“今年获鹿的妖患也就始于这两日。往年冬天虽然也有妖怪来偷粮食，但都算不上妖患，顶多耗子、黄皮子、野狗之流，在寒冬腊月饿得熬不住，成群去农户家偷点粮食过冬。因为损失的粮食并不多，所以村民们都见怪不怪，只当破财消灾了。”
“但今年的妖怪不能叫偷，简直称得上是明抢了。前些日子更是闹出几起伤人事件，万幸都只是些皮外伤，不危及性命。还有，今年的妖怪也不止是往年那些。”
在去获鹿的路上，熊升树勒住缰绳，让马匹缓步并行，将在饭庄打听到的详情分享给他们。
离开燕京，他们为图赶路方便，便没有雇车，而是购置三匹快马。春岸和吟瑜化回狐狸本体，一个乖巧地在鹿饮溪的脖子上蜷成一团，远看倒真似一条上好的狐裘围脖。
另一个挤在贺振翎身前那一小片地方，也不知用了什么法子，任凭马儿如何颠簸，他自岿然不动，嘴里还叼着个油纸包——那是在临行前，这位祖宗特意折返回去买的“青萝门特供药用糖炒栗子”。
他嫌弃纸包太油，心里又宝贝得紧，思来想去无处安放，干脆叼在口中。
贺振翎也放缓马速：“今年多了哪些妖怪？”
熊升树：“那可多了去了。化了妖的鸡鸭鹅、狗猫兔、牛羊猪……反正农家常见的大致都涵括了。”
与御灵门养的妖兽不同，按理说百姓家养的兽类很难成妖。鹿饮溪困惑道：“今年为何会有这么多兽类化形？”
熊升树：“不知道。”
吟瑜回头“呜呜”两声，表示自己有话要说。贺振翎见状，替他拿开叼着的油纸包。
吟瑜：“兽类化妖无非两种缘由。其一是主动求道，为的是超脱浑噩，开启灵智，让自己的一生不再仅是觅食繁衍；其二是受外力所迫，或是天敌环伺，或是环境骤变，为求自保而不得不为之。”
“如果家畜家禽是为了避免被宰杀的命运而化妖，倒也说得通。只是它们往往还未来得及修炼成功，就先被吃了。”
“至于那些家养的猫狗，它们有人养着，成天不愁吃不愁喝，没有性命之忧，或许有个别一两个想主动求道，但大批次化妖也不太正常。”
“所以……”春岸感觉他似乎话中有话。
“妖患年年有，今年特别多，”吟瑜轻飘飘总结，“估计今年有人在搞鬼吧。”
“人为？”鹿饮溪不敢相信，“怎么会有人做这等伤天害理之事？为什么要这样做……”
若是放在之前，熊升树对此也难以接受。但自从在燕山亲耳听到赵明德那番“吟瑜挤占成仙名额”的荒唐言论后，他不信也得信了。
数百年前，妖族势大却群龙无首，在人间为非作歹，肆意横行。直到一位凡人驾鹤登仙，以一己之力画地为界，将妖族赶出中原，这才为苍生换来长久的安宁。
如今，除妖师一脉日渐兴盛，各大宗门如雨后春笋般崛起，妖族的势力也逐步被按压下去。
表面上，人与妖怪维持着和平，再未有过大规模冲突，但这种和平实际上脆弱得很，尤其是在吟瑜即将触及仙道机缘时。
修仙之路，人与妖怪殊途同归。无论是人是妖，皆可通过自身的努力名列仙班。但二者的修仙路又不太一样，人族的修仙之路全凭机缘造化，犹如雾里看花，比除妖师一职还要讲究那虚无缥缈的天分。
有的人可能在机缘巧合之下便能顿悟飞升；有的人可能至死才得一线天机。不过在芸芸众生中，更多人可能终其一生都摸不到仙门的门槛。
而妖族的修仙路相对来讲要明晰得多，好比狐妖以尾数为阶，一尾一境界，待九尾俱全，自然而然就成为狐仙了。
但熊升树却觉得，人与妖怪的修仙本质上好像也差不多。妖族的修炼看似步步可见，实则同样难料。
就像吟瑜，谁又说得准他何时会再添一尾？或是翌日破晓，亦或是一甲子轮回之后。这般不确定性，与人族的茫然求索又有何区别？
所以赵明德的言论完全是无稽之谈。大家的努力都是一样的，哪里来的“挤占”一说？
不过是因为成仙的机缘百年一遇，一旦吟瑜成了仙，恐怕此后数百年间，仙路将成绝响，再难有人或妖能登仙途。虽然不是绝无可能，但其困难程度也不亚于飞天奔月了。
贺振翎在心里理清赵明德和程宗主等人的算盘，他们无非是出于对大妖的忌惮，怕吟瑜成仙后公然偏袒妖族，对自己不利。
只可惜在各家门派的除妖师里，莫说他们这一代，就是往后再数上几辈，估计也找不出个有仙缘的好苗子。既然如此，不如玉石俱焚，断了吟瑜的仙缘，谁都别想好过。
