萧璟，江南织造萧氏旁支次子，十六岁起往南洋贩茶贩丝，将近而立，尚无妻妾子女，只是著有数册南洋诸国图志。
一个半月前，绣坊易主，新坊主萧公子的显赫家世，几乎是没一个绣娘不知的。
马车内间阔大，他们挨着坐。阮苹不适应男子过分亲近，然这一位，偏从没让她生过不适。
甚至于，她瞧他，有一种不寻常的亲切感。他们的身份地位经历，天差地别。可这么多年，也就这一个，是能真正听懂她的琴音的。
受困于瘦马、奴籍的身份，她想活命，不得不谨小慎微、泯灭己心，乃至是奴颜婢膝……
可在眼前这位贵公子身上，虽只寥寥数面，有好几个瞬间，她好像看到镜子对面的自己，她觉着自己或是被累傻了，才生出许多疯念来。
颠簸中，她极力地思索着，纠结着该用怎样的身份回应他的相助。
琴友？东家？还是……
“范蠡初遇西子，便在此地。”马车出城，萧璟还是先开了口，手上不动，他掀开小帘透窗看西天霞色：“太湖之滨，不知可有幸再听姑娘琴音？”
听出他声调里的一丝惆怅，她暂且放下卑怯自厌，循声看过去。
西天缱绻澄亮霞色照着他半张脸，在他满目生辉的眼底里，蕴着浓的化不开的悲色，是那种深不见底无着无落的悲悯，刺得阮苹一惊。
她忙移目：“家里的破琴把位都不准，不比乐人自小正经学，乡野调子，胡乱编排，只够自遣罢了。”
“胡琴本就是乡野之调，即兴遣情而已。乐人匠气太重，反而比不上姑娘。”男人转头打开对面座下箱笼，里头次第堆着好些异域风格的玉石宝器。
他俯身取出支通体银亮式样奇怪乐器，“这是西洋一种铜银混制的笛子，我吹不惯。正巧过来，赠了你，我便起程回京。来日，望聆仙音。”
阮苹看着他手中之物，沉默下来。
大梁民间海贸禁绝，西洋货难得，在苏湖一类富庶地，西洋货往往有市无价。曾经归家院有个头牌娘子收到过一枚玻璃宝镜，后来兴隆钱庄来人买了去，出了三百多两的天价呢。
乐器或许没宝镜好流通，但这西洋笛材质稀有，沉甸甸的笛尾上还吊着翠蓝粉紫四色罕见玉石，一长串凑足了日月星辰和飞羽玄鸟好几样，用一根细巧的金线长长串起，银河流矢般倾泻垂落。
阮苹不懂玉石，可她总也晓得，市面上通行的多是翡翠黄白玉色，玉石这类天然之物，愈是色泽浅的，便越是值钱。
她低垂着头去接长笛，托在手上细望两眼，就小心地将它平放在轿凳上。
便是再爱钱，她也断不能收此物。
……
马车送她到渔村最北的湖岸旁时，西天边金乌半沉，粼粼水波推着落英浮动，天地间透出股荒颓景象。
此处湖岸离着阮苹家的草屋甚近，仆从摆完茶点退到远处，萧璟席地坐着，递给她一把上等紫檀胡琴。
她朝一块湖石上坐了，起先心事重重的，莫名生出种无法克制的心虚。
即便在欢场多年，她也从没见过真正的乐痴。
听音，是真的为了曲子本身。
除了她自己排解悲苦外，还从没想着，世上也有这样的乐痴。
湖面上莲叶田田，她还在愣神，明亮悠远的笛声当先响起，嗅着清风里湖泥潮润的微微腥气，她慢慢凝神屏息。
萧璟最擅竹笛，这西洋铜笛吹得极有意境，是她从未听过的音调。
东风起，将眼前山湖吹皱吹暗，远近一无舟船，空落落的。
他一曲歇下，她终起弦。
在内弦第一声沉郁饱满起时，她就为这把琴的音色折服，当着眼前浩渺烟波，她眸光一动，还是刻意择了首雅乐来奏。
弦音杳然让人若置身皑皑山雪，似引着人于密林中踽踽跋涉，末了望见古刹俨然，钟罄飘渺。
首段一过，笛音追缠上来。
萧璟换了个适泰些的姿势，横笛身前，随心附和吹奏起来。
明亮笛音揉进沉郁弦色，浑然天成，一瞬里那幻化的古刹似于山雪间拔地而起。青柏葱茏、绿茵遍野花海烂漫，由寒山孤影一下变作生机勃勃的仲春之境。
这世上，当真有‘知音’二字。
一曲'四明僧踪'，二人从未合调演练过，此刻就这么闲坐在湖岸旁，合奏得抑扬错落、明暗相续，竟是比教坊里的版本还要丰厚圆融，叫人动容。
