半圆的月牙斜照着，榻上女子满额的汗，不知是陷在怎样可怖曲折的梦魇里，烟眉困苦地锁着，颊侧掌痕暗红。整个人缩成小小一团挨靠着斑驳泥墙，一忽儿胡乱呓语着，睡梦里的声嘶力竭，低哑无力到听不清。
东屋里没有点灯，暗夜里假寐的少年枭鸟般睁开眼，他翻身坐起，下一瞬，鬼影一样猛凑过去，连一丝儿落地声都无。
他把耳朵贴到她唇上，便隐约听得带了浓烈不安地唤声。
“桃桃……不、不能！”
是在喊她妹子的小名，少年撑起身，肆无忌惮地望着蜷成一团的人。
直觉里，他还是觉着，如此颟顸执拗到近乎于愚的一个人，若是自小当贵人的细作养，大约是不可能活到这么大的。
可直觉之外，大巧若拙、大奸似忠，最高明的细作往往就是这样。
只要有一丝威胁，他都不能不防。
心中已起剑影血沫，却不自觉收利刃，朝那具瘦弱蜷缩的身子探去。
“呀！”榻上人惊叫一记，四目相对，阮苹瞪大眼颤着惨白干涸的唇，失神地望着他顿在半空的手。
发间冷汗汇聚作一大串，倏忽划过浅淡烟眉，她右眼一眨，冷汗又被淌送到颊上，清泪一样蜿蜒着润泽过浮凸长疤。
月色颇亮，他将她眼底骇人惧色纳入眼底。又反复疑惑起她的身份来。
还未深想，胸前忽然一暖，就被人一头撞抱个满怀。
低头望见青丝如云，他瞳仁里晃过一息讶然，两手垂在虚空里。
肩背叫她抱得极紧，胸腹无一丝缝隙，是亲密无间毫无保留的信任。
心口似被什么东西密密实实地压满了，陌生又慌乱。
他忽的想起，上一回他同人这样，大概还是十一年前，母妃病重离世前，将他揽在怀里，不肯放手。
一霎的失神后，他伸手极轻柔地往她背上顺了顺，眸底冰寒无波，用一种半忧半责的语调：“成日只睡二三时辰，神仙也扛不住，天黑了晕在林子里，幸好叫我碰着。”
等他这一句开了腔，阮苹才从梦魇里彻底醒过神，依稀觉着颈侧有些痛，也没太在意。
她方才梦到自己回到十六岁那一年，才十二岁的桃露就要被佃入林家作妾，而她更是被个莽汉玷辱践踏。
梦里头是地狱无门。
“做的什么噩梦，吓成这样？”他扶着她的肩将人隔开些，俯下脸拧起眉看她，“魇着了别立刻睡，喝口水定定神。”
豆油灯点亮一小方天地，清凉冷茶入喉，阮苹方被彻底拉回现世里。
草屋里未置更漏，她只随意瞥了眼刚至中天的月，就晓得约莫是子时后半段了。
以往这时候，她多数是还扑在绣架前，多少年了，她只要看一眼天色，就能猜准时辰。
“你那间西屋墙缝里渗水，潮得厉害，得闲托诸葛大夫买些腻子草料来，我好好修葺下。”说着话，少年腼腆垂首，梨涡浮起，敛下一双桃花眼瞟了眼不远处自己睡的围榻，“你若介意，睡不稳……那今夜…我去睡西屋吧。”
这一句意态谦和微窘里还带上三分缠绵，却又说得磊落。少年低眉顺目，暖黄灯火盖过凌厉棱角，灯火下姿容柔和艳丽，褐瞳深邃，唇色洇红，活似一只深山里的赤狐精魅，无家可归一样脆弱又可怜。
“怎会！”她捧着茶碗不加思索地脱口而出，待身侧精魅一样的少年漾起笑，眉目生辉地抬首后，她才后知后觉地想起昨日那一场来，心里头陡然似揣了只兔子，苍白脸上浮起红云。
她根本无暇怀疑，只想到白日里的幸事，有心想要告诉，又顾忌他要误会，便只低声含糊：“我好多了，不耽搁你，子丑时分觉最要紧，就这么睡吧。”
茶碗被取走，身侧人却没应声。
正奇怪间，她撩眼皮一瞥，顿时整张脸臊得通红。
他竟歪着头就那么一直笑吟吟地打量自己。
心念相通似的，他的眼睛纯澈里透着勘破世间的灵慧，阮苹总觉着自己的一切念头，哪怕是先前只起了一瞬的念，好像都逃不过他这双眼。
正是在今日，得知脱籍有望的时候，她的的确确是动过念的。
倘若他元家真的败落到连一二百两都艰难的地步，其实也没比普通农户家好上太多吧？以她攒钱的本事，他又文不成武不就的，他们也未必全无可能的。
在少年越发温存的笑意里，这念头愈发清晰到无所遁形。
她忽然紧张到手脚也无处安放，一句话也说不出。
烛影照壁，两个都不说话，她正心虚得无可如何之时，壁间两个影子重叠到一处，短暂停留过，又分开二处。
她愕然抬起头，惊诧地睁大眼，一霎后，偏又故作平静地愁目平视虚空。
他在她脸上亲了记，就在右颊的长疤处。
不给她思量的空儿，这一下偷袭完，他几乎是立刻起身：“我去西屋睡了。”
他作势欲走，脚才跨出半步，衣袖就被人扯牢了。
那力道极轻，不留意的话，他只要再朝前走一点，她就想当作什么也没发生过一样了。
可‘良缘’来时便是如此难以预测。挺拔身姿驻足，挡没全部光亮，暖光从他周遭游弋散逃，将她拢在黑暗里。
她目光深深地仰望上去，无端清醒里是无边的灰烬。
罕见的一点希望还是被无望湮灭。
