到了尚书府门口，柳氏三人早已等候良久。
柳氏一见苏云晚的身影，快步迎上来，伸手就攥住她的胳膊，道：“你这孩子！大热天的跑出去做什么？”
这话听着像是抱怨，可她却伸出指尖探了探苏云晚的额头，确认不烫了，才松了口气。
苏清瑶和苏清珞一左一右挽住她的另一只胳膊，七嘴八舌地问：
“三妹你去哪了？”
“是不是还不舒服？瞧你的脸色还有点白……”
苏云晚被三人簇拥着往里走，心里有些触动。
她开口道：“让母亲和姐姐们担心了，是云晚的不是。”
“谢什么！”苏清瑶替她拂去鬓角的落发，“都是一家人，说这些见外了。”
苏清珞也跟着点头，嘴里说着“回来就好”。
柳氏拉着她往正房走，边走边问：“到底怎么回事？夏苁说你晕在了路上，是被沈将军救了？”
苏云晚嗯了一声：“是，多亏了将军。我想着，该送份礼过去道谢，免得外头人说闲话，坏了将军的名声，也坏了我们尚书府的名声。”
柳氏脚步一顿，想了想，点头道：“你说得是。礼不用太贵重，心意到了就行，回头我让管家挑几匹上好的云锦送去，再备些滋补的药材，也算全了礼数。”
苏云晚点头，他既和郡主情投意合，那自己这边就以礼相报。
她心里松了口气，自己都做到这种份上了，不能在落人口舌了吧。
正说着，转过回廊，迎面撞见苏明哲背着双手从书房出来。他看见苏云晚，原本和颜悦色的脸上瞬间阴沉，鼻孔里重重“哼”了一声：
“不要脸的东西！才多大年纪，就敢在外头勾三搭四，败坏门风！”
“苏明哲你这话什么意思！”柳氏立刻护在苏云晚身前，脸色铁青，“云晚清清白白的姑娘家，不过是中暑被人救了，到你嘴里怎么就成了勾三搭四？你这当爹的，就是这么糟践自己女儿的？”
“我糟践她？”苏明哲瞪大了眼睛，他指着苏云晚，质问道:
“你问问她！在将军府待了多久？孤男寡女共处一室，传出去像什么样子！我看你就是太偏心她，把她惯得没了规矩！哪有半点大家闺秀的样子！”
苏云晚站在柳氏身后，看着苏明哲狰狞的面孔，心里那点刚被暖意焐热的地方，瞬间凉透了。
她早就知道这个父亲重利薄情，却没想过他能刻薄至此。在他眼里，女儿的清白，竟抵不过一句捕风捉影的闲话。
苏云晚轻轻拨开柳氏的手，往前走了一步，目光平静地迎上苏明哲的怒火，说话字字清晰：“父亲这话，恕女儿不敢苟同。将军救我于危难，我在府中休养不过半日，全程有嬷嬷在侧，何来孤男寡女之说？再者，女儿行得正坐得端，让母亲送礼道谢全了礼数，不知哪点惹怒了父亲？”
“你！”苏明哲被她堵得噎住，指着她的手抖个不停，“你还敢顶嘴！”
苏清珞在旁边吓得不轻，她悄悄拉了拉苏云晚的衣袖，用口型说“别说了”。
苏云晚没动，只是望着苏明哲，眼底最后一点孺慕也淡了下去。
她缓缓屈膝，福了福身，声音依旧平静：“女儿不敢与父亲争执。只是身子乏了，想回院歇息，先行告退。”
说完，她转身就走，没再回头看一眼。
柳氏看着她挺直的背影，又看看气得吹胡子瞪眼的苏明哲，气得跺了跺脚，对着苏明哲啐道：“你看看你！把孩子逼成什么样了！”
说罢也没理他，拉着苏清瑶姐妹俩追了上去。
苏明哲站在原地，望着空荡荡的回廊，气得重重一甩袖子。
他想起从前。
那时候，这尚书府里，他说一不二。柳氏虽是正妻，却也总顺着他的意，便是偶有不满，也只敢在房里偷偷抹泪；清瑶性子软，他说东，她从不敢往西；清珞虽骄纵，被他瞪一眼，也会立刻噤声。
整个府院，像架上了弦的钟，他便是那定弦的人，什么时候响，响几声，全由他说了算。
可这一切，是从什么时候变的？
苏明哲的指尖猛地收紧。是从苏云晚那个丫头进府开始的。
她刚来的时候，他只当她是个没了娘的孤女，怯懦、好拿捏。谁曾想，这丫头竟然一而再三的顶撞他，甚至敢在众人面前驳他的面子。
