一行人绕过长廊，来到一处整洁僻静的偏房。事情有转圜之时，没人想真正得罪权贵。橘敏盛不仅没被投入狱舍，还被好吃好喝伺候着。
“大公子，请开下门，二公子来了。”竹田叩门，里头悄无声息。
源赖光抬起脚，准备踢门。门吱呀一声开了，一股浓重的酒气扑面而来。
橘敏盛晃悠悠到门口，眼神略过众人直勾勾落在橘次引身上。
“你来了，我能走了吗？”
“我们谈谈。”橘次引不置可否。
门重新关上，房间里剩下兄弟二人，空气一时静得落针可闻。
“兄长平时最讲究避秽，血秽乃不洁之至，为何不避？”橘次引找了一处干净的地方坐下，扫了一眼面前人潦倒的模样，率先发了言。
橘敏盛恍惚了一下，酒劲儿未消：“敢动我的东西，是他找死！不教训一下，他就不知道天高地厚！”
“藤原保辅现在生死未卜，命悬一线，这就是你说的教训一下？”橘次引正襟危坐，目光锐利道，“你最好祈祷他不要死掉，否则，父亲亲自出面，也于事无补！”
“你是来帮我的，还是来威胁我的？”橘敏盛咬着后槽牙，手指在橘次引的前襟重重戳了两下：“想看我笑话是不是？”
橘次引推开他的手，莫名有些心寒。或许源赖光说得对，对于冥顽不灵之人，多说无益。能容忍对方这么久，全然是不想母亲在天上看到兄弟阋墙。
“这件事可不好笑。”
橘次引表现出了少有的耐心。藤原家给了台阶，自是不想节外生枝。举荐之事，他可以去找父亲疏通，但道歉，橘敏盛必须自己上门，承担后果，在日后真正做到收敛自新。
“父亲锐意推进的改革刚刚进入关键阶段。改革的最大阻力是谁，你我再清楚不过。如今朝廷正值多事之秋，兄长不为父亲分忧便罢了，竟然闹出这种事授人以柄，你有没有想过，他多年的努力可能就此功亏一篑。”
“明年春天朝廷除目，若兄长还在乎自己的前程，应该知道自己要怎么做。”
“说到底，还不是要我去道歉？”橘敏盛捏得酒杯咯吱作响，“是他杀了人，是他有错在先，凭什么我要给那混蛋道歉！他不死，算他命大；他死了，皆大欢喜。”
“兄长何必揣着明白装糊涂呢。他杀人，自有律令家规处置。你感情用事，动用私刑，便是另一回事了！”
橘敏盛不说话了，一张脸红了白，白了红。
橘次引一贯切中要害，这次也不例外。但不同的是，保辅身为贵族，享有司法豁免权，杀死身份卑贱、忤逆自己的人，很难得到实质性的惩罚。若有亡属找上门来，最多给个象征性赔偿，更甚者，给亡者安一个莫须有的罪名，便无需负责。曾几何时，这项特权也是他所仰仗和得意的，如今却成了杀死自己心爱之人的凶手的庇护。
小织家族破产，无依无靠，以卖艺为生，除了自己，根本不会有人出来为她主持公道。他怎么能眼睁睁看着保辅继续张狂、招摇过世！
“既然兄长已经有了定夺……”橘次引站起身，头也不回地朝门口走去，“我先告辞了。”
橘敏盛没想到橘次引这么决绝，急了，闪身挡住去路。
“橘次引！你这个生性凉薄之人！你这么走了，对得起死去的母亲吗？！”
他不这么说，橘次引没觉得受了什么委屈，这话一出口，耐心瞬间烟消云散，甚至后悔驱车过来。究竟谁才是对不起母亲的那个，这么多年来，一目了然。
“让开！”橘次引罕见地发了脾气。
橘敏盛被吼得一愣，下意识抓住了橘次引的衣袖。橘次引用力推了一下，没有推开。
“你别逼我……”他红着眼，原本的凶狠和气势萎靡了下去，像一块朽木被烈阳蒸干了水分，支棱不起来了。
两个人僵持在那里，橘敏盛面色难掩尴尬。他知道竹田经常偷偷去找橘次引帮自己收拾烂摊子，心想这次无论如何橘次引也会帮他想出更好的法子。当橘次引铁了心要丢下他时，他的防线彻底崩溃了。
“要我给他道歉，你不如现在就杀了我！什么身份、地位、前途，我不要了！”
泪珠在他眼里不停打转，终于不争气地滚落下来，被他一把揩了去。
橘次引一言不发地注视着他，震惊于他的反常。
上次看到橘敏盛这么落泪还是在十年前。
母亲的葬礼上，兄长哭得涕泗横流，自己则惊魂未定。对于大火，对于死亡，对于超出自己想象的事况，一切都令人恐惧、茫然。庞然大物般的恐惧吞没了悲伤，把人变成了一只麻木冷漠的怪兽。
“为什么不流泪？”年幼的橘敏盛质问，“为什么活下来的是你而不是母亲？”
两个问题，橘次引一个也无法回答。
从那时起，橘敏盛性情大变，开始不停地犯浑，兄弟俩再也没有心平气和地坐下来说过话，更勿论坦诚心意了。在外人面前，他们勉强维持着表面的和气，内里一直剑拔弩张。
一堵永不能拆除的墙横亘在二人之间。
“为了一个游女，值得么？”
“小织她不是普通的游女！”橘敏盛既愤慨又委屈，从喉咙深处挤出几声苦笑，“你知道我为什么喜欢她吗？”
