殿内没有灯，只有窗外积雪映出的、清冷如铁的光，勾勒出梁柱与书案的轮廓，在地上拖出长长的、扭曲的暗影。空气里弥漫着一种空旷的死寂，以及……一丝极淡的，却挥之不去的铁锈气味。
秦尧的脚步在踏入偏殿门槛的刹那，便钉在了原地。
他看见了。
就在那方他们曾经一同辩论经义、指点江山的讲案后，沈临穿着一身浆洗得发白的旧青衫，坐得笔直，头微微垂着，像是倦极小憩。他的姿态甚至称得上从容安详，与生前并无二致。
若非他身前桌案上，那用一方素白镇纸压得平平整整的三封遗书，太过刺眼。
也若非，那从他伏案的手臂下，蜿蜒流淌到地上，已然凝固成一片暗沉赭褐的血泊。
那血，像一条丑陋的毒蛇，盘踞在积着薄尘的金砖地上，吞噬了周遭所有的声息。
秦尧觉得自己的喉咙被一只无形的手死死扼住，发不出半点声音。一股冰冷的寒气从脚底猛地窜起，瞬间冻结了他的四肢百骸。他几乎是靠着本能，一步一步，极其缓慢地挪过去，靴底踩在冰冷的金砖上，发出空洞的回响，每一步都像踩在自己碎裂的心尖上。
他停在案前，不敢再靠近。目光贪婪又恐惧地描摹着那张再无生气的侧脸。沈临的睫毛低垂，在眼睑下投下一小片阴影，脸色是一种毫无生命的蜡黄与灰白。他的嘴角，似乎还凝着一丝极淡、极遥远的笑意，是解脱？是嘲讽？还是对他秦尧无声的控诉？
“老师？”
秦尧听到自己干涩嘶哑的声音在空阔的殿宇里响起，微弱得如同蚊蚋，带着一种连他自己都感到陌生的、小心翼翼的试探。仿佛声音大一些，就会惊扰了这场过于真实的噩梦。
没有回应。
只有殿外呼啸而过的北风，卷着雪沫，一下下拍打着窗棂，像是为这凝固的景象奏响的哀乐。
那压抑了许久的、庞大的恐惧与绝望，终于如同冰层崩裂，海啸般将他彻底吞没。秦尧猛地踉跄一下，伸手想要去触碰那冰冷的衣袖，指尖却在半空剧烈地颤抖，终究不敢落下。
“老师—！”
这一声，用尽了他全部的力气，不再是试探，而是从肺腑最深处撕裂而出的悲鸣。声音在殿中撞击回荡，却得不到任何回应，只显得这天地愈发空旷，他一人愈发孤绝。
他双腿一软，再也支撑不住身体的重量，“咚”地一声重重跪倒在冰冷的地上。膝盖撞击地面的钝痛远远不及心口那被生生剜去的剧痛。他伸出手，想要抓住什么，却只抓住满手冰冷的空气。
视线迅速模糊，滚烫的液体毫无征兆地夺眶而出，汹涌地漫过脸颊，滴落在那片暗褐的血泊里，晕开一个小小的、更深的印记。他起初是压抑着的、从喉咙深处溢出的呜咽，像受伤的野兽，很快，那呜咽就变成了无法控制的、崩溃的嚎啕。
他俯下身，额头抵着冰冷刺骨的地面，肩膀剧烈地抽搐着。为什么？为什么会这样？他明明……明明只是想将他暂时囚禁于此，只是想挫一挫他的锋芒，让他低头，让他……让他还能留在自己触手可及的地方。
他从未想过，沈临会如此决绝。用这种最惨烈、最彻底的方式，给了他最终的回答。
偏殿依旧，窗外雪光依旧。可那个会在这里抚着戒尺，板着脸考问他功课；会因他一句妙解而抚掌大笑，眼角泛起细纹；会在他迷茫时，于这昏黄灯下，为他细细剖析古今得失的人……再也回不来了。
是他，亲手将沈临逼上了这条绝路。
记忆的闸门在这一刻轰然洞开。