“行了，朕发表完高见了，”吟瑜扭头道，“油纸包让朕来叼着吧。”
贺振翎腾出一只手：“张嘴。”
“嗯？”吟瑜还未反应过来，嘴里就被塞进一颗去了壳的栗子。
“你什么时候剥的？”吟瑜眼睛一亮。
“方才在想事情，顺手剥的。”贺振翎又喂了他一颗金黄油亮的栗子仁。
某位皇帝因这两颗送到嘴边的糖炒栗子而龙心大悦：“想什么呢，连朕的圣谕都不认真听？”
春岸：“……”
他们两个“朕”来“朕”去干嘛呢？
她默默把狐耳贴紧脑袋，假装自己什么都没有听到。
“……我在想，”贺振翎温声问道，“你当年化妖的原因是什么？是主动求道，还是受外力所迫？”
“两个都有吧。”吟瑜在二选一的问题里给出了第三个答案。
熊升树在前边同鹿饮溪细说人心的险恶之处，恰好为吟瑜留出谈心的空间：“起初是被迫的。在我刚出生没多久的时候，有只熊妖趁公狐母狐外出，把我家狐狸窝给端了。我那几个同胞狐狸都死了，本来以为我也会死呢，幸好最后被一只白色的大鸟救了。”
“那只大鸟是个妖怪，”他话锋一转，“等会，我先在这里给你讲点别的——就是我们妖族修仙与你们不同，我们是能看到自身努力的。像我们狐妖，看尾巴数量便知境界，九尾即代表成仙。”
“其他妖族虽然不能依靠尾巴分辨，但可以通过观察其周身流转的妖气的方式。妖怪越是接近成仙的水平，妖气就越发澄澈，越像仙气。”
“那只大鸟的妖气就非常纯净，是我这辈子见过最纯净的。我心生向往，以其为榜样，变成主动求道了。”
“我化妖后，才知晓那种白色的大鸟叫鹤。只是我后来虽见过不少白鹤，也见过不少鹤妖，却再也没有遇到当年救我的那一只了。”吟瑜三言两语结束了自己的故事。
贺振翎：“那只白鹤的妖气有多纯净？和你比呢？”
吟瑜眼下已经是接近成仙的水平，妖气肯定是很纯净了。
“这个嘛……”吟瑜刻意道，“若是谦虚说的话，应该是那只白鹤。”
“……那不谦虚呢？”贺振翎想看看这祖宗又想折腾什么幺蛾子。
“当然是我了。”吟瑜毫不谦虚。
贺振翎：“……”
他决定灭一灭这位祖宗的气焰。他暗自估量了一下对方此次化形的大小，故技重施在其脑瓜顶上弹了一记脑瓜崩。
吟瑜：“……”
他保证没听错，这回比上回弹得响。
“哼，你给我等着。”吟瑜的龙心大悦立马变成龙颜大怒。
“行，我等着。”贺振翎采取“弹一记脑瓜崩，赏一颗糖炒栗子”的策略，指尖轻捻，又剥开一颗栗壳。
但他这次不急着投喂，而是悬在吟瑜鼻尖前。
“……”吟瑜终究没抵住诱惑，窝窝囊囊地自己叼走，“我会一直让你等下去的。”
春岸：“……”
她只恨自己无法把春洲和全有苏的狐妖都叫过来，让父老乡亲们共同见证某狐的窝囊。
她忽觉视线一转，原来是鹿饮溪侧过身子，朝贺振翎招手：“贺前辈！我们先赶路吧。”
熊升树调侃：“我和他岁数差不多，你为何喊我‘师哥’，喊他‘前辈’？”
鹿饮溪：“因为我们的师父是同一个呀。”
熊升树逗她：“那怎么不喊他‘哥’或者‘兄长’呢？”
鹿饮溪笑道：“我感觉喊‘前辈’听起来更厉害些。”
“嘿，什么意思？”熊升树佯怒，“你哥我就不厉害吗？”
贺振翎淡淡一笑：“过誉了。”
“但我不算厉害，”他屈起手指，在吟瑜的脑瓜顶叩了一下，“这位刚刚称自己是最厉害的。”
吟瑜：“……”
能不能不提这茬了！
“噗哧——”春岸都替吟瑜尴尬，在鹿饮溪肩头剧烈抖动，想笑又不敢笑。她这若是化作人形，脸一定会憋得通红。
熊升树好不容易见到吟瑜吃瘪的模样，正要哈哈一笑，结果却在撞上吟瑜杀人的目光时猛地噎住，呛得直咳嗽。
鹿饮溪虽不明就里，但见熊升树和春岸的模样，也跟着笑出两个浅浅的梨涡。
玩笑过后，贺振翎一抖缰绳准备提速。他将油纸包还给吟瑜：“给，自己拿着吧。”
吟瑜没有马上接过油纸包，而是盯着眼前这只骨节分明的手，张口就咬在虎口处。尖尖的犬齿硌在皮肤上，留下一个新鲜的牙印。
贺振翎：“……”
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