翌日，五更鼓响，天色未明。厚重的宫门次第洞开，文武百官身着朝服，手执象牙笏板，沿着御道，沉默地走向那象征着权力顶点的金銮殿。空气凝重，仿佛昨夜御书房的烛火与低语，已化作无形的压力，弥漫在黎明的寒气中。
秦尧端坐在高高的龙椅上，幼小的身躯几乎被宽大的龙椅吞没，但他努力挺直脊背，戴着沉重冕旒的头颅微微昂起，试图承接从殿门涌入的、无数道或探究、或轻蔑、或担忧的目光。
他能感觉到自己的心跳如擂鼓，藏在宽大袖袍中的手微微汗湿。他下意识地想去寻找那个身影，那个昨夜给了他力量和方向的身影。
沈临就站在文官队列的最前方。他依旧一身素服，身姿挺拔如松，面色平静无波，仿佛昨夜那个眼中燃着火焰、语出惊人的不是他本人。唯有在秦尧目光投来的一刹那，他几不可察地微微颔首，那眼神沉静如古井，却瞬间奇异地安抚了少年天子内心的惊涛骇浪。
繁琐的朝仪过后，不等负责礼仪的鸿胪寺官员唱喏，兵部尚书便迫不及待地出列，声音洪亮却难掩焦灼，再次陈述北疆军情紧急，粮草告罄，请求朝廷速拨饷银，言辞恳切，甚至带上了几分“若延误军机，恐边关不保”的危言。
殿内响起一片低低的议论声。许多目光或明或暗地瞟向户部尚书，那位国丈爷的门生，太后的亲信陈方。陈方慢悠悠地出列，先是诉了一番户部如何艰难，国库如何空虚，各地税款如何迟迟未能解送，然后话锋一转，将难题抛回给了皇帝和满朝文武：“……巧妇难为无米之炊，臣等殚精竭虑，然则库银有限，还望陛下圣裁，诸位同僚共商良策。”
一番话，看似无奈，实则将拖延的责任推卸得一干二净，甚至隐隐暗示皇帝年幼，无法“圣裁”。
一些与户部关系密切的官员开始附和，强调困难，提议是否可先从别处挪用，或者加征些临时税赋，总之，核心就是一个“拖”字，或者将压力转嫁。
秦尧听着这些熟悉的推诿扯皮，手心愈发冰凉。他看到几位须发皆白的老将军面露愤懑，却又似乎碍于什么，欲言又止。他看到一些清流官员眉头紧锁，却似乎一时找不到突破口。他感到一种熟悉的无力感正在蔓延，仿佛又要重复昨日、前日的僵局。
就在这时，沈临动了。
他没有像其他人那样急切地加入辩论，而是缓缓一步迈出班列，动作从容不迫，瞬间吸引了所有人的目光。他先是对着御座上的秦尧躬身一礼，然后转向户部尚书，语气平和，甚至带着一丝请教般的意味：“王尚书方才所言，户部艰难，库银有限，确是实情。下官有一事不明，想请教尚书大人。”
户部尚书微微蹙眉，对这位新晋的太子太傅，他素来忌惮，此刻更摸不清对方意图，只得谨慎道：“沈太傅请讲。”
沈临的声音清晰地在殿中回荡：“据下官所知，先帝在位时，为备不时之需，曾于泰和二十五年，命户部于太仓另设‘备边库’，专项存储边关军饷，额定存银五百万两，非遇重大边患，不得轻易动用。不知此项专银，如今库存几何？北疆军情紧急，可否从此库先行支应？”
此言一出，满殿皆惊！
泰和二十五年设立的“备边库”？许多资历较浅的官员甚至从未听说过！而一些老臣则脸色微变，似乎想起了什么尘封的旧事。
户部尚书王大人脸上的从容瞬间消失，闪过一丝不易察觉的慌乱，但他立刻强自镇定：“这个……沈太傅怕是记错了吧？确有‘备边库’之名，然则……然则先帝晚年，多有开销，此库……早已名存实亡，所剩无几了。”
“名存实亡？所剩无几？”沈临重复了一遍，语气依旧平和，但目光却锐利如刀，直刺王尚书。