今日的那番话，字字句句，都像在打他的脸！
反了，真是反了！
他苏明哲寒窗苦读几十年，爬到尚书的位置，靠的就是规矩二字。女子无才便是德，在家从父，出嫁从夫，这是天经地义！
更让他窝火的是，她好像还带坏了府里的风气。柳氏如今敢当着他的面护着她，清珞看他的眼神也多了几分不服气，连最听话的清瑶，看他的目光里都添了些犹豫。
这府里的一切，都快被她搅散了！
苏明哲重重一拳砸在门框上，不行，不能再这样下去。
他得想个法子，把这脱了轨的风气，重新扳回来。
嫁了她。
这个念头一冒出来，苏明哲的眼睛亮了。对，嫁了她。
找个本分人家，最好是那种规矩大、管得严的，让她嫁过去，每日里围着灶台转，学着伺候公婆、相夫教子，磨掉她那身反骨。
只要她走了，这府里没了那根挑事的刺，柳氏自然会变回从前那个温顺的妻，清瑶清珞也会乖乖听话。一切，就能回到原来的样子。
至于嫁谁……苏明哲想起案上那堆帖子，里面有商户，有小官……不管是谁，只要能管住她，只要能让她从这府里消失，就行。
这府里的规矩，终究还得由他来定。苏云晚这颗不听话的棋子，该挪地方了。
*
棋盘上黑白子交错，赵灵溪捏着颗白棋，指尖悬在棋盘上方半晌，终是轻轻落下，落在右上角的星位上。
沈涧之垂着眼，手里捏着颗黑子，指腹摩挲着棋子冰凉的釉面，没动。
阿涂偷偷抬眼，看了看沈涧之紧抿的唇，又瞟了瞟赵灵溪微微上扬的嘴角，赶紧低下头。
将军和郡主这气氛，怪得很，像暴风雨前的闷雷，压得人不敢喘气。
赵灵溪望着棋盘上那枚悬而未落的黑子，忽然嗤笑一声：“苏三小姐走了。”
沈涧之捏着黑子的手顿在半空，他没回答，目光落在棋盘交错的纹路里，像是在算棋，又像在走神。
方才阿涂来报“苏小姐已回府”时，他握着棋子的指节莫名一紧。她走得那样急，竟连当面道别都不肯。
赵灵溪直起身，指尖点了点棋盘上的断点，“沈将军这棋下得，倒像是心不在焉。”
风卷着竹叶掠过亭檐，发出沙沙的响。
沈涧之终于落子，黑子“啪”地砸在石桌上，与白子形成对峙：“棋局还没分胜负。”
赵灵溪笑了，“是没结束，可将军这心思，分明不在棋上。”
沈涧之没再接话。
“这几日，盯紧些。”他忽然道，声音一沉，“我总觉得，永安侯府要动手了。”
赵灵溪脸上的笑意淡了，眉峰蹙起：“永安侯府？就凭他们那点手段？”
她冷哼一声，下了一个棋子，“将军你在北疆连蛮族的铁骑都能挡，还怕他们这点阴私伎俩？”
“不是怕。”沈涧之又落了一子，黑子如铁，步步紧逼，“是时机未到。”
军粮案的证据虽然到手，但永安侯府城外的粮仓还戒备森严。此刻与永安侯府撕破脸，只会打草惊蛇。
他抬眼，看向赵灵溪，目光里带着郑重：“郡主，帮我个忙。”
赵灵溪挑眉，示意他说下去。
“护好苏三小姐。”沈涧之的声音压得很低，“我今日当街救了她，她又是尚书府的人，最容易被当成突破口。”
他指尖在棋盘上轻轻点了点，“若是真撕破脸，我这边要应付侯府明枪暗箭，怕是顾暇不及。”
赵灵溪愣住了。沈涧之从北疆的尸山血海来到波诡云谲的京城，他向来都是独来独往的一个人，从不求谁帮忙，更别说为了一个女子，特意嘱托她保护。
她想起苏云晚那双清亮的眼睛，忽然笑了：“你倒是……”
赵灵溪没说下去，只拿起自己的白棋，落在黑子旁，“放心吧。我护着她便是。”
沈涧之这才放下心来，又下一黑子。
赵灵溪盯着这满盘棋的走向，笑道：“看来这盘棋，是我要输了。”
翌日，这几日京城的风，总带着些腌臜气。
临街的茶馆三楼厢房里，苏云晚着顶斗笠，遮住了脸。
隔壁厢房飘来的议论声，像一群嗡嗡的苍蝇，往人耳朵里钻。
“听说了吗？就是尚书府的三小姐，仗着自己有几分姿色，竟想攀附威远将军！”
