一座五层高的阁楼坐落于繁华街巷，打眼望去，阁楼通体木制，整体呈黑青色，偶有几处枣红柱、窗柩外，再无过多颜色点缀，尽管如此简洁，却飞檐翘角，走势昂扬，好不气派，一张牌匾赫然写着‘山外阁’三字。
茶楼前有抱厦，一左一右醒狮坐兽，一层连有子母阙，二三四楼左右各开几轩，回廊互相连属，错落有致，五六个店小二穿梭其中，或是端着茶贲举步生风，或是引着客人施施而行。
小姝走在前，九衔月差了半个身位紧随其后，她的装扮很是引人注目。小姝轻车熟路地穿过复道，爬上三楼，找了个靠近勾阑的位置落座，要了一壶茶水和一碟豌豆黄。
小二将小食端上来正欲走开，小姝忙将其叫住：“诶，小二，还请留步。”
小二用蹩脚的官话回道：“客官，还有何事？”
小姝清清嗓子，提高音量，周围的人都往这边看过来：“我们二人从阆洲来，府里的夫人小姐就爱听些奇闻轶事，今日到此宝地采风，你可曾知晓些有趣的传闻？”
店小二歪着脑袋想了片刻，开口却是欲言又止：“有倒是有，只不过嘛…”
小姝八仙桌底下的手一翻，一块豌豆黄就这样变成指甲盖大小的白玉，她亮出来扣在桌上：“你尽管说，若是采用，这上好的白玉就是你的了。”
店小二立马捧过来塞进腰带里紧紧捂住，四处张望一阵，随即换上一副谄媚的嘴脸，弯下腰凑近，声音如蚊：“客官，这出城往西去一百余里，便是菁官城，再往南走九十里，有座叫螽村的小村子，原本这螽村只有三四十余口人家，不知从何时开始，有传言说这地儿呐，是多子多孙的福地，家家户户都能产男婴。有风声说是有什么秘法，但不授给村子外的人，有些铁了心想要公子的外村人，就搬去了，现如今有百余户人家。
“前些日子，听说这个村闹鬼......一夜之间，好几户人家接连出事，有说被水鬼拉了去一家人死河里的，有说被火鬼烧了家睡梦里命丧火海的，还有的说被吊死鬼上身一家老小悬梁自尽的。后头动静大了，里的衙门派人去查了头十天，什么也没查出来不说，去查案的两个捕头回来便痴傻了，嘴里一天到晚直嚷嚷‘有人在看我’......前个就去了，可怜家中的妻儿，哎......”
小姝听得有些发怵，声音发弱：“真有这么玄乎？”
店小二那五官拧成一团：“哎哟，客官，自是不假，搞得人心惶惶。如今那村子里人人自危，都想往其他地儿跑，这四周城里的官邸串通一气，老爷们都私下说了，一律不准，大有任其自生自灭之势，也不准城里的人再提此事。”
小姝摆摆手，与九衔月对望一眼：“行了，我知道了，你且下去罢。”
“好勒，有什么吩咐尽管唤我。”
待小二走后，小姝一个趔身，坐到九衔月的长椅上去，往九衔月身边挤，扒着九衔月的手臂：“九衔月，我怎么背后怪发凉？”
九衔月安抚道：“冤有头债有主，是鬼是妖，还是有人装神弄鬼，此事都有待考究。再说，这不正是我们需要的线索吗？”
小姝闭着眼，抬手在她眼前晃了一阵，摸到她的脸上，捏住往一边转过去：“你这面具…先别看我。”
九衔月闻言，从袋子里掏出一个白纱帷帽戴在头上，取下面具，两根手指并做一起，往面具上一划，留下上半张脸，低头戴在脸上，只剩紧俏的小嘴露出来：“如此，如何？”
小姝一只手捂着眼睛，小心翼翼地张开一条缝偷偷望去。九衔月这番操作下来，既遮住了些许渗人的面具，也防住风起时吹开白纱露出她们极为相似的眉眼。
“甚好。”
两人正说着话，三位穿着深色粗布长衫的中年男子不知从那儿围上来，搓着手，一下、两下，又互相看了几眼，粗糙黢黑的皮肤挤出满是皱纹的笑，却不说话，热切地望着小姝。
小姝正正身体，学着记忆中守白的做派，两腿岔开，一只手捏住茶杯，一只手自然搭在腿上，端着身段，拉低声音故作老练：“几位可是有什么消息？”
她原以为这些人能提供些诸如螽村般的线索，听了半天，左不过是谁家红杏出墙，谁家棒打鸳鸯那点子事。
她欲将几人赶走，为首的男子翻了脸，赤脸嚷嚷着妇人家不就喜欢听这些事，大有一副不给钱不走的架势。
小姝本想用法术收拾他一番，双眼一闪，偷偷捻下两根头发，在指尖团作一团，化作一颗一寸大小的珰殊。
