“书生，你们二人可是来村子求子的？”小姝正愁如何开口不显突兀，花大娘便递上话茬。
“不错，”小姝眉头紧蹙，满腹忧愁，“此前我二人多方打听，药也喝遍，佛也求遍，头胎却只得了个女娃，偶然听闻路边一位说书人谈及贵村，死马也当活马医，姑且一试。”
“那你们可算是找对地儿咯，”花大娘‘呵呵’地笑起来，追着两个三岁左右的男童喂饭，谈话间不时催桌上十岁模样的少孩快些吃，“贱女，来喂你弟弟们，我好招待两位贵客。”
“不打紧的，大娘，让她慢些吃，”小姝出言阻止，九衔月听见这个名字心里不免升起怜惜，她往女孩方向看去，只见贱女装在拖地的长衫里低着头，稚嫩的脸上没有任何神情，抱着土巴碗一口接一口地往嘴里送饭，不曾夹一筷子桌上的肉，“大娘，找对地儿，何出此言呐？”
花大娘走过来，满脸写着不耐烦，一手将贱女提起来，夺过她手里的碗，将自己手中肉已堆成山的瓷碗塞到她怀中，推搡着贱女往两个弟弟去，自己坐回桌上。
转头一看，花大娘换上那副热情可亲的笑容，对着小姝二人两眼放光：“我这两个好小子，便是来这里生的。哎哟，这头胎生了个赔钱的，我家那位日日对我拳打脚踢，自从有了祖铭和天赐呐，”花大娘肥头大耳的脸上荡漾出羞赧的神色，“这‘膘肥体壮’，在他嘴里都成了‘珠圆玉润’，‘虫卵一样的麻子’都是‘天上星’。”
小姝听罢笑了几声，心想这大娘的夫君正值壮年却是眼盲心瞎。九衔月伸手在桌下暗暗掐了她一把，这才收住。小姝换上一副急不可耐的神情，顺着话问道：“果真这般灵验，就是不知要喝药啊，还是烧香啊？”
花大娘凑过身来，悄声道：“你们夫妇二人如此年轻，暂不用走到那步。二位有所不知，我们村叫螽村呐，皆因村子承福，有种叫‘螽’的灵气。若是在这灵气浸润之下交合，自然能怀上男婴，实在不好，再饮下螽水，保证二年抱上大胖小子！”
“螽气？螽水？这是些什么？可有何副作用？”小姝灵光一闪，赶紧接上，“莫不是只能怀一次，往后再也不能生小子了，这万万不可啊。”
花大娘突然严肃起来，抬头望出木门去，眼神飘远：“往前数个百年，螽村原是个普通的村子，村里出去的一个书生，为了写戏文挣钱，说是村中有秘法，能让女子生出儿子，故名螽村，还编了好些故事。有些生不出儿子的人家病急乱投医，来到此地。过来的女子个个憔悴不堪，有的断手断脚，有的被折磨得疯癫痴傻，浑身上下没一块好地方。
“村长是个菩萨呐，收留这些人就算了，还四处求仙问道，果真在一个云游道士处求得法子，”花大娘收回目光，盯着两个小儿，换上敬重与感恩的神情，不大的眼里泪花闪闪，“只是这仙法会带来诅咒，中咒之人所出活不过三十，打出生就容颜苍老，活像个耄耋老头。村长不忍，恳求道长将诅咒施加在他一人身上。”
“难怪谭村长......”小姝忍不住喃喃自语，原来村长身上的诅咒来源于此，“那现任村长便是受了诅咒的后代？秘法便是这螽气、螽水？”
花大娘点头：“道士先生施法将螽气引入村子，以防万一，又赐予螽水一瓶，这水可是怎么喝都喝不完，也是神奇得很。不过......喝了这水，可是会折寿五年的！”
“原来如此，这村长一家，当真是舍己为人的大好人，”用袖子挡住脸，使劲将眼揉得通红，又挤眉弄眼给九衔月使眼色。九衔月见状，也从怀中掏出一张手帕，掩面拂起泪来，小姝夸张地揽住一旁跑过的小儿，“若我二人求得一子，必定为村长当牛做马，鞠躬尽瘁。”
一阵风将檐枋下贝壳风铃摇响，花大娘前脚鼻涕眼泪一通乱下，后脚就攥起衣衫角一抹，道：“再过两月，村头芳姑娘腹中婴儿五个月大了，你们就可以看道士先生开天眼，说起这道士先生，原是百年前那位留下的一条血脉，两袖清风、神通广大，手一挥，烛一灭，‘唰’一下天眼就开了，只一眼，就看得出你肚里是男是女。”