“据下官查阅旧档，泰和二十八年，先帝曾命核查太仓及各库，当时‘备边库’账上存银，尚有四百八十万两有余。短短两年，即便有所支用，又何至于‘所剩无几’？况且，这两年北境并无大规模战事，何须动用如此巨款？”
沈临不再看脸色发白的王尚书，转而面向秦尧和满朝文武，声音陡然提高，带着一股凛然正气：“陛下，诸位同僚！边关将士浴血奋战，保家卫国，如今却因粮饷不继而饥寒交迫，甚至有溃散之危！而专为备边所设的库银，竟在两年内不明不白地‘名存实亡’！此等关乎国本、关乎将士生死之事，岂能一句‘所剩无几’便可搪塞过去？！”
他猛地转身，再次面对王尚书，目光如电：“王尚书！下官恳请陛下旨意，立刻彻查户部太仓，特别是‘备边库’自泰和二十八年至今的所有账目、入库凭证、调拨文书！每一两银子的去向，都必须清清楚楚，明明白白！若果真如尚书所言，是因正当国用而消耗，则请拿出证据，公示朝野，以安边关将士之心，以解陛下之忧！若其中有何蹊跷……”
沈临顿了一下，目光扫过殿中那些神色各异的官员，最终定格在脸色惨白的王尚书脸上，一字一句地道：“……那便是有人蠹国肥私，欺君罔上，视边关将士性命如草芥，动摇我大晋国本！此等行径，天理难容，国法难恕！”
“臣，沈临，”他转向龙椅，深深一揖，声音斩钉截铁，“恳请陛下，为江山社稷，为边关将士，下旨彻查！”
寂静。
死一般的寂静笼罩了整个金銮殿。
所有人都被沈临这石破天惊的一击震住了。
这已不再是讨论军饷，这是直接掀了桌子，将矛头直指户部，直指陈方，乃至其背后的庞大国戚势力！
而且，沈临并非空口无凭，他提到了具体的库名、具体的年份、具体的金额。
他是有备而来！
秦尧坐在龙椅上，只觉得一股热血直冲头顶，心跳快得几乎要蹦出胸腔。他看到了陈方煞白的脸，看到了其他几位户部官员掩饰不住的惊慌，也看到了康懿太后一党几位重臣眼中闪过的惊怒。
他也看到了那些原本沉默的老将军眼中燃起的希望，看到了清流官员们压抑的兴奋。
他明白了，这就是沈临说的“立势”！用最直接、最猛烈的方式，告诉所有人：新君并非可欺，辅政之臣更有铮铮铁骨！
秦尧深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳而有力，他重复了昨夜沈临教给他的那个字，清晰地说道：
“准奏。”
少年天子的声音在寂静的大殿中回荡，带着一丝青涩，却有着不容置疑的决断。
“着三司会同吏部、兵部，即日起，彻底核查户部太仓，‘备边库’为首要！一应账目、文书，即刻封存，不得有误！朕，要一个水落石出！”
“臣等遵旨！”以刑部尚书、大理寺卿、都察院左都御史为首的三司官员出列领旨，声音洪亮。他们中不乏正直之士，早已对户部积弊不满。
朝会在一片诡异的气氛中结束。官员们鱼贯而出，许多人面色凝重，交头接耳。沈临落在最后，经过御座时，他再次向秦尧投去一瞥。那眼神复杂，有关切，有鼓励，更有一种“风暴才刚刚开始”的凝重。
秦尧看着沈临清瘦却坚定的背影消失在殿外，又看向御案一角——那里，他昨夜悄悄带来的、装着雁门关沙土的锦囊，在透过高窗照射进来的晨曦中，依旧闪烁着冷冽的光。
明月已隐，旭日初升。而一场席卷朝堂的暴风雨，已随着少年天子那声“准奏”，正式降临。
朝会虽散，但那声“准奏”引发的余震，却在宫墙内外迅速扩散。
秦尧回到御书房，屏退了左右，只留下高礼在一旁伺候。他褪下沉重的冕服，换上常服，却觉得心头比那冕旒更沉。方才在殿上强撑的镇定渐渐消退，取而代之的是一种混杂着兴奋与后怕的战栗。
