门扉合拢的闷响，如同巨石投入死水，在青禾心中激起的却不是涟漪，而是灭顶的窒息。黑暗彻底吞噬了小小的耳房，连同那最后一丝微弱的暖意。焦糊的气味顽固地盘踞在空气里，带着一种残酷的终结意味。
青禾蜷缩在冰冷的地面上，单薄的宫装无法抵御从青石板缝隙里渗上来的寒意，那寒意如同跗骨之蛆，顺着四肢百骸蔓延，直抵心尖。她紧紧环抱着自己，指甲深陷进手臂的皮肉，试图用身体的疼痛来压过心口那撕裂般的空洞。压抑的呜咽早已耗尽了她最后的气力，只剩下粗重而断续的喘息，在死寂的黑暗中显得格外清晰，如同垂死的挣扎。
沈澈垂眸避开她的画面，像烧红的烙铁，一遍遍烫在她的脑海里。那无声的拒绝，比任何恶毒的言语都更锋利，将她最后一点卑微的祈求切割得支离破碎。她成了什么？一个连被正视都不配的、廉价的慰藉品？公主的影子？一个笑话？
不知过了多久，窗棂外透进一层极其稀薄的灰白，天快亮了。宫墙内死寂的夜开始松动，远处隐约传来宫人起身洒扫的细微声响，像遥远的潮汐。
青禾动了动冻得麻木的四肢，扶着冰冷的墙壁，艰难地站了起来。双腿虚软得厉害，眼前阵阵发黑。她摸索着走到梳洗架旁，就着那点微弱的天光，看着铜盆里映出的自己模糊的倒影——头发散乱，脸色惨白如鬼，双眼红肿得只剩下两条细缝，里面盛满了死灰般的绝望。
她舀起一捧冰冷的井水，狠狠拍在脸上。刺骨的寒意激得她一哆嗦，混沌的头脑似乎清醒了一瞬，但随之而来的是更深的疲惫和冰冷。她胡乱地用布巾擦了擦脸，动作机械而麻木。镜子里那张脸，依旧是模糊的、卑微的、不被看见的。
门外传来小心翼翼的叩击声，是玉宸宫负责洒扫的小宫女：“青禾姐姐？该…该起身准备伺候公主晨起了。”
青禾猛地一颤，像被针扎了一下。伺候公主…这意味着很快就会见到沈澈。巨大的恐惧和难堪瞬间攫住了她，胃里一阵翻江倒海。她强压下喉咙口的酸涩，哑着嗓子应了一声：“…知道了。”
声音粗粝得把自己都吓了一跳。
她深吸一口气，强迫自己挺直脊背，像往常一样整理好衣衫，挽起散乱的发髻。镜中的人影依旧憔悴不堪，但至少，有了一个宫婢该有的、麻木的轮廓。
推开房门，深秋清晨凛冽的寒气扑面而来，让她忍不住打了个寒噤。天光熹微，宫殿的轮廓在灰蓝色的天幕下显得格外沉重压抑。她低着头，快步走向主殿，每一步都像踩在刀尖上，只想避开所有人，尤其是那个身影。
玉宸宫内殿，暖香浮动。元昭公主已经起身，坐在梳妆台前，由大宫女云裳伺候着梳头。公主只着素白中衣，乌黑的长发如瀑般垂落，衬得一张脸越发莹白如玉，眉宇间带着一丝晨起的慵懒，却无损那份天生的矜贵气度。
青禾垂首屏息，安静地侍立在一旁，捧着温热的铜盆和干净的布巾，努力将自己缩成一团没有存在感的影子。她眼角的余光，却不受控制地、带着一种近乎自虐的痛楚，偷偷描摹着镜中公主的容颜——那秀美的眉峰，那挺直的鼻梁，那如花瓣般柔润的唇……每一处，都精致得如同上天精心雕琢。
一股难以言喻的酸楚猛地涌上鼻尖。沈澈……沈澈透过她的背影，看到的、感受到的，就是这样一张脸吗？难怪……难怪她永远不愿看自己一眼。巨大的自卑感如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。她捧着铜盆的手微微发抖，几乎要端不稳。
“青禾？”元昭公主清泠的声音忽然响起，带着一丝不易察觉的探究。
青禾浑身一僵，如同惊弓之鸟，慌忙跪下：“奴婢在！”声音带着掩饰不住的颤抖。
元昭公主透过菱花镜，看着地上那个单薄颤抖的身影。青禾今日格外不同，脸色惨白得吓人，眼下的乌青浓重，整个人透着一股摇摇欲坠的脆弱感。更让她在意的是，沈澈今日也异常沉默。方才进来禀报值守情况时，虽然依旧恭谨，但那低垂的眼帘下，似乎藏着浓得化不开的疲惫和……某种极力压抑的躁郁？两人之间弥漫着一股诡异而紧绷的气氛。
“你脸色很差，”元昭公主的声音听不出太多情绪，却让青禾的心提到了嗓子眼，“可是昨夜没睡好？还是身子不适？”
