第3章抓壮丁
第二天清晨，天色灰蒙蒙的，像一块脏了的抹布。
林枫起得很早，惯例在院子里打了一趟陈叔教的、不知名的拳法活动筋骨。这拳法动作古朴简单，似乎没什么威力，但长期练习，却让他感觉气息悠长，身体也比常人更敏捷协调。
陈叔已经煮好了一锅稀得能照见人影的粟米粥，桌上摆着一小碟咸菜。
两人沉默地吃着早饭。气氛有些压抑，连院子里平时叽叽喳喳的麻雀今天都安静得出奇。
“今天别出镇了。”陈叔喝完最后一口粥，放下碗，突然说道。
林枫动作一顿，看向陈叔。
陈叔的脸上没什么表情，但眼神比平时更加凝重：“昨天后半夜，有大队人马过了镇子，没停留，往南去了。动静不对。”
林枫想起昨晚朦胧中听到的脚步声，心里一紧。“是……大夏的人摸过来了？”这是最坏的可能。
“不像。”陈叔摇了摇头，“服饰和行动方式，是我们大炎的兵。但……不是边军。”
不是边军？内陆来的军队？调动到边境前线，这意味着什么？林枫不敢细想。
“我知道了。”他点了点头，“那我今天去镇上的药铺看看，把昨天采的草药卖了，再打听下消息。”
陈叔“嗯”了一声，起身开始收拾碗筷，佝偻的背影在晨曦中显得格外苍老和孤寂。
林枫背上背篓，里面是昨天采的草药和之前积攒的一些山货。他推开篱笆门，走进了清冷萧索的街道。
镇上的气氛果然不同以往。一种无形的紧张感弥漫在空气中。平日里虽然冷清，但总还有些老人坐在门口晒太阳，孩童追逐打闹。今天，街上几乎看不到闲人，家家户户门窗紧闭，偶尔有几个行人，也是步履匆匆，面色惶惶，不敢与旁人对视。
林枫皱了皱眉，加快了脚步，朝着镇上唯一一家兼收山货和药材的“刘记杂货铺”走去。
杂货铺倒是开着门，但掌柜刘老抠那张平时总是带着精明算计的脸，此刻也绷得紧紧的，眼神不时瞟向门外。
“刘掌柜。”林枫走进店里，将背篓放下。
“哦，是林枫啊。”刘老抠回过神，挤出一丝勉强的笑容，“今天有什么好货色？”
林枫将草药和山货一一拿出。刘老抠心不在焉地翻看着，给出的价格比平时又低了一成。
林枫没计较，现在不是讨价还价的时候。他一边看着刘老抠称重，一边状似随意地问道：“刘掌柜，听说昨晚镇上过兵了？”
刘老抠的手一抖，秤砣差点掉下来。他警惕地看了看门口，压低声音道：“哎哟，我的小林哥儿，小声点！可不是嘛！后半夜，乌泱泱一大片，起码得有好几百人，盔明甲亮的，看着就吓人！是从北面退下来的败兵！”
败兵？林枫心头一跳。大炎在北面的战事不利？
“说是休整，可我看着不像……”刘老抠的声音更低了，带着恐惧，“那些人眼神不对，凶得很！镇长和里正天没亮就被叫去了，现在还没回来呢！我看呐，要出事！”
正说着，街道上突然传来一阵杂沓而沉重的脚步声，伴随着粗暴的呼喝声和金属摩擦声！
“来了！他们来了！”刘老抠脸色瞬间变得惨白，手忙脚乱地就要去上门板。
林枫一个箭步冲到门口，透过门缝向外看去。
只见一队约二三十人的士兵，正沿着街道走来。这些士兵与大林枫平日见到的、纪律相对严明的边军完全不同。他们衣甲不整，很多人身上带着干涸的血迹和污渍，脸上充满了戾气与疲惫混杂的狰狞。为首的是一名骑着瘦马、面色阴鸷的队正。
他们不像军人，更像是一群武装起来的流匪！
“挨家挨户！所有十五岁以上，五十岁以下的男丁，全部出来！征召入伍！违令者，以通敌论处，格杀勿论！”那队正声音嘶哑，却带着不容置疑的残酷。
抓壮丁！
林枫的心瞬间沉到了谷底。他最担心的事情还是发生了！前线兵员损耗严重，这些败兵退下来，第一件事就是补充兵源，而他们这些身处边境、无依无靠的平民，就成了最先被牺牲的炮灰！
粗暴的砸门声、哭喊声、呵斥声瞬间在原本死寂的街道上炸开！
“砰！砰！砰！”杂货铺的门板被狠狠砸响。
“开门！里面的人滚出来！”
刘老抠吓得浑身发抖，几乎瘫软在地。