“可不是嘛！将军与承安郡主本就是天造地设的一对，她倒好，硬生生插一脚，脸皮也太厚了！”
“我还听说，前几日她中暑晕大街上，被将军救回将军府，孤男寡女待了大半日呢……”
“啧啧，这要是传出去，谁家还敢要？”
绾绾坐在她对面，她抬眼看向苏云晚，问道：“外头的闲话，当不得真。”
苏云晚没作声，只端起茶杯抿了口，茶水微凉，却压不住心里的燥意。
她知道流言可畏，但没想过能编排得这样难听。插足？攀附？那些人连她的面都未必见过，竟能编出这一整套戏码。
“平白无故的，凭什么这样糟践人？”她忍不住将茶杯重重往桌上一放，发出“当”的一声脆响，惊得隔壁的议论声一顿。
绾绾从袖中取出个牛皮纸信封，推到她面前，声音放轻了些：“别气坏了身子。李侠士有信来，托我转交。”
她指了指信封上的火漆，“里面有两封。”
一封标着要事，另一封……是给大小姐的。
苏云晚一愣。她先前确实嘱咐过李景然，江南事急，可托绾绾传递消息。
绾绾是京中接触的人多，消息门路最广，也最稳妥。她压下心头的火气，伸手接过信封，指尖触到粗糙的纸页，竟有些发颤。
她先拣了标着“要事”的那封拆开，展开信纸：
“苏三小姐亲启：已寻得阿蓉，其愿随我归京。然行至淮南地界，遇不明身份者刺杀，阿蓉受惊吓动了胎气，幸得随行医士救治，胎儿虽未能保住，人已无大碍。现暂避于乡野，待风声过再启程，约半月可抵京。”
“胎儿未能保住……”苏云晚的指尖划过这行字，心里一沉，随即又松了口气。
至少，阿蓉还活着。只要人还活着，总会有办法。
她将两封信仔细叠好收起。
“多谢你，绾绾。”她抬起头，纱面内的眼神清亮，“又麻烦你了。”
绾绾笑了笑，道：“你我之间，说这些就见外了。倒是你，往后出门更要当心些，这流言怕是有人故意放出来的。”
苏云晚点头，起身理了理裙摆：“我知道。先走了。”
刚掀开厢房帘子，守在门口的夏苁就快步迎上来，她眼角的余光扫过走廊，见没人注意，才压低声音，“方才听见隔壁……那些话太气人了！”
苏云晚拍了拍她的手，没说话，只往楼梯口走。
绾绾跟在身后，刚走到楼梯转角，就听得一阵拖沓的脚步声从楼下上来，伴着个吊儿郎当的嗓音：“哟，这不是绾绾姑娘吗？几日不见，倒是越来越俏了……”
苏云晚的脚步猛地顿住。
是李明远。
他手里缠着厚厚的纱布，显然是断指的伤还没好。
李明远的目光落在绾绾身上，眼神黏腻：“陪小爷喝杯茶，不会少了你的好处！”
绾绾还没答话，苏云晚便嫌恶地往身后退了半步。
李明远这才瞥到她，见她遮得严实，只当是茶馆里伺候人的，嘴角撇得更歪：“这又是哪位？裹得跟个粽子似的，难不成是怕见人？”
他晃着断指的手，笑得轻佻，“也是，青楼里的姑娘，藏着掖着才更勾人……”
“你！”夏苁气得满脸通红。
“哦？”李明远这才注意到夏苁，盯着她看了两眼，忽然想起什么，眼睛亮了，“我当是谁，这不是花灯节上跟着苏三那丫头的小婢吗？”
他说着往前凑了两步，目光又落回苏云晚身上，“那你家主子……”
话没说完，他忽然伸手，猛地扯开斗笠！
青纱幔被带得掀起半边，露出苏云晚清丽嗔怒的脸。
李明远先是一愣，随即爆发出一阵刺耳的笑：“哈！我当是谁，原来是苏三小姐！”
他用没受伤的右手指着她，眼神狠厉，“你不好好待在尚书府学规矩，跑到这地方跟个青楼女子鬼混，莫不是学了什么手段，想回去伺候沈将军？”
“李明远，你嘴巴放干净点！”绾绾往前一步，挡在苏云晚身前，眼底冰冷。
“绾绾确实是在怡红院做事，可也不是你能轻贱的。三小姐更是尚书府小姐，轮得到你这般糟践？”
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