萧璟放下长笛，墨玉眸子还沁着熠熠流光。
等他回味完转头去瞧她时，那点子得遇知己般的流光就已经黯淡无迹了。
他定定地望在她颊侧长疤和指痕，目光既无嫌恶也无爱慕，只是问：“调子和曲谱上不一样，你那一部分滑捻的音有些多，能复盘出来么？”
“能。”她轻颔首，亦有些沉浸在他方才完全即兴的附奏里，嘴角微扬了下，起先的顾忌心虚早也荡然无存：“肺腑蕴情而发诸口就是曲，方才若有谱，反倒不尽兴，又何必记呢？”
听她这么一说，萧璟失笑，一张清贵瘦削的脸难得浮出几分俗世间真切的情绪来。他随手从袖里摸了个锦纹荷包，稍稍一抛，那只荷包就以一种极为巧妙的路线挂在了胡琴的琴轸上，在紫檀木镶吉祥纹白玉的琴轸下晃晃悠悠。
“就当是我执迷，请姑娘润谱，如此曲调，天音绕梁，若成绝响，岂不可惜。”他边说边起身朝远处仆从打手势，是天晚要归的意思。
阮苹取下荷包一看，见里头都是大块的银子，只略瞟一眼似还有张百两的银票，她连忙放下琴紧走几步过去。
百余两，要多少个日夜苦累，绣到眼睛在烛前出现残影，脖颈酸僵到没法抬起，劈竹分丝到十指间血痕片片，才能勉强用绣品竹器凑换来。
她不信这世上有无缘无故的好。
压下不舍，她将荷包送举到对方眼前，尽量语调轻松：“一张谱子罢了，附奏也不难，公子喜欢，我回去复盘出来就是。”
见他无意收回，她直接将荷包往他手中一塞，坚定移目，略带嗫喏地低声缀言：“就是一顿饭的功夫，不费什么。就是舍妹销奴籍的事，倘若公子方便，到时候怕还要请掌事娘子陪我们姊妹往衙门跑一趟，借绣坊的二十两，后头半年里我会多绣些好的来抵。”
他们萍水相逢无挂无碍的，要说她的绣艺在浔溪难得，若放在萧氏能接触的层面上，也不过是芸芸绣工里的一粒浮沙。
这样一个官商皆通人家出身的贵公子，能让萧掌事出面助桃露脱籍，说是再造之恩，也不为过。
萧璟面色淡下来，他长久地注视着递送到跟前的那只荷包，少女托着它的那只手上，遍布着的细长浅淡的各式旧痕。食指上似是多年前被绣架梭子夹去了条肉，落下一长片肉白异色。
他忽联想到自己这一生谄媚勤谨的‘青云路’，受这宫闱朝堂的挟持，其实走得艰辛异常，又孤苦万分。他同眼前这女子，像的很。
“一匹上等缂绣十余两，常要四五月才能缂成。孙家却问你要二百两……”他卸下礼数斯文，终于直截了当地指出她的困境：“几百两银子，方才你也瞧见了，于我而言，不值一提，又为何不肯受这份好意？”
萧璟突然上前一步，袖边金线在夕阳里撞上她破旧衣摆。
阮苹未及收敛惊异，手上荷包一松掉在泥地上。她忙蹲下拾起，仔细拍去缎面上的湿泥绿苔。
最近也不知怎么了，老天爷总爱同她玩笑。
绿苔抚落，她已定下神，淡淡道：“公子是云间月，我是沟渠泥。二百两足够往扬州择个色艺双绝的豆蔻清倌。当年孙家买我，也只费了六两。公子如此施恩，实在糜费。”
听她这般菲薄，贾货一样给自己估价，男人皱了皱眉，脱口就想驳斥。
那一句‘并不糜费，若愿意，也可随我回金陵。’将要说时，思及自己的身份，朝堂宫闱的险恶，便又吞了回去。
思量片刻，他终是默然将荷包接回，偏开眼示意仆从套马，望着西边越发黯淡的沉沉暮霭，声调轻而缓：“圣人言，士为知己者死。不单是为姑娘琴音，就是沟渠泥供世人践踩，也一点也不比云间月低贱。姑娘心底里，正是爱重珍惜自己，才一路走到今日地步。”
觉察到身侧女子动容，他无意再多留，回身阔步走到车驾边，帘子掀起又落下，尽数掩去了那一身月色纱缎。
阮苹正要将手里的紫檀胡琴推还与仆从，就听里头人隔着帘子，忽然漫不经心用一种让她极为陌生的声息道：“玄诚啊，寻个机会，去打听下姓孙的那一家，就这几日里，你替苹姑娘也把奴籍销了吧。”