她听到自己用最平和的语调，毫无保留地说出了白日的事。
“……所以，事情办成的话，欠萧公子的二百多两银子，大概也得用七八年慢慢还清。像我这样人……”
一直沉默听着的少年，突然将她手握住，一错不错地盯来，眼神肃穆到有些令人生畏，他说：“阿姐……我们成婚吧”
听得耳畔她倒抽凉气的一声后，他心底里虽不确定，只仍继续道：“确是唐突，除了阿娘以外，我活这么大，从不知什么是喜欢。或者你不信，从那日我见你第一眼，也还未及觉照本心，只觉着心口被碾碎一般疼。”
“我可能不大会说心意。”他目中竟似有水光浮动，勾唇叹笑一记化过后，他合掌来回地在她手背上哄慰轻拍：“阿姐，我不走了，不想回去了。你也不要再耗费身子，二百两么，下个月我就着家人送来。凑一凑，定还是勉强有的。”
“怎么不说话？”他伸手似在克制，还是小心地落在横贯眉心那道旧疤上。“是我浑说，惊着你了么？”
这一句句入耳，面前女子却益发沉静，脸上红晕褪尽，已彻底变回一种惨淡寂寥的模样。
夜风侵入，烛火摇曳，乍听一记嗤笑，七分凉薄三分哀切，九曲柔肠都融进一句自嘲里。她唰一下抽开手：
“什么身子耗费，我榻上躺过的人，呵！一只手是数不过来的。你年岁轻，历事浅，不晓得我们这样人，一生下来，命数就坏了。回去问问你阿娘，五十两酬谢早够了！”
“我阿娘……十一年前就过世了。”
二人俱是一默。
晏浩初思绪飘散，难得勾起些真情，含笑道：“娘亲是世上最傻最心善的人，她要还活着，大概只会说——昏聩的是君上，无明的是这世道。世道将你一介孤女磋磨至此，却尤能自立自争，褴褛之民，使君王汗颜。我阿娘若还在世，见了你，大概也要感佩自愧。”
这一句没有作假，短暂的回忆里，是他一生中鲜少拥有过的温情记忆。
他的母妃，是草原山野间跑马长大的，也是梁国宫中的异类。
嘴角不自觉轻勾，还想着再多说两句时，身侧人忽径直起身，光着脚两步走到桌案边，‘呼’得一下吹熄了油灯。
屋子里顿时陷入黑暗，未及适应月色清辉，就听她压着声木然说了句：“我应了王嫂子的枕巾还没绣，我得赶工了。”
扔下这一句，她便一阵风似地疾步往西屋去了。
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关上锈烂了大半的屋门，她倚在门板上不敢稍动，直到确认身后并没有人跟来的声息，方长长地吐出一口气，而后顺着门板缓缓倚坐下去，蜷抱双膝，埋首下去，将自己环抱起来。
十九年人间歧路，百千万过客，从没人对她说过这样话。
便是铁佛寺的方丈，怜悯慈叹，也不过说些轮回命蹇的大道理。
她们这样人，儒家厌释家叹。如她这样十数年筹谋抗争，始终不肯认命折腰的，也还要受尽罪毁了脸，被人骂着怪胎险些身死，不人不鬼般孤清执念地活着，才能勉强走到今日。
即便到今日，除了诸葛洪和王娇儿，外头人依旧是轻视白眼。
可他倒好，说什么君王来见，也该汗颜。他那样轻的年岁，干净俊秀，还是好出身有家底的，原是该看轻鄙弃于她。
在地上蹲坐半晌，直到腿麻到受不住，她才跌撞着起身。
索性也不睡了。
到绣架前点一盏油灯，套了大红底色的绢，开始给王娇儿绣鸳鸯戏水的枕巾。
这是不收钱的礼，可她还是备最好的绢料，理了五色丝线去绣鸳羽。
不负这一场相待。
……
天光云影熹微亮起，她刚好收针，舒展了下酸痛的脖颈，才觉着乱麻似的一颗心，就如这五色丝线已经理顺理透融在枕面上了。
蓬窗外一株石榴花在晨雾里开了大半，想到脱籍的事，她心里益发平和喜乐，便弯腰从床下拖出个脏兮兮的破包袱。
包袱里头都是各色不同的布料边角，被她裁成巴掌大的一块块。
从里头随意取了片，又在包袱里头摸出瓶特制的无色染料，用一支毫毛都秃了大半开裂的笔，伏案写起近事。
布片上水痕干后，瞧不出一丝墨迹。
是见火才现的特制染料。
寥寥数句写过，便拿针线将布片钉在包袱里，里头叠满了各色杂料布片，俱是陈年心迹。
她将不该有的心动，芜杂无用的心念，全都封存在这一包布片里。
心念用无色墨写尽了，也就了了。
抬头释然望天光，属于她的长夜或许真要结束了。旁的人事都不重要，往后入良籍把桃露接出来，再能浔溪县里开个铺子，此生无求了。
做这一切的时候，她并没察觉，透过草屋屋顶的一处狭隙，一支泛着寒芒的箭尖后，有一双眼睛已经不知瞧了她多久了。
作者有话说
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第12章 杀意
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