浓稠的夜色如同倾倒的墨汁，沉沉压在重檐叠嶂的宫阙之上。白日里喧嚣鼎沸的朱墙金瓦，此刻都沉入了死寂，只余下巡更宫女手中灯笼那一点微弱的光，鬼火般在深长的宫巷里飘摇不定，时隐时现。
沈澈的脊背挺得笔直，像一杆沉默的枪，钉在公主寝殿“玉宸宫”外那冰冷坚硬的青石阶上。夜露无声无息地爬上她玄色劲装的肩头，凝成细小的水珠，沁入衣料深处，带来一丝挥之不去的寒意。她眼角的余光，越过厚重的、隔绝内外的织锦门帘，长久地落在那扇透出一点朦胧暖意的菱花窗上。窗纱被烛光映得一片柔黄，隐约勾勒出里面伏案的身影轮廓——元昭公主尚未安寝。
一种熟悉而尖锐的疼痛，像淬了毒的细针，猛地刺进沈澈的心口，又迅速蔓延开，沉甸甸地坠在五脏六腑之间。她搭在腰间佩刀刀柄上的手指，无意识地收紧，指节因用力而微微泛白，冰冷的金属纹路深深硌进掌心，才堪堪压住那股几乎要冲破喉咙的灼热冲动。每一次值守于此，每一次看着那窗内的灯火，这种隐秘的、带着自毁意味的渴望便会悄然复苏，啃噬着她早已千疮百孔的壁垒。她深吸一口气，凛冽的夜风灌入胸腔，带着初秋特有的萧索，试图浇熄那不该存在的火苗。然而，那火焰似乎已根植于血脉深处，每一次呼吸，都带着灼痛。那里面的，是她发誓守护一生的公主，也是她……无法宣之于口的亲妹妹。
更深露重，寒意渐浓。
偏殿耳房的一角，窗纸上也透着一小团暖黄的光晕，在浓得化不开的宫墙夜色里，显得格外孤寂而温顺。青禾坐在一张小小的杌凳上，身影被烛光拉得细长，投在素净的墙壁上。她面前的小泥炉上煨着一只青瓷小锅，锅里正“咕嘟咕嘟”地冒着细密的气泡，一股带着暖意的甜香随着水汽氤氲开来，是加了蜂蜜的杏仁酪。她用一把小木勺，心不在焉地搅动着锅里渐渐变得粘稠的乳白浆液，目光却频频投向紧闭的房门，像一只等待归巢倦鸟的雏雀。
每一次门外传来极轻微的脚步声——或许是巡逻的女侍卫换班经过，或许是值夜的宫女匆匆走过——她的心都会猛地提起，屏住呼吸侧耳倾听，直到那脚步声远去，确认不是她期待的那个，才又慢慢松懈下来，眼底的光亮也随之黯淡一分。锅里升腾的热气熏着她的眼，有些湿润。她抬手，用指节飞快地揩了一下眼角。
五年了。从十一岁那个寒风刺骨的冬日，被舅舅推入这吃人的宫门开始，那抹玄色的、挺拔如松的身影就成了她晦暗生命里唯一的光，唯一的依靠。
记忆总是不合时宜地翻涌。管事太监那张油腻腻、堆满虚伪笑意的脸凑近时，带着酒气的呼吸喷在她脸上，粗糙的手指像冰冷的毒蛇缠上她瘦小的手腕。“小丫头生得倒伶俐，”那声音黏腻得令人作呕，“跟了咱家，日后自有你的好去处……”她吓得浑身僵硬，牙齿咯咯打颤，却连哭喊都发不出声。两个小太监得了眼色，一左一右粗暴地架起她瘦弱的胳膊，像拖拽一件没有生命的货物。宫巷幽深漫长，仿佛没有尽头，绝望的黑暗兜头罩下。
就在那一刻，一道迅疾如电的玄色身影骤然切入这绝望的画面。没有多余的言语，只听“咔嚓”两声令人牙酸的脆响，伴随着太监尖利的惨嚎，钳制她的力量瞬间消失。她像一片脱枝的枯叶，软软地向冰冷的地面滑落。预想中的坚硬撞击并未到来，一只有力的手臂稳稳托住了她。惊魂未定间，她抬起模糊的泪眼，只看到一张线条冷硬却异常年轻清秀的侧脸，下颌绷紧，眼神锐利如刀锋，扫过地上哀嚎打滚的太监时，带着毫不掩饰的鄙夷和森寒。那是个女子，身姿挺拔，穿着侍卫的劲装。
“公公，”那清冷的声音响起，不高，却带着一种不容置疑的力量，“这小婢，属下瞧着还算伶俐，玉宸宫正缺个手脚勤快的粗使丫头。不知可否行个方便？”她仰着头，呆呆地看着那下颌的线条，那紧抿的唇，那束在银冠里的乌发，仿佛溺水之人抓住了唯一的浮木。后来发生了什么，她记不清了，只记得自己被带到了富丽堂皇的玉宸宫，记得那位高高在上的元昭公主随意地点了点头，记得那个玄色的身影离开前，只淡淡地瞥了她一眼，丢下一句：“以后，自己机灵点。”