她笑嘻嘻地递给几人，三人见钱眼开，传在手中把弄一阵，呲着大牙连声道谢，簇拥离去，小声商量要去花满楼求屏音听小曲儿。
九衔月识破她的法术，并不是点石成金，是障眼法罢了，只有这三人会将这团青丝看做珰殊，白玉也如此。这法术过上一刻钟便会消失，她索性并未出言制止。
眼见时间差不多些，小姝起身，边将未吃完的豌豆黄倒进手帕里，边催促九衔月动身往螽村去：“时辰快到了，我们快些走，这群人找上麻烦就脱不了身了。”
二人走街穿巷，好不容易找到条背街，小姝四下观望，确定无人，双手合十，捏成兰花指交叠错开，两只手一翻，右手四根手指把住左手后背，拇指重重按住手心：“驿车送我行，传。”
西洲大陆自北往南以华山山脉一分为二，主山乃华山，又是九大人山之一。以东多有高山河流，西洲大陆上的人族生活于此，云祈城乃主城，下有大大小小城池数百，村庄若干。
转而往西却是风成地貌，有风蚀形成的雅丹、戈壁，也有风积形成的沙丘，传说沙漠之中隐匿有古国两座，沙起时现身，沙停消失。其一名为楼兰，另一座唤为波斯，从未有人见过，前去寻找之人也一去不返，无一幸免。
云祈城背靠华山，前依万寿河，其他城池围绕云祈城如蜘网散开，往西走两百里说不上太偏僻。
传送结印术不需要消耗过多灵力，但只能将施法者及其身旁半米内的人传送至五十里内的任意地点，且必须是施法者曾去过的地方；而传送阵无使用限制，能将阵中人传送到当下时空任意地点，但所耗费灵力不小。
小姝尚在炼气化神的大周天入门阶段，即练气突破期，还未结金丹。西洲之地，灵力远不如望谟谷充沛，恢复起来十分麻烦。如今，她剩下的灵力只够再发动一次传送阵，但她从未去过螽村，店小二所说，未可知其真假，她不敢贸然再次发动阵法。
到了城门外，还不等小姝解释，九衔月就已捏好飞行咒，准备出发。小姝拍拍脑袋，心想自己已然忘了九衔月也是修道之人，怎会不知？
飞行咒实际上是踏灵力而行，若是在有灵力漂浮的地方，几乎不会消耗施法者的灵力，反之，则十分耗费灵力。不过这九洲大陆被四座仙山团团包围，各自的灵力交汇，就像给大陆牵拉出一张异形的网，网有薄有厚，却极少有覆盖不了的地方。
约莫飞有半个时辰，群山层层退去，一座由青石堆砌而成的村庄出现在山脚下。
参差不齐的房屋排列紧凑密集，厚实的茅草重重地搭在屋顶，村子东北方的城墙破有一道缺口，连通一块正挖了一半的空地，看样子是准备扩建。
待人走近，村口矗立着一颗参天老柳，盘根错节的隆起宛如山脉起伏，一旁的木牌坊看上去有些年头，写着“螽村”两字，左右挂着有些蒙尘的红灯笼。
小姝上下左右打量一番，这个村子似乎并无特别之处，也不像小姝想象中的死气沉沉：“看上去是很普通的村落，这店小二，不会诓骗我们吧？”
九衔月未置可否：“进去打探一番便知晓。”
小姝拉着九衔月往一旁的树林里钻，边走边说：“虽同在西方，这西洲可不比阆洲，这里几乎都是普通人族，既要打探虚实，我想我们还是乔装易容一番的好。”
刚站定，小姝换上一身男性粗布衫，将一头秀发拢入儒巾之中戴在头上，遮挡住两只兽耳，又掏出水袋，将脸上的胭脂水粉尽数擦去，又四处蹭了些灰在身上、脸上。
眼见九衔月站在一旁，像块木头般佁然不动，小姝上去扒拉她的帽子和面具：“你且扮做我的小君，我们二人前来求子，你换身农妇穿的衫子，还有这脸…”
小姝捧着端详一会，啧嘴摇头：“真是惊为天人，不可，幻一张普通些的，唇色苍白，脸若铜盘，最好有麻子。”
九衔月听见‘小君’两字，心头一颤，小姝连连问了两遍，她才回神，顺着小姝的话应声，言罢袖子一挥，屹然一副普通农妇的模样。
小姝熟练地一把揽过九衔月的柳腰，泰然自若地目视前方，九衔月装出一副弱不禁风的小女子模样，偎在她身旁。
二人驮着包袱一脚踏进牌坊，成串的贝壳风铃‘叮叮当当’，一个身影从蜿蜒的石板路的尽头徐徐现身，只见他步履矫健、昂藏七尺，走进一看，却是位和蔼可亲，皱纹满面，头发花白，身形瘦小的年迈男性。
老者头上有一屡黑气，不似任何法术或灵力，也不带攻击性，却让小姝莫名不安。
九衔月重重握住她的手，“是诅咒。”