“高礼，”他声音有些干涩，“你说……太傅此举，会不会太急了？” 他还是忍不住问了出来，想从旁人口中得到一丝确认
高礼躬身，小心翼翼地道：“陛下，沈太傅深谋远虑，此举定然是经过深思熟虑的。只是……如此一来，怕是彻底与太后娘娘那边……撕破脸了。后续的麻烦，恐怕不会小。”
秦尧沉默不语。他何尝不知？昨夜沈临就已言明，这是“立势”，是“宣战”。可当这一切真实发生时，那种直面庞然大物的压力，依旧让他感到窒息。
就在这时，一个小太监匆匆而入，低声禀报：“陛下，康懿太后娘娘宫里的孙总管来了，说太后娘娘请陛下过去一趟，说是……关心陛下今日朝会劳累，备了安神汤。”
秦尧心头一紧。来了！太后果然立刻就有了反应。他下意识地看向高让，高让微微摇头，示意陛下需谨慎应对。
“回复太后，朕稍后便去。”秦尧定了定神，吩咐道。他知道，这一关，必须他自己去过。沈临能为他冲锋陷阵于前朝，但这后宫之中的风雨，尤其是来自太后的压力，需要他独自面对。
慈宁宫内，熏香袅袅，却驱不散一股压抑的气氛。康懿太后并未如往常般在正殿接受请安，而是坐在暖阁的榻上，手里捻着一串佛珠，面色看不出喜怒。
秦尧进去时，依礼请安。太后抬了抬眼，语气倒是温和：“皇帝来了，坐吧。今日朝会上，听说为了边关军饷的事，闹出了好大动静？你还小，这些繁杂事务，莫要太过劳神，伤了身子。”
“劳母后挂心，儿臣无恙。”秦尧谨慎地回答，“边关军情紧急，将士们等不得，儿臣与诸位大臣商议，也是不得已而为之。”
“商议？”太后轻轻哼了一声，放下佛珠，端起旁边的茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，“沈临今日在朝堂上，可是好大的威风啊。直接就要查户部的账，还是查什么……‘备边库’？先帝在时，都未曾如此大动干戈。他一个太子太傅，是不是手伸得太长了点？皇帝，你年纪轻，可别被某些人……当枪使了。”
话语中的敲打意味，已然十分明显。
秦尧心知这是太后的试探，也是施压。他若表现出一丝退缩或犹豫，恐怕立刻就会迎来更猛烈的打击。他想起沈临说的“月光有时需有无视近处阴影哀鸣的坚定”，于是挺直了背脊，语气平稳却坚定：
“回母后，沈太傅是父皇钦定的托孤之臣，一心为国，儿臣是知道的。查账之事，是儿臣准奏的。边关将士的饷银关乎国本，若其中真有不清不楚之处，查清楚了，方能对得起将士，对得起祖宗江山。若账目清白，正好可还户部一个清白，堵住悠悠众口。”
太后盯着秦尧看了片刻，似乎想从他稚嫩的脸上找出破绽，但秦尧努力维持着镇定。半晌，太后才缓缓道：“皇帝既然心意已决，那便查吧。只是，朝局稳定为重，切莫听信一面之词，闹得人心惶惶才好。”
她话锋一转，又道，“对了，哀家兄长，也就是你舅公，今日递了牌子请安，说起他家那个不成器的儿子，也就是你表叔，在户部当差也有些年头了，年轻人难免有疏漏，若查账时有什么不当之处，皇帝还需看在亲戚情分上，多多担待才是。”
这看似家常的叮嘱，实则是在划底线、打招呼了。秦尧心中冷笑，面上却不动声色：“母后放心，朝廷自有法度，儿臣会秉公处置。”
从慈宁宫出来，秦尧后背已是一层冷汗。与太后的这番交锋，虽未撕破脸，但其中的刀光剑影，丝毫不亚于朝会。
