉他。＂
牧荆的声音恍若从很远的天边传来。
＂而那个亲人，是我的生母。当年她被萧震暗害，使得我们母女俩分离十年。你觉得在我知道殿下的生父是鬼星之后，我能不震惊，我能不害怕吗？万一哪一天又发生星宿堂的杀手迫害我娘的情事，我能不思量殿下会站在哪一边吗？＂
程女官微眯起瞳眸。
牧荆知道她的话勾起她的矛盾了，便缓缓上前一步。
＂现在，你回答我，倘若有一日，你哥活了过来，殿下仍要追究背叛之责，你会站在你哥那边，还是殿下那边？＂
这问题过于尖锐，也过于诛心，像是要把她心底一直很定的铁锚给突然硬扯出水，摇晃她的信念。
若她哥活了过来，她有可能继续爱戴尊敬戟王，坚定站在他那一头吗？
应当不会，哥哥是世上待她最好之人。
程女官心口突然揪痛。
回忆如一张古老斑驳的卷轴，缓缓摊开来。
她想起她自小体弱，孟绍教她武功强健身体。而学武，对一个体弱的小女孩是桩艰困的事。
当时她只要受了点皮肉伤，哥哥便心疼地到处翻山越岭地拔草药，捣碎敷在她伤口，孟家穷得没钱请大夫，双亲无暇理会他们兄妹俩，都是哥哥手把手地寻药帮她疗伤，或是靠编织芦苇篮及草鞋赚点小钱，替她医病。
哥哥是她穷苦童年里唯一的光。
他们兄妹俩相依为命，哥哥处处替她着想，替她挡住周围人的轻蔑与歧视。
可这样的哥哥为什么偏偏要背叛三殿下？
她比任何人都清楚为什么。
不是哥哥贪婪，不是哥哥想一步登天，而是为了她呀！
都是因为想给妹妹一个更好的生活，所以才被小人以金银珠宝诱惑铤而走险，最后又被小人拿着妹妹的命威胁，这才会背叛他的主人戟王啊！
程女官脚下踉跄，难以站稳。
她才是罪魁祸首，她才是该替哥哥死去的杀人凶手。
恍惚间，一粒软绵绵的雪球突然暴击在上臂。
程女官虽正被苦涩与悔恨的心思占据，可视力并不因此受到影响。
光影中雪球虽疾速飞来，但她连理都懒得理，只在心中冷笑当真是穷途末路，以为随便丢颗雪球就能伤到她，当真愚蠢至极！
雪粒纷纷落在程女官的脚边。
一抬眼，却惊见一朵尖锐松针扎成的球状物竟生生扎在手臂上。
程女官猛地挥开，带血的松针却反刺入掌肤。
她难以置信地瞪着自己的手，一股烧灼的烫意在体内翻涌。
凌厉的眸光瞬时僵滞，她难以思考，刚刚到底发生了什么？不是一颗雪球吗？怎么变成暗器？
程女官额筋都要痉挛了，陡然盯向牧荆。
＂劝你别再动了。＂牧荆眉眼冷酷：＂你中了我血中的焚夜毒，毒正在随着血脉窜到全身各处。＂
＂少唬弄我，焚夜毒至少要数个时辰才发作，这么快见效怎么可能是焚夜毒？＂
牧荆好心解释：＂焚夜毒在我体内多时，效力已减退，是以没办法延缓毒发作的时间了。＂
寻常毒药讲究的是发作越快越好，可焚夜毒不一样。他目的是在让中毒者后知后觉自己中毒，是以药效最强之时，延缓的时间越长。
方才她趁奴人掩护她时，拣选出土中最锐利最不易折坏的松针，扎成一粒辐射状的松针球，先针刺自己以染血，再包裹在雪堆里。
如此便看不出是暗器。
再趁着程女官心神恍惚戒心降低之际，朝她疾射。虽是老招，可只要她诛心诛的足够成功，照样能制伏力量强大的敌人。
眼下，程女官心口乃至四肢，被能焚骨噬肉的毒血肆虐，痛苦的弓起背脊。
长剑重摔于雪地上。
可笑阿，她竟然输给了王妃。
可她并不挫败，她脸上甚至有淡淡的笑意，因为她知道殿下与王妃破镜难圆了。
与此同时，牧荆看见两个熟悉的身影，带着数十名护卫们前来驰援。
救兵，总算来了。
全身绷紧的神经顿时松弛开展。
泪水滑落。
－
糜爪冬与也青城即将离开垂柳林时，远远看见了牧荆，以及在后头追着她的程女官。
程女官手持一把良剑，脸上杀气昭然，他们直觉不对，可自知打不赢她，便连忙回去把所有护卫全部带上。
不过他们来的太迟，牧荆已经靠自己的力量撂翻程女官。
看着被抬走的奴人们，也青城啧啧称奇，真不知道她这个外甥女是怎么做到的。
糜爪冬则是将能松弛心续的香药取了出来，放在牧荆手里，帮助她缓解纷乱的情绪。
牧荆一脸疲惫地谢过他。
她疲惫并非是摄服于对手的杀心与阴谋，而是诛他人之心时，亦同时要剖开心底的脓疮，方能卸下对手的硬壳。