泰和三十年，大晋皇帝的丧钟余音，仿佛还黏连在皇城朱红高墙的每一片琉璃瓦上，沉甸甸地压得人喘不过气。已是暮春，御花园里的晚樱开得没心没肺，一阵夜风过，便簌簌落下几片残瓣，飘进明德殿偏殿那扇敞开的雕花长窗，落在冰凉的金砖地上，像几声微不足道的叹息。
窗内，烛火通明，却驱不散那股新丧的阴冷。
年幼的秦尧，身着一袭过于宽大的素白孝服，更显得他身形单薄。他跪坐在宽大的紫檀木御案之后，那案椅是父皇的尺寸，他坐进去，仿佛要被那沉暗的木色吞噬。
案上堆积如山的，并非他往日熟悉的经史子集或启蒙读物，而是密密麻麻、如同催命符般的奏疏。墨迹犹新，却字字千钧，关乎边防、关乎漕运、更关乎这龙椅之下，无数双或忠或奸、或疑或惧、或**裸窥探的眼睛。
他登基已三日，龙椅的冰冷似乎已透过衣衫渗入骨髓。年号未定，世人仍习惯性地称他“太子”，但这声“太子”里，已夹杂了太多复杂的意味。
父皇骤然撒手人寰，留下的不是一个四海升平的稳固江山，而是一个暗流汹涌、随时可能因一道裂痕而彻底决堤的危局。以康懿太后娘家为首的外戚集团，盘根错节，如同蛰伏在宫墙阴影里的巨兽，正无声地磨砺着爪牙，等待着将幼主吞噬的时机。还有那些拥兵自重的藩王、各怀心思的朝臣……每一道奏疏背后，都可能是一个陷阱。
秦尧感到一种彻骨的寒意，并非来自穿过长窗的暮春夜风，而是源于这无边的孤寂与足以将人碾碎的重压。
他拿起一份来自兵部的紧急军报，手指因用力而微微泛白，上面的字迹却有些模糊，眼睛里有些许泪意，但是他不能哭，至少不能在此时此地。
他强迫自己看下去：“北狄扰边，烽燧频传……军中粮饷仅堪维系半月……请陛下速断！”
速断？如何断？钱粮从何而来？他下意识地看向身旁另一摞更高的奏疏，那是户部呈送的预算概要，数字繁复，条目晦涩，像一团故意搅乱的麻。
他试图理清，却只觉得头疼欲裂，仿佛有无数根细针在扎刺着他的太阳穴。
殿外传来极轻的脚步声，沉稳，坚定，一步步，清晰地打破了一室的死寂和少年天子脑中的嗡鸣。
秦尧几乎是迫不及待地抬起头，像溺水者渴望空气。
只见一道清瘦挺拔的身影，逆着廊下昏黄的宫灯光芒，迈过高高的门槛。来人同样一身缟素，却难掩其眉宇间的清俊与风骨。
他年纪不大，面容尚带几分青年人的锐利，但那双眼睛却深邃得如同望不见底的寒潭，里面沉淀着远超年龄的沉静、睿智和一种历经锤炼的锐利。
他就是沈临，先帝临终前，于弥留之际，当着几位重臣的面，亲口指定的托孤重臣，太子太傅，也是秦尧在这深宫巨浪中，此刻唯一能抓住、敢去抓住的浮木。
“殿下，”沈临躬身行礼，姿态恭敬，声音平和，却自带一股不容置疑的、让人安心的力量，“更深露重，奏章是批不完的，龙体关乎社稷，当以保重为要。”
“太傅，你来了。”秦尧放下手中那支对他来说仍显沉重的朱笔，下意识地揉了揉发胀的眉心，声音里带着一丝连他自己都未完全察觉的依赖与深深的疲惫，
“这些奏疏，十之**都在言说边关吃紧，军饷匮乏，刻不容缓。可户部送来的账目……简直是一团迷雾，越看越是糊涂……朕，我看得头疼。”他甚至在自称上出现了一丝犹豫， “皇帝” 这个称谓，对他而言还太过陌生和沉重。
沈临缓步走近，目光掠过少年天子眼底无法掩饰的青黑，以及那强装镇定却依旧稚嫩的肩膀，心中微叹。