叫玄诚的仆从应诺，扬起略显阴沉凶戾的四方脸，朝阮苹恭谨而谄媚地一笑，伸手便朝她要桃露的身契：“小人明儿上晌往孙家，下晌往县衙，两件一道办了，姑娘您只等信儿吧。”
言罢，马鞭子一扬，车驾很快就消失在土路尽头。
坠金嵌玉的铜笛、紫檀雕镂的上好胡琴，一样也没带走。
云霞暗去，独留阮苹一个抱着胡琴在岸边又呆立了许久。
短短一个月来，所遇奇事，是她从前发梦也不敢相信的。
在十一岁学缂丝前，她算是四处偷师，那时候白日里要练昆腔习舞技，夜里躲在厨间熬到星月西沉，一张绣帕都要靠自己苦熬着去拼去攒。
旁人无端的好意，她晓得有，只是于她生长环境，几乎不得见。
二百多两，还有与孙家、林家的交涉，这些原本她极有可能做不成的事，苦费五年也还会有变故的事，如今，萧璟一句话，就这么轻易地成了？
她枯立在岸边，就这么看着湖面粼粼光芒暗下去，而心里的光，依旧不容克制地，一点点渐渐亮起来。
她觉着自己像是漂浮在无明无际燃满业火的苦海里，十九年来，从没有想过自己真的能到达这业海的尽头，像是突然转了命，否极泰来，似乎就要从此解脱。
这一切，好像都只是从一个月前她刺伤孙富，又意外救下那人开始的。
莫名的，在愈渐寒凉的湖风里，脸上掌印暗暗滚烫。
林府的遭遇，揭醒现实。
又想到昨夜自己的孟浪行径和少年的温柔细致的反应，神思昏昏间，竟免不得把萧璟同他作比起来。
她晓得，自己与萧璟那样的官宦世家，那是连门槛子都摸不上去，是天渊之别。萧公子令她觉着莫测，只是那惜才之意不作假。但萧府那样门第，她是去作丫头也不敢想的。那样的高门大户，花钱如流水，听说要发落侍妾丫头时，都是直接赐死杖毙的呢。
可元家阿弟却不同，他是商户子弟，还是败落的商户。
她在院里听过见过这世上太多男子，从没有一个似那少年一般良善周到。
等她真的脱了籍，他作‘逃兵’的事也了了，或许她真的可以……
念头还没起，就被她摇头打散了。
真是疯了，不过老天指缝漏下来的巧恩，她就被砸得昏昏然。
能够脱籍自立，能够像一个人一样真正活着，已经是天恩万幸。若萧璟真能帮忙脱籍，她但凭他东风，一定要小心稳妥地把良籍落成。
天边最后一丝薄暮青辉消去，她小心地用衣袖擦了擦琴面上的松香灰，将紫檀胡琴抱稳，转身往家去，步子是从未有过的轻松。
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人刚刚一进竹林，就听破空一记啸过，惊起一大群将歇的倦鸟，扑棱着翅膀乌压压地斜飞出林。阮苹只觉侧脖颈一阵剧痛，便眼前一黑，紫檀胡琴与铜笛一并砸在地上，晕死过去。
林子里立刻出来一人，上前把胡琴长笛左右前后翻覆着查勘。
确认了琴轸和琴箱笛筒里都没藏东西后，这人抬头，正是尹七。
他单膝着地，突然拔刀对准自己左腕：“齐王心腹化名来此一月，属下都未觉察，是属下失职，当自断一腕。”
话音未完，锋刃就落了下去，皮肉破开的一瞬，却被一股力击偏了，长刀没卸尽力，划破手背后‘铿’得一声撞在泥地乱石上。
一小股鲜血顿时染红了地面，尹七欸叹一声，戾色目光投向昏睡女子：“依属下看，殿下也不该涉险留在此等郊野，此女见过尊上落魄，将来殿下即位，更不该留活口。”
将手中淬了毒的竹制暗器拨转几圈，晏浩初倚着树转到明处。
剜疮之痛，大梁要受，他也得以身为饲。
若是连这点险都怕，他也不必去争位。
定下心，他将暗器收好，竟是两步上前将昏死的女子横抱起来。
在尹七诧异的神色里，他把女子脑袋朝心口靠了靠，沉声道：“一切照旧，去信知会下叶先生……还有，萧璟身边那个掌事阿嬷，她与母妃……渊源甚深。”
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