巫奇朵说：
“数百名被困在兽笼里的将士拼命挣脱却被一一射杀，一个个活人接连倒在苏阑眼前，但他却什么都做不了。苏阑不愿因自己而害死更多人，便与敌人同归于尽。”
“利剑穿心，死状何其英勇惨烈。”
“遗憾他的牺牲没有换来其他人活下去，剩下的将士们依然难逃一死，并且无人生还。”
“那一瞬，巨大的悲痛化作执念，天神听见他的灵魂说---他希望重来一次，”巫奇朵用独眼望着远方，“于是，世上便多了苏更阑。”
巫奇朵没有将话说的太直白，但意思已然明晰---苏更阑此次襄助万家军取得胜利的那一天，就是他结束执念的那一天。
换言之，是离开的那一天。
听众只有万尧清一个，那深邃的眸中不知涌动着何种情绪，即使压抑的再用力，紧绷的身体依然暴露出他此刻极其隐忍，“他是外来者，这我知道。”连声音都变得暗哑。
丑陋苍老的脸上绽出一抹看好戏般的微笑。
“第一回，他的魂魄是由我带来的，我看着他混成了宁家义子、看着他救下奄奄一息的你；
“第二回，是他找到了遗留在另一个世界的银杏古画，那是他回来的唯一通道，他的确回来了，帮你拼凑出兵器库的藏宝图，顺利解决燃眉之急。但那幅画也烧毁了。他失去了唯一可以往返的机会。”
“这第三回啊，万小将军。”巫奇朵缓缓闭上眼，“恕我直言，他一旦去了，就再无机会回来喽......”话音落，一阵凉凉的夜风吹拂过她苍老干瘪的脸，将那凌乱打结的鬓发吹的更乱了。她咯咯咯地笑着，“谁也不能与天道斗争。”表情不无嘲讽。
是么？
“我既能从阎王手里抢人，便也能把人送到地府孝敬他老人家。”当年那个又傲又狂的小将军似乎回来了，“巫奇朵，你想当贡品，那便继续危言耸听下去，看我敢不敢先杀了你。”
独眼闪烁，瞳孔里分明透着一丝不可置信，以及些微惊恐。
“你敢？”
“你---敢？！”
“天道若真如众人口中那般神圣，那这世上就不该出现男盗女娼，不该燃起连天战火，更不该有你这种以占卜为名而搅弄风云的奸佞！”万尧清伸手狠戾掐住了巫奇朵的脆弱脖颈，吱嘎，再使劲就生生掰断了。
“越城那座地下密道迷宫是你修建的，你早预判到苏更阑会去那里，于是故意设局等他，对不对？”
半窒息的巫奇朵根本说不出话来，只能胡乱拍打无法撼动的大手，“啊....啊......”
“你那巫术并非救人所用，而是用于害人。你想利用苏更阑做什么？”万尧清咬着牙，脸色阴狠至极。
“你想用他的命，换你的命。”
-
与此同时的谷城里。
苏更阑顺利筛出丞相府安插在聋哑人中的细作后，留下宁谦和小津善后，自己便赶紧隔日去周府拜访的大事。
赵宽取出通关文牒，管家一瞧幻兽玉佩就睁大了眼，“您...您与赵仵作是......？”
赵宽反问：“您瞧我与我兄弟长得有几分像？”
管家迅速通报并态度恭敬地把二人请了进去，引路时说：“赵仵作离开谷城后，我家老爷还念叨过几次呢，今日老爷见着他哥哥来拜访，想来是会高兴的。”
苏更阑施礼问道：“赵仵作当年帮周家处理了什么样的案子？”
老管家回头瞧问话之人，打量几眼，“您与赵仵作又是...？”这次还是赵宽接话：“这是搭救过我们兄弟二人的赵家恩公呢。”
闻言，管家像是卸下防备似的，边引路边侃侃而谈起来：
“当年案子有些离奇。周家常吃的一口井里忽然冒出来一具尸体，查验后发现死者是打扫马厩的小杂役，年纪不大，也没有仇家，谁也不知道他为何会掉到井里头去。”
“那时周家风光无限，有人嫉妒，便恶意造谣生事，说我家老爷虐待下人，这一传十十传百，居然传到了与我家做生意的人那里去了。一时之间，因周家声望急转直下，所以生意变得惨淡不少。”
“就在大家以为这事快结束时，周家却接二连三地出现了下人跳井之事，短短一月便捞出来四具尸体，这下谁也不敢胡乱造谣了，只说周家闹鬼了，于是不少下人们全都逃走。
“经此一事，内宅便也乱了起来。”
那一年的周家内忧外患，境地十分艰难，差点就无法再支撑下去了。
“但赵仵作的到来扭转了局面。”老管家说：“咱们往左边去，您二位跟好喽。”
老管家继续说：“赵仵作查验尸体后与他们的遗物后，发现这几人的遗物中都有一眼球形状的香囊，后来从乡亲们那里四处询问，得知这几个人在临死前都去一江湖术士那里占卜过，可惜谁也找不到占卜者人在哪里，所以线索到这儿就断了。”
占卜者...
