叶芷苓带着军士们走到祈福高台前，等待来人。
竭明带着三名血祀卫来到此处，马上还带了一名被绳索绑缚全身的人。他下马后，先行了一礼，对着叶芷苓说道：“叶姑娘，这人名为云藤，是砺锋手下的一名队长，对青溪镇的屠杀便是她带的队。今日清晨，我们在达贡山上发现了她的踪迹，除了她外，还抓到了三十七名叛徒。”
叶芷苓一招手，身后的军士便将地上的云藤拖走。她对竭明说道：“多谢大人。她是不是跟着砺锋离去的？可有找到砺锋他们的踪迹？是不是他们劫走了她？”
“她的确是被砺锋和王子殿下劫走的。我们抓住云藤后，审问了许久，确定是王子殿下提供钱财，砺锋提供血祀卫，两人合谋将她劫走。据云藤所言，她身体情形已经很差，每日清醒的时间极少，大限也许就在这两日了。砺锋和王子殿下偷偷将其带走，说是要寻一山清水秀之地陪她走完最后一程，便让云藤这些血祀卫自行离去。”
叶芷苓垂头笑了一阵，又摇摇头，对竭明说道：“我知道了，多谢大人。”
竭明似是在挣扎些什么，他走两步上前，说道：“叶姑娘一定要将圣女带回昭国吗？”
“我恨她杀了青溪镇那么多的人。”
“叶姑娘若是成为圣女，在当时的情形下，说不得也会做出这样的选择。”
“不可能。你说这些，是不是知道她在何处？”叶芷苓盯着竭明说道。
竭明再次弯腰，行了一礼，说道：“这几日来，我们都知晓您和镇南侯府关系匪浅，现在可以代替镇南侯府做许多重要的决定，将来身份必非同寻常，和您处好关系，我们后续才能更好。只是我在想，圣女从未对您有过真正的伤害，如今千境墟也被您炸毁，各地的圣女庙都在慢慢拆除，您是不是能原谅圣女。”
“你到底想说什么。”
“圣女要去世了，她想再见你一面。”
“你违抗命令，窝藏逃犯。”
“我今日才寻到他们，已派人看管起来了。明日便是登基典礼，容不得半点差错。只是看着圣女的模样，觉得有些不忍，故有此一问。”
萧定澜从高台后走上前来，说道：“芷苓，不要听他的。只让他将沉渊和砺锋交出来便是，王子殿下留给王女殿下处置便可。”
叶芷苓低头思索了一阵，问道：“他们在何处？我可以去，但砺锋要交给我处置。”
“在达贡山中的一处隐蔽的院子，如今只有两三名血祀卫跟在他们身边。”他又低头说道，“若是可以，还请您现在便去看看，大约便是今晚了。砺锋……我做不了主，但我手下的人都听从您的调遣。”
“好，那走吧。”
“芷苓！”萧定澜喊住了她，“你若是要去，便带我同去。”
“好，我们一起去。”
叶芷苓吩咐两名军士将云藤带回谢宅，并将她们的去向告知谢见月。而后，她便和萧定澜一起坐马车跟着竭明前往达贡山。
一路无话。
山路曲折，马车行进得极慢。直到太阳彻底落下，月亮升高，竭明才叫停马车，控马走到车前，说道：“叶姑娘、世子，马上就到了，前方道路狭小，马车过不去，需请两位下车。”
“好。”
下车后，叶芷苓才有心思看向周边，竭明带了许多火把，这时已点燃，插在了道路旁。这是在达贡山深处的两处小山峰外围，树深林密，有一条窄路蜿蜒深入里面的狭窄谷地。地面的小路被杂草覆盖，只隐约看得到马车曾经走过的痕迹。
萧定澜吩咐十名军士和竭明一起向前探路，再往深处，道路便狭窄起来，只能容一人通过，崖壁上却开始有固定火把的铁架。随着探路的人越走越远，火把也越点越多，成了一条火龙。
半盏茶后，竭明带着一名军士回来，那军士说道：“禀世子、叶姑娘，前方只有一座小木屋，屋外有两名血祀卫，已被押在一旁，屋内有三人，二女一男，一人躺在床上。”
萧定澜点点头，才带着叶芷苓朝前走。
四周是一片黑暗，只有火把照亮的地方才是明亮的。
叶芷苓穿过窄路，眼前豁然开朗。不远处有一座木屋，屋内外都灯火通明，木屋前有一条小溪，在火把的映照下，可见木屋四周都开满了各色花朵。
南伽国王子迦楼玄翌正等在屋外。
叶芷苓拦住了萧定澜，说道：“我去便可。”
萧定澜没有理会，还是跟在叶芷苓身后。
叶芷苓迈步走过溪上的木桥，走到屋前，说道：“王子殿下真会挑地方，即便是夜晚，也能看出这里风景不错。”
迦楼玄翌苦笑一声，说道：“走吧。她现在醒着。”
叶芷苓推门进屋，沉渊抬头看她。叶芷苓发现，这几日过后，沉渊越发枯瘦，脸上也惨白没有一丝血色，露在被子外的手干枯得像骷髅。在她床边，有一健壮的女子背着大刀，坐在一旁握住她的手。
