“得嘞，二位客官放心，我们这可是铁蹄！”老板声音洪亮，“——这可是我朝大将军宋将军亲自研发出来的，绑在马腿上，省时又省力，包您一天跑个四五百里路不是问题！”
正是清晨，东方天边隐隐透出红晕，花途明将一捧包裹塞进马车，回头朝老板笑道：“多谢老板。”
老板是个四五十岁的男人，膀大腰圆，一身绫罗绸缎。
“二位真是太客气啦，”他看着两人上了马车，笑容满面，“您届时将车马还到瑞宁分店便是，以后有需要尽管来我们安阳车马店，包您满意！”
马车在他视线中徐徐前行，车轮碾着潮湿的泥土，留下两道不深不浅的痕迹。
花途明赶着马车，一路北上，一晃眼就到了晌午，日头渐高，暖气逼人，她抹一把鼻尖汗珠，将清晨御寒鹿裘脱掉，随手扔进车内。
车内传出一阵窸窣声响，须臾，琨玉挑帘，探身出来。
花途明往旁边挪了挪，给他腾出位置，余光往帘内一瞥，恰看到一角鹿裘。
——已被整整齐齐叠好。
挑了挑眉，她看向琨玉，对方正托着下巴，津津有味地打量所谓的“铁蹄”。
“人族善锻冶，果真不虚传。”
闻言，花途明眸光微动，看向眼前正快速奔跑的马。
说到底，铁蹄不过是一种特殊的机关装置，将其绑在马的腿关节和马蹄上，通过精巧的机关设计，减少马匹奔跑时的体力消耗，让马能实现“一日五百里”的惊人速度。
这个装置的原理并不复杂，但真正困难的是如何精准调校里面的精密结构。而人族在锻冶方面造诣极高，把铁蹄的性能发挥到了极致。
花途明将草帽往下压了压，遮挡刺目的天光，“哎，琨玉。”
琨玉望向她，阳光透过草帽缝隙漏下来，在她脸上形成斑驳光影，“我突然有个疑惑，你们鲛人在海里也有出行工具吗？”
琨玉愣了一下，随即道：“没有。”
“光靠自己……游？”
四周景象快速向后滑去，马车在官道上疾行，寥寥无人烟。
鲛人耳后发饰蓝的透亮，花途明却被他那一双眼勾了神，“是啊。”琨玉笑了。
“数百年来，各族发展方向不同。”他收回目光，望向远方隐隐山峦，“人祝两族，一善锻冶，一善御兽，靠的是外力，而鲛人，求的是自身。”
“孰优孰劣自不可辨，终究合于己。”
“这样啊。”花途明眸光微动，忽然想起另一茬，“我看古书上记载，世间还有一族，名唤狐女，生于北方雪狐山脉，我们此次要跑到人家地盘上去……他们有何好恶吗，为何记载寥寥？”
琨玉顿了一下，“狐女只是传说，许是无人了解。”
闻言，花途明还欲开口，忽然感到心头一下刺痛，皱了皱眉。
“你怎么了？”琨玉问。
“没事，”花途明道，“我饿了。你饿了吗？”
也不等琨玉回答，她回身钻进马车，从包裹中翻出干粮和水，再回到外面，递给琨玉一张饼。
琨玉接过，看了看，又将大饼放回去，他捻了一下手指，注视着正小口小口咬着饼吃的花途明，忽然开口，“途明，此事过后，有什么打算吗？”
“我吗？”
“是啊，”琨玉弯弯眼角，语气温柔道，“我见你似乎不打算在百花山脚下长居，是因为和另一户人家不合吗？”
“是没打算长居，”花途明道，“我没有打算在任何一个地方长居，这与大娘一家没关系。”
她随口说着，看向远方，天边飘着几抹残云，拖着长长的尾巴，一直划到天尽头。秋风带来清新的泥土气息，花途明心中蓦地窜出一个念头，
——我以后要过上一眼能看到天际的日子。
琨玉不知她心中所想，凝神望她，她将斗笠摘掉了，面颊被晒的泛粉，眼睫漆黑，密如鸦羽，此刻正津津有味地望着天。
“昨日，”琨玉开口，“你从他们家回来后，有些闷闷不乐。”
“嗯？”花途明神情有一瞬间茫然，脑海中下意识回想起昨日所见所闻，“噢你说这个，没有啦其实，我没有不高兴。”
琨玉若有所思地看着她，“没有？”
“没有……”花途明道，“好吧，可能当场是有一点，但后面就忘记了，就没有了。”
琨玉轻笑一声，“那你记性是挺不好的。”
“还好吧，”花途明看向他，“人生何其短，有功夫记着这些，不如多去见见外面的风光，一花一草……”
说到这里，花途明怔了一下，随即一拍脑门，“哎呀！我种的仙客来忘记找人给浇水了，这么几天它不会干死吧！”
琨玉眸光微动，对上花途明的目光，有些不确定道：“你说的是……放在床头的那几株草？”
“是啊，”花途明道，“欸不是，它们不是草，是我种的仙客来，前两天下雨才搬屋里的。”
“这样啊。”琨玉眨了一下眼，收回目光，望向远方，脑海中却不禁浮现起昨日情景。