苏更阑脑海中浮现了一张老巫婆的脸。
“不过这就已经够了。”管家说：“赵仵作可是来自京城脚下吃官饷的人，十里八乡都非常信服他，他向大家说明了下人死因，还了周家一个清白。”
“原来是那井水有毒，香囊沾了水之后散发出的特殊气味能迷失人的心智，让他们在不知不觉中掉进井里而无法自救。
“自那之后，周家的声誉渐渐变好，生意也慢慢恢复，所以老爷十分感谢赵仵作当年的善举。”
来到前厅，老管家正打算识趣退下，赵宽说：“方才话没说完，此人不仅是我赵家恩公，还是寂声楼的大东家，苏更阑。”
只见老者脸上一闪而过的诧异，“...这，失敬了。”
苏更阑露出得体的微笑，“寂声楼招待不周害周老爷损失财物，这都是怪我管教不力，今日特意携礼来赔罪。”
“赔罪之礼是我从显阳城一路带来的，此时估计已到门外了，劳烦您去清点入库，都是些不值钱的小玩意儿，还望见多识广的管家莫要笑话。”
管家忙摆手，赵宽就趁他摆手时往他手里塞了一大把金瓜子，“您辛苦给我们二人带路又解惑，下次去寂声楼开个包房舒舒坦坦地喝盏茶吧。”
这世上就没什么事是银子解决不了的，如果不能，那就用金子；假若金子没用，那一定是因为不够多。
苏更阑此行是真不跟万尧清客气的，他出发前直接端着算盘和账本在府库内待了一天一夜，将所有便携的贵重物件全搜刮走了。
他的马车虽然外观低调，但内里却别有洞天，专门请了工匠师傅打造许多暗格装满宝物。说白了，就是为了在这种需要贿赂的时候赶紧顶上。
赵宽心疼那些价值连城的物件，“您也真是舍得。”
“你懂什么，舍不得孩子套不着狼。”苏更阑低声：“能用死物换来活神仙保佑寂声楼，损失点瓶瓶罐罐有何要紧？”
苏更阑决定和周家建交，寂声楼在谷城必须有一个稳固靠山。
可靠山是有条件的。
不多时，周老爷位于正厅中央，他样貌敦厚老实，姿态低调，笑起来真如活佛一般慈眉善目，让人下意识以为这会是个好打交道的人。
但事实上并非如此，因为周老爷说的第一句话就是：“我希望周家能在寂声楼参一股。”
赵宽的脸色霎时没绷住，这万万不可！
苏更阑倒是只微微蹙起眉头，“小辈能问一句您提这条件的缘由么？”
周老爷道：“自寂声楼开始兴建时我便得到风声，这酒楼有官府在背后协助、有京城名商苏东家主办，甚至还有相府和万府参与其中。看似是酒楼，但一定不简单啊。”
苏更阑屏息。
周老爷继续道：“我无意动摇他人利益，只是希望参一股，为我周家在谷城的地位做个保障，以免下一回又因非议而难以为继。”
“苏东家，咱们都是经商之人，你一定晓得商人信誉名声有多重要。”
苏更阑轻轻点头，想到了为树立品牌而辛苦奔走的老苏。
“可这世上最轻易被摧毁的便是信誉。”周老爷释怀笑道：“只需要坊间传几句谣言，不论他真真假假，只要是百姓们爱听的、有趣儿的、不合常理的，那最终都会变成真的。”
“当年谁也想不到，风风光光的周家差点败在了风言风语中，可笑啊，可叹啊。”
苏更阑抿了抿唇，正在思索该如何应对参股一事。周老爷便十分贴心道：“孩子，你回去仔细想想，想好后再来拜访也不迟。”
就这样，苏更阑和赵宽便打道回府了。
这一路上两人都有些沉默，像是被一层乌云长久笼罩着。
赵宽先憋不住了，“这事不行，只怕有诈。”
“自然有诈。”苏更阑同意。
如果被外人侵占一部分股份，那寂声楼就不纯洁了。
它不仅是一个酒楼，它还承担着别的功能，绝不能受制于其他利益主体。
目前寂声楼的股东有且仅有苏更阑一个。
从万尧清和王氏那得来的启动资金纯属白嫖，苏更阑非常不要脸，根本不给他们任何股东名分；
陆家松用自己的人脉帮他打通各地官府，苏更阑也直接接受，反正商引信上没写官府要占股，那他就明目张胆地装瞎；
赵宽虽然说要参一股，但苏更阑仍以雇佣方式对待他，暂时并未真得给他股份和分红，原因是要再考察考察。
可现在，忽然来了一个财大气粗、背景复杂的周家要参股......啧，这可怎么拒绝？
等等！
苏更阑忽然眼睛一亮，“此处是谷城，那便是王充的老巢了！”
“啊！”赵宽恍然大悟：“司农令大人祖宅便在此处！”
“自古官大于商。”苏更阑打起精神，“走，去拜访司农令。”
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