当夜，沈临并未回府，而是在官署值房待到很晚，处理核查账目前期的文书交接。直到亥时，他才乘着一顶不起眼的小轿，悄无声息地回到了自己位于城南的简陋府邸。
书房里，灯烛如豆。一位身着常服、面容清癯的老者已等候多时，正是都察院左都御史周正安，一位以刚正不阿著称的老臣，也是此次核查的三司主官之一。
“沈大人，”周正安见到沈临，立刻起身，脸上带着忧色，“今日朝堂之上，你这步棋，可是险到了极处啊！王守仁（户部尚书）背后是太后娘家，树大根深，爪牙遍布。你这一剑，是直刺心窝，他们绝不会坐以待毙。”
沈临解下披风，神色疲惫却目光湛然：“周老大人，险棋方能破局。新帝登基，若不能尽快立威，剪除奸佞，难道要眼睁睁看着江山被这些蛀虫掏空，看着边关因无饷而崩坏吗？”
“道理老夫自然明白。”周正安压低了声音，“但你可知道，就在今日退朝后，不到一个时辰，户部存档‘备边库’相关账目的那个小库房，就走了水！”
沈临瞳孔骤然收缩：“账目呢？”
“万幸！起火的是旁边堆放杂物的房间，发现得早，账目库房只是熏黑了些，未受大损。”周正安道，“这分明是有人想毁账灭迹！动作如此之快，可见其嚣张！沈大人，接下来的核查，必是步步杀机。他们定然会千方百计阻挠，甚至可能……对你本人不利。”
沈临走到窗边，看着窗外沉沉的夜色，良久，才缓缓道：“我知道。但此事，已无退路。陛下今日在朝堂上的表现，周大人也看到了，颇有决断。我们更不能辜负这份期望。账目必须查，而且要一查到底！至于我的安危……”
他转过身，脸上露出一丝淡然的笑意，“从我接下先帝托孤之任的那天起，就已置之度外了。只是，要劳烦周老大人和诸位同僚，务必加快进度，在对方反应过来之前，找到关键证据。
周正安看着沈临清瘦却坚毅的背影，重重一揖：“沈大人放心！老夫这把老骨头，就算拼了，也要将这朝廷的蠹虫揪出来！还边关将士一个公道，还这朗朗乾坤一个清白！”
接下来的几天，整个京城都笼罩在一种山雨欲来的紧张气氛中。三司的核查在重重阻力下艰难推进，不断有户部小吏“意外”身亡或失踪的消息传出，朝堂上弹劾沈临“揽权跋扈”、“动摇国本”的奏章也突然多了起来。太后的兄长，国丈爷更是称病不朝，显然是以退为进，施加压力。
秦尧身处风暴中心，每日都要面对来自太后、宗室乃至一些看似“中立”的老臣的“劝谏”和“关怀”。他一次次回想起那个月光清冷的夜晚，想起那捧寒沙，想起沈临眼中灼灼的火焰。
他不再像最初那样慌乱，而是学着沈临的样子，沉着应对。对于劝谏，他或温言安抚，或义正辞严地驳斥；对于弹劾沈临的奏章，他或留中不发，或批驳回去。他开始真正运用皇帝的权力，在关键时刻，力排众议，支持核查工作，甚至亲自过问进展，为沈临和周正安等人撑腰。
他不再仅仅是被沈临保护的少年，他开始真正意识到，这龙椅赋予他的不仅是权力，更是责任。他要守护的，不仅是自己的皇位，更是这个国家的根基，是那些远在边关、等待粮饷的将士，是沈临和他所代表的、对这个国家的期望。
一场核查户部账目的行动，如同一块投入死水的巨石，彻底搅动了泰和末年的朝局。而年轻的皇帝秦尧，也在这惊涛骇浪中，以远超所有人预料的速度，褪去青涩，一步步走向权力的中心，走向那条注定充满荆棘与孤独的帝王之路。而那捧来自雁门关的寒沙，始终静静地放在他的御案上，提醒着他最初的起点，与最终的方向。
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