就在弗朗刚走了两步，一个满脸烧伤疤痕的男子突然挤了过来：“先生！我的只要35星币一只，六只打包200星币！”
弗朗听见动静，立刻停下脚步，回头瞪过去：“孙良你滚开！这是我的客人！”
“这位先生还没付钱呢，怎么就成你的客人了？”孙良梗着脖子不肯退让，声音却有点发虚：“人家还没说买你的呢！”
“先来后到的规矩你懂不懂！我和这位先生已经口头约定过了！”
两人正吵得不可开交，又有个矮个子男人趁机挤了过来：“先生先生，我卖得更便宜！30星币一只，我有10只，还能给您送货上门，您买我的吧！”
这一下彻底点燃了导火索，弗朗和孙良立刻暂停争执，联手对着矮个子男人嚷嚷起来。
“你插什么嘴。”
“抢生意也不是你这么抢的。”
三个人你一言我一语，声音越来越大。
陆星桓被吵得太阳穴突突直跳，只觉得脑袋里像钻进了一群蜜蜂，乱哄哄嗡嗡飞舞。
他终于忍不住皱紧眉头，沉声打断：“别吵了，你们三个人的我全要，有多少要多少。”
像按下了暂停键，争吵声戛然而止。
三人愣了愣，随即脸上都绽开狂喜的笑容，忙不迭地应着“好嘞”。
不过五分钟，各自都回去取了火岩虫过来。
清点下来一共十六只火岩虫，只是个头比陆星桓昨晚捉到的小了不少，约莫只有成人手掌的四分之一大。
十六只火岩虫挤在透气布袋里，黑压压的一团，倒也装得满满当当。
陆星桓没多话，直接按四十星币一只结了账，三个男人高兴坏了，情绪激动差点哭出来。
那矮个子男人抢着要帮陆星桓把虫子送回去，临走前，又回头对弗朗喊：“哥，麻烦您把钱捎给我妈，水税局的人都上门催好几次了。”
“放心，保证送到。”弗朗拍着胸脯应道，空荡荡的左袖随动作晃了晃。
孙良在一旁叹了口气：“有这笔钱，水税该够了吧？”
“够了够了，”矮个子男人挠挠头，声音里带着点松快：“还能剩点买个二手制冷器，这鬼天气，没这东西真不行，这个月，听说又热死好几个人了……”
前一秒还愉快的氛围瞬间低沉下来。
“水税局这帮丧良心的。”
弗朗啐了一口，语气愤愤：“居然又把水税提高了两倍，这是完全不给我们活路了啊……”
“可不是嘛。”孙良的声音低了下去：“你没发现？最近抓火岩虫的人越来越多，好多都是没经验的新手。这活哪是好干的？听说……也没了不少人。”
陆星桓听着他们的对话直皱眉头，直接问道：“你们刚刚说什么？水税局加增了两倍水税？这是怎么回事？莫顿不是已经死了吗？”
孙良和弗朗对视一眼，脸上都露出苦涩的神情。
最后，还是孙良沉沉叹了口气，那声音里充满了被生活压得喘不过气的疲惫：“就是因为他死了，这日子才会更难熬啊！”
“什么意思？”陆星桓追问道，眉头皱的更深。
他实在想不通，莫顿这个横征暴敛的恶霸死了，明明该是一桩好事，怎么会让这些人日子更难过了。
“除了莫顿之外，水税局还有三个副局长，先前有莫顿在，就像有座山压着，一个个都服服帖帖的。可现在莫顿一死，其中两个彻底撕破了脸皮，闹得不可开交了。”孙良的声音中透着深深的无力。
“他们两个各自立了山头，今天你派一队人来收水税，明天他带一群人来刮钱，两拨人拿着截然不同的完税证明，根本不认对方的账！我们交了这边的，那边说不算数，交了那边的，这边又来掀桌子……这……唉这不是把人往死路上逼吗？”
孙良越说越激动，干裂的嘴唇直哆嗦。
这一通抱怨打开了话匣子，弗朗在一边也跟着重重叹了口气，他接过话茬道：“家里能搬的早就被搬走了！连那台勉强能制冷的破机器都被他们拆走抵税了。”
弗朗的声音止不住地发着颤：“这鬼天气，没了制冷设备跟在蒸笼里等死有什么区别？我家周围原本住着七八户人家，现在……”
说到这，他的话停住再也说不下去，猛地别过脸，用粗糙的手掌狠狠抹了把眼睛，肩膀微微发抖。
“为了凑这永远交不完的水税，多少人冒着生命危险去抓火岩虫……十之六七都回不来，命大活着回来，也都带着伤，要么就……”孙良朝马路对面努了努嘴。
“就只能卖儿卖女了。”
陆星桓心头沉甸甸坠着，他转头望向孙良示意的方向，只见一个精瘦的男人朝着路对面走去，他身后跟着五六个孩子，都穿着洗得看不出原色的破布衫。
他们最大的不过十岁，最小的那个看着才四五岁，小圆脸上一双大眼睛懵懵的，跌跌撞撞跟在前面的小孩身后。