他自然比谁都清楚，那些看似忧国忧民、急如星火的奏章背后，有多少是投石问路的试探，有多少是别有用心的夸大其词，又有多少，是某些势力故意抛出的难题，想看看这刚刚丧父、年幼无知的新君会如何手忙脚乱，如何出错，以便他们抓住把柄，步步紧逼。
他没有立即回答关于军饷、关于户部的具体政务，那些是明日朝会上需要面对的刀光剑影。他只是从素色麻布的宽大袖袍中，取出一个小小的、略显陈旧的锦囊，轻轻置于堆积的奏疏之上，那暗沉的锦色在烛光下泛着柔和的光。
“殿下批阅奏章辛苦，可愿暂歇片刻，猜猜看，此乃何物？”沈临的声音里，带着一种引导般的温和。
秦尧的注意力被吸引了过去，他疑惑地拿起锦囊，入手很轻。解开系绳，里面并非他想象中进谏的密信或什么奇珍异宝，而是一撮看似普通、略带潮湿土气的白色细沙，在跳跃的烛光下，泛着清冷而质朴的光泽。
“这是……沙子？”他抬头，眼中满是不解。在这讨论军国大事的御书房，太傅为何给他看一撮沙？
“不错，这是沙子。”沈临的声音低沉而清晰，仿佛能将人带入他所描绘的景象，“这是北境雁门关外的沙。臣年少游历天下时，于关隘之上亲手所取。彼时，臣立于残阳之下，脚下是莽莽黄沙，朔风凛冽，天地辽阔苍凉，而回首关内，可见阡陌纵横，百姓于田间耕作，炊烟袅袅升起。那一关之隔，便是生死荣辱，便是家国屏障。”
他顿了顿，目光如炬，看向秦尧，语气加重：“殿下此刻所忧所困，是眼前这一桌案牍，是奏章上的文字游戏。但真正的战场，从来不在这些纸上谈兵。它在朝堂的每一句机锋里，在天下州郡的民生得失间。奏疏上声声催促的军饷，固然关乎边境将士的生死、关塞的安稳，但更关乎这庙堂之上的势力消长。有人希望边关乱，乱中方可取利，可借机安插亲信，可夸大危机以揽权敛财；有人则惧边关稳，稳则难显其‘力挽狂澜’之能，亦难借军功扩充实力。”
秦尧彻底怔住，握着锦囊的手指微微收紧。他从未想过，一份看似请求拨付军饷的奏章，其背后竟牵扯着如此盘根错节、甚至截然相反的意图。他仿佛第一次真正窥见了这权力漩涡的复杂与险恶，后背不禁泛起一丝凉意。
沈临不再看那锦囊，也不再看奏疏，而是微微侧身，指向雕花长窗外那轮刚刚爬上柳梢、清辉初绽的明月。月光如水银泻地，悄无声息地漫过窗棂，洒满庭院，也照亮了御案前的一方天地，将秦尧半张稚嫩的脸庞映得一片澄澈。
“殿下，请看那轮明月。”
秦尧依言望去，只见明月悬于墨蓝天鹅绒般的夜空中，皎洁、孤高、静谧。
“明月高悬中天，光华普照万里，不会因您是太子、是皇帝，便多赐一分清辉，亦不会因宫墙外蜷缩街角的乞丐饥寒交迫，便吝啬一丝光亮。此谓‘天行有常，不为尧存，不为桀亡’，亦可解为‘明月不独照我’。”
沈临的声音带着一种奇特的、引人入胜的韵律，缓缓引导着少年天子的思绪，“为君者，心中当有一轮明月。其心所系，不应是一己之安危、一时之喜恶，或是近侍的谄媚诋毁，而应是这月光所能映照的万里山河，是这山河之中的每一个子民，无论贵贱，无论亲疏。心要有月光之广，之公。”