恍惚中，小姝似是嗅到一股奇异的香味，引得人垂涎欲滴，不过仅一瞬，这股气味便消失殆尽。
老者弯腰行礼，声音尽显老态，却一点不含糊：“二位从何而来，到鄙村有何贵干？”
小姝回礼，换上店小二那副声线，开门见山：“我夫妇二人从北洲来，特来求子。”
老者抚着胡子思忖片刻，操一口流利的官话：“鄙人乃螽村村长，想必二位贵客定对我们村的规矩有所耳闻。”
“自然，贵村景色宜人，清静雅致，我夫妇二人很是中意，”小姝对村子赞叹不绝于口，说罢言辞一转，“另，若能求得一子，我二人还有数百朋贝，届时悉数奉上。”
老者侧身，伸出一只手将二人往前引：“二位贵客，如今村子尚在扩建，并无余房让二位入住，暂时委屈二位住在花大娘家的客栈中。”
二人相视点头，跟在男村长身后亦步亦趋，往村子更深处走去。一路上，村长明里暗里打探二人的底细，小姝十分巧妙地圆了过去，九衔月则借口心情郁结，身体不适，一直未曾搭话。
村庄虽小，五脏俱全。据村长所说，村民在村里并不使用贝币，每户人家都是商户，也是劳动力。村民们生产的商品上交村里，都会按照份额定期分发给村民，若有不足的，私下按比例换换即可。
小姝插话：“若是有人私藏，或是不劳作呢？”
“村民和村子互相选择，我们自会观察。二位大可放心，能留在村中的村民，是不会如此的。”
“倘若......”
“不会有万一，再者，”村长直截了当地打断小姝，松垮的眼皮挤在一起，眼里闪过同他和蔼形象完全不符的一丝狠厉，“不等村里逐出去，自有村民解决。”
小姝转脸对上九衔月的目光，看来九衔月对村民为何能有如此觉悟，以及所谓的‘解决’也抱有疑虑。
“前面便是如花客栈，青苔湿滑，二位还请小心脚下。”村长侧过身来善意提醒。
小姝抱紧怀中的竹篮，路上不时有热心的大姐给新来的二人送上吃食，一向宣称‘神仙不会饿’的九衔月，却是比小姝更先拿起果子解馋。
在长街嬉戏玩闹的几个男童叽叽喳喳地跟随二人，并拥至如花客栈前。
螽村的氛围实属难得，民风淳朴，安谧祥和，上百口人亲近得不分你我。能使形形色色的众人凝聚如此，村庄的管理者定有不同寻常的手段。
莫非有人施了迷惑心智的法术？除了村长身上的黑烟，小姝并未察觉有其他异样。
“诶哟，村长，什么风把您吹来啦？”
未见其人，豪放的嗓音从客栈二楼飘下来，一阵‘咚咚咚’的急切脚步声随之响起。
“花大娘，有两位北洲来的贵客，暂且安排在此处歇脚，你且好生招待他们。”村长对着正火急火燎下楼的女人嘱咐。
花大娘体态丰腴，嘴唇宽厚，两颗眼睛好似嵌在厚厚的脂肪里，衣着朴素，一条同色粗布頍拦在额头上。
花大娘用身前的围兜细细擦了手，右手在上左手在下，双手贴在胸口，躬身弯腰行礼，接上一口不太标准的九州话：“是这二位？哟，好文弱的书生。”
“正是，”村长转而面向二人，赔了个礼，“二位，谭某尚有要事在身，恕不奉陪，若有招待不周之处，还望海涵。”
村长走后，花大娘领着二人上楼，正是饭点，嘱咐两人放好包袱便下楼用膳，便掩门而去。
九衔月先行发问：“小姝，你可感觉这村子有何古怪之处？”
“是很古怪，这村长是个老头，行动却十分矫健，身上还有诅咒，可这村中并无任何术法气息。一路看来，他在村民中的地位非同小可，据村长所说，族中还有四位长□□同敲定村中大小事宜，却未曾见到。”小姝单手撑着下巴，捕捉着一路而来的各种怪异之处。
九衔月认同：“不错，怕是村长所谓‘考察’，从进村那一刻便开始，若想得到认可，小心行事为妙。”
“这花大娘人虽热情，少不了是个眼线，”小姝本想取下帽子让耳朵活动一番，想到此处，后知后觉地谨慎起来，“趁吃饭的功夫，我们好好表现一番。”
九衔月‘嗯’了一声，低头沉思些什么，花大娘扯着大嗓门吆喝两人下楼。
下一章有一小节情节稍微不适哦。
作者有话说
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第6章 6.螽村密事（1）
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