“回…回公主，”青禾的头垂得更低，额头几乎触到冰冷的地面，“奴婢…奴婢只是有些着凉，并无大碍，不敢耽误伺候公主。”
“着凉？”元昭公主微微挑眉，目光扫过青禾身上略显单薄的宫装，“入秋天寒，自己当心些。若实在撑不住，便告假歇息一日，让云裳替你便是。”语气是惯常的温和，却带着不容置疑的疏离。
“奴婢谢公主关怀！奴婢撑得住！”青禾连忙叩首，心中却一片冰凉。告假？她无处可去，更害怕独自待在耳房里，被那冰冷的绝望和焦糊味吞噬。
就在这时，殿门外传来内侍的通传：“贵妃娘娘驾到——”
殿内气氛瞬间一凝。
青禾的心猛地一沉。贵妃！那个传说中手段凌厉、深得圣宠，也是当年……抛弃了沈澈的生母！一股寒意顺着脊椎窜上头顶。
珠帘轻响，环佩叮当。一股浓郁却不失雅致的暖香率先涌入殿内，紧接着，一道华贵雍容的身影在宫女的簇拥下款款而入。贵妃年过三旬，保养得宜，肌肤胜雪，眉目如画，一身绛紫色缠枝牡丹宫装，衬得她气度非凡。她唇角噙着一丝恰到好处的笑意，目光流转间，带着洞悉一切的锐利和久居上位的威仪。
“昭儿今日气色瞧着不错。”贵妃的声音温软，却像裹着蜜糖的刀锋。她的视线在殿内扫过，掠过垂首跪地的青禾时，似乎微微停顿了零点一秒，快得让人无法捕捉，随即又落回元昭公主身上。
“母妃安好。”元昭公主起身，敛衽行礼，姿态优雅无可挑剔，脸上也挂起得体的微笑，“劳母妃挂心。”
“你父皇昨日还念叨你，说你心思灵巧，连边疆军粮调度这等烦心事都能替他分忧一二，真是长大了。”贵妃走到元昭公主身边，亲昵地拉起她的手，指尖冰凉滑腻。她目光看似慈爱地落在元昭脸上，细细端详着，像是在欣赏一件完美的瓷器，又像是在评估一件物品的价值。“只是啊，女儿家终究要以柔顺为美，这些劳心费神的朝堂事，还是少沾惹为好，免得伤了心神，也……惹人非议。”最后几个字，她说得轻飘飘，却带着沉甸甸的警告意味。
元昭公主的笑容不变，眼神却微凉：“儿臣谨记母妃教诲。只是父皇垂询，不敢不尽心。”
贵妃轻笑一声，不再纠缠这个话题。她的目光似是无意地再次扫过殿内侍立的宫女，最终又落回依旧跪伏在地、极力降低存在感的青禾身上。
“咦，这小宫女瞧着面生，眼生得很，也……怯生生的。”贵妃的声音带着一丝玩味，“抬起头来，让本宫瞧瞧。”
青禾浑身血液仿佛瞬间凝固！巨大的恐惧攫住了她。她不敢违抗，只能颤抖着，极其缓慢地抬起头，目光死死盯着眼前华贵宫装的下摆，不敢再往上分毫。她能感觉到那道审视的目光如同冰冷的蛇信，在她脸上逡巡。
殿内一片死寂。元昭公主微微蹙眉，云裳等宫女更是屏息凝神。
贵妃的目光在青禾脸上停留的时间，明显长了些。那张苍白憔悴、布满泪痕却难掩清秀的脸，尤其是那双此刻盛满了惊恐和绝望、微微上挑的眼尾……竟让她心头莫名地掠过一丝极其细微的、几乎被遗忘的不安。像一根生锈的针，在记忆深处轻轻刺了一下。
“嗯，倒是有几分伶俐模样。”贵妃的声音恢复了惯常的温软，仿佛刚才那片刻的审视只是错觉。她移开目光，仿佛青禾只是脚下微不足道的一粒尘埃。“叫什么名字？在玉宸宫当差多久了？”
“奴…奴婢青禾，入宫五年，一直在玉宸宫当差。”青禾的声音抖得不成样子。
“五年了？”贵妃似乎有些意外，随即又笑了，“看来是昭儿调教得好，本宫竟没留意过。”她不再看青禾，仿佛刚才只是随意点评了一件无关紧要的东西，转而继续对元昭公主笑道：“过几日宫里办赏菊宴，你也该多露露面，你父皇的几个皇子，还有几位重臣家的公子都会来……”
贵妃后面的话，青禾一个字也没听进去。她依旧维持着跪伏的姿势，额头的冷汗混着之前的泪痕，黏腻地贴在冰冷的石砖上。贵妃那看似随意的目光，却像一把无形的刀，将她最后一点尊严都剥得干干净净。那目光里没有恶意，只有一种居高临下的、视万物为刍狗的漠然。她在贵妃眼中，恐怕连“替身”都算不上，只是一件可以被随意点评、随时丢弃的物件。