忽然那小孩停下了脚步，一双大眼睛紧紧盯着不远处一个路过的女人，他像是认准了什么，猛地从队伍里跑出来，踉踉跄跄追在女人身后。
“妈妈！妈妈！”小孩的声音又细又急，迈着小短腿拼命追赶，可他的步子太小，根本追不上女人的步伐，很快就落下一大段距离。
女人的身影拐进巷子拐角，小孩急得小脸通红，哭声混着喊叫声撕心裂肺：“妈妈！你等等我！妈妈！”
走在前面的精瘦男人听到动静，回身几步便冲到小孩身后，一把掐住他的后颈拖了回来。
“哭你妈的丧！”男人表情凶神恶煞，口中骂声又狠又毒：“你妈早死了，瞎叫唤什么！”
小孩被他掐得生疼，使劲扭着小身子挣扎，男人不耐烦地抬腿就是一脚，正踹在他屁股上。
小孩“哇”地一声扑倒在地，膝盖在粗糙的沙石路上擦过，立刻显出两道血痕
“呜呜呜……我要回家……妈妈……妈妈我要回家……”可怜的小孩趴在地上抽抽搭搭地哭着，鼻涕眼泪糊了一脸。
男人一把揪住小孩的后衣领，像拎小鸡崽似的把他提溜起来，狞笑道：“你爸用你换了三桶水，你哪还有家？再敢哭闹……”男人的声音中透着阴狠，威胁道：“老子现在就打断你的腿！”
小孩吓得浑身一哆嗦，硬生生把哭声憋了回去，只剩瘦小的肩膀一抽一抽，大眼睛里全是恐惧。
男人这才松开手，像赶牲口似的推了一把：“快走！”
小孩脚步趔趄地跟上前面的队伍，他们走进路边一间挂着“人力交易所”招牌的屋子。
巷子里依旧人来人往，摆摊的低头整理着没人买的货物，路过的行色匆匆，没人多看那间铺子一眼，仿佛刚才的哭闹、打骂从未发生过。
陆星桓的目光一直跟随着那群小孩，直到他们走进铺子里，眉头拧成了死结。
看到那小孩第一眼，他心头就掠过一丝奇怪的感觉，那张小圆脸，那双大眼睛……似乎是在哪里见过？
但等他努力回想时间，脑子里却像蒙了层雾，怎么也抓不住那点模糊的记忆。
“哇哇哇我不去！妈妈我不去！”
马路对面突然爆发的哭喊声，打断了陆星桓的思绪。
他转头看去，只见一个面黄肌瘦的女人，领着一个差不多大的孩子站在对面。那孩子号啕大哭，两只小手死死拽着女人衣角，屁股向后坠着，死活不肯往前走。
女人默默擦拭掉眼旁的泪水，强忍着哭腔轻抚着孩子的头发哄道：“小镧乖，那边有好多小朋友……你跟他们玩一天，明天……明天妈妈就来接你。”
这个女人……
陆星桓心猛地一跳，他一眼就认出了这个女人，他刚来到这个世界的时候，帮过这个被水税局上门催收的女人。
只不过，那个时候她拼命阻挡水税局的人带走孩子，可现在……
女人的脚步艰难沉重，几乎是一步步拽着孩子往前挪，仿佛有一道看不见的绳索在拖拽着她迫使她不得不走向那间“人力交易所”
陆星桓不懂了，明明之前这女人拼死也要护住孩子，怎么一段时间过后，她竟要主动卖掉孩子。
高高在上的太阳光亮的刺眼，灼热的温度煎熬大地。
陆星桓的脚刚往前挪了半步，旁边的孙良显然也是看到了那一幕，他重重叹了口气，声音里带着见惯悲剧的麻木。
“唉，卖了也好，至少能给孩子谋条生路，孩子还小，哭一阵也就忘了，总比在这儿活活渴死、热死强。”
“这些小孩，会被卖到哪儿去？”陆星桓的声音有些发紧。
孙良抓了抓满是烧伤疤痕的胳膊，不太确定地开口道：“这……我也说不清，就以前听人闲聊提过几句……说是卖到别的大城镇，给那些有钱人家当仆人。不管怎么说，都比在这鬼地方强上千百倍，我听说啊，那些大户……”
孙良正絮絮叨叨地说着道听途说的“好日子”，那间“人力交易所”里突然传出一阵骚乱，一个小小的身影跌跌撞撞从里面冲了出来，正是刚才那个被推进去的小孩。
他的衣服被撕开了一道口子，半边脸上带着清晰的巴掌印，一边跑一边哭，身后传来男人怒不可遏的怒骂。
“小兔崽子！敢跑？！给老子回来！”
小圆脸，大眼睛。
迎面跑来的小孩的面容清晰地映入陆星桓眼底，他内心一震，终于想起来在哪儿见过这小孩了！
昨天晚上在荒滩，那个呆呆望着自己焦黑尸体的小魂魄，跟眼前逃出来的孩子，竟有七八分相像！
作者有话说
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第26章 三倍水税
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