道士先生？小姝心生疑惑，这位又是什么人物，若真有通天的本领，何不解了这村长一家的咒？明面上却崇拜得很：“那我二人定要见见这如此厉害的先生施展神通。”
吃过饭，小姝和九衔月陪着花大娘家几个孩子玩耍一番，直至打更人打了落更，二人才缓缓上楼。
洗漱一番，亥时过半，二人挤在一张床上，用青丘话低声交谈：“小姝，花大娘所说，你以为有几分可信？”
“说不好。毕竟村长身负诅咒是真，容颜苍老是真，女子能生儿子也是真，我看这花大娘一时哭罢一时笑，还有这道士听上去颇为奇怪，你可知这开天眼是法术？”
九衔月思索一番：“人知修炼，眉心即开，所开之目，名曰天眼是也。不过这天眼乃看人前后世因果，透见三界之事，若非修为极高，断修炼不出来的，就连守白都未能开了天眼。”
“那更奇怪了，这道士有这水平，为何我一点都感受不到法力气息，莫不是骗人的把戏，你可曾感受到？”
“有。”
“当真？何时？”
九衔月紧紧阖上的双眼突然睁开：“现在。”
小姝屏气凝神，一股尸臭从半窗闯进来，直钻脑门。随后是多种混乱的气息夹杂在一起，时而好似大火滔天的焦味儿，时而又似滚滚小溪暴雨涨水的腥味。小姝感到一阵愤怒、疑惑、委屈，在此之后，她未曾感知过的一种法力波动越发强烈。
实在是恶臭难忍，小姝扯过衣衫揉成一团捂住鼻子：“我受不了了，九衔月。”逃似地腾身而起，撞开门去，险些跌倒在走廊上。
九衔月身着里衣，来不及穿鞋，飞身落到她身旁稳稳接住。隔壁的花大娘被这番动静吵醒，身披斗篷，推门出来：“哟喂，二位贵客，这是怎么了，更深露重的，怎么在这里？”
“大娘，这客栈可是有腐肉？臭气熏天，熏得人睡不着。”小姝的话紧紧捂在长衫之下。
花大娘睡眼惺忪，吐字含糊：“你这书生说什么呢，我们客栈从不用不好…”话说到一半，她猛地想起什么，瞌睡醒了大半，“二位，天黑后早些休息，白日里若是遇上哪家小孩落单，万万不要上前搭话。”
话毕，花大娘退回厢房，将门重重一关，连带着把想继续追问的小姝关拒之门外。小姝回望九衔月，九衔月摇头，示意她先回房。
臭味久久挥散不去，小姝找了一圈，确信味道是从街上传来，她和九衔月穿好衣服，寻着气味走到一家矮小的房舍前，待她俩靠近，恶臭气味连同法力波动顷刻间消散，取而代之的是扑鼻的血味。
二人小心翼翼绕到侧窗旁，借着榄窗空隙往房中看去，九衔月挡在小姝身前：“你…真要看？”，小姝更是好奇：“自然。”，九衔月又问她可曾见过什么血腥的场面，小姝言：“在青丘捡尸这三年，什么场面我未曾见过？”，九衔月侧身让出一个视角，小姝探头望去。
【前方预警！！！】
屋内鲜血四溅，一堆肉块和一个半头颅散在血泊之中。半个面目全非的头颅滚到木桌旁，缺口处血肉横飞，白色的脑浆混着稀碎的脑花盛在半开的白骨里，一只连着红蓝色衇的眼球滚落其中，死死地同小姝对视，另一只尚嵌在眼眶中，瞪着前方；一整个头颅睁大双眼，脸上的表情充满惊恐和不可置信，看上去是位古铜肤色的壮年男子。
沾满血的肉块有连分布在各种地方，有连着骨头的，有依稀辨认得出是半个手掌的，还有完整的小腿和脚趾，内脏混着肠子裹在棕色的粪便里，流了一地，一颗插着红蓝管子的心停止了跳动。
“九衔月，我们要去通知村长吗？”小姝语气十分正常，并无任何其他的反应，这倒让九衔月有些吃惊。
“要，”九衔月话音刚落，远处有一堆人举着火把声势浩荡朝这里走来，“看来不用了。”
小姝把九衔月的身子一压：“九衔月，到在我怀里。”
九衔月十分配合，使出全身力气大叫一声，双眼一闭，头一仰，任由身子软下去。小姝跪坐在地上，将她的头放在膝盖上，眼泪说来就来，“月儿，月儿，你醒醒。”