——那时花途明出门，他备受煎熬，辗转间见到床头有几株绿植，想着转移注意，于是顺手将绿叶拔光吃完了。
末了，还毁尸灭迹般地将盆栽扔到床底。
“不对啊，”花途明恍然大悟，“我昨日好像就没见到它。”她看向琨玉，“你有见到吗？”
琨玉微微一笑，脸上适时地露出痛苦神色，他眉间微蹙，偏头闷咳起来。
花途明抓上他的手，又是一手滚烫，于是也不再管仙客来，将他推入马车内休息。
马蹄踏在泥土上，发出急促又沉闷的声响。
花途明赶着马车一路疾行，尘土打着旋追在后面，一片即将落地的枯叶高高扬起，在半空中扑棱几下，又飘飘悠悠坠落——
“小心。”
白烟袅袅，花途明捧着一碗热粥，抬眸，透过稀薄的晨光，看到琨玉两根手指夹住一片即将落到她碗里的枯叶。
“多谢。”花途明冲他笑了一下，又嘟囔道，“真是越来越冷了。”
“是啊，越来越冷了。”一道苍老的声音叹道，“马上都十一月份了，能不冷吗！”
说话的是茶肆老板，一位约莫花甲之年的老人，他正蹲在一张杌子上，在他身后，是一张字迹潦草的幡，边缘已经破旧不堪，只能勉强辨认出“茶点”二字。
再往后，朦胧天光下，有皑皑一条山。
真的能用“条”来形容，因为此山上下几乎一样粗细，孤单只影，远远望去，宛若一根蜡烛直冲云霄，故而名单烛山。
他们此刻在单烛山脚下一间茶肆里，茶肆里外都摆了几张桌子，老板却有个奇怪的喜好，除非外间坐满了人，否则，他不会开门让人去里面坐。
按他自己的话来说，那间屋子是他花了钱盖的，冽风吹进去，里面的木头会烂掉，所以轻易不能随意进出。
而花途明与琨玉两人几乎是赶了三天三夜的马车，终于在今日破晓时分到了瑞宁，——也就是离单烛山最近的一个小城，在城中安阳车马店还了马车之后，一路冒着寒风，走到了山脚下。
方圆几里都见不到另一个人影，何谈“外面坐满人”？理所当然的，两人作为目前唯一一桌客人，只能坐在外面。
北方天冷，今日甚至还飘了点小雪，湿冷的空气钻入人肺腑，花途明一时不防，偏头打了个喷嚏。
余光瞥到琨玉将枯叶随手放在桌上，嗓音清润，“清晨天这么冷，大伯，您还这么早开门呐。”他眸光微动，带着礼貌的浅笑，“恕我冒昧，这荒郊野岭的，平日里，人很多吗？”
闻言，花途明不动声色地与琨玉对视一眼。
他裹着一张鹿裘，袖口深蓝色衣袍若隐若现，手指随意搭在古旧桌上，指尖泛粉，点点雪花飘落，一触即融。
看这位大伯的言行，开门早显然是为了营业，可如此荒郊野岭，能跑到他这边喝茶的，也只有那些想要去单烛山上的人了。
而单烛山上，唯有雪莲值得一争。
所以来单烛山上采雪莲的人多吗？
大伯“呵呵”笑了两声，他扭头看向两人，脸上的皱纹挤到一起，“你二位也是来找雪莲的吧。”
花途明抬头间与他对视，见对方上下打量着自己，道：“您有高见？”
“高见算不上。”大伯摇摇头，“我只想劝你们，别白费那功夫了。”
风大了些，大伯顺手取下绳上挂着的鹿皮耳捂子，戴在头上，“老头子我已经在这里待了二十来年了，期间来来往往多少人，都往雪山上去，要是真有雪莲啊……哼，也该早被薅光了！”
他抬头看了看天色，“要下大雪了，你们还是哪来的回哪去吧，毕竟这雪山，上去的人多，下来的人少。”
花途明注视着一片雪花，在它飘飘悠悠落到碗里前一刻，利索地盖上碗。
耳边听琨玉问道：“大伯，请问去山上的大多是何人，为何说上去的人多，下来的却少？”
“这个嘛，”大伯想了想，“最多的当然是雇佣兵，还有就是闲着蛋疼的一群人，比如说自称技艺无双云游天下的侠客，还有人说来找解药，要救万民于水火。”
说着说着就嗤笑出声，大伯叹口气，随即毫不掩饰地看这边两人一眼，“不过像你们这种搭配，我倒是第一次见。——一个女子加上一个病痨子，也是稀奇。”
花途明抬眸，冲他莞尔。
大伯明显怔了一下，随即收回目光，“咳，至于为何说下来的人少，这当然是我这些年来亲眼所见。”
“七八个雇佣兵上去，往往最后只剩一半人，听下来的人说，雪山上处境艰难，处处都是危险，一不小心就会丧命。”他幽幽道，“所以啊，你们别白费功夫了，就算爬上去，能争得过他们吗？昨日还有一队雇佣兵上山了呢。”
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