巨大的屈辱和冰冷的绝望再次席卷了她。她紧紧咬着下唇，尝到了一丝血腥的铁锈味，才勉强压住喉咙里翻涌的呜咽。沈澈的拒绝是剜心的刀，贵妃的漠视则是碾碎尊严的巨石。
不知过了多久，贵妃终于带着那令人窒息的暖香离去。殿内凝滞的空气才重新开始流动。
“起来吧。”元昭公主的声音淡淡传来，听不出喜怒。
青禾如蒙大赦，又感到一阵虚脱般的眩晕。她扶着地面，摇摇晃晃地站起来，膝盖早已麻木不堪。她垂着头，不敢看任何人，只想立刻逃离这个地方。
“青禾，”元昭公主的声音再次响起，带着一丝不易察觉的探究，“你方才……很怕贵妃娘娘？”
青禾浑身一颤，慌忙摇头：“奴…奴婢不敢！奴婢只是…只是敬畏娘娘天威……”
元昭公主静静地看着她，没再追问，只是那眼神深处，疑虑的种子已然悄然种下。她挥了挥手：“去小厨房看看早膳备得如何了，这里不用你伺候了。”
“是。”青禾几乎是逃也似的退出了内殿。
直到冲出主殿，站在冰冷的庭院里，被深秋的风一吹，青禾才感觉自己重新活了过来，虽然活得像一具行尸走肉。她茫然地朝着小厨房的方向挪动脚步，每一步都沉重无比。
路过自己那间小小的耳房时，她下意识地停下了脚步。门虚掩着，里面依旧残留着昨夜未散的焦糊味和冰冷的绝望。她不想进去。
目光无意识地扫过门旁堆放杂物的角落，那里放着一些她平日里收集的、不值钱的小玩意儿和一些准备丢弃的旧物。其中一件是件她穿了很久、已经洗得发白磨破的旧中衣，袖口处裂了道不小的口子。
鬼使神差地，青禾走了过去。或许是想找点事做，或许只是想暂时逃离现实。她蹲下身，拿起那件旧衣，想着或许还能缝补一下凑合穿。指尖触碰到袖口粗糙的裂口边缘时，一个坚硬的小东西硌了她一下。
她疑惑地捏了捏，感觉像是衣料磨损后内衬里藏了什么。她小心地用手指抠开那道裂口，伸进去摸索了一下。
指尖触碰到一个冰凉、光滑、带着棱角的硬物。
她将它掏了出来。
那是一小块不规则的碎片，只有指甲盖大小，边缘并不锋利，似乎曾被长久地摩挲。质地温润，在熹微的晨光下，呈现出一种半透明的、清冷的月白色。
青禾的瞳孔骤然收缩！
她猛地低头，颤抖着手，从自己贴身衣襟里摸索出那枚用红绳系着、从小贴身佩戴的半枚玉佩——那是她仅存的、关于未知出身的唯一念想。玉佩边缘有一处明显的断裂痕迹，参差不齐。
她屏住呼吸，小心翼翼地将刚找到的那块小碎片，朝着玉佩的断裂处，缓缓靠近……
啪嗒。
一声轻不可闻的细微声响。
那块小小的碎片，竟然……严丝合缝地，嵌回了那半枚玉佩的断裂处！
虽然依旧残缺不全，但那道狰狞的裂痕，因为这小小碎片的归位，被填补上了一小部分！
青禾如同被一道惊雷劈中，瞬间僵在原地，浑身的血液都冲向了头顶！她死死盯着手中那枚因为一小块碎片归位而变得稍显“完整”的玉佩，心脏狂跳得几乎要冲破胸腔！
这块碎片……是从哪里来的？怎么会藏在她这件旧衣的破口里？这件衣服……这件衣服是……
一个模糊而惊悚的念头，如同冰冷的毒蛇，倏地钻进了她的脑海——这件中衣，是当年她刚被沈澈救下、带到玉宸宫时，一位好心嬷嬷见她衣衫单薄破烂，随手给她的旧衣！据说是……是宫里淘汰下来的、侍卫们穿旧的内衬衣物！
侍卫……沈澈？！
难道……这块碎片……是沈澈的玉佩上掉下来的？！
巨大的震惊和无法言喻的恐慌瞬间攫住了青禾。她握着那枚变得“完整”了一点的玉佩，如同握着一块烧红的烙铁，烫得她几乎要脱手扔掉。她踉跄着后退一步，背脊重重撞在冰冷的墙壁上，才勉强稳住身形。
晨光熹微，映着她毫无血色的脸和那双因极度震惊而睁大的、空洞的眼睛。昨夜被彻底碾碎的心，此刻被一个更加庞大、更加恐怖、更加匪夷所思的疑团狠狠攫住。
玉佩……沈澈……公主……
贵妃那审视的目光……
一个模糊而惊悚的轮廓，在她混乱的脑海中，悄然浮现。
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