一行人走近，为首的是村长，他压着怒火，声音带些疑惑：“你们二人怎会在此处？”
小姝脸色苍白，抽泣着回答：“村长，我同我家小君睡不着，出来散步，偶然路过，闻见滔天血味。我二人上前打探情况，哪会料到屋里是这番场面？她看了一眼，便一头晕了过去。”
村长眉头都拧到了一起，下巴上的胡子随着他开口一上一下，说了同花大娘一样的话：“天黑后早些休息，不管白日黑夜，若是遇上哪家小孩落单，万万不要上前搭话。”
小姝拭着泪水：“村长…这是为何？”
村长袖子一甩，背过身去，没有解释：“这是道士先生的嘱咐。”
“是。”小姝低头示弱，不再多问。
村长身旁站了个壮年男子，梳着醒目的道士头，手里捏着几张空白的黄色符纸，村长对他毕恭毕敬。身后是四位拄着手杖的老人，衣着简朴，并无特别之处。这应该就是四位族长了。小姝又动动鼻子，并未从道士身上探知到任何法力。这道士果然是装神弄鬼之人，本狐狸倒要看看过几日他是如何‘开天眼’的。
村长对人堆后的一位壮丁耳语一番，便又回到屋中。只见壮丁举着火把朝二人走来，“小哥，村长吩咐我送二位回如花。”
小姝闻言，让壮丁将村长喊出来，村长柔声安抚：“可是还有什么事？我看你二人受惊不小，不如先回去歇息......”
“村长，说来见笑，别看我这幅身板弱，我原在北洲做过几年捕快，本领虽不大，却也破过些案子。我白日里听花大娘说起往事，若是村长不嫌弃，苏某任村长驱使，做牛也使得，做马也使得，但求能报滴点恩情，苏某万死不辞！”小姝越演越沉醉，声音激昂，说到动情处双手抱拳，喷了九衔月一脸口水。
村长抚着胡子，眯起眼细细打量小姝半晌，似乎觉得未尝不可，开口道：“难怪你见到这幅场面竟也不怕，只是这可不是寻常案子，或有妖孽作祟，你......也敢？”
“管他什么妖魔鬼怪，我苏某岂是贪生怕死之人？若真难逃一死，早晚到我，如今我尚有这贱命一条，若能为村长所用，有何畏惧！”
村长答应得爽快，一只手重重拍在小姝肩上，脸上挂着动容的笑，眼里闪烁精明：“好，今夜你且先回去照顾夫人，详细的情况，有劳尊驾明日到寒舍来一趟，届时一一说明。”
壮丁将二人送回如花客栈，谢别壮丁，小姝站在窗边看着他渐远的背影，九衔月半坐起身，食指一勾，净脸帕落入手中：“小姝，你可是太入戏了些。”
小姝回到：“这么多话本可不是白看的。”她施法将房间门锁住，又幻了两个人偶在床上，捏出传送咒，传至屋舍后院。
二人来晚了，一行人正巧离开，现场已被清理。二人打算分头跟踪道士与村长，一行人在长街散去，不料村长和道士竟是邻居。转角一过，道士卑躬屈膝起来，弯着腰听村长吩咐，后又替村长开门。二人一前一后进屋，未明烛火。
“先去假道士家里打探情况，看他这幅样子，定有不少马脚，届时定要揭穿他！”小姝义愤填膺，她十分看不惯道士打着修行之人的名号坑蒙拐骗。九衔月未曾说话，一副任凭吩咐的样子。
二人绕了一周，道士家里的门窗皆上了锁，只好化作两缕白烟从门缝里溜进去。屋内陈列简单，只有一个书柜、一张方桌和书桌，一张木榻、几张凳子，书柜上堆满书籍，翻开一看，内里一片空白。小姝搬动一张凳子，欲查看书柜之上是否有东西，这凳子如巨石沉重，一摇，暗藏玄机。
她伸手探去，凳子底部藏了个夹层，里边全是些女儿家的玉石首饰。好一个‘两袖清风’的道长。
九衔月透过门缝放风，小姝继续大张旗鼓地翻找：“怎么有股腐草味。”
九衔月目不转睛，动动嘴皮：“西洲符禹山下有一虫，朝生暮死，名曰‘萤’，活取其尸水，涂抹肌肤，可在暗夜中发光，味若腐草；西洲松果山有一草，名天仙子，火烧两日，取一匙入一盏水，食之可篡改服用之人记忆，味若腐草；西洲钱来山......”