那一眼，那句话，成了她此后五年的全部念想。她拼命地学规矩，手脚磨出血泡也不吭一声，抢着干最脏最累的活，只为了能离那道身影近一点，再近一点。从最初的仰望、感激和依赖，到后来少女心思的悄然萌动，那份隐秘的情愫如同藤蔓，在不见天日的角落里疯狂滋长，缠绕得她几乎窒息。她知道自己卑贱如尘，配不上那轮清冷的月亮，可心，早已不由自己掌控。沈澈是公主最信任的侍卫，是这深宫里她唯一能感受到的温度和力量。
“吱呀——”
一声极轻的门轴转动声，将青禾猛地从回忆的泥沼中惊醒。她像受惊的小鹿般“腾”地站起身，带倒了身后的杌凳，发出一声闷响。心跳骤然失序，擂鼓般撞击着胸腔。她慌乱地抬眼望去。
门被推开一道缝隙，夜风裹挟着殿外深重的寒露气息灌入。那个她等待了整晚的身影，就站在门口。沈澈似乎刚从公主那边过来，玄色的劲装衬得她身姿越发挺拔利落，却也比白日里更添了几分不易察觉的疲惫。她的目光落在青禾脸上，带着一丝深夜造访的倦怠和……某种青禾无法完全解读的复杂情绪，像浓雾笼罩的深潭。
“沈……沈大人？”青禾的声音带着一丝刚回神的微颤，下意识地攥紧了衣角，指节泛白。
沈澈没有应声，只是沉默地走了进来，反手轻轻合上门扉，将那无边的寒意和窥探都隔绝在外。她径直走到青禾面前，目光掠过炉上那锅依旧散发着甜香的杏仁酪，眼神似乎微微波动了一下，又迅速归于沉寂。她身上那股凛冽的气息混合着殿外带来的夜寒，瞬间充斥了这小小的斗室，带着一种无形的压迫感。
“公主……歇下了？”青禾努力平复着狂跳的心，试图找些话来说，声音却细若蚊呐，带着小心翼翼的试探。
沈澈没有回答。她的视线落在青禾因紧张而微微泛红的脸颊上，停留了片刻。那目光沉甸甸的，仿佛带着实质的重量，又仿佛穿透了她单薄的身体，看向某个更遥远、更无法企及的身影。青禾被她看得心慌意乱，手足无措，只能下意识地低下头，盯着自己沾了点炉灰的鞋尖，感觉那目光像冰冷的羽毛拂过皮肤。
下一瞬，一股带着寒意和熟悉气息的力量猛地攫住了她。沈澈的手臂带着不容抗拒的力道，将她整个人揽了过去，动作甚至称得上有些急躁。青禾猝不及防，低低惊呼一声，额头撞上对方坚实冰冷的肩甲，一阵钝痛。她尚未反应过来，身体已被不容置疑地转了过去，背脊紧紧贴上一个宽阔而带着夜露凉意的胸膛。
沈澈的下巴抵在她的发顶，温热的呼吸拂过她的鬓角，却奇异地带着一种冰冷的疏离感。一只手臂如同铁箍般紧紧环在她纤细的腰际，另一只手则带着一种近乎焦躁的力道，抚过她的肩线，顺着脊骨向下，带着一种不容置疑的掌控意味。青禾的身体瞬间僵硬如木石，连呼吸都停滞了。她能清晰地感觉到身后胸腔里传来的、并不平稳的心跳，以及透过薄薄衣衫传递过来的、属于沈澈的体温。每一次触碰都像带着微弱的电流，让她四肢百骸都泛起一阵酥麻的战栗，心跳声在耳膜里轰鸣，血液奔涌的声音清晰可闻。
然而，这份悸动只持续了短短一瞬。一股巨大的、冰冷的失落感如同潮水般汹涌而至，瞬间将她淹没，刺骨的寒意从脚底直冲头顶。
又是这样……永远是这样！
无论何时，无论她多么渴望，沈澈从未让她面对过自己。每一次的靠近，都像一场单方面的掠夺，她被牢牢固定在背对着她的位置，像一个没有面目、只供取暖的布偶。黑暗里，青禾看不见沈澈的表情，却能清晰地感觉到那环抱着自己的手臂传递过来的，是一种沉溺与抗拒交织的紧绷力量。那是一种深陷泥沼的绝望，一种饮鸩止渴的疯狂。沈澈在透过她的身体，感受着另一个人的存在，汲取着虚幻的慰藉。那个人，只能是窗内灯下的公主。