“你来了。”
“你要见我？”
“我要死了，只是想再看看你。”
“你不怕我将你的尸体带回去，任青溪镇的百姓处置？”
沉渊勉强提起嘴角，笑了笑，说道：“砺锋已喂我吃了水丹，我死后就会化作一汪水。你带一壶水回去说是我，谁会信呢。”
“她便是砺锋？”叶芷苓指了指一旁健壮的女子。
“是啊，若是你愿意做圣女，她便会为你培育出你的血祀卫首领。只可惜，你不要了。”
“我要将她带走，为青溪镇百姓赎罪。”
“随便。我不再管了。砺锋，你说呢？”
那健壮的女子握着沉渊的手说道：“圣女，我誓死追随您左右。”
沉渊轻轻地摇了摇头，对着叶芷苓说道：“我想问问你今后如何生活，不然，若是姐姐问起，我什么都不知道。”
“我会回昭国，和爹娘一起生活。”
“江巧云？”沉渊轻叹了口气，“她算什么呢。罢了，你喜欢就好。你身后的是镇南侯世子？”
萧定澜走上前来，道：“是我。”
沉渊喘着气，慢慢说道：“啧，这么羸弱。大热天还着斗篷，脸色也不比我好多少。芷苓，记得我之前和你说的话，你是圣女之后，不要拘于凡俗礼数，随心而行。”
“我知道自己该如何做。”
沉渊好似突然没了力气，她闭上眼休息了一会儿，屋中十分寂静。等到灯花爆燃了一声，她才回过神来，冲着砺锋说道：“去把东西取来。”
砺锋走到另一个房间，捧出一个锦盒，交给了叶芷苓。
“这是我们祖传之物，你虽不愿做圣女，但总是我们家的血脉，好生收着。”
叶芷苓打开一看，是一个蜘蛛形状的玉佩。
“这个玉佩不含灵力，只有纪念之用。”
叶芷苓将它收起，郑重放在身边，说道：“好，我一定好好收藏。”
沉渊又昏睡了过去，过了许久，又睁开眼睛，对着叶芷苓说道：“不要和你母亲一样，凡事多为自己想想。好好活下去吧。”
叶芷苓坐到了床边，应了下来。萧定澜也跟着走到床边。
窗外有飞鸟掠过的声音，还有风吹过花丛的“簌簌”声。沉渊再也没有醒来，她的呼吸渐渐停了。叶芷苓落下了一滴泪。
不过一炷香的时间，沉渊的尸身便消失了，化作了一汪清水。砺锋拿出旁边准备好的一个竹筒，将水装起，倒在了屋外的溪水中。
迦楼玄翌泣不成声，垂头坐在溪水旁。
砺锋取出几瓮酒，洒在了木屋墙上，又将叶芷苓和萧定澜两人赶出木屋。
“这里已没有你们要的东西了。走吧。”
“你要做什么！”
砺锋喊来两名血祀卫，吩咐道：“送王子殿下回王宫请罪。”
随后，她便走进屋中，关上了房门。没多久，木屋便燃起了大火，而砺锋，也消失在了大火中，化成了灰烬。
“竭明，这是为何？”
“砺锋是圣女一手养大的，两人关系亲密。若是她有圣女血脉……都不重要了。”竭明抬头看了看天色，已是月上中天。他又说道：“明日是登基之日，我该回去了，王子殿下我会带回王宫。您之后如何安排？”
叶芷苓手中握着锦盒，呆呆地说道：“我回谢宅，明日我不会参加典礼，只说我病了吧。”
“是。”
竭明走后，叶芷苓站在一旁看着燃烧的木屋发呆。过了许久，萧定澜才沙哑着声音问道：“芷苓，我们回去吧？”
叶芷苓应下，两人便慢慢朝外走，直到坐到马车上，她才缓过来。
“其实，我没有什么伤心的。将她带回昭国，也是要她死的。只是不知为什么，看着她在我面前没了生息，心中却还是有些难过。”她顿了顿，又说道，“没想到砺锋也如此决绝……刚才，有一瞬我甚至觉得自己做错了。”
“这是他们咎由自取，她们让多少人没有了性命？我记得，你在青溪镇有许多伙伴，如今还剩几个呢？只是看着他人死在自己面前，的确不太好受。芷苓，是你太过善良。”
叶芷苓打开锦盒，将玉佩握在手中。
“回去后多休息吧，之后也没有什么事情。明日典礼我也不会参加，咱们在宅子中休息，母亲会处理好那些事的。”
叶芷苓回去后还是发热了，足足烧了两天，直到竭明给她用了药，她才慢慢好转。
她清醒后，如今的国王，曾经的王女迦楼檀婼带人来，将接收千境墟的补偿交给她：“叶姑娘，镇南侯所要赔偿太多，王宫只能再拿出黄金五千两，各色宝石五箱，已在屋外。”
“好，请谢将军先帮我收着吧。”
“那我便回去了。叶姑娘一路保重，期待再见之时。”
过了五日，叶芷苓身体渐渐好转，谢见月带着众人离开了山棠城，回到了昭国。
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