“打住，你在叽里咕噜些什么有的没的......”小姝手上握住从竹简里找出来的一方上了锁的木盒，腐草味便来源于此。她施法打开，借着月色一看，几只指甲盖大小的黑虫四仰八叉地浸泡在一层薄薄的汁水里，沾在手上发出幽幽白光，手摸到盒底暗格，一按，半盒粉末弹出来。竟真有这种东西。
“小姝，有人来了，你快些。”
小姝立马将盒子恢复原样，起手捏咒：“糟了，方才化白烟和开锁用了些灵力，传送咒使不上，九衔月，你呢？”
“我不能用。”九衔月想也不想，小姝来不及细想，急得跳脚：“如此，他推门那一刻，我们便化作白烟溜远些。”
“好。”
道士推门一刻，两条白烟似蛇般从他袍底穿行而过。
翌日，小姝从村长那里了解到几条线索。这是第五起命案，不知是不是凑巧，每次村里来了外人，便有村民命丧当晚，任凭村民死得多么蹊跷，但家中孩童总能安然度过当晚，新来的人总说夜里问到一股烂肉味儿，其他人却闻不着。
菁官城中捕快曾调查过，死于非命的村民之间毫无关联，几起命案，现场找不到任何第三人留下的痕迹，验身均指向村民自己所为，还有两个小孩曾说死去的村民曾在街上、窗边见过一个面生的男童，并与之攀谈。
“面生的男童？村里可还有人见过这个小孩？可有画像？”
村长摇摇头：“未曾有人见过什么面生的小儿，村里凡是能走路的小儿都曾叫来一一看过，那两孩子都说不是，可再没有别的孩子了。再说，若真有，单凭一个黄毛小儿，能做出这番动静来？”
昨夜那户死者，像是男人得了失心疯，使着劈柴的斧头将女人砍成十几块，又硬生生砍断自己的双脚，刨开肚子，最后砍下头颅。
小姝忍不住插嘴：“不可能，寻常人做不出这等事，村中可有人会法术一类的？”
村长错愕了一下，脱口而出：“什么法术，自是没…”他又好似想起那位装神弄鬼的道士一样，“哦，有的，有的，清幽道长便是。”
什么鬼道士，连我未修道时都不如。小姝心里冷哼一声，不动神色：“除了这位道长再别无他人？”
“这村里上上下下几百口人，谭某了然于胸，自然是不可能有的......难不成你还要怀疑清幽道长？”村长双眼眯成一条缝，丝毫不掩饰对小姝的不满和怀疑。
小姝连连摆手：“道长为村里做了多少好事鄙人有所听闻，就是借我十个胆子也断不敢往道长身上揣测，只是有些不解......村长，若是妖孽作祟，为何不请道长捉拿？”
“道长为村子耗费毕生修为，捉妖已然力不从心啊。”
这种借口唬唬这西洲人倒也还说得过去。小姝说了几句体谅话，吞吞吐吐地开口：“村长，我有个不情之请，能否请道长为我家夫人画个符，昨晚夫人醒来后便噩梦连天，一宿没合眼。”
村长似乎有些为难，张了几次嘴，还是应到：“你且等着，晚些我去道长那里求几张符。”
“不劳烦村长，苏某跑一趟便是。”
“也可。”
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