她每一句话都出自肺腑。
诛他人心时，亦在诛己心。
也青城看她沉默颓沮的样子，不知该怎么安慰她，只好道：＂走吧，咱们回驿站。＂
牧荆摇头：＂小姨，我不想回去。＂
＂怎么啦？＂也青城瞅着她脸上的泪水：＂怎么哭了？＂
牧荆抹了下泪水：＂没事，我只是想念阿娘了。我们走吧，杜玄退兵了，这里没我们的事了。＂
也青城傻愣地问：＂走去哪？回东海？＂
牧荆有气无力：＂我也不知道，随便走，你想去哪便去哪。＂
天大地大，去哪都好，就是别再看到那个人。情爱盲目了她，卸下她的防备与世故。
天真地以为靠着一份自以为坚贞无比的情意，便能消弭她与他的隔阂。可一面铜镜让她看清了事实，这未尝也不是件坏事。
看牧荆这般失魂落魄的样子，也青城不忍心追问。迳自让几个护卫回去驿站收拾箱笼，他们这一头则直接上路。
上哪条路呢？
也青城体贴地想着，牧荆在京城应当还有一些旧事未了。
那便上京城去。
－
是夜，牧荆的人马在客栈过夜。
夜来无事，全部的人都睡下了，她独自坐在窗边，仰望漫天闪烁璀璨的星子。
她想着她这么喜欢赏星，是因为无论人间朝代更迭，星子们均恒久不变。
身为人，是如此脆弱而渺小，也可能是因为她的人生过于跌宕，所以她才特别着迷于星子们带给她的永恒意味。
也青城见她一路沉默无言，便想寻些有意思的话题引她分神，别再去想令她不高兴的事。
虽然也青城不知道究竟发生了什么，可她突然匆匆离开临仙城，必定是与戟王发生了龃龉。
那可是戟王最得力的手下程女官呢！怎么一言不合便大打出手了？
看两人面有春风，便知晓他们复合了，怎么说闹翻便闹翻？男女之间果然比海上的风浪还难以预料！
也青城胡乱诌几句，比着夜幕嚷嚷着：＂阿微，你看看，大火星是不是跑出来了？＂
牧荆不怎么有热情地回她：＂小姨，元月夜天空是看不见大火星的。＂
也青城拍了拍自己的脑袋，自嘲：＂唉，你瞧我，记性真不好。把你教给我的诗句都忘了，来，再给小姨教一遍，心宿三心的位置该如何背诵下来。＂
心宿三星，中间那一颗便是苍龙之心，大火星。
反正没什么事，牧荆便把教了无数次的诗句再讲解一遍给也青城听。
＂小姨，你听好了，这是我最后一次教你。＂
也青城拍着胸脯打包票：＂嗯，我这次一定牢牢记在脑子里！＂
牧荆懒得理她，迳自念来：＂三星中央色最深，下有积卒共十二，三三相聚心下是……＂
念到一半，她突然顿住。
彷佛一道惊雷重重劈下，她难以动弹，全身血液僵滞。
也青城见她神色惊撼，有些不安地问：＂你怎么了？怎么不继续念了？＂
牧荆几乎难以言语。
有什么模糊不明的谜团与疑惑，逐渐变得清晰起来。
杜玄在大街上测＂火＂字时对她说的话，蓦然浮上心头。
那时，她将注意力全部放在东方苍龙之心这几个字，以至于全然忽略掉他前面的几句。
而那几句，才是至关重要的关键所在，才是打开谜底的锁匙。
当时，杜玄是这么评点牧荆的火字：＂左右二点相连，三笔相聚其中，中央色最深。＂
头皮一阵发麻，她从未有过如此害怕的时刻。
一切谜团都解开了。
杜玄所言，其实正是也如姜教她的诗。
杜玄所言左右二点相连，三笔相聚其中，中央色最深，浓缩起来便是也如姜教她的其中一句：＂三星中央色最深＂。
也如姜曾说，这些诗句她绝不外传，只教给自己的女儿，以及她救过的那个沙国少年。
当时也如姜看他可怜，又有天赋，便教了他一些。
所以，杜玄便是那个沙国少年。玉佩并非无意义地流入杜玄手中，而是他本就是玉佩的主人，夺回自己的传家之物实属合理。
杜玄送她玉佩，确实是为了保护救命恩人的女儿。至于下毒药，是想瘫痪牧荆的脑子，不让她猜出他下一步要干什么。
想通这点，牧荆不禁浑身发颤。
杜玄不只没退兵，相反，他要兴起一场可怕的战火。
对一个地处大齐西边的沙国人而言，所谓的东方，指的是整个大齐，而非单指大齐的东方。
杜玄即将要攻打的，不是临仙城，更不是任何一个大齐的东边县城。
因为，既然东方苍龙指的是整个大齐，那么苍龙之心便是──
大齐的京城。
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