这个认知像一把烧红的钝刀，反复地切割着青禾的心脏，每一次呼吸都带着血腥的痛楚。她成了谁的影子？公主的影子？一个连面容都不被允许看见的、卑贱的替代品？那她这五年小心翼翼的靠近，那些深夜里的温暖和陪伴，又算什么？
无尽的委屈和心酸猛地冲垮了理智的堤坝，化作滚烫的液体，瞬间盈满了青禾的眼眶。她突然用尽全身力气挣扎起来，像一尾被抛上岸濒死的鱼，不顾一切地扭动着身体。环在腰间的手臂骤然收紧，带着警告的意味，箍得她肋骨生疼，几乎喘不过气。但这徒劳的挣扎似乎耗尽了她所有的力气，也耗尽了她长久以来积压的所有卑微隐忍。
“够了！”
一声带着浓重哭腔的低喊，冲破了喉咙的禁锢，破碎在狭小的斗室里。青禾猛地转过身，用尽平生最大的勇气，在沈澈因她突如其来的爆发而微怔、手臂力道稍松的瞬间，踮起脚尖，双手颤抖着，却异常坚决地捧住了那张她朝思暮想、此刻却写满惊愕与复杂情绪的脸颊。
烛光摇曳，清晰地映出青禾布满泪痕的脸。泪水如同断了线的珠子，沿着她苍白的面颊不断滚落，每一滴都带着灼人的温度，砸在沈澈冰冷的手指上，烫得惊人。青禾的指尖能清晰地感受到对方下颌线条的坚硬和绷紧，感受到那紧抿的唇线。
她强迫沈澈不得不看向自己，那双被泪水洗过的眼睛，此刻亮得惊人，里面翻涌着痛苦、绝望、不甘和最后一丝孤注一掷的祈求，像燃烧殆尽的星火。
“我知道……”青禾的声音破碎哽咽，每一个字都像是从撕裂的心口艰难挤出，带着血沫，“我知道你眼里……只有公主……” 她停顿了一下，仿佛被巨大的痛楚扼住了喉咙，深深吸了一口气，才用尽生命里最后一点力量，死死地盯着沈澈那双深不见底、此刻正剧烈动荡的眼眸，那里面清晰地映着自己狼狈哭泣的脸：
“但你就不能……看看我吗？沈澈……”
她第一次，在这样近的距离，这样失控的情绪下，喊出了她的名字。不再是敬称，而是撕开了一切伪装，带着泣血的卑微祈求。
这句话，耗尽了她全部的勇气和仅存的尊严。像一个赌徒，押上了所有。
时间仿佛在这一刻凝固了。炉上小锅里最后一点浆液，终于“噗”地一声彻底熬干，焦糊的气味悄然弥漫开来，为这凝滞的空气增添了一丝绝望的注脚。
沈澈的身体骤然僵硬，如同被最锋利的冰锥刺中。那双总是锐利如鹰隼、此刻却清晰地映着青禾泪痕斑驳脸庞的眼眸深处，瞬间掀起了惊涛骇浪——震惊、狼狈、猝不及防的痛楚，还有那早已深入骨髓、无法言说的、对眼前人和对窗内人的双重愧疚……无数种激烈到极致的情绪在那深潭般的眼底剧烈地碰撞、撕扯，几乎要将她的理智彻底撕裂。她的瞳孔猛地收缩，如同受惊的猛兽，第一次如此清晰地、被迫地正视着这张近在咫尺、泪眼婆娑的脸。
然而，这惊涛骇浪仅仅维持了短短一瞬。
几乎是本能地，在那双盛满了卑微祈求的泪眼注视下，在那滚烫泪水的灼烧中，沈澈猛地垂下了眼帘。浓密的长睫如同沉重的幕布，迅速而决绝地垂落，严严实实地盖住了所有翻腾的情绪，也彻底隔绝了青禾那近乎绝望的目光。
她避开了。
没有言语。没有解释。只有那倏然垂下的眼帘，和无声弥漫开来的、令人窒息的沉默。这沉默比任何话语都更伤人。
这是最彻底的拒绝。
青禾捧着她脸颊的双手，那一点微薄的勇气和温度，在沈澈垂眸的瞬间，被彻底抽空。仿佛被无形的重锤狠狠击中，她浑身一颤，捧着脸的手如同失去所有力气般，颓然滑落，无力地垂在身侧。那双刚刚还燃着最后一点火苗的眼睛，骤然黯淡下去，空洞得如同熄灭的灰烬，只剩下冰冷的死寂。滚烫的泪水还在源源不断地涌出，滑过冰凉的脸颊，她却感觉不到任何温度，只有一片麻木的冰凉。