“她是我见过最像母亲的女子。尤其是那双眼睛，简直和母亲一样温柔。她唱起《子守歌》，让我又看见儿时母亲在床边哄睡的模样……每次看见她，我都会感到前所未有的安心，仿佛世间的一切混乱、烦恼都消失了。”
橘次引听罢一怔，眼睛朦胧飘忽起来。
“可那混蛋做了什么！”橘敏盛咬紧后槽牙，“强行将她掳到私宅，以饮酒奏乐之名行□□之事。小织不从，便将她活活打死，裹了草席抛到野外，被野狗啃噬！宴会上，他不仅没有丝毫愧疚，还不知廉耻，出言羞辱小织。我怎么能咽下这口气！”
“我冲上去给了他一拳，没想到那家伙也曾习过武，力大无比。他狠狠掐住我的脖子，我几乎窒息，混乱中摸到旁边散落的瓷片便捅了过去……他脸色变得很难看，像是承受了极大的痛苦，重重倒在地上……
“我只是想惩戒他一下，没想要他的命。那家伙一定是装的……那么小的碎片，怎么可能醒不过来呢。你从嵯峨野那么高的悬崖摔下去，不也照样回来了么……”
意识到自己说错了话，橘敏盛心漏跳了一拍，恨不得抽自己一巴掌。在这个节骨点上提嵯峨野的事，简直是找死。但话已出口，四匹马也收不回来了。
那时候他举箭射向橘次引是真，临阵后悔了是真，对方失踪后的心慌也是真的。只不过看着橘次引安然无恙地归来，绝口不提狩猎之事，依然光彩夺目，是众人眼中的焦点，他心中的妒火便燃尽了萌生不久的愧疚。大祸是不敢闯了，但小祸没少惹。
“橘次引，你再帮我一次，好不好？”橘敏盛蜷缩着身体，向自己的弟弟低头了。
话语飘向空中，将橘次引从恍惚中带回现实。兄长主动提起“嵯峨野”，那他也不必讳莫如深了。
“那时，你是不是对我起了杀心？”
橘敏盛不敢抬头，生怕遇上橘次引的眼睛无地自容。
沉默，依旧是无尽的沉默。
以橘敏盛的性格，没有否认，便是承认了。
橘次引轻叹一口气，推门而出。
这次，橘敏盛没有阻拦，只感觉头脚虚浮，像踩上了棉花，后退两步，跌坐在墙角。
他究竟在希冀什么呢？
让橘次引帮自己求情，请父亲出山摆平保辅家？还是在这种感到孤立无依的时刻，祈求橘次引能多关心、陪伴自己一些，即使最后没有更好的解决办法？不管哪样，现在都被他搞得乱七八糟。
原来他也不是全然地恨橘次引，只是无法面对自己的无能和卑劣。
源赖光在屋外等得百无聊赖，趁机逛起新衙署。
衙署从中央大厅铺开，有左右对称的侧殿和回廊，应该是翻建自某个没落贵族的旧邸。院墙泥土斑驳着风吹雨蚀的痕迹，屋顶的树皮层层叠叠仍旧紧密厚重，廊栋上还能看出曾经精美奢华的纹饰。
如果不是官厅的陈设提醒耳目，恐怕会让人误以为能偶遇游园的官家公子或小姐，听见他们的诵读和嬉闹声。如今，这些随着权力的消退，全部不知所踪。私人宅院成了公务的忙碌场。
“是谁在那里？”一个年轻女子的身形闪过廊桥尽头，源赖光以为自己看错了，紧走两步，打算近前看个真切。
“源公子！”背后传来一声呼唤。
莲觉笑眯眯地朝他挥着细瘦的胳膊，一身素色粗布水干显得整个人轻快利落，稍稍中和了面容的冶艳。
再回头看时，廊桥尽头已空空如也。
“这些日子你去哪了？怎么不来找我。”莲觉抠着手指，俏皮道。
源赖光上下扫了他一遍，“恢复得不错。”
“嗯，多亏公子救了我，还带我回来养伤，现在感觉好多了。”莲觉原地转了一圈，脸上多了一层红润的气色，“在府里白吃白住很不好意思，源大人说我可以帮志官抄录一些简单的案卷。要不是今天来送抄好的文书，不知多久才能再见公子一面呢。”
“像你这么小年纪，会写字的可不多。”源赖光随口夸奖道，目光转向远处的偏房。
“寺院里开蒙学过一些常用字，勉强够用罢了。当初是道真师父好心收留我，教我读书认字的，可惜他……”莲觉说着，眼泛泪光，露出伤心之色，“源公子，我听说追捕山亲父的任务落到了武士团身上，有什么进展吗？”
“山亲父如今销声匿迹，找到他还需要一些时间。”
“昨天晚上我又做了噩梦，梦到山亲父闯进来要杀我灭口。太可怕了。他一天不被捉拿归案，我的心便一天不得安宁。”莲觉轻轻抹掉眼角的泪，孱弱而可怜。
“不要胡思乱想。这里是朝廷官署，你待在这儿很安全。”源赖光安慰道。
“可是我总感觉有人在偷偷跟着我。”
莲觉黑白分明的眼睛朝四周张望了一番，透出几分慌张，下一秒便像孩童似的环上源赖光的腰，脑袋瑟缩到他胸前，“源公子，我们能不能每天都见面，那样我就不害怕了。”
源赖光皱起眉头，他和季武派去盯着莲觉的人都身手不错，且隐在暗处。难道被发现了？有这样的敏锐度，之前在静元寺留守失踪的武士恐怕凶多吉少了。
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