他的目光转回秦尧脸上，那深邃的眼眸中，温和渐渐敛去，变得无比锐利，如同即将出鞘的宝剑：“然而，月光虽柔，本质却清冷，有时亦显无情。若要照亮山河角落，有时便需有穿透乌云的决绝，有时便需有无视近处阴影哀鸣的坚定。明日朝会，关于军饷之事，必起波澜。各方势力都会借此发声。殿下可知，为何臣一定要在明日，当庭提出彻底核查户部近三年，不，五年来的所有账目？”
秦尧的心跳骤然加速，血液似乎都涌向了耳根。他隐约感觉到了沈临此话的分量。户部，如今几乎由太后的娘家侄女婿、国丈爷的心腹一手把持。
核查账目，而且是如此大张旗鼓地追溯五年，这无异于直接向盘踞最深、势力最盛的外戚集团亮出剑锋！这不仅仅是查账，这是宣战！
“因为……这是最快厘清真相、找到钱粮去向的办法？”秦尧深吸一口气，试图让自己的声音听起来更镇定些，给出了一个基于“道理”的答案。
“是，也不全是。”沈临嘴角勾起一丝几不可察的、冷峻而决然的弧度，“更深一层的用意，是为了‘立势’。新朝初立，陛下年幼，如同扁舟行于暗礁密布之海，朝野上下，无数双眼睛都在观望。他们观望陛下的仁厚是否近乎怯弱，亦观望辅政之臣，是徒有虚名，还是真有锋芒可依仗。明日，臣便要借这军饷之事，这把看似寻常的‘沙’，做一篇大文章。臣要让满朝文武，让宫墙内外的所有窥探者，都清清楚楚地看明白——”
沈临微微前倾，身体在御案上投下一道坚定的阴影，烛光在他深邃的眼中剧烈跳动，如同两簇在寒风中愈燃愈旺的火焰，那是毫不掩饰的斗志与决心。
“陛下身边，尚有敢劈开迷雾、不惧巨兽、不畏阴影之臣！这月光，并非只能温柔地、无害地洒在御阶之上，亦可凝聚成利剑，照亮某些人最不想被看见的阴暗角落，斩断那些伸向国帑、动摇国本的肮脏之手！”
秦尧望着沈临眼中那簇几乎要灼烧起来的火焰，只觉得一股前所未有的、混杂着恐惧、激动与热血的力量，猛地注入他几乎被重压冻僵的四肢百骸。
恐惧仍在，对明日朝会可能引发的风暴感到不安，但更多的，是一种被点燃的激动，一种即将并肩作战的昂扬。他明白了，沈临今夜前来，要教给他的，绝非书本上的仁义道德或治国条陈，而是如何在这波谲云诡、杀机四伏的朝堂上，安身立命、甚至廓清寰宇的“势”与“道”！
是君道，更是臣道，是他们即将共同践行的道路。
“太傅，”少年天子深吸一口气，挺直了原本有些佝偻的脊背，声音虽然还带着一丝少年的清亮，却已注入了一丝不容置疑的决然，“明日朝会，朕，该怎么做？”他第一次，如此清晰地、带着自主意识地说出了“朕”这个字。
沈临看着少年天子眼中燃起的火苗，脸上露出了今夜第一个真正意义上的、带着温度的微笑。那笑容里，有师者对弟子领悟的欣慰期许，有臣子对君王的忠诚守护，更有一种志同道合者对于共同“道途”的坚定邀约。
“殿下只需端坐龙椅，静观其变。看臣，如何落下这新朝的第一子。”
窗外，明月无声，已悄然升至中天，清辉遍洒宫阙万千，将一切照得通透，也投下更加浓重的阴影。
一场不见刀光剑影，却关乎国运走向、奠定未来君臣师徒生死相托之“道”的惊心博弈，已在这寂静得只能听见晚樱落瓣声的春夜里，悄然拉开了序幕。
而御案上那撮来自雁门关外的沙，在月光下，静静地闪烁着冷冽的光。
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