沈澈环在她腰上的手臂，也像被这死寂冻僵，慢慢地、极其僵硬地松开。那点微薄的、带着掠夺意味的暖意骤然消失，只留下深秋夜露般的刺骨寒凉，瞬间裹紧了青禾单薄的身体。她踉跄着后退了一步，脊背撞在冰冷的墙壁上，才勉强稳住摇摇欲坠的身体，像一片被狂风彻底撕扯后失去了所有生机的枯叶。
焦糊的气味越来越浓，无声地宣告着某种结局。
沈澈依旧垂着眼，浓密的睫毛在她眼下投下一小片深重的阴影。她紧抿着唇，下颌的线条绷得像一块冰冷的石头。沉默在两人之间膨胀、发酵，沉重得几乎能压垮这间小小的斗室。她似乎想说什么，喉结上下滚动了一下，最终却只是化作一声几不可闻的、沉重到极点的叹息。
那叹息轻得像一片羽毛，落在青禾心上，却重如千钧。
沈澈终于有了动作。她猛地转过身，动作快得带起一阵微凉的风，玄色的衣袂划出一道决绝的弧线，仿佛急于逃离这令人窒息的空间，逃离青禾那绝望的泪水，逃离她自己内心汹涌的罪恶感。她没有再看青禾一眼，甚至没有试图去熄灭那炉上正冒着黑烟的小锅，只是迈开步子，径直走向那扇隔绝内外的门。她的背影在昏暗的烛光下拉得很长，投在墙壁上，显得异常僵硬、孤峭，带着一种近乎仓皇的狼狈。
“吱呀——”
门再次被拉开，更深更重的寒意汹涌而入，瞬间吹散了室内的最后一点暖意。沈澈的身影毫不犹豫地融入了门外的无边夜色，如同水滴汇入墨海，转瞬消失不见。只留下那扇未曾关严的门扉，在夜风中轻微地晃动着，发出低哑的呻吟。
“砰。”
门终于被风吹得轻轻合拢，发出一声沉闷的轻响。
最后一点微弱的光源，那盏摇曳的烛火，似乎也被这沉重的关门声惊扰，或是被灌入的寒风吹灭，“噗”地一声，骤然熄灭。
浓稠得化不开的黑暗，瞬间吞噬了整个斗室。
青禾再也支撑不住，顺着冰冷的墙壁，无声地滑落到冰冷坚硬的地面上。她蜷缩起来，双臂紧紧环抱住自己，仿佛这样就能抵御那从四面八方、从骨头缝里渗出来的寒意。黑暗中，只有她压抑到极致的、破碎的呜咽声，像受伤小兽的哀鸣，断断续续地在死寂的斗室里弥漫开来，最终被无边的黑暗和浓重的焦糊气息彻底吞没。
不知过了多久，那压抑的呜咽渐渐平息，只剩下粗重而艰难的喘息。
青禾扶着冰冷的墙壁，摇摇晃晃地站起身，每一步都像踩在虚空中。她摸索着，跌跌撞撞地走到房间角落那个简陋的梳洗架旁。那里放着一个斑驳的铜盆，盆沿上搭着一块半旧的布巾。借着窗外透进来的、极其微弱的月光，她看到了搁在盆边的一面小小的菱花铜镜。
她颤抖着伸出手，拿起那面冰冷的铜镜。镜面模糊不清，只勉强映出一个黯淡扭曲的人影轮廓，像一团模糊不清的阴影。
青禾死死地盯着镜中那模糊的影子，仿佛要将它看穿。冰冷的镜框硌着她的掌心，寒意直透骨髓。她抬起另一只手，用指尖一点点地、用力地描摹着镜中那扭曲的眉眼轮廓，动作带着一种近乎自虐的专注。指尖下的铜镜冰冷而粗糙，像一块不会融化的寒冰。
“看看我……”她对着镜子里那团模糊的、卑微的阴影，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个字都带着血淋淋的绝望，“沈澈……你就……不能看看我吗？”
冰冷的泪珠再次无声滚落，砸在同样冰冷的镜面上，晕开一小片模糊的、绝望的水痕。镜中那扭曲的面目，在水痕中变得更加支离破碎。
窗外，夜风呜咽着掠过宫殿高耸的檐角，如同无数幽灵的叹息，也像是谁压抑在心底、永无回应的悲鸣。
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