林枫深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，躲是躲不掉的，反抗更是死路一条。他迅速扫视店内，看到角落里那个平时用来装废药渣的破筐，里面满是灰尘和污秽。他毫不犹豫，抓起一把污黑的药渣，猛地抹在自己脸上、脖子上，又快速抓乱了自己的头发，将衣服扯得更破了些。
做完这一切，他对着吓傻的刘老抠低喝一声：“开门！不想死就照他们说的做！”
然后，他主动拉开了门闩。
门外的士兵显然没料到里面的人会自己开门，愣了一下。随即，两个如狼似虎的士兵冲了进来，一把揪住林枫和刘老抠的衣领，将他们拖到了街上。
街上已经站了十几个被强行抓出来的男人，有少年，有青年，也有中年。每个人脸上都写满了恐惧、茫然和绝望。有人试图哀求，换来的是一顿枪杆的毒打。
林枫低着头，混在人群中，尽量让自己看起来肮脏、虚弱、不起眼。他用眼角的余光观察着四周。他看到隔壁铁匠铺那个憨厚的王铁匠被拖了出来，看到他家里怀孕的妻子哭喊着追出来，被一个士兵粗暴地推倒在地；他看到街尾那个才十五岁、父母刚死在去年瘟疫中的少年，吓得尿了裤子，瑟瑟发抖……
一股怒火在他胸中燃烧，但他死死咬着牙，攥紧了拳头，指甲深深掐进了掌心，用疼痛提醒自己保持理智。他现在什么也做不了。
那阴鸷队正骑着马，冷漠地扫视着这群“新兵”，像在打量一群牲口。
“都带走！”他挥了挥手，没有丝毫感情。
士兵们开始用绳子将这些壮丁的手腕捆绑起来，串成一串。
就在这时，街道尽头突然传来一个苍老而焦急的声音。
“军爷！军爷请慢！”
林枫猛地抬头，是陈叔！
陈叔一路小跑过来，花白的头发有些散乱，脸上堆着谦卑甚至有些谄媚的笑容，手里紧紧攥着一个小布包。
“军爷，行行好，行行好！”陈叔跑到队正马前，点头哈腰，“这是小老儿的侄儿，他从小体弱多病，脑子也不太灵光，实在不是当兵的料啊！这点小意思，请军爷和各位兄弟喝碗酒，高抬贵手，放过他吧！”
说着，陈叔将那个小布包双手奉上。布包散开一角，露出里面几块成色很一般的碎银子和几串铜钱。这几乎是陈叔和林枫所有的积蓄！
那队正瞥了一眼布包，嘴角勾起一抹讥讽的冷笑，用马鞭轻轻拨弄了一下：“就这点？打发叫花子吗？”
他猛地一扬马鞭，狠狠抽在陈叔的手上！
“啪！”一声脆响，布包被打飞，银钱散落一地。
“老东西！滚开！再妨碍军务，老子连你一起抓走！”队正厉声喝道。
陈叔的手背上瞬间出现一道血痕，但他仿佛感觉不到疼痛，只是看着散落一地的钱，眼中闪过一丝绝望，但他仍不死心，还想再哀求：“军爷……”
“陈叔！”林枫猛地喊出声，他怕陈叔再求下去，真的会被一起抓走或者当场打死，“我没事！我跟他们走！你回去！照顾好自己！”
他不能让陈叔为了他再把命搭上！
陈叔身体一震，看向林枫。四目相对，林枫在陈叔眼中看到了无边的痛苦、自责和一种他看不懂的、极其复杂的情绪。
那眼神，仿佛在说：对不起，最终还是没能护住你。
士兵粗暴地将林枫推搡进队伍里，绳子勒紧了他的手腕。
“走！”
队伍被驱赶着，像牲口一样，踉踉跄跄地朝着镇外走去。
林枫最后回头看了一眼。陈叔佝偻的身影站在原地，在萧瑟的秋风中，显得那么孤独，那么无助。他花白的头发在风中飘动，目光一直追随着林枫，直到队伍拐过街角，再也看不见。
林枫转回头，脸上混杂着药渣和灰尘，看不清表情。只有那双眼睛，在污浊之下，燃烧着火焰。那是对命运的愤怒，对这不公世道的憎恨，以及……一丝无论如何都要活下去的倔强。
风鸣镇在身后越来越远，最终消失在视野里。前方，是未知的军营，是血腥的战场，是他被迫踏入的、命运的洪流。
他的将军之路，竟是以这样一种最残酷、最卑微